*Цок, цок, цок.*
Внутри кареты Люциуса, плавно скользившей сквозь лучи утреннего солнца, было ничуть не менее роскошно, чем в экипажах Розенбергов.
— Ха.
С аккуратных губ Люциуса сорвался недоверчивый смешок.
— Какое облегчение.
Он с облегчением выдохнул и глубоко откинулся на мягкую кожаную спинку сиденья. Недавний разговор в приёмной особняка Фарнов расставил всё по своим местам: между Кассианом и Святой Лили не было ни грязной неверности, ни нежных романтических чувств, о которых судачили сплетники.
— Поверить просто не могу.
Люциус не сумел сдержать циничной усмешки. Тогда ответ оставался лишь один: Кассиан совершил тот безумный поступок ради Святой Лили, которая даже не была его возлюбленной.
Тот беспрецедентный инцидент, произошедший прошлой ночью у главных ворот Академии. Ужасающий замысел, который спровоцировал государственную религию Империи — Религиозный орден, поставил кардинала на колени и даже вынудил Папу принести извинения. Обычный дворянин досконально просчитал бы выгоду и убытки, когда на кону стояли состояние его семьи и собственная жизнь. Но Кассиан дель Фарн вышел на эту доску ради святой, которая не имела к нему никакого отношения.
«Чем больше я наблюдаю за ним, тем более необыкновенным он кажется».
Как только Люциус осознал вчерашнюю ситуацию, его охватило непреодолимое желание поторопиться, пока отношения Кассиана со Святой не стали официальными, и поэтому он примчался сегодня ни свет ни заря. Однако, столкнувшись лицом к лицу с расслабленным поведением Кассиана, он почувствовал глубокое смущение из-за того, что поднял такую бурю на пустом месте, основываясь лишь на одних догадках.
— Но всё же это облегчение.
В синих глазах Люциуса проступила глубокая нежность.
— София будет так счастлива, что просто упадёт в обморок.
Они кровные брат и сестра. Не просто родственники, а близнецы, делившие дыхание ещё в материнской утробе. Люциус гордился тем, что знает лучше всех на свете привередливые вкусы своей младшей сестры Софии — болезненной и безучастной к мирским соблазнам.
Мужчина скромный, но при этом обладающий подавляющим мастерством. Надёжный человек, который хоть и ворчит, что всё это сплошная морока, но ради тех, кто входит в круг его близких, будет нести ответственность до самого конца, даже если рухнет весь мир.
«Кажется, в эту субботу?»
Люциус представил грядущую трапезу на выходных и изящно изогнул губы в улыбке.
◇ ◇ ◇
Когда я поставил тарелку с жареным рисом, глаза Лили засияли, словно драгоценные камни.
— Ого!
Её возглас прозвучал совершенно по-детски искренне. Я небрежно стянул фартук и неловко почесал затылок.
— Прости, что сегодня опять жареный рис. Со вчерашнего вечера я кормлю тебя только им.
Я чертовски занят. Строго говоря, мне стоило бы придержать бранные слова о том, что причиной моей безумной занятости стала сидящая передо мной Лили. Женщина передо мной — клиентка стоимостью в сорок миллиардов.
— С завтрашнего дня я приготовлю что-нибудь по-настоящему вкусное и сделаю всё как надо.
— Нет! Мне и это очень нравится! Я с благодарностью съем всё до последней крошки!
Ответив столь жизнерадостно, Лили уже потянулась за ложкой, но вдруг вздрогнула и принялась украдкой поглядывать на меня.
*Вздрог, вздрог.*
Мне даже померещилось, будто её розовые волосы поникли, словно щенячьи ушки.
— Хочешь, чтобы я тебя покормил?
— Хи-хи, так ведь нельзя, да? Простите. Я сейчас же всё быстро съем...
Как только Лили торопливо попыталась дотянуться рукой до ложки, я тяжело вздохнул и перехватил столовый прибор на полсекунды быстрее неё.
— Ах.
Вот в этом-то и проблема. Из-за того, что она ведёт себя настолько чутко, но в то же время искренне и добродушно, я просто не могу жёстко провести черту и отрезать: «Ешь сама». Такое чувство, будто я воспитываю щенка, который слепо следует за хозяином, или наивного ребёнка.
— Только сегодня.
Я зачерпнул большую ложку жареного риса и подул на неё. Должно быть, из-за того, что я переложил его в термоланчбокс сразу после готовки, рис всё ещё оставался тёплым. Отлично.
— Хи-хи, да!
Лицо Лили вмиг озарилось радостью. Вид того, как она широко открывает рот и уплетает рис, словно воробышек, выглядел довольно мило.
*Чам-чам.*
Пока она жевала и глотала еду с надутыми щеками, я вытер салфеткой капельку масла в уголке её рта и негромко произнёс:
— Слушай, пока ешь.
— Угу.
Вместо ответа Лили энергично закивала головой. Будет ли невежливо подумать: «Какая послушная умница», — о совершенно взрослой двадцатилетней девушке?
— Когда доешь, мне нужно будет пойти к профессору Ирис.
Брови Лили слегка опустились. Должно быть, это означало: «Зачем к профессору?»
— Да. Вчера, когда мы улаживали ситуацию у главных ворот Академии, она потребовала, чтобы я брал у неё уроки магии. Сказала, что устроит мне плотное, углублённое обучение или что-то в этом роде, — я пододвинул стакан воды к Лили и предупредил: — Так что тебе пока нельзя перенапрягаться, отдыхай здесь со всеми удобствами. Ни в коем случае не выходи за пределы этой лаборатории. Договорились?
— Да!
◇ ◇ ◇
Перед личной лабораторией профессора Ирис.
*Тук-тук.*
Я легко постучал. Изнутри донеслись тяжёлые шаги, и сквозь дверь раздался знакомый голос:
— Кто там?
— Это я.
Стоило мне ответить, как раздался глухой стук: вместо приглашения войти хозяйка комнаты распахнула дверь настежь. Сегодня на ней снова красовался удручающе унылый костюм. И всё же за её очками в сверкающих алых глазах таилась странная живость.
— А я уж думала, ты забыл.
Ирис стояла, прислонившись к дверному косяку, и с улыбкой бросила шутливый упрёк.
— Конечно же, нет. Это ведь обещание.
— Вот как?
Её ярко-красные глаза медленно окинули меня с головы до ног, после чего встретились с моим взглядом.
— Рада слышать.
В этой последней фразе отчего-то сквозила острая подколка, и это и впрямь задело. Если бы я сейчас сорвался на грубость вроде: «Вы перегибаете. У меня были свои неотложные дела. С чего вы вообще ведёте себя так строго, словно моя начальница?», — всё обернулось бы чертовски утомительно. В такие моменты лучше всего просто сгладить углы.
Я плавно сменил тему:
— Могу я попросить чашечку чая? Вода тоже подойдёт.
— Подожди минутку в таком случае.
Ладно. Тема успешно замята.
◇ ◇ ◇
Немного погодя.
— Входи.
— Благодарю.
Профессор поставила на столик две чашки чая, после чего сама опустилась на диван. Когда я невольно окинул её беглым взглядом, в голове снова всплыла та мысль, что возникала всегда: «Кто она вообще такая?»
Кто посмел отобрать платье у этой прекрасной старшей сестрицы? Каждый раз, когда я вижу этот строгий костюм, закрывающий буквально всё, что только можно закрыть, меня охватывает чертовская злость. В самый первый день я втайне радовался, потому что хотел истребить всех Предков, но теперь...
А-а. Я снова хочу истребить всех Предков.
...Дерьмо. Хватит пороть эту чушь. Я сам от себя в шоке, до чего же я жалок.
— Итак, в чём именно заключается то углублённое наставничество, о котором вы говорили?
Хотелось бы покончить со всем этим максимум в три клика.
Она подняла чашку со стола и мягко улыбнулась:
— О тебе, от начала и до самого конца.
— Да.
— Мне нужно знать всё. До мельчайших деталей.
— Что, простите?
А? Звучит как-то двусмысленно. Узнать обо мне всё от начала и до конца? До мельчайших деталей?
...Чего?
Я почесал шею сзади. Она что, издевается надо мной, да ладно? Надо сделать вид, будто я ничего не понял, и поправить её:
— Как бы то ни было, это слишком расплывчато, профессор. Когда вы говорите, что вам нужно узнать обо мне всё, что конкретно...
— Именно то, что я сказала.
Она поднесла чашку к губам и оборвала меня голосом настолько томным, что он казался почти соблазнительным:
— Я хочу выделить время, чтобы постичь абсолютно всё, вплоть до самых сокровенных и глубоких твоих уголков.
Ответ, который я получил, оказался ещё более нелепым. Самых сокровенных и глубоких уголков? Это уже явный переход всех границ. Я ей не лягушка для препарирования на уроке анатомии.
Я поставил чай, который пил, и выдал прямой и серьёзный вопрос:
— Эм, профессор.
— Да?
— Вы понимаете, что прямо сейчас это звучит так, будто вы подкатываете ко мне, предлагая тайную интрижку?
*Вздрог.*
Рука моей Наставницы, собиравшейся сделать глоток чая, замерла в воздухе.
— ...
На мгновение воздух в лаборатории словно заледенел. Моя Наставница дважды медленно моргнула, всё ещё удерживая чашку. Я заметил, как за стёклами очков слегка дрогнули её зрачки. Казалось, только услышав мою прямолинейную трактовку, она осознала, насколько опасными были её формулировки по отношению к двадцатилетнему студенту.
— Я ведь не ослышался, верно?
Когда я переспросил, она наконец опустила чашку на стол. Затем поправила очки указательным пальцем и прочистила горло, пытаясь вернуть самообладание:
— Кхм. Твоё воображение...
— ...
— Я снова убеждаюсь, что оно чересчур буйное и нездоровое, Кассиан.
Она крепко скрестила руки на груди и холодно отчеканила в ответ.
Эй, ну это несправедливо. Вы хотите сказать, что это я тут мыслю нездорово? Тут я заметил, что белая шея профессора сзади странно покраснела.
— Под сокровенными и глубокими уголками я, разумеется, имела в виду твои контуры маны и врождённую конституцию маны.
— А, да. Понятно.
Когда я бесстыдно подыграл и отмахнулся от этого, словно ничего не произошло, бровь профессора слегка дёрнулась.
— Для шутки между студентом и профессором это был весьма опасный уровень.
— Я твоя Наставница. И не бросаю подобных слов на ветер.
— Разве поиск истины по своей сути не хождение по канату?
— Если ты не умеешь нормально подбирать слова...
Она издала тихий, недоверчивый вздох. Но вскоре её взгляд снова стал взглядом проницательного учёного и исследователя.
— Прекратим шутки.
— Понял.
— Когда ты физически разрушил барьер подземелья во время выездной практики по регионам... — Ирис подняла на меня свои ярко-красные глаза. — Сегодня я тщательно препарирую строение тела, которое выдержало эту смертельную нагрузку маны.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...