«Мне не по себе».
Кровать во временном общежитии, предоставленном Академией, была мягкой и чистой.
Лили безучастно смотрела в белоснежный потолок и бормотала себе под нос:
«Одеяло мягкое, в комнате тепло... Так почему же на душе такая пустота?»
Пусть даже пугающее присутствие кардинала навсегда исчезло из её будущего.
И пусть теперь она могла спокойно вытянуть ноги и спать, не боясь упрёков, странное беспокойство в уголке сердца никак не желало отступать.
Причина была простой и ясной.
«Всё потому, что господина Кассиана здесь нет».
Её сердце и инстинкты попросту отказывались признавать: «это мой дом, где я могу отдохнуть всем телом и душой».
Её настоящим домом оставалась лишь та тесная лаборатория на магическом факультете — пусть там и кружила пыль, — где всё ещё хранилось тепло этого равнодушного, но неизменно доброго мужчины.
«Хоть бы поскорее взошло солнце».
На рассвете, едва прокукарекает первый петух, она сломя голову побежит в лабораторию господина Кассиана в Академии.
«Чем господин Кассиан сейчас занят?»
Крепко спит?
Или снова читает книгу с недовольным выражением лица?
От одного лишь воспоминания о нём на её губах невольно расплылась глупая улыбка.
Она перевернулась.
Лили ворочалась в постели, крепко сжимая одеяло в объятиях.
«Всего месяц назад я и помыслить не могла, что моя жизнь станет такой лучезарной».
Ужасные времена в прошлом.
И даже после регрессии — те серые дни, когда каждое мгновение было наполнено безнадёжностью и слезами.
Но в этой второй жизни, подобно чуду, она встретила его и в один миг навсегда вырвалась из пучины несчастий.
Имела ли право такая никчёмная девушка, как она, наслаждаться столь незаслуженным покоем и счастьем?
Пока её сердце переполняли чувства, маленькое сомнение подняло голову.
Ведь она не заслужила этот покой собственными отчаянными усилиями.
Это было лишь безоговорочное спасение, дарованное одним-единственным человеком по имени Кассиан дель Фарн.
Поэтому, словно красивый стеклянный шарик, этот покой казался миражом, готовым в любой миг выскользнуть из рук и бесследно затеряться. И в этом не было бы ничего удивительного.
*Шлёп!*
Лили вскинула обе ладони и звонко ударила себя по пухлым белым щекам.
Она ударила так сильно, что на глазах выступили слёзы, зато затуманенный разум мгновенно прояснился.
«Нет, Лили. Ни в коем случае. Это очень дурные и эгоистичные мысли».
Получив столь ошеломительное чудо, бояться его потерять было верхом глупости.
Это граничило с чёрной неблагодарностью, за которую нет прощения.
А если она позволит мелочному страху потери поглотить себя?
Тогда она непременно вцепится в полы одежды Кассиана, громко хныча.
Она превратится в обузу — наглого ребёнка, закатывающего истерики и требующего, чтобы раз уж он спас её от несчастий, то теперь обязан нести за неё ответственность до конца дней.
«Господин Кассиан больше всего на свете ненавидит лишние хлопоты!»
Она не могла стать для него такой обузой.
Ни за что и никогда.
«Поэтому я должна целиком сосредоточиться на безграничной благодарности».
Вот подобающее отношение к человеку, вытащившему её из бездонной ямы.
Ей требовалось не выдвигать безрассудные требования о заботе, а обрести непоколебимую решимость, храня в глубине души кристально чистую признательность, и быть готовой отдать абсолютно всё, если ему когда-нибудь понадобится помощь.
«Конечно... прямо сейчас я слишком слаба и глупа, чтобы предложить ему нечто грандиозное...»
И всё же.
Она непременно должна стать полезным человеком, способным хоть немного помочь ему в будущем.
А ещё эта жажда, поднимающаяся в уголке сердца, ни в коем случае не должна перерасти в тёмную одержимость.
«Воздав ему сполна, я должна с гордостью смыть этот непосильный долг благодеяния».
Если бы только она смогла это сделать.
Если бы только стала надёжным, достойным человеком подле него, не обременяющим своей тяжестью.
«Тогда...»
Яркий румянец залил шею Лили, спускаясь до самой белоснежной кожи.
Тогда...
Ей хотелось бы, чтобы он относился к ней как к особенной, милой девушке.
Было ли слишком дерзким осмелиться мечтать о подобном?
От одной этой мысли пальцы на ногах поджимались — столь волнующим, будоражащим душу было это желание.
*Тук. Тук.*
Сердце громко колотилось.
«Но... я всё равно продолжаю думать об этом».
Лили крепко стиснула одеяло и надула губы.
Образ герцогской принцессы Розенберг, Элисии, с которой она столкнулась сегодня перед личной лабораторией господина Кассиана, не выходил из головы.
Если быть точнее...
Тот взгляд барышни.
В прошлой жизни Элисия всегда смотрела лишь на наследного принца Луи с отчаянной тоской.
Но то, какими глазами Элисия смотрела на наследного принца тогда, и то, как она смотрела на господина Кассиана сегодня, разительно отличалось.
Если прежний взгляд был лишь слепым, навязчивым чувством собственничества, скользившим по поверхности, то сегодняшний взор, обращённый к господину Кассиану...
Это были сияющие глаза женщины, смотрящей на кого-то по-настоящему драгоценного и желанного.
Отчего-то Лили ощутила странный укол, будто в уголок её груди вонзилась тонкая игла.
◇ ◇ ◇
— Доброго пути.
Элисия стояла у дверцы кареты, лучезарно улыбаясь.
Я чуть было не засмотрелся на её ослепительный образ, но вовремя кашлянул и вежливо поклонился:
— Благодарю за предоставленную карету, барышня.
— Вы уверены, что не хотите доехать прямо до внешних ворот? — поинтересовалась Элисия с лёгким беспокойством в голосе, сквозь которое пробивалось озорство.
— Разумеется, — твёрдо ответил я.
Более чем уверен.
Мне незачем было ехать в карете герцогства Розенберг — давшего приют будущей императрице Империи — прямо до порога собственного дома глухой ночью.
Если я не хочу завтра утром увидеть заголовки вроде «Второй сын семьи Фарн среди ночи выходит из кареты герцогской принцессы Розенберг», расклеенные по всему столичному высшему свету, элементарный здравый смысл велел поставить точку на разумном расстоянии.
— Если вы беспокоитесь о пересудах, которые могут ко мне прилипнуть, то совершенно напрасно.
Элисия вновь мягко настаивала, но я покачал головой:
— Я правда в порядке. С благодарностью приму вашу заботу. Не пора ли барышне возвращаться?
— Нет, — отозвалась Элисия, аккуратно сложив руки с зажатым в них веером. — Я должна благополучно проводить драгоценного гостя, прежде чем уйду.
Что ж.
В этом она была права.
Это полноправная территория герцогства Розенберг, а я — всего лишь гость, внезапно нагрянувший посреди ночи.
Проводить гостя — базовый дворянский этикет для принимающей стороны.
Едва я кивнул и собрался взяться за ручку кареты:
— А что?
— ...Прошу прощения?
— Не хотите ли побыть джентльменом, провожающим даму? — Элисия слегка наклонила голову и лукаво улыбнулась.
«Вот чёрт».
Вот ведь, вот ведь.
Она явно надеялась, что я соглашусь.
Стоило мне сказать: «А, может, стоит?» и сделать шаг вперёд, как меня утащили бы обратно в особняк и засыпали флиртом за чаем на всю ночь напролёт.
Я активировал первобытные инстинкты выживания и тут же отрезал:
— Нет.
— Боже мой. Ни секунды колебаний.
— Я не настолько дерзок, чтобы прокрасться в чужой дом среди ночи и вести себя столь бесстыдно.
От моей непробиваемой защиты лицо Элисии приобрело слегка раздосадованный вид.
Она тихо вздохнула, затем очаровательно сощурилась в улыбке и помахала рукой.
Её серебряные волосы мягко колыхнулись.
— Ладно. Счастливого пути, Кассиан.
— Да. Надеюсь, барышня хорошенько отдохнёт.
Я коротко поклонился и запрыгнул в карету, словно спасаясь бегством.
*Глухой стук.*
Кучер закрыл тяжёлую дверь.
Откинувшись на мягкое бархатное сиденье и уже собираясь шумно выдохнуть, я почувствовал на себе взгляд через окно.
Это была Элисия.
Хотя карета была готова тронуться в любую секунду, девушка всё ещё неподвижно стояла перед дверью и снова махала мне рукой, глядя сквозь стекло.
«Ах».
Как бы это выразить...
Быть может, оттого, что её взор казался таким ясным и отчего-то подёрнутым грустью, совесть кольнула меня. Я не смог просто отвернуться и проигнорировать её.
В итоге я неловко поднял руку и помахал в ответ.
*Цок-цок, цок-цок.*
Карета тронулась.
Некоторое время я безучастно смотрел вперёд, а затем, повинуясь необъяснимому порыву, бросил взгляд в заднее окно.
— ...
Перед тёмными железными воротами особняка одинокий силуэт, казавшийся теперь совсем крошечным, всё ещё стоял на месте и продолжал махать мне рукой.
Я снова выпрямился и опустил голову на мягкий подголовник.
Затем испустил долгий, тяжёлый вздох:
— Живой. Ха-а.
Казалось, будто я угодил прямиком в логово хитрой лисицы из древних преданий и едва унёс ноги, пока меня не сожрали целиком.
Всему есть предел, но превратиться в абсолютно другого человека за одну ночь?
Я даже засомневался, действительно ли она та самая порочная злодейка из оригинального произведения, обезумевшая от одержимости.
Как она умудрилась в мгновение ока обратиться в столь прямолинейную плутовку?
— Угх-х.
Я закрыл пылающее лицо ладонями.
Какой позор.
Мне так чертовски стыдно.
Стоило вспомнить, как я часами запинался в том прекрасном Лесу Звёздных Деревьев, как щёки заливало краской, а сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я накинул на неё плащ...
Похоже, перед сном я ещё долго буду всласть пинать одеяло от смущения.
Я вовсе не был социально неловким затворником, лишённым опыта отношений в прошлой жизни.
Но ума не приложу, почему перед этой женщиной превращаюсь в такого идиота.
*Тук. Тук. Тук.*
В карете царила тишина, и я остался наедине с собой, поэтому стук собственного сердца отдавался предельно отчетливо.
Пульс бешено колотился.
Я прижался лбом к холодному оконному стеклу, чтобы остудить горящие щёки, смакуя затянувшееся послевкусие этой долгой ночной прогулки.
◇ ◇ ◇
— Фух, наконец-то дома.
Потерев затёкшую шею, я толкнул знакомую входную дверь особняка.
Но стоило верхней одежде шелохнуться, как я вспомнил кое о чём важном.
«Ах, плащ».
Неудивительно, что плечам было так легко. Я забыл плащ у неё.
Впрочем, плевать. Второй раз он мне всё равно не понадобится.
Теперь осталось лишь принять горячий душ, плюхнуться в мягкую постель и проспать как ленивый бездельник до самого утра, поставив точку в этом дне.
— Молодой господин!
— А-а, напугал.
Стоило переступить порог, как громовой голос ударил по барабанным перепонкам.
Повернув голову, я увидел Альфреда, верного старого дворецкого семьи Фарн, который бежал ко мне с мертвенно-бледным лицом и сбившимся дыханием.
— Что такое? Ты ещё не спишь, старик, хотя меня не было дома? — небрежно махнув рукой, пошутил я. — В такое время тебе положено спать, а ты бежишь к самой двери встречать меня. Мне даже неловко.
— Дело не в этом, молодой господин! — Альфред вцепился в мою одежду и занервничал, переступая с ноги на ногу.
На его лбу выступили крупные капли холодного пота.
— Что же мне делать, раз вы возвращаетесь так поздно! Вы хоть знаете, как я волновался!
— С чего бы тебе волноваться? Я ведь не маленький ребёнок, чтобы заблудиться посреди столицы? — небрежно скинув верхнюю одежду, спокойно отозвался я. — К тому же я сегодня жутко устал. До безумия хочется помыться, сполоснуть ноги и лечь спать, так что давай я выслушаю твои нотации завтра утром...
— Хозяин! — перебил меня Альфред. — Хозяин ждёт вас прямо сейчас! Вы должны немедленно пройти в его кабинет!
— ...А?
Я застыл как вкопанный на пути к лестнице.
Отец?
Мой отец, из которого и капли крови не выжмешь, даже если проткнуть мечом, до сих пор не спит и ждёт меня?
«Ах».
Лишь тогда события сегодняшнего дня, начисто вылетевшие из головы, замелькали перед глазами, словно узоры вращающегося фонаря.
Точно.
Я ведь сегодня натворил немало дел, не так ли?
Та тайная полуночная встреча с Элисией...
Из-за того, что будоражащие воспоминания из Леса Звёздных Деревьев слишком прочно засели в голове, я напрочь забыл обо всём, что учинил днём.
Хм.
— Он сильно злится? — небрежно поинтересовался я, на что Альфред сокрушённо покачал головой:
— Он не был в ярости... но на лице его застыло настолько сложное выражение. Он всё время тёр виски, словно от накатившей мигрени.
— Ясно.
«Значит, мне крышка, да?»
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости):
Читать новые главы раньше всех тут:

Комментарии

Загрузка...