— ...Свидание вслепую? С кем?
*Вздрогнула.*
Розовощёкая девушка, что ещё мгновение назад столь лучезарно улыбалась, бесследно исчезла, и Лили с мгновенно окаменевшим лицом обратилась ко мне.
Её попытка выглядеть как можно более невозмутимой и сохранить спокойное выражение лица была достойна восхищения, но...
Пастельно-зелёные зрачки Лили уже потеряли фокус и бесцельно блуждали по воздуху.
Казалось, я воочию видел, как в её голове оглушительно завыли сигналы тревоги:
«С-свидание вслепую? С девушкой? Обед? Свидание?!»
«Ах».
Я мысленно цокнул языком, поглаживая подбородок.
Смех, готовый невольно вырваться наружу, удавалось сдерживать лишь титаническим усилием воли. Я изо всех сил поджимал уголки губ, думая, что обязан сдержаться, иначе она ещё решит, будто я злорадно насмехаюсь над ней.
*Туда-сюда, туда-сюда.*
Но стоило увидеть, как Лили столь неприкрыто забегала глазками, украдкой считывая выражение моего лица...
— Пха-ха-ха-ха!
Не выдержав, я покатился со смеху, схватившись за живот.
— Ах, ну правда. Я сейчас с ума сойду.
— Э-э... Да?..
Пока я, откинувшись на спинку стула, заливался смехом, Лили вновь превратилась в щенка, чутко следящего за настроением хозяина, и аккуратно сцепила пальцы в замок:
— Вы случайно... не шутите?
В этих глазах отчётливо читалась отчаянная надежда услышать, что всё это лишь невинный розыгрыш.
Но неуклюжая попытка проявить деликатность и ложь во благо сделают только хуже.
Стерев улыбку с лица, я с предельной серьёзностью покачал головой:
— Нет. Я не шучу.
— Ах...
— На этих выходных мне предстоит разделить трапезу с младшей сестрой Люциуса.
От моего ответа плечи Лили едва заметно поникли.
— ...С младшей сестрой сэра Люциуса?
— Да. Он заявил, что именно так я должен отплатить за обед. Что ж, я просто возвращаю долг.
Губы Лили дрогнули, и она тихо переспросила:
— Но почему именно свидание вслепую?..
— Потому что Люциус с маниакальным упорством пытается свести нас с его сестрой. Он даже возомнил себя свахой.
От этих слов лицо Лили помрачнело ещё сильнее. Она выглядела столь же жалко, как ретривер, которого уже взяли на поводок, но отменили прогулку из-за проливного дождя.
— ...А сэр Кассиан этого не хочет? — опустив голову, пробормотала она.
Хм.
«Что, неужели я искренне собираюсь на это свидание?»
Я погладил подбородок и на мгновение погрузился в размышления.
Этот ублюдок Люциус — характер у него скользкий и раздражающий, но приходится признать: рожа у него первоклассная. Он красив той смазливой, почти паразитической красотой.
Когда он лично заявил: «Моя сестра — вылитая копия меня, так что она писаная красавица», мне отчаянно захотелось врезать ему по физиономии.
«Люциус женского пола с длинными волосами».
Честно говоря, если судить объективно и исключительно по внешности, вариант неплохой. Будь я падок на смазливые личики, наверняка проглотил бы наживку.
Однако.
— Как мне может нравиться или не нравиться человек, с которым я и словом не обмолвился?
— ...Да?
— Я не из тех, кто влюбляется в красивую мордашку. Мне всего лишь нужно вернуть долг за обед, так что из элементарной вежливости я схожу, проявлю учтивость и на этом поставлю жирную точку. Вот и всё.
Стоило мне твёрдо провести черту, как Лили наконец подняла голову:
— ...Понятно.
Но, судя по её лицу, мои слова убедили её лишь наполовину — вторая половина всё ещё тонула в беспокойстве.
Да почему, чёрт возьми?
Я всего лишь собираюсь поесть и вернуться, так с чего она так тревожится?
Нервно теребя пальцы, Лили тихо произнесла:
— Спасибо, что предупредили заранее. В тот день... я просто тихонько посижу в лаборатории, отдохну и пойду обратно.
— Да, так и сделай.
Поднявшись со стула, я направился к холодильнику и добавил:
— А завтра, перед свиданием, я загляну пораньше с утра и первым делом приготовлю для тебя ланчбокс. Не вздумай пропускать приём пищи, обязательно поешь.
*Блеск!*
Услышав это, Лили широко распахнула глаза:
— ...Вы встречаетесь с ней днём?
Днём?
Обернувшись, я издал недоверчивый смешок:
— Что за глупости. Разумеется.
— Ах...
— Стал бы я ради первой встречи звать чью-то драгоценную дочь вечером? Будто у меня есть какие-то скрытые мотивы.
Под палящим полуденным солнцем, в исключительно благопристойном и открытом месте мы просто поедим и разойдёмся своими дорогами.
Лишь тогда грозовые тучи на лице Лили окончательно рассеялись, и на нём расцвела прелестная улыбка. Лицо точь-в-точь как у довольного Чаппи, издающего: «Хе». Абсолютно счастливое выражение.
— Хе-хе.
Теперь её тревога уменьшилась вдвое, оставив лишь скромную четверть.
Это не могло не радовать, однако...
Такое чувство, будто я превратился в заботливого папашу, успокаивающего дочь насчёт комендантского часа. Это и есть ответственность без удовольствия?
— Я поняла.
Лили легко покачала ножками взад-вперёд и поинтересовалась:
— А можно тогда попросить меню на завтра? Всё, что я сама захочу съесть?
— Конечно. Только скажи. Я обчищу холодильник и состряпаю всё что угодно.
— Тогда...
Глаза Лили изогнулись полумесяцами, и она радостно ответила:
— Я хочу съесть любимое блюдо сэра Кассиана!
— ...Моё любимое блюдо?
— Да! Не то, что люблю я, а то, что больше всего нравится сэру Кассиану. Мне тоже очень хочется его попробовать.
Эх.
Моё любимое блюдо.
«Если подумать...»
После вселения в это тело, нет, за всё время жизни в качестве второго сына этой проклятой семьи Фарн, было ли хоть какое-то блюдо, которое я искренне любил и ел с удовольствием?
В родовом поместье я каждый божий день копал картошку да парил батат, а после прибытия в столицу завертелся в такой суматохе, что перебивался наспех поджаренным мясом да набивал брюхо сэндвичами.
«А какая еда была моей любимой в прошлой жизни?»
Жареная свинина? Суп с рисом? Или свиной шницель по-европейски?
Я задумчиво подпёр подбородок ладонью и погрузился в воспоминания.
Что-то простое и обыденное, но способное мгновенно поднять настроение, едва коснувшись языка. Моё истинное коронное блюдо, которое я ни разу толком не готовил в этом мире.
— Ладно. Жди с нетерпением. Завтра утром я приготовлю нечто поистине потрясающее.
— Да! Буду верить сэру Кассиану и ждать!
Троица мелких зверьков, почувствовав, что напряжение спало, снова принялась с упоением грызть вяленое мясо.
Эти бестии совершенно точно понимают человеческую речь.
«В любом случае, как мне спланировать маршрут для свидания?»
Чёрт подери, чтобы составить план, нужно хоть что-то знать. Кажется, в оригинальном романе мелькала парочка известных заведений, но память отказывалась выдавать чёткие подробности.
«Есть ли кто-то, кто мог бы мне с этим помочь...»
Первой на ум пришла герцогская дочь Элисия, но...
«Отпадает».
Нельзя подливать масла в огонь её злодейской трансформации, раз уж я решил взять на себя роль Подавителя Злодейки.
«Моя наставница... Да уж. Без шансов».
Она-то откуда знает.
Тогда, виконтесса Мюллер?
«Исключено».
Мимо, иначе она ухватится за мою слабость и замучает беспощадными насмешками.
— Беда.
— Что? Что-то случилось?
Случайно вырвалось вслух.
Я торопливо махнул рукой в сторону Лили:
— А, ерунда. Не переживай.
— А, хорошо!
Хм.
Неужели действительно не у кого спросить про маршрут для свидания? Тц, добрался до самой столицы, а социальные связи на нуле.
И тут в голове внезапно всплыла одна кандидатура.
«...Другого выхода нет?»
Это чертовски неловко, но альтернатив не оставалось.
Порывшись в ящике письменного стола, я извлёк пергамент для почтовых голубей и гусиное перо. Слегка обмакнув кончик пера в чернила, я занёс его над пергаментом. Кончики пальцев, сжимавших перо, предательски подрагивали.
*Скрип-скрип.*
[Посоветуй варианты маршрута для свидания. Ситуация: свидание вслепую, первая встреча, обязательное условие — встреча в дневное время.]
[Я не рассчитываю на взаимность и продолжение, главное — проявить должную вежливость к благородной даме.]
[Дело срочное, так что, даже если занят, ответь поскорее. Ах да, бюджет щедрый.]
Едва закончив писать, я почувствовал, как меня с головой накрыла гигантская волна стыда.
Я серьёзно схожу с ума.
— Сэр Кассиан. Вы пишете письмо? — вытянув шею с дивана, поинтересовалась Лили.
— А, да. Ну... Мне нужно срочно кое о чём спросить одного знакомого.
Того самого человека, который настолько безупречен и компетентен во всём, что порой от этого захватывает дух.
Я плотно свернул пергамент в трубочку и перевязал бечёвкой.
◇ ◇ ◇
Ближе к вечеру того же дня. Кабинет Разведывательного управления Императорского дворца.
Харун дель Фарн буквально задыхался под лавиной работы, без передышки проверяя кипы документов и раздавая сиюминутные указания по дополнительным расследованиям.
В последнее время вокруг Императорского дворца, Академии и Религиозного ордена одновременно разразилась целая череда крупных инцидентов, из-за чего он искренне мечтал иметь хотя бы два тела. А в последние дни и вовсе казалось, что его мольбы были услышаны и ему выдали сразу три тела.
И поскольку в самом эпицентре этих масштабных происшествий неизменно оказывался не кто иной, как его собственный младший брат, он даже не мог позволить себе злиться на него.
Поэтому, скрепя сердце от досады, он твёрдо решил, что при следующей встрече в родовом поместье обязательно отвесит паршивцу смачный щелбан по лбу.
*Тук-тук.*
Адъютант Разведывательного управления осторожно приоткрыл дверь и вошёл внутрь:
— Ваш младший брат прислал почтового голубя.
— ...Давай сюда.
На мгновение сердце Харуна ухнуло в пятки.
«Что он опять натворил?»
Мелкий никогда в жизни не стал бы утруждать себя отправкой почтового голубя, чтобы связаться со старшим братом первым.
«Быть не может».
Неужели снова вспыхнул конфликт с Религиозным орденом?
Прокручивая в голове десятки тысяч наихудших сценариев, Харун дрожащими от напряжения руками развернул пергамент.
Но...
Стоило ему пробежаться глазами по гладкому клочку пергамента, как его зрачки в шоке заметались.
[Посоветуй варианты маршрута для свидания. Ситуация: свидание вслепую, первая встреча, обязательное условие — встреча в дневное время.]
— ...?
Харун на мгновение усомнился в собственном зрении. Решив, что от переутомления у него начались галлюцинации, он с силой потёр переносицу, после чего вновь вперился взглядом в пергамент.
[Я не рассчитываю на взаимность и продолжение, главное — проявить должную вежливость к благородной даме.]
[Дело срочное, так что, даже если занят, ответь поскорее. Ах да, бюджет щедрый.]
— ...
*Хруст.*
Звук сминаемого в пальцах Харуна пергамента разрезал тишину кабинета.
Со зрением всё было в полном порядке.
«Свидание вслепую?»
Блестящий ум главного агента Разведывательного управления заработал с бешеной скоростью.
Список романтических похождений его младшего брата, с которым его ещё сегодня утром ознакомили в кабинете отца, придворного графа Коринта, пронёсся перед глазами подобно слайдам диапроектора.
Полуночная прогулка по Лесу Звёздных Деревьев с Элисией фон Розенберг, невестой наследного принца.
Доверительные отношения с Лили, Святой и живым символом Религиозного ордена.
Мало того, что он умудрился держать в обеих руках два самых влиятельных и опасных центра силы Империи...
«Свидание вслепую с первой встречей в дневное время?»
Челюсть Харуна мелко задрожала.
Это означало, что он собрался на встречу с совершенно новой, третьей стороной, не имеющей отношения ни к герцогской дочери, ни к Святой.
«Э-этот сумасшедший ублюдок. Он что, теперь вознамерился соблазнить вообще всех благородных девиц столичного высшего света?!»
Если говорить начистоту, с точки зрения старшего брата, от такого поворота событий попросту перехватывало дыхание.
Но одновременно с этим Харуна захлестнула глубокая волна облегчения. В отличие от внезапного ужаса, охватившего его при виде голубя, это не было леденящим душу донесением о подготовке государственной измены или чьём-то обезглавливании — всего лишь просьба порекомендовать маршрут для свидания.
— Ха-а...
Глубоко откинувшись на спинку кресла, Харун издал сухой смешок.
Этот вечно безучастный, вечно недовольный мальчишка захотел проявить учтивость к благородной даме и обратился за советом к старшему брату.
— Главный агент. На вас лица нет. Следует ли направить в Академию ещё одно экстренное уведомление? — заметив перемену в его лице, с предельной серьёзностью осведомился адъютант.
Харун покачал головой и вскинул руку:
— Нет. Забудь про эту экстренную чушь. Лучше... Адъютант.
— Слушаю, главный агент.
— Дело пустяковое, так что ты свободен.
— ...Так точно, разрешите идти.
Когда адъютант покинул кабинет...
— Ха-а.
Харун тяжело вздохнул и немедленно расстелил на столе чистый лист пергамента:
— Если он намерен проявить вежливость, я обязан составить безупречный маршрут ради достоинства нашей семьи.
Честно говоря, он и сам толком не понимал: правильно ли это? Доходить до того, чтобы приплетать достоинство рода к подобной чепухе?
Впрочем, его сомнения продлились недолго. В конце концов, даже если он промолчит, свидание этого сорванца всё равно никто не отменит.
Харун обмакнул перо и принялся кратко набрасывать известные ему заведения.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...