*Шурх.*
В кабинете придворного графа стояла тишина.
Под светом магической лампы, озарявшей старинный стол из твёрдого дерева, Коринт нахмурился, вчитываясь в лежавший перед ним документ.
...На его бесстрастном лице промелькнуло глубокое, неоспоримое замешательство.
Документ, который он сейчас изучал, представлял собой подробный отчёт о «визите в поместье Розенбергов», составленный и поданный его вторым сыном Кассианом едва ли час назад — причём в процессе написания тот едва не выдрал себе все волосы.
[22:20. Убедившись, что плечи объекта поникли, накинул на объект собственный маскировочный плащ. Зафиксировано покраснение ушей объекта.]
[22:30. Объект приблизилась ко мне и велела оценить ноты духов. Дистанция сократилась до предельно близкой.]
«Какая морока».
Пальцы Коринта крепче сжали бумагу.
Как всё вообще докатилось до подобного?
Разве совсем недавно, едва его второй сын прибыл в столицу с пограничья, в светских кругах не награждали парня ужасными прозвищами вроде варвара, жрущего руками, и Невежды из семьи Фарн?
Но мало того, что этот негодник умудрился очаровать своим талантом самого юного профессора-гения Академии...
«Он умудрился одновременно соблазнить Святую Империи и юную герцогиню Розенберг?»
Да ещё и раскачал доску так, что другая сторона забеспокоилась первой?
— Никакой золотой середины. Абсолютно никакой.
Сухой вздох сорвался с губ Коринта.
У парня и правда не было чувства меры. Граф думал, что тот ползает где-то по полу, а сын взял, пробил потолок и теперь не спеша поглядывает на всех с крыши!
*Скри-и-ип.*
В этот момент плотно закрытая дверь кабинета отворилась с тяжёлым протяжным звуком.
В отличие от второго сына, его старший сын Харун никогда не доставлял отцу ни единого повода для беспокойства и служил старшим агентом в Разведывательном управлении. Именно он и вошёл внутрь.
— Прошу прощения. Мой отъезд из дворца задержался.
Лицо Харуна покрывали тёмные круги под глазами и явные следы изнеможения.
И это было вполне объяснимо: он потратил все силы, разбираясь с беспрецедентной ситуацией, в которой сплелись воедино Академия, Религиозный орден и императорская семья, попутно пытаясь контролировать распространение информации.
Не отрывая взгляда от документа, Коринт молча кивнул:
— Ничего не поделаешь. Этот сорванец Кассиан устроил грандиозный переполох, затронув и императорский дворец, и Религиозный орден. Ты славно потрудился.
— Вовсе нет.
Харун слегка склонил голову, подошёл к столу и встал напротив отца.
— Итак, — осторожно поинтересовался Харун. — Дело, ради которого вы срочно вызвали меня... случайно не связано с конечной точкой маршрута Кассиана?
— Именно.
От твёрдого ответа Коринта лицо Харуна заметно помрачнело.
Через свою осведомительную сеть он уже выяснил, что Кассиан сел в экипаж, направившийся к резиденции герцогов Розенберг за пределами Внешних городских ворот.
Однако дальнейшие его перемещения раскрыть оказалось невозможно из-за строжайшей охраны границ владений Розенбергов.
— Читай.
Коринт с глухим стуком толкнул отчёт Кассиана через стол.
Харун аккуратно взял его и с настороженным видом принялся изучать текст.
*Шурх, шурх.*
В безмолвном кабинете раздавался лишь шелест бумаги. Мгновение спустя...
— ......Ха-а.
Харун ещё даже не успел дочитать до середины, как глубокий, тяжёлый вздох сам собой вырвался из его груди.
Глаза старшего сына дрожали. Дочитав документ до самого последнего знака, Харун в конце концов не сдержался и издал сухой смешок:
— Ха. Я всё прочёл.
— Твои мысли?
— Это... Я даже не знаю, назвать ли это поразительным или полнейшим абсурдом, — Харун потёр нахмуренный лоб, словно отказываясь верить в реальность происходящего. — Значит, подозрения, которые Его Высочество наследный принц в прошлый раз питал насчёт юной герцогини и Кассиана, имели под собой почву?
— Да, — Коринт, сцепив пальцы в замок, тяжело подтвердил его слова.
— И как... как вы намерены реагировать на это дело?
Голос Харуна стал ещё тише. Ситуация была настолько опасной, что не требовала лишних пояснений.
Второй сын придворного графа наслаждается тайным свиданием с законной дочерью герцогского рода, будущей кронпринцессой и к тому же будущей императрицей Империи.
Это было равносильно тому, чтобы ударить императорского дракона прямо по его обратной чешуе.
Впрочем, к счастью, карты на руках у Коринта всё же имелись.
— Отныне мне придётся обдумывать всё шаг за шагом.
Коринт достал из ящика сигару и принялся задумчиво вертеть её в пальцах.
— Этот безумный ублюдок умудрился возвести вокруг себя такую защитную стену, к которой теперь и подступиться-то непросто.
— Понимаю. Полностью с вами согласен, — быстро прикинув в голове политические расклады, подтвердил Харун. — Сейчас на стороне Кассиана стоит далеко не одна влиятельная фракция, готовая встать на его защиту. Начнём с того, что профессор Ирис принадлежит к ортодоксальной ветви магического факультета Академии.
— ......
— Кроме того, герцогский дом Розенберг на данный момент разругался с Его Высочеством наследным принцем, так что им просто необходимо заступиться за Кассиана.
Сильнейшая военная мощь Империи и самый могущественный аристократический род.
Эти два столпа оказались намертво связаны вокруг одного-единственного студента по имени Кассиан.
— Помимо этих двоих, есть ещё одна смертоносная карта.
Услышав слова Коринта, Харун озадаченно склонил голову набок:
— А?
— До меня дошли слухи, что Святая тоже без ума от него.
— ......Что-о?
Рот Харуна так и приоткрылся. Подобного поворота он не мог вообразить даже в страшном сне.
Он знал, что Кассиан стоял за унизительным подчинением Папы в Большом зале заседаний и освобождением Святой, но...
Подумать только: даже сердце Святой целиком и полностью оказалось в руках его младшего брата!
Коринт сокрушённо вздохнул и пробормотал:
— В любовные похождения моего сына оказались втянуты абсолютно все ключевые силы Империи.
Магический факультет, Розенберги и Святая Религиозного ордена.
Сложилась ситуация, в которой вся мощь Империи, за исключением правящей династии, шатко балансировала на одной-единственной хлипкой булавке по имени Кассиан дель Фарн.
Глядя на самоуничижительный вздох отца, ошарашенный Харун тихо усмехнулся и позволил себе пошутить:
— Ну а что поделать, он ведь ваш сын.
— ......Заткнись.
Когда Коринт холодно вскинул взгляд, Харун поспешно сухо кашлянул и вернул лицу подобающую строгость:
— Кхм. В таком случае, как мне докладывать об этом деле императорской семье?
— Ближайший регулярный еженедельный доклад намечен через четыре дня, верно?
— Да. Всё так.
— Я приму решение в течение трёх дней, — Коринт медленно поднялся со своего кресла и посмотрел в окно, за которым брезжил рассвет. — А до тех пор докладывай мне обо всём, что касается Кассиана, напрямую. Вплоть до каждого его вздоха.
— Понял вас.
Имперская шахматная доска оказалась перевёрнута вверх дном.
А тот, кто опрокинул эту самую доску, в этот час наверняка крепко спал и безмятежно похрапывал в собственной постели.
◇ ◇ ◇
В то же самое время. Бескрайнее поместье герцогского рода Розенберг.
Вопреки собственным обещаниям вернуться в особняк сразу после того, как она проводит гостя, Элисия до сих пор не зашла внутрь, неспешно прогуливаясь по Лесу Звёздных Деревьев.
*Топ-топ.*
На её плечах всё так же бережно покоился дешёвый серый плащ, наброшенный Кассианом.
— Госпожа, — горничная Эмма, молча следовавшая за ней по пятам, с тревогой в голосе спросила: — Ночь уже на исходе. Воздух стал совсем холодным. Может, вернёмся в дом? Вы точно в порядке?
— Хи-хи, — Элисия крепко сжала воротник плаща обеими руками и лучезарно улыбнулась: — В этом плаще тепло, так что всё хорошо. Мне ни капельки не холодно, Эмма.
— Тогда я спокойна.
Эмма тепло улыбнулась и подошла на шаг ближе к хозяйке.
Элисия остановилась и медленно подняла взгляд к сияющим листьям Звёздных Деревьев, украшавшим ночной небосвод.
Её глаза отражали чистый свет звёзд.
— Знаешь, Эмма.
— Да, госпожа?
— ......Я так счастлива, потому что мне кажется, будто я наконец-то показала это маме.
— ......Госпожа.
Голос Эммы едва заметно дрогнул. Алые губы Элисии изогнулись в мягкой улыбке:
— Если подумать спокойно... Пусть я и верила, что мамино тепло и её дыхание всегда витают в этом Лесу Звёздных Деревьев...
— ......
— Но ведь я всегда приходила сюда лишь тогда, когда мне было тяжело на душе, когда накатывала грусть и опускались руки. Только чтобы найти утешение.
В голосе Элисии прозвучал едва заметный упрёк в собственный адрес и в то же время — глубокое облегчение:
— Я вела себя слишком по-детски. Словно избалованный ребёнок, который только и умеет, что хныкать и бежать в объятия матери при любых трудностях.
Так оно и было: когда её ранило холодное отношение кронпринца Луи; когда душило неподъёмное бремя ответственности за свою семью; когда приходилось блистать в роли безупречного кумира светского общества, пока внутри всё медленно выгорало дотла.
Этот прекрасный лес всегда служил убежищем, молчаливо укрывавшим слёзы и вздохи Элисии.
Но даже осознав собственные слабости, девушка выглядела на удивление легко и беззаботно.
Это чувство пришло лишь после того, как всё разрешилось. Нет.
— Но сегодня всё было иначе.
Точнее говоря, это была проблема, которую девушка осознала лишь после того, как её разрешил Кассиан.
Прекрасные глаза Элисии с фиолетовыми зрачками мягко сощурились.
Она окинула взглядом лесную тропинку, по которой ещё совсем недавно шла плечом к плечу с Кассианом:
— Какое у меня лицо, когда я лучезарно улыбаюсь.
— ......
— Как трепещет моё сердце, когда я думаю о ком-то, и насколько я счастлива.
Элисия нежно прижала ладонь к груди, где гулко билось сердце.
Пульс, отдававшийся сквозь ткань плаща, был лёгким и размеренным:
— Мне кажется, я впервые показала маме эту прекрасную сторону себя, и оттого мне так радостно.
И...
— Мне кажется, я впервые показала маме того человека, который вошёл в мою жизнь... и от этого я счастлива вдвойне.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...