*Пш-ш-ш-ш-ш.*
От оплавленной земли поднимался едкий дым.
В самом центре Третьего полигона магической подготовки Академии зиял исполинский кратер.
Увидь это обычный маг или профессор, они либо потребовали бы компенсацию за порчу имущества, либо в ужасе отшатнулись от столь сокрушительной, неукротимой мощи.
Однако взгляд Ирис фон Эвергарден ни на миг не задержался на разрушениях истерзанного полигона.
«Что за чертовщина... это такое?»
Её багровые глаза были намертво прикованы лишь к кончикам пальцев Кассиана и к потоку маны в теле ученика, за которым она всего мгновение назад наблюдала, касаясь его своей кожей.
Белая ладонь Ирис слегка дрожала.
Этого совершенно точно там не было.
Базовой основы для зачерпывания и плетения маны — магического контура — внутри тела её ученика не существовало вовсе.
Но только что, в тот момент, когда Кассиан сотворил огненную магию...
Внутри его тела, которое до сих пор ощущалось не более чем Отверстием маны, бесформенная мана окутала всё естество, словно циркулируя по невидимым каналам. Она пришла в движение, а затем срезонировала с маной в окружающем воздухе.
И это было ещё не всё.
Да и сам метод сотворения заклинания оказался причудливой и абсолютной формой, не имеющей аналогов в истории.
«Он воплощает Составную формулу... так же легко, как дышит?»
Принципы сотворения магии делились на два основных типа.
Внутренняя формула, сплетающая заклинание с использованием маны внутри собственного тела в качестве топлива.
И Внешняя формула, затягивающая природную ману из атмосферы и придающая ей нужную форму.
Разумеется, самым идеальным вариантом, о котором грезили учёные на вершине магических изысканий, являлась Составная формула — безупречное слияние обоих методов.
Вот только это был мираж, существовавший исключительно в теории.
Ведь подобное требовало безумных вычислений, при которых формулы управления маной и коэффициент вмешательства усложнялись в геометрической прогрессии.
Именно поэтому даже сама Ирис, будучи Архимагом, не смела легкомысленно применять такое в реальном бою: это была запредельная стезя.
Но прямо сейчас стоявший перед ней небрежный двадцатилетний ученик пробил сложнейшие расчёты и высвободил сокрушительное пламя с той же непринуждённостью, с какой человек думает: «Поел — можно и вздохнуть».
— ......Эм, профессор.
Кассиан неловко почесал затылок.
— Мне ведь не выставят счёт за ремонт?
Услышав его голос, Ирис наконец вернулась к реальности. Она мельком взглянула на кратер перед собой и медленно поправила очки.
— Не беспокойся о расходах на ремонт. Думаешь, я не смогу выбить бюджет?
Вообще-то разрушение тянуло на последствия падения метеорита, но Ирис решила проявить наглость. В этот миг затраты на восстановление земли стоили для неё меньше пылинки.
Ирис осознала: на данном этапе она попросту не могла обеспечить ученику полноценное теоретическое обучение. Сначала требовалось проанализировать и разобрать по косточкам интуитивный механизм того, как юноша, лишённый магического контура, умудряется применять Составную формулу.
— Кассиан.
— Да.
— Пять раз в день, — потребовала Ирис спокойным, но странно разгорячённым голосом. — Показывай мне ту магию, которую я запрошу, каждый день прямо на моих глазах. Я буду лично наблюдать, осязать и фиксировать всю твою искажённую циркуляцию маны.
— ......Что? — Его глаза округлились так, будто вот-вот вылезут из орбит. — Пять раз в день?
— А что, мало? Учитывая твой общий запас маны, даже десять раз в день не стали бы чрезмерной нагрузкой, но пока начнём с пяти.
— Нет-нет. Погодите минутку. — Он поспешно замахал обеими руками, переходя к торгам: — Пять раз — это слишком много. Три раза. Нельзя обойтись тремя?
*Вжух.*
Песчаный вихрь закружился между ними. Бровь Ирис слегка дёрнулась.
— Три раза? Почему именно три?
Даже лучшие первокурсники Академии расшиблись бы в лепёшку, стремясь демонстрировать магию перед профессором с утра до вечера, так почему же он с таким упорством пытается сбить количество?
Когда нахмурившаяся Ирис задала этот вопрос, Кассиан замялся:
— Ну... Мне трудновато точно объяснить, почему.
— Попробуй. Я послушаю.
— Я просто чувствую, что три раза. Ровно три раза — лучше всего для моего тела, и во многих смыслах это просто идеально.
«...Что это? Какая-то бессознательная интуиция?»
Багровые глаза Ирис потемнели. Обладатели трансцендентного таланта нередко постигают свои пределы и принципы маны не разумом, а чистым инстинктом. Даже то, что он не смог назвать точную причину и просто выдал «три раза кажутся правильными»...
«Что, если он инстинктивно уловил грань, при которой его мана проявляется с наивысшей чистотой?..»
Осуждать или отвергать пугающую интуицию ученика лишь из-за отсутствия логического обоснования было бы опрометчиво.
— ......Ладно, — коротко вздохнув, кивнула Ирис. — Раз уж ты настолько уверен, пусть будет три раза.
— А-а, спасибо.
Сумев сторговаться на меньшее число, он лениво потянулся и неторопливо поинтересовался:
— Тогда, наставница, на сегодня урок окончен?
От этих слов Ирис опустила рукав, который до этого закатала. На её лицо легла едва заметная тень недовольства.
— ......Тебе настолько неуютно рядом со мной?
Прохладный вопрос сорвался с губ Ирис. Это была странно личная жалоба, которую привычная Ирис фон Эвергарден никогда бы не озвучила.
— Ты каждый раз с особым рвением пытаешься сбежать от меня. Вчера перед Лили ты буквально источал патоку.
— А? Патоку? Я просто вёл себя как директор детского дома. — Скривившись, юноша махнул рукой: — И дело вовсе не в том, что мне с вами неуютно, наставница. Я всю ночь напролёт мучился у главных ворот и вымотался до предела...
— Хм.
— При всём желании я не посмею вытянуть ноги и развалиться на диване в личной лаборатории строгого профессора. — Ученик добавил с хитрой ухмылкой: — Всё-таки это священная обитель моей наставницы. На самом деле я проявляю огромное уважение к вашему личному пространству.
— Уважение.
Сквозь линзы очков Ирис вперила взор в бесстыжую физиономию ученика. На миг в её душе вспыхнула ожесточённая борьба.
«Просто...»
«Просто скажи, что он может прилечь на этот мягкий диван или даже дерзко закинуть длинные ноги на стол и со всеми удобствами отдыхать в моей лаборатории».
«Что он может вот так перевести дух у меня на виду, прежде чем уйти».
От одной лишь мысли о том, как его дыхание и тепло наполнят её личное пространство, уши женщины вспыхнули жаром.
«...Нет. Я с ума сошла».
Ирис торопливо тряхнула головой, холодно подавляя нахлынувшие крамольные мысли. Подобное поведение не подобало наставнице по отношению к ученику. Как ни крути, то место являлось исследовательской лабораторией магических наук, а сама она — профессором Академии, обязанным направлять его.
Сказать сейчас: «Отдохни на моём диване, прежде чем уйти» — было равносильно тому, чтобы собственноручно снести все возведённые границы благоразумия.
— ......Понятно, — совладав с выражением лица, холодно ответила Ирис. — Должно быть, ты устал после вчерашнего, так что возвращайся и отдохни.
— Слушаюсь. Тогда до завтра, наставница.
Ученик тут же развернулся без малейших колебаний и зашагал к выходу. Ирис застыла на месте, не в силах оторвать взгляд от его удаляющейся широкой спины, пока та окончательно не скрылась из виду.
— ......Уважение.
Она перекатила на языке оставленное учеником слово. Оно явно означало, что он её уважает, так почему же во рту появилась горечь, а на сердце стало так пусто?
— До завтра, — едва слышно пробормотала Ирис, молчаливо глядя на край кратера, от которого всё ещё веяло обжигающим жаром.
◇ ◇ ◇
*Стук.*
Стоило мне распахнуть дверь лаборатории, как дремавшая на диване Лили подскочила, словно на пружинах.
— А! Вы рано!
Её улыбка сияла так ярко, что невольно казалось, будто за спиной у неё от радости виляет хвост. Из-за её плеча я заметил три знакомых пушистых комочка, сбившихся в кучку на моём столе.
*Хрусь, хрусь, хрусь, хрусь.*
Белка, кролик и птица — эта троица мелких зверушек с величайшим усердием грызла вяленое мясо.
— Закончили раньше, чем я ожидал. Но откуда они всё время берутся?
Опешив, я указал на них подбородком, на что Лили мило улыбнулась и пояснила:
— Похоже, нагулявшись на улице сами по себе, они время от времени заглядывают в гости. Протискиваются через щёлку в окне.
— Хм.
Даже не знаю, как описать, но наблюдать за тем, как эта троица набивает щёки вяленым мясом и смачно хрустит, было в некотором роде умилительно. В пору, когда я только поступил в Академию и они были просто паскудным зверьём, отравляющим мне жизнь, мне хотелось насадить их на вертел и поджарить над костром.
Человеческое сердце поистине переменчиво. Видя, как они мирно уплетают мою еду на моей территории, я преисполнился благодушием, словно смотрел на домашних питомцев.
Небрежно бросив верхнюю одежду на вешалку, я плюхнулся на диван. Показалось, будто мягкая кожа впитывает всю накопившуюся усталость.
«Правда, немного неловко, что всё закончилось чересчур быстро».
Впрочем, вышло удачно. Пусть на душе и скребли кошки из-за того, что я подчистую испепелил полигон магической подготовки, мне удалось выбить право обходиться всего тремя разами в день и сваливать, вместо того чтобы часами торчать на удушающих индивидуальных занятиях.
«Если бы можно было просто валять дурака, я бы, честно говоря, с удовольствием остался с ней».
Красивая, заботливая и умелая старшая сестрица, которая души во мне не чает. Разве не сказка?
Вот только подойди я ближе, она попытается насильно напичкать меня теорией магии, к тому же я боюсь спалиться, что меня хватает ровно на три раза в день. Я избегаю её лишь из страха, что она заставит меня зубрить то, к чему у меня не лежит душа.
*Шурх.*
Стоило мне откинуться на спинку дивана и размять шею, как Лили подбежала и чинно присела рядом со мной.
— Вы усердно потрудились. Профессор сильно вас отчитывала?
— Отчитывала? За кого ты меня принимаешь? — Я с показной бравадой пожал плечами: — Я оправдал ожидания.
И это не было ложью, ведь я и впрямь раскатал полигон в лепёшку, пусть и ненароком.
Розовая собачка молитвенно сложила ладошки и посмотрела на меня глазами, полными восхищения:
— Как и ожидалось от господина Кассиана. Тогда... — Лили слегка подалась корпусом ко мне, и до меня донёсся слабый аромат мыла. — Значит, с завтрашнего дня вы будете свободны вот так весь день?
Вопрос от розовой собачки недвусмысленно сочился глубокой надеждой. Теперь, когда изнурительная выездная практика по регионам подошла к концу, а мерзкого кардинала прогнали прочь, она совершенно прозрачно намекала на желание провести со мной целые сутки напролёт в этой тесной лаборатории.
Однако этот радостный вопрос насильно всколыхнул в памяти проклятую договорённость, которую мне навязали сегодня утром и которую я успел задвинуть на задворки сознания.
«А».
Точно. На эти выходные у меня же были планы.
Я моргнул и ответил:
— Нет. На этих выходных у меня свидание вслепую.
Тишина.
Воздух в лаборатории мгновенно заледенел.
*Щёлк.*
Даже троица мелких зверьков на столе, хрустевшая вяленым мясом, замерла с набитыми щеками, словно опешив от сорвавшихся с моих губ слов, и дружно уставилась на меня.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...