— Господин. Мы приехали.
*Грохот.*
Повозка с поклажей с шумным стуком плавно остановилась.
Я слегка оттолкнулся от ящика с грузом и спрыгнул на землю. Затем пошарил в кармане и вложил две серебряные монеты в ладонь кучера, подбросившего меня сюда.
— Вы отлично потрудились допоздна.
— Ох, батюшки, благодарю вас, господин! Но...
Кучер принял серебро, однако всё никак не решался развернуть телегу. Он нервно поглядывал на обступивший нас тёмный лес и смотрел на меня с искренней тревогой.
— В столь поздний час, в такой глухомани... вы действительно уверены, что хотите сойти именно здесь? А вдруг дикий зверь объявится...
— Не переживайте и поезжайте своей дорогой. Меня встретят.
— А, вот оно что. Тогда я поехал.
Кучер наконец с облегчением вздохнул, широко улыбнулся и развернул повозку.
*Цок-цок, цок-цок.*
Лишь когда перестук копыт растаял вдали, окрестности окончательно поглотила тишина.
Я размял затёкшие плечи и негромко пробормотал себе под нос:
— Угх. Какого чёрта я вообще делаю в лесной глуши посреди ночи?
Казалось, я вот-вот свалюсь замертво от истощения. Мне отчаянно хотелось плюхнуться в мягкую постель, укрыться одеялом и сладко захрапеть. Учитывая, какие безумные потрясения я пережил за весь этот день, оставалось чудом, что я вообще ещё держался на ногах.
«Но сделать то, что должно, всё равно придётся».
Я плотнее запахнул воротник наброшенного плаща.
Причина, по которой я доехал в карете семьи Фарн только до внешних городских ворот, а затем поймал попутную телегу с поклажей и пристроился зайцем, была проста.
«Второй сын семьи Фарн поздней ночью слоняется вокруг владений Розенбергов».
Мне просто совершенно не хотелось слушать эти утомительные, бессмысленные сплетни. Фантазия кумушек из светских кругов поистине не знала границ; явись я сюда в карете с фамильным гербом, и объявление о моей помолвке красовалось бы уже в утренних газетах.
«Я нарочно выбрал дешёвый плащ без единого опознавательного знака».
Идеальная маскировка по любым меркам.
«Будь это сёнэн, а не любовное фэнтези, мне бы уже наверняка без лишних слов перерезали глотку».
Заявиться на чужую территорию, тем более в глушь — по классическим законам историй для парней тут же выскочили бы убийцы в масках и пырнули тебя кинжалом, даже не спросив имени.
Однако это был утончённый и прекрасный мир романтического фэнтези. Так что я, напротив, чувствовал себя совершенно спокойно. Мне не хотелось, чтобы посторонние проведали о моём местонахождении, но я ведь и не пытался незаконно проникнуть в частное поместье Розенбергов.
К сожалению, ни один суровый стражник с громогласным «Стой, кто идёт!» наперерез мне так и не выскочил.
Я неторопливо зашагал навстречу единственному огромному источнику света, мерцавшему посреди чащи, а вовсе не на небе.
*Шурх, шурх.*
Шорох сухих листьев под подошвами звучал довольно бодро.
Пройдясь немного неспешным шагом, я наконец увидел гигантские железные ворота. И в этот момент...
— Стой!
*Лязг!*
Двое стражников, недвижимо стоявших у железных ворот, скрестили копья и преградили мне путь. Они вперились в меня взглядами, явно обещавшими проткнуть без лишних раздумий при малейшем движении, однако заговорили на удивление учтиво:
— Это частные владения рода Розенберг. Вы заблудились?
«Как и ожидалось от мира ромфэнтези».
Исключительно вежливо. Не приставлять оружие к горлу и не заставлять падать на колени, а сперва поинтересоваться, не потерялась ли заблудшая овечка — истинно благородное отношение.
К счастью, сегодня у меня имелась совершенно законная причина постучаться в ворота чужого особняка в столь поздний час.
Я откинул капюшон плаща и вежливо улыбнулся:
— Я второй сын семьи Фарн, Кассиан дель Фарн.
— ...Прошу прощения?
— Если вы из Фарнов, значит, придворного графа...
Глаза обоих стражников округлились от искреннего изумления. В такие моменты фамильное имя действительно приходится как нельзя кстати.
Я заговорил чистым, уверенным голосом:
— Как лицо, ответственное за чрезвычайную ситуацию, произошедшую сегодня в Академии, я прибыл на назначенную встречу с леди Элисией.
Знали ли стоявшие передо мной стражи о грандиозном инциденте под названием «Великое столкновение! Фиаско с похищением Святой!» или нет — не имело значения. Как бы то ни было, прозвучало это крайне веско, отчего во взглядах стражников промелькнуло явное замешательство.
Отлично. Быстро зовите кого-нибудь из старших.
◇ ◇ ◇
— ...Вот так всё и закончилось.
Казалось, с души наконец упал тяжёлый камень, долгое время тянувший её на самое дно колодца.
То, что она объявила наследному принцу Луи о желании разорвать помолвку, появление нового мужчины, который не выходил у неё из головы, и вся история любовного многоугольника, в который она сегодня угодила.
«Она наверняка решит, что я жалкая».
Элисия теребила ручку чашки и легонько прикусила губу.
Для законной дочери великого рода Розенберг, обязанной нести на своих плечах колоссальную ответственность, поступать столь эмоционально и импульсивно было непростительной оплошностью. Ей даже нечем было бы оправдаться, обрушься на неё суровый упрёк за то, что она навлекла позор на семью.
Однако слова, сорвавшиеся с губ горничной, спокойно выслушавшей признание Элисии, оказались полной неожиданностью.
— Наконец-то и в жизни нашей юной госпожи...
— ...?
— Кажется, началась истинная любовь.
Истинная любовь.
Стоило этому слову коснуться слуха Элисии, как её сердце тяжело ёкнуло.
— ...Что ты имеешь в виду?
Если наследный принц Луи не был её первой любовью, то кто же тогда им был? Разве она не отдала всю себя без остатка, лишь бы оставаться рядом с ним ещё до того, как достигла совершеннолетия?
— Позволите ли мне дерзость высказать скромное мнение?
— Прошу тебя. Я ведь для того и открыла перед тобой всю душу.
— Я лучше кого бы то ни было знаю, сколько боли, печали и бесконечного отчаяния вы испытывали, глядя на Его Высочество наследного принца.
Да. Это было так невыносимо больно и так безысходно.
— Но, моя госпожа, — горничная зашептала очень мягким и тёплым голосом: — Любовь никогда не бывает бесплодным цветком, насильно взращённым на почве страданий.
— ...
— А чужое сердце — неизведанная земля, которую невозможно подчинить силой по своему желанию и нельзя разглядеть насквозь, как бы вам того ни хотелось.
Глаза служанки светились искренней привязанностью к Элисии, и девушка без труда прочитала невысказанную мысль, таившуюся в этой теплоте.
Она искренне гордилась ею.
«Наша госпожа познала настоящую любовь. Наконец-то она повзрослела в правильном русле».
— Поэтому любовь — это не заранее предрешённый исход и не цель, которую нужно завоевать; напротив, необходимо быть способной одновременно и без остатка вместить самого человека в обе чаши — в свои глаза и в своё сердце.
*Тук.*
Совсем немного, но Элисии показалось, что она отчётливо поняла, что именно пыталась донести до неё горничная.
— Можешь сказать чуть прямее, совсем чуть-чуть, чтобы это не сочли грубостью?
— Если рассуждать о любви, смогли бы вы принять причину односторонней жертвы в ваших отношениях с Его Высочеством наследным принцем?
Элисия почувствовала себя очень странно. Будь она прежней собой, то без колебаний ответила бы на этот вопрос согласием. Ведь она свято верила, что терпела бесчисленные невзгоды, бесконечно ждала и пожертвовала абсолютно всем только ради него одного.
— ...Всё иначе.
Мягкая улыбка тронула губы Элисии.
— Те тяжёлые чувства, что мне приходилось через силу терпеть и нести ради Его Высочества наследного принца...
— ...
— И те эмоции, что поднимаются в моей груди, когда я представляю, каково это — терпеть и переносить что-то рядом с этим человеком.
Элисия бережно прижала ладонь к сердцу.
— Не знаю точно, как объяснить, но всё в корне отличается.
Она и помыслить не могла, что когда-нибудь прибегнет к столь наивному выражению.
Услышав этот ответ, горничная удовлетворённо улыбнулась:
— Я уверена, что если в будущем вы проведёте с ним немало бесед, то сами поймёте мои слова куда глубже.
— Я...
— Потому что наша юная госпожа честнее и мудрее кого бы то ни было, когда дело касается её собственного сердца.
— ...Спасибо.
Щёки Элисии залил прелестный румянец. Едва накатившая волна трепетной радости захлестнула её, как наружу робко пробилась крошечная, невинная досада.
«Ах».
В этот миг её охватило мучительное сожаление о том, что из-за сильной растерянности она так и не назначила точное место встречи с этим мужчиной, Кассианом дель Фарном.
«Мне следовало прямо назвать место».
Даже если она смутилась и потеряла голову, стоило прикусить губу и обозначить нормальное место и время. Лишь сейчас она осознала, насколько глупым было её бессвязное бормотание — «где вам будет удобно, будь то особняк Розенбергов или сады Академии».
Он наверняка заявится в Академию завтра около полудня своей ленивой походкой с хитрой ухмылкой и скажет:
— Ничего не поделаешь, раз уж я толком не расслышал, где мы встречаемся. Моей вины тут нет, правда?
Это было более чем очевидно.
И ровно в тот момент, когда Элисия мысленно надула губы, предаваясь невинному ворчанию...
— ...?
С винтовой лестницы донёсся торопливый, но размеренный стук шагов.
Вскоре дворецкий, слегка запыхавшись, поднялся наверх и отвесил Элисии глубокий поклон:
— Моя госпожа. Нижайше прошу прощения за столь поздний час, но к вам гость.
— Гость?
В такое время? У кого вообще могло хватить наглости постучаться в железные ворота поместья Розенберг посреди ночи?
В ту же секунду в глубине сердца Элисии затеплилось нелепое предвкушение.
«Ха».
Мужчина, который мгновенно пришёл ей на ум при мысли о столь дерзком посетителе.
— Моя госпожа?
— Ой, прости. Посетитель в такой час. Кто он и из какой семьи?
И затем прозвучал ответ:
— Это второй сын семьи Фарн.
— ...!
— Он утверждает, что у него с вами крайне важная предварительная договорённость, и просит разрешения войти у главных ворот.
*Бах!*
Элисия резко отодвинула стул и шумно вскочила на ноги. Мягкий плед, укрывавший её, соскользнул на пол, но она даже не обратила на это внимания.
«...Серьёзно?»
*Тук.*
*Тук.*
*Тук.*
Сердце Элисии бешено заколотилось.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости):
Читать новые главы раньше всех тут:

Комментарии

Загрузка...