Взгляд Папы, который я перехватил, был полон скорее сожаления, чем гнева.
Как истинный верующий, он испытывал смесь тихого благоговения и гордости, видя, как юная Святая столь прямо и открыто встречает этот мир.
«О как».
Если подумать, выражение лица Командора Ордена Рыцарей Золотого Креста тоже стоило увидеть.
Совсем недавно у ворот академии он весь ощетинился враждебностью, готовый карать еретиков и буквально стреляя лазерами из глаз.
Но теперь, глядя на Лили, его суровое лицо смягчилось, словно тающий весенний снег.
Прямо как у истового верующего, до глубины души растроганного просветлением истинной Святой.
Папа спросил приглушённым голосом:
— Святая Лили. Если дело обстоит именно так, то вы...
— Да.
— Вы столь твёрдо заявляете, что Храм больше не ваш дом?
— Всё верно.
В ответе Лили не было ни малейшей тени сомнения.
— Пока кардинал Барнео держит в руках власть, это место больше не будет для меня тёплым домом.
— ......
— Оно было не более чем ужасной тюрьмой, наглухо закрывавшей мне глаза и уши, стиравшей моё самосознание как человека и как священнослужительницы.
Папа Хайнц глубоко, с горечью усмехнулся в ответ на столь болезненные слова.
Он медленно повернул голову и посмотрел сверху вниз на кардинала Барнео, который лежал связанным на полу и буквально кипел от ярости.
— Кардинал Барнео.
— Ваше Святейшество! Моя невиновность!..
— Прошу прощения, но позволить выслушивать ваши жалкие оправдания в столь священном месте...
Голос Папы стал холодным как лёд.
— Лицо нашего Ордена уже и без того позорно втоптано в грязь.
— ......!
От этих слов из глаз Барнео брызнула пылающая жажда убийства.
Он заизвивался всем связанным телом и уставился на Папу с такой ненавистью, будто желал разорвать его на куски.
«Ого. А старикан-то весьма вспыльчив».
Откуда вообще в его возрасте столько свирепой злобы?
Видать, помешательство на почве власти помогает обмануть даже старость.
— Вы ведь просто пытаетесь так ловко заткнуть мне рот, не правда ли?! — прошипел Барнео словно змея, кривя губы в усмешке.
Но Папа Хайнц ответил без малейших колебаний:
— Вовсе нет.
— Тогда к чему всё это?!
— Прежде чем выслушивать вашу полную оправданий позицию, я хочу задать вам один крайне простой вопрос.
Папа медленно поднялся со своего места.
— Если вы ответите на этот единственный вопрос честно, я позволю вам высказать свои оправдания до самого конца, какими бы они ни были.
«А».
Кажется, я понимаю, к чему он клонит.
Этот Папа прошёл огонь и воду на политической арене.
Он прекрасно знает, как загнать человека в угол.
— Касательно Святой Лили.
Глаза Папы сверкнули так, словно пронзали саму душу Барнео.
— Правда ли, что вы непрерывно подвергали её истязаниям под предлогом молитвы?
*Хрусть!*
В то же мгновение звук скрипнувших зубов кардинала Барнео зловеще разнёсся по Большому залу заседаний.
«Ой-ой».
Если он будет так сжимать и скрежетать зубами в свои-то годы, он же все настоящие переломает.
В этом мире разве нет вставных челюстей или имплантов?
Ему потом мясо жевать тяжело будет.
— ......
Кардинал Барнео не смог выдавить ни слова.
Его губы лишь мелко дрожали, а язык, слывший столь изворотливым, словно полностью парализовало молчанием.
«По сути, он изящно заткнул его фактами».
Признать истязания?
Тогда отныне каждое слово старика превратится в пустые оправдания и бред, не стоящий внимания.
Отрицать истязания?
Тогда они немедленно отдадут приоритет процедуре освидетельствования ужасающих следов пыток, оставшихся на бёдрах Лили, прямо здесь и сейчас.
К тому же виконтесса Мюллер уже поручилась за это. Даже вздумай он всё отрицать — эту ложь раскроют в два счёта.
В итоге — дилемма. Идеальный шах и мат.
Кардинал Барнео прикусил губу до крови, после чего с напускной горечью огрызнулся в сторону Папы:
— ......Вы весьма трусливо затыкаете мне рот, Ваше Святейшество.
Однако Папа Хайнц даже глазом не моргнул в ответ на столь мелочное обвинение.
Вместо этого он твёрдо провозгласил:
— Пусть даже я поступаю трусливо.
— ......
— Но я предпочту защитить достоинство святой девы, которая вырвалась из уютного, но прогнившего Храма, застилавшего ей глаза и уши, и вознамерилась найти истинных бедняков и познать истинную любовь.
Папа обратил на Лили взгляд, преисполненный глубочайшего уважения.
«Чёрт. А это пиздец как круто».
«Этот старик реально умеет быть романтичным».
◇ ◇ ◇
На этом всё и закончилось.
Потому что Папа, как верховный представитель Ордена, чисто и без лишних колебаний признал их вину безо всяких неприятных последствий.
Что тут ещё можно было сделать?
«Дело закрыто».
Это было поистине великодушное решение — с готовностью принять кровоточащую десну, лишь бы вырвать гнилой зуб по имени кардинал Барнео.
Ну, он, конечно, обронил замечание, что они вернутся в Орден, велят настоятельнице монастыря освидетельствовать следы пыток на теле Святой и расследуют прошлые деяния кардинала, и если возникнут вопросы, требующие урегулирования, возможно, они назначат ещё одну встречу.
Но мне-то бояться нечего.
Я ведь читал первоисточник и знаю, что этот кардинал — редкостная тварь.
Что, если вдруг всплывёт какая-то случайность?
Да ну, бред какой-то.
«Тут всё решено раз и навсегда, без исключений».
От столь трогательного финала становилось даже немного жутко.
*Хвать!*
Розовый пушистый комочек рядом со мной вцепился в мою руку обеими ладошками.
— Сэр Кассиан!
Лили, словно наконец-то расслабившись, стояла с дрожащими руками, но с сияющими глазами.
— Я... я всё правильно сделала?
— ......
В тот же миг все взгляды в зале заседаний, люди в котором уже собирались забрать свои вещи и подняться, обратились к нам.
«Ах ты ж, пушистик, ну правда».
Это ведь прямо-таки напрашивается на кривотолки.
Чтобы рассеять это всеобщее внимание, я ответил громко и чётко:
— Ты молодец.
— Правда?
— Конечно. Похоже, все присутствующие искренне поняли твои чистые намерения безо всяких недоразумений.
Я намеренно нажал голосом.
Это была моя собственная изящная пиар-игра, взывающая ко всем: «Ты ведь сказала это по собственной воле, да? Именно так?»
Лили тут же лучезарно улыбнулась и отозвалась:
— Хи-хи. В точности как вы и сказали, сэр Кассиан, я постаралась предельно честно рассказать обо всём, что видела и чувствовала, не пытаясь через силу подстраиваться под тех людей, которые защищали меня!
— ......
— Моя честность ведь не причинит никакого вреда сэру Кассиану?
«Ха-ах».
Ладно.
Хватит.
Истинным желанием Лили наверняка было лишь то, чтобы не навредить мне лично.
Однако столь утончённые и высококультурные люди, собравшиеся здесь, прекрасно профильтруют её слова и услышат именно то, что захотят услышать.
«Она сказала правду, потому что не хотела навредить Академии и всем тем людям, что встали на её защиту».
Какое благородное стремление для Святой.
И впрямь, скосив глаза, я заметил, что лица Папы Хайнца и Командора Ордена Рыцарей Золотого Креста Святого Лютена выражали ровно это.
Тёплые, исполненные нежности взгляды — словно смотрели на любимую внучку или взрослую дочь.
«Идеально».
Мысленно возликовав, я отбросил свой прежний громкий тон и тихонько прошептал, чтобы слышала только Лили:
— Но, Лили.
— Да?
— В столь трогательной обстановке, прежде чем выпрашивать похвалу у меня, тебе следует сделать кое-что другое.
— Что именно?..
— Сначала тебе нужно подойти и поприветствовать Его Святейшество Папу, который ради тебя охотно поступился честью Ордена и признал вину.
— А.
Рот Лили слегка приоткрылся.
— А ещё поблагодари Её Высочество принцессу Эвелин, которая без колебаний сделала шаг вперёд, чтобы сегодняшний день не обернулся худшим исходом.
— А.
После двух коротких «а» её ротик распахнулся чуть шире.
Какая же она милашка.
— Проявить искреннюю благодарность и сказать, что ты не забудешь их доброты — это элементарная вежливость по отношению к старшему члену семьи и имперской правительнице, которые помогли тебе.
— Ах! Простите меня.
Да нет же.
Передо мной тебе извиняться не за что.
— Так что ступай скорее и вежливо поприветствуй их первой.
— Ах, да! Я мигом вернусь!
*Топ-топ-топ!*
Лили развернулась и засеменила в сторону Папы.
Вскоре на морщинистом лице понтифика расцвела довольная, добродушная улыбка.
Меня слегка царапнуло то, что она не подошла первой к принцессе, но Эвелин, похоже, не придала этому значения.
Да и святая аура, которую Лили сегодня явила миру, была настолько ошеломляющей, что с лёгкостью затмила бы любые «молитвы на иных языках», так что всё должно быть путём.
«Фух».
Я наконец-то выдохнул и расправил плечи.
Но тут...
*Хи-хи.*
Профессор Ирис и виконтесса Мюллер, стоявшие прямо подле меня, одновременно тихонько прыснули со смеху.
— Что? В чём дело?
— Ой, да ни в чём.
Виконтесса Мюллер упёрла руки в бока и лукаво прищурилась:
— Я просто подумала, что это тоже твоя невероятная способность. Не согласны, профессор Ирис?
— Согласна. Сказать по правде, я сейчас даже несколько опешила.
Профессор Ирис поправила очки указательным пальцем и посмотрела на меня:
— Обычно маги мыслят академично и логично, поэтому им крайне трудно сблизиться с духовенством, слепо уповающим на веру.
— Так и есть.
— Но подумать только, разрешить столь сложный богословский и политический конфликт, попросту обольстив женщину вот таким манером...
— Обольстив?! Какое ещё обольщение?! — возмутился я, повысив голос.
Что за бред. С каких это пор я её обольщал? Всё, что я делал — кормил её, давал выспаться и защищал от плохих парней.
— Верно, — профессор Ирис подпёрла подбородок рукой и с совершенно серьёзным видом продолжила: — Скорее уж, вместо обольщения её как женщины, это выглядит так, словно ты — преданный дворецкий, а она — послушная домашняя собачка.
— ......
Наша наставница с таким благородным лицом тоже умеет отпускать столь язвительные шуточки?
Я чувствую себя по-настоящему преданным.
— Нет, вы правда думаете, будто я хочу обращаться с совершенно нормальной Святой как с милым щенком?
Когда я запротестовал, профессор Ирис понимающе закивала с видом «да-да, конечно»:
— Знаю. Я всё знаю.
В уголках её губ заиграла странная игривость.
А рядом с ней виконтесса Мюллер, которая весь день обращалась со мной как с забавной игрушкой, снова завела свою шарманку:
— Батюшки, батюшки.
— ......Не могли бы вы прекратить эти охи-вздохи?
— Почему же? Я просто восхищаюсь потрясающими навыками дрессировки Кассиана, — виконтесса Мюллер легонько хлопнула меня по плечу. — Как тебе удалось заставить её вилять хвостом и прибегать по первому же жесту? В чём секрет? Вяленое мясо?
— Это не вяленое мясо, а искренность и забота.
— Ой, неужели? Тогда прояви немного этой искренности и заботы ко мне. Я вполне готова тоже повилять хвостиком.
— ......Виконтесса, — профессор Ирис слегка сощурилась, бросив взгляд на виконтессу Мюллер. — Пожалуйста, воздержитесь от столь чересчур фривольных шуток в адрес моего ученика.
— Ох, прошу прощения. Полагаю, для наставницы подобные шутки неприемлемы.
«Блядь».
«Что за дурдом».
«Ха-ах. Ну и судьба у меня».
И всё же всё закончилось хорошо, так что сойдёт.
Вдали, закончив тёплую беседу сначала с Папой, а затем и с принцессой Эвелин, розовый ретривер уже бежала обратно ко мне, виляя волосами вместо хвоста.
— Сэр Кассиан! Я со всеми поздоровалась!
Чего ты ведёшь себя как собака, принёсшая брошенный фрисби?
Ах.
Только что надо мной насмехались как над клоуном.
Но мне плевать.
Пусть насмехаются сколько влезет.
— Ты отлично справилась. Просто умница.
— Хи-хи! Значит, теперь мы возвращаемся в лабораторию? Можно мне доесть тот оставшийся жареный рис?
— Разумеется. Выскребем всё дочиста и съедим.
После того как мы быстренько поедим, мне нужно кое-куда сходить.
— А.
— Что такое?
— Да нет, ничего.
Об этом Лили знать не обязательно.
«Пожалуйста, приходи ко мне, когда это запутанное дело благополучно завершится».
«...Куда именно?»
«Будь то особняк Розенбергов или сад Академии. Я буду тихонько ждать там, где тебе удобнее».
Мы говорили впопыхах, так что фраза прозвучала странно.
Если уж зовёшь кого-то на встречу, разве место не должно быть конкретным?
И где именно она вообще собирается меня ждать?
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...