Стук каблуков кронпринца окончательно стих в самом конце коридора.
......
......
Между нами повисла тяжёлая, странная тишина.
Я сглотнул вязкую слюну. Внушительное и яростное давление исходило от Элисии, которая ещё мгновение назад без тени страха противостояла кронпринцу — будущему правителю империи.
Интуитивно ощутив эту подавляющую ауру, я невольно ссутулился и уставился в пол.
«С ума сойти, серьёзно».
Она что, настолько пугающая женщина? В прошлый раз, когда мы выбирали косметику в центре столицы и я указал на коричневый флакон, мне показалось, что она вполне милая и покладистая.
И какая муха меня укусила строить из себя знатока флирта и давать любовные советы столь жуткой леди?
Сейчас я искренне раскаивался. Пока я мысленно строчил чистосердечное покаяние, Элисия медленно повернула голову и посмотрела на меня:
— ... Кассиан.
Я вздрогнул:
— Д-да, леди.
Не успел я опомниться, как ответ вылетел сам собой, словно у вымуштрованного новобранца.
Алые губы Элисии тронула едва заметная улыбка:
— Я хотела бы подробно расспросить, как всё это произошло, но...
Едва раздался её голос, я снова вздрогнул и осторожно поднял взгляд.
«... А?»
Что это с ней?
Казалось, в мгновение ока она превратилась в совершенно другого человека.
Ледяная ярость, с которой она испепеляла кронпринца, бесследно растворилась.
Её алые глаза, словно вобравшие в себя весеннее солнце, смягчились и лучились безграничным, ласковым теплом.
— Я своими глазами убедилась, что ты в безопасности, так что этого довольно.
— ... Да? — выдавил я глуповато.
Это ещё что за материнская нежность?
Куда подевалась та холодная красавица, исторгавшая яд так, будто собиралась вцепиться жениху в глотку?
С чего вдруг она одаривает меня взглядом, с которого буквально сочится мёд?
*Шурх.*
Элисия изящной ручкой ласково поправила сбившийся лацкан моего сюртука:
— Ты ведь не ранен?
— А, да... Вполне цел.
— Какое облегчение. Правда.
Элисия тихо вздохнула и ослепительно улыбнулась.
У меня чуть мозги не закипели от столь резкого контраста. Но в этот момент раздался тихий смешок:
— Боже мой. Ох, надо же.
Виконтесса Мюллер, до этого молча наблюдавшая за происходящим из-за моей спины, прикрыла рот рукой в перчатке и переводила взгляд с меня на Элисию с выражением лица, буквально лопающимся от распирающего любопытства.
«Ах, дерьмо».
Какую ещё безумную драму крутит в своей голове эта сестрица?
Вообще-то мне и так до колик ясно, какую именно порочную и волнующую романтическую фантазию она себе нарисовала, отчего становилось совсем не по себе.
Виконтесса Мюллер донельзя лукаво улыбнулась одними глазами.
Элисия тем временем снова мягко заговорила:
— Мне многое хочется сказать тебе, но...
В этот миг стоявшая передо мной Лили резко замерла и мелко задрожала. Она потянулась ко мне и намертво вцепилась в мой рукав.
«А».
Ну конечно.
Для Лили, сохранившей кошмарные воспоминания о прошлой жизни, само присутствие Элисии должно быть невыносимо жутким.
«Оу, наш розовый пёсель перепугался».
Я мысленно цокнул языком.
К тому же в этой ситуации Элисия, официальная невеста кронпринца, застала его на месте преступления, когда тот одержимо домогался самой Лили. В прошлой жизни при подобном раскладе летящий в неё флакон с ядом или кинжал никого бы не удивил.
Однако...
«Погодите-ка».
Дойдя в рассуждениях до этого момента, я заподозрил неладное.
Я думал, Лили трясётся от страха, но хватка её пальцев на моём рукаве оказалась поразительно стальной.
Более того, судя по отражению в стекле окна за спиной Элисии, Лили вовсе не сжималась от ужаса. Она буравила Элисию упорным, немигающим взглядом широко распахнутых, сердитых глаз.
«Ась?»
Она правда боится?
Это куда больше напоминало глухое раздражение насторожившейся сторожевой собаки, которая оскалилась и категорически не желает уступать своё.
Что выглядело ещё более странным, так это реакция Элисии.
Она только что выказала крайнее омерзение к кронпринцу, пытавшемуся пойти на измену прямо на её глазах, глядя на него как на докучливое насекомое. Но на Лили, главную причину всего переполоха, она даже не взглянула с упрёком и не огрызнулась.
Она вообще вела себя так, будто Лили здесь попросту нет.
«Может, это и излишняя мнительность, но...»
Элисия ни на миг не отвела глаз от меня, продолжая смотреть исключительно на моё лицо — всё тем же паточным, сладким взором.
От такой приторности у меня, похоже, сейчас подскочит уровень сахара в крови.
— Раз уж ты занят, давай отложим наш разговор ненадолго, — Элисия плавно отступила на полшага назад и грациозно улыбнулась.
— Чуть позже? Наш разговор?
— Да.
— А нам есть о чём поговорить наедине?
Когда я неловко переспросил, Элисия тихонько рассмеялась:
— Когда это сложное дело благополучно завершится, пожалуйста, найди меня.
— ... Где именно?
— Хоть в особняке Розенбергов, хоть в саду академии. Я буду терпеливо ждать там, где тебе будет удобно, — Элисия заглянула мне прямо в глаза и прошептала: — Ступай. Все наверняка уже заждались.
— ... Я понял.
Я ошарашенно кивнул.
Честно говоря, после того как она столь безжалостно раскатала кронпринца, отпустить меня без взбучки и не схватив за шиворот — верх великодушия. Я искренне благодарен.
— Тогда я пойду. Большое спасибо за помощь.
Я вежливо поклонился Элисии и сделал шаг в сторону.
Но тут...
— Хе-хе-хм.
Виконтесса Мюллер продолжала тихонько прыскать со смеху, будто зачарованная.
Даже сделав сотню скидок, я мог её понять.
Невеста кронпринца и Святая Ордена — и заурядный благородный юноша, купающийся во внимании обеих сразу. С точки зрения этой тётушки, рабыни чистого капитализма, не сыскать лучшего премиального материала для сплетен, под который так и тянет запастись попкорном.
Но я же говорю, всё совсем не так!
— Вы можете перестать хихикать?
— Хм? Я просто восхищалась тем, насколько наш студент Кассиан видный мужчина во многих отношениях.
— Не дразните меня. У меня от переживаний сердце постарело лет на десять.
— Дразню? Я совершенно искренна.
Ах, эта старая тётушка невыносимо действует на нервы.
Но я стерплю.
Придётся, ведь она щедрый спонсор, поставивший на меня сорок миллиардов.
Уж я непременно отомщу ей и заставлю вымаливать прощение.
◇ ◇ ◇
— Хо-хо-хо.
Опять.
Она снова за своё.
— ......
С тех самых пор, как мы пошли по коридору, она не перестаёт прикрывать рот ладонью и посмеиваться. Причём этот смех намеренно рассчитан на мои уши.
— Ах, простите, — виконтесса Мюллер перехватила мой колючий взгляд и с притворным раскаянием произнесла: — Я просто подумала: «Вот она какая, юная свежесть». Напряжённая сцена между этой троицей была настолько упоительным зрелищем, что до сих пор не выходит у меня из головы.
Весьма изощрённая подколка.
Я утомлённо покачал головой:
— Прекратите издеваться. Я абсолютно серьёзно говорю, что моя жизнь сокращается с каждой секундой.
— Хм. Но разве это не слишком увлекательная и будоражащая тема, чтобы просто так её бросить?
Тут не поспоришь.
Безумная одержимость кронпринца, хлёсткая порка фактами от благородной злодейки, а между ними зажаты безродный молодой дворянин и святая. Такой концентрированный вброс дофамина заткнул бы за пояс любые бульварные драмы с пощёчинами.
Будь я сторонним наблюдателем, сам бы уплетал попкорн за обе щёки.
Чёрт побери.
«До чего же утомительная жизнь».
Перебрасываясь на ходу столь бессмысленными репликами, вскоре мы подошли к массивным дверям Большого зала заседаний главного корпуса.
— ......
Зрелище перед входом недвусмысленно демонстрировало силу.
Рыцари Ордена Золотого Креста с сияющими на груди золотыми крестами выстроились шеренгами по обе стороны, выставляя напоказ свои знаки отличия. Между ними со встревоженными лицами дежурили влиятельные лица Академии, включая заведующего кафедрой Эрика.
— Ха-а! Почему вы так долго?! — лицо профессора Эрика просияло, едва он меня заметил.
Вот ведь старик. Никогда прежде он не встречал меня с таким неподдельным восторгом.
— Наконец-то ты здесь. Все внутри ждут только тебя. Быстро заходи.
— Да. Премного благодарен, заведующий кафедрой.
Я слегка кивнул профессору Эрику и поднял ладонь, прежде чем взяться за массивную ручку:
— Перед тем как войти, уделите мне секунду?
— Хм? Давай быстрее.
Я обернулся и встретился взглядом с Лили, которая испуганно жалась ко мне, цепляясь за край форменного сюртука:
— Лили.
— Д-да!
— Ты ведь помнишь, о чём я предупреждал тебя в лаборатории пару часов назад?
На мой негромкий вопрос Лили сжала кулачки и с готовностью закивала. В её глазах пастельно-зелёного оттенка читалось безграничное доверие без тени сомнений.
— Да! Рассказать всё в точности так, как было на самом деле.
— А ещё?
— Вы велели ни в коем случае не выгораживать вас намеренно и не искажать факты, а говорить только чистую правду.
Очень хорошо.
Этот смышлёный попугайчик безупречно усвоил урок.
— Верно. Умница.
— Хи-хи, — Лили смущённо просияла от похвалы.
Но в это мгновение я почувствовал, как воздух вокруг ощутимо заледенел.
Покосившись по сторонам, я заметил, что лица Святых Рыцарей Ордена Золотого Креста вытянулись от глубокого замешательства. У всех поголовно зрачки дрожали от шока.
Честно говоря, открыто демонстрировать чужакам, насколько Лили мне предана и послушна, было несколько неловко, но сейчас не время заботиться о приличиях.
«Этот розовый пёсель ради меня без колебаний вышиб дверь лаборатории, ни капли не испугавшись даже кронпринца».
Понимаете ли вы моё сердце?
Знакомо ли вам чувство неподъёмной ответственности и тревоги стримера, которому неожиданно задонатили зелье ранга Святой?
— Теперь идём.
Я проигнорировал ошарашенные взгляды рыцарей и толкнул створку зала заседаний.
*Скри-и-ип...*
Тяжёлая дверь подалась вперёд, явив взору убранство просторного помещения.
— ......
Огромный круглый стол.
Собравшиеся вокруг него люди представляли собой тяжеловесов, способных в одиночку повернуть ход имперской истории.
Папа Хайнц и ректор Академии, ещё недавно стоявшие на грани открытой вражды у парадных ворот.
Рядом с ними — принцесса Эвелин, сохранявшая безупречное царственное хладнокровие.
А также командующий Рыцарей Золотого Креста, декан Хикс и прочие почтенные профессора, чьё влияние в империи не имело границ — и все они одновременно устремили взоры на нас с Лили.
Тяжёлая атмосфера натянулась струной, в гнетущей тишине не было слышно даже дыхания.
Я почувствовал, как плечи Лили испуганно дрогнули.
«Бояться нечего».
Не дав Лили запаниковать, я без колебаний разрезал душную тишину и заговорил первым:
— Главные виновники явились. Давайте начнём.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot

Комментарии

Загрузка...