Вокруг стояла мёртвая тишина. Отголоски молний, что ещё мгновение назад разрывали ночное небо, и свирепая жажда убийства Святых Рыцарей развеялись словно по волшебству.
Лишь стоны Рыцарей Восточного Креста, обезоруженных бойцами Ордена Рыцарей Золотого Креста, да прерывистое дыхание кардинала Барнео, стоявшего на коленях со связанными руками, нарушали безмолвие.
*Вжих.*
Подул холодный ночной ветер, и мысли Эвелин внезапно прояснились.
«Что я только что наделала?»
Она закричала лишь для того, чтобы утихомирить всех и взять ситуацию под контроль. Но перед ней стоял не просто какой-то дворянин. Будучи всего лишь принцессой — даже не кронпринцем, не говоря уже об Императоре, — она открыто нагрубила Папе, главе Религиозного ордена, одного из двух столпов Империи. Подобный поступок неизбежно влёк за собой тяжёлое политическое бремя.
«Теперь в светских кругах только обо мне и будут болтать».
К тому же не было никакой уверенности, что это не усилит неприязнь Ордена к императорской власти. Решение было принято в критический момент, но из-за него на Эвелин наверняка навесят ярлык высокомерной принцессы. Её алые глаза слегка дрогнули, изучая застывшее, суровое лицо Папы Хайнца.
— Вместо того чтобы просто спустить всё на тормозах, не лучше ли поставить точку раз и навсегда?
— ...!
Спокойный, как и всегда, голос разрушил тягостную тишину, заставив Эвелин резко повернуться. В стороне стоял Кассиан дель Фарн: засунув руки в карманы и небрежно скрестив ноги.
— С-студент Кассиан!..
— Не тебе сюда встревать!
Из уст старых профессоров, охранявших главные ворота, вырвались потрясённые возгласы. На лицах каждого из них читался неподдельный ужас:
«Да этот псих совсем с катушек съехал!»
И они в панике попятились.
Их реакцию вполне можно было понять. Сколько бы он ни был сыном придворного графа, сейчас он находился здесь лишь в качестве студента. В ситуации, когда друг против друга стояли представительница императорской семьи и Папа, внезапно влезать со своим мнением было за гранью здравого смысла.
Будь он обычным молодым дворянином, Эвелин подумала бы точно так же, как и старые профессора. Но она знала правду: истинной сущностью этого человека было великое мифическое существо, непостижимое для смертных.
— Прошу прощения за его дерзость, Ваше Святейшество! Ваше Высочество!
Ректор Академии, задыхаясь, выбежал вперёд и согнулся в глубоком поклоне под девяносто градусов.
— Этот студент лишь на мгновение потерял самообладание от увиденного и сболтнул глупость, не подумав! Умоляю, проявите великодушие и простите его!..
Ректор, обливаясь потом, отчаянно пытался заслонить Кассиана своей спиной. Наблюдая за этим фарсом, Эвелин вдруг ощутила озарение.
«... Внимание переключилось».
Взгляды всех присутствующих сместились — от её резких слов и превышения полномочий в адрес Папы к внезапной выходке одного-единственного человека, Кассиана дель Фарна. Словно по мановению волшебной палочки, ключевая проблема мгновенно отошла на второй план.
«Он сделал это намеренно?»
Эвелин слегка прикусила губу. Одной-единственной небрежно брошенной фразой, притворившись недалёким и дерзким наглецом, он полностью перевернул расстановку сил на доске. Политические стрелы, что вот-вот должны были градом обрушиться на неё, Кассиан без колебаний принял на собственную спину.
«Говорят, драконы — коварные и капризные создания, смотрящие на человеческие жизни свысока».
С одной стороны, от этого бросало в дрожь, но с другой — дарило невероятное чувство защищённости. Ведь великое существо снизошло до неуклюжего спектакля только ради того, чтобы уберечь простого смертного, которого могло бы испепелить одним лишь дыханием.
«Нужно не оплошать».
Она не имела права упустить созданную им возможность и обязана была разыграть её безупречно.
— ... Ваше Высочество?
Эвелин легко обошла ректора и посмотрела прямо в глаза Кассиану:
— Благодарю вас за смелость высказать своё мнение, молодой господин Фарн.
— Да?
Кассиан округлил глаза, выглядя искренне озадаченным. Судя по выражению лица, он наверняка думал:
«Что это с ней?»
Но Эвелин знала: даже это было лишь скромной игрой, порождённой вековой мудростью дракона. Она повернулась к застывшему ректору:
— Слова этого человека вовсе не пустая оплошность.
— Ваше Высочество, но ведь...
— Я принимаю их как преданный совет, попавший прямо в самую суть ситуации.
Чистый голос Эвелин звучно разнёсся перед главными воротами:
— Все присутствующие должны запомнить его слова как предложение должным образом разрешить сегодняшнее происшествие.
— ... Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Высочество.
— Академия также целиком и полностью разделяет волю Вашего Высочества.
Ректор и декан факультета Эрик поспешно склонили головы в знак согласия. Стоявший неподалёку престарелый Папа Хайнц тоже мягко улыбнулся и молча кивнул.
«Слава богу».
В душе Эвелин протяжно выдохнула с облегчением. Она получила возможность сохранить царственное достоинство и одновременно продемонстрировать великодушие. Благодаря этому она закрепила за собой образ представительницы императорской семьи, которая прислушивается к подданным, а не тиранки, притесняющей Орден.
— В таком случае не могли бы вы изложить своё мнение чуть подробнее? — спросила Эвелин, глядя на Кассиана заметно потеплевшим взглядом.
Внешне она улыбалась, но в глубине души истово молилась:
«Надеюсь, моя скромная похвала не оскорбит столь великое создание».
К счастью, Кассиан дель Фарн вовсе не выглядел недовольным. Напротив, он лишь беззаботно пожал плечами, будто всё это сущие пустяки:
— Если мы сейчас просто затрём конфликт и разойдёмся, то к гадалке не ходи — потом увязнем в бумажной войне.
— ... В бумажной войне?
— Именно. Отправка официальных запросов, объяснения, ответные претензии. В процессе всё это неизбежно выльется в бессмысленную войну самолюбий и затянется до бесконечности.
От столь прямолинейных речей Кассиана старые профессора замерли, словно лишившись дара речи. В его словах не было ни крупицы лжи. Если пытаться уладить политические трения посредством переписки, начнётся многомесячная ожесточённая дипломатическая грызня.
— И что же? Какое решение предлагает молодой господин? — вновь поинтересовалась Эвелин.
Кассиан небрежно отмахнулся:
— Ну, все заинтересованные лица сейчас как раз собрались здесь, разве нет?
— ...
— Раз уж руководство, способное представлять интересы своих сторон в этом деле, на месте, предлагаю просто пройти в Академию и покончить с этим.
— Покончить?
— Да. Собрать всех причастных, включая того связанного на земле дядюшку-кардинала, и провести очную ставку, выяснив, почему вообще всё это произошло. Разве это не закроет вопрос быстро и чисто?
«Ах».
Эвелин испытала неописуемое облегчение, словно с её сердца свалился огромный камень. Его предложение было абсолютно верным. Без долгих раздумий и колебаний он предложил самое очевидное и идеальное решение, одним взмахом разрубив запутанный узел.
«Словно дорога расчистилась».
Восхищаясь проницательностью, достойной великого существа, Эвелин воспользовалась случаем дать Папе сохранить лицо. Она изящно повернулась к Папе Хайнцу:
— Ваше Святейшество.
— Я слушаю вас, Ваше Высочество.
— Только что обстановка была настолько критической, что мне пришлось настаивать исключительно на собственном мнении, — Эвелин вежливо склонила голову. — Однако, прислушиваясь к словам этого молодого человека, я вовсе не намерена единолично и с позиции силы диктовать Ордену условия урегулирования последствий.
— ...
— Что Ваше Святейшество думает о его предложении?
Как только Эвелин закончила говорить, лицо старого Папы озарилось глубоким облегчением. До этого Орден находился под угрозой: если бы всё пустили на самотёк, ему пришлось бы безропотно подчиниться одностороннему давлению императорской семьи, втоптав собственное достоинство в грязь. Но благодаря тому, что принцесса проявила уважение к воле Папы и уступила ему слово, церковь смогла сохранить хотя бы видимость обоснованности и чести.
— Хоть кардинал нашего Ордена и совершил непростительную, тяжкую ошибку, — произнёс Папа Хайнц, с торжественным выражением глубоко кивнув, — я искренне признателен Вашему Высочеству за уважение и внимание к положению Ордена.
— Значит, вы согласны перейти в здание Академии?
— Да. Наша сторона также согласна с тем, что истину следует выяснить открыто и без утайки там, где собрались все участники, как и предложил этот студент.
Стоило Папе дать согласие, как ректор Академии обрадованно хлопнул в ладоши:
— Превосходно. В таком случае я немедленно распоряжусь открыть главный зал заседаний в центральном корпусе. Прошу всех следовать за мной.
Дело пошло на лад и плавно покатилось вперёд, словно сцепившиеся шестерёнки. Наблюдая за происходящим, Эвелин вновь бросила благоговейный взгляд на спину Кассиана дель Фарна.
«Как я и думала, вы всё заранее просчитали и только потом сделали ход».
Перед безграничной и непостижимой мудростью дракона Эвелин мысленно аплодировала стоя.
◇ ◇ ◇
«Уф, слава богу».
Следуя за профессорами в сторону главного зала заседаний, я тихонько выдохнул с облегчением. Буквально минуту назад меня прошибал холодный пот.
«Ещё немного — и мне пришлось бы потом строчить десятки страниц объяснительных».
В армии при любом происшествии самым отвратным делом было составление рапортов и объяснительных. Кто, где, когда и что сделал, перекрёстная сверка показаний, подача отчётов, сбор подписей... При одной мысли об этом бумажном аде, способном заткнуть за пояс даже Преисподнюю Лени, я был готов прямо сейчас схватить кого-нибудь за грудки на очной ставке. Это в тысячу, нет, в десять тысяч раз лучше!
— Чего это ты один тут так радуешься? — спросила шагавшая рядом профессор Ирис, пихнув меня локтем.
Её глаза за стёклами очков блестели так, словно она наткнулась на крайне занятную игрушку.
— Понимаю, увильнуть от нудной работы приятно, но ты хоть за лицом следи.
— А что не так с моим лицом? Любой решит, что я просто студент, который чудом пережил передрягу и облегчённо выдохнул.
— Ты разве не видел, как на тебя только что смотрела Её Высочество принцесса? — усмехнулась профессор Ирис и ткнула меня в бок своим посохом.
Она пугала — особенно если учесть, что этим же посохом совсем недавно убивала людей.
— Её Высочество на полном серьёзе не спускала с тебя глаз, ловя каждое движение.
— ... Да бросьте.
— Чистая правда. У неё в глазах звёзды сияли всё то время, пока она на тебя смотрела. Когда это ты снова успел очаровать Её Высочество?
— Я самый обычный мечтающий о безделье парень, который просто терпеть не может лишнюю мороку.
Моё объяснение ни капли не убедило профессора Ирис.
— Для мечтающего о безделье парня ты уж больно лихо переворачиваешь ход всей партии. Что скажешь?
— Вы мне льстите, наставница.
Я бесстыдно пожал плечами, с удовольствием разглядывая приплюснутый затылок связанного кардинала Барнео, которого уводили рыцари.
«Ну и ладно».
Никакой бумажной волокиты, да ещё и смогу лично поглазеть, как этому фальшивому старикашке снесут башку. Разве это не идеальный способ убить двух зайцев одним ударом и получить образцовый освежающий финал?
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot

Комментарии

Загрузка...