По пути обратно в базовый лагерь я то и дело не сдерживал восхищённых возгласов.
«Ого. Эффект от этого средства просто безумный».
Действие святой воды действительно поражало воображение. Казалось, моё тело — совершенно новенький товар, только что сошедший с заводского конвейера. Недавняя боль, от которой мышцы будто рвали в клочья, бесследно исчезла, а во всём теле появилась такая лёгкость, словно меня с ног до головы смазали первоклассным маслом.
«Так вот почему аристократы пресмыкаются перед служителями храма».
Лично испытав чудодейственную силу вещицы, которую не купить ни за какие деньги, я моментально осознал истинное могущество жрецов.
В этот момент Лили, семенившая рядом со мной, виновато прошептала поникшим голоском:
— …… Простите меня.
— За что?
Когда я скосил на неё взгляд, Лили нервно перебирала пальцы, пытаясь угадать моё настроение.
— Раз вы, молодой господин Кассиан, ощущаете столь поразительный целебный эффект, я подумала, что вы уже поняли, какую чудовищную оплошность я совершила.
«Ох, твою мать. И как она догадалась?»
— …… По мне настолько легко всё прочесть?
— Нет, вовсе нет. Просто я сообразительная.
«От таких слов становится только страшнее».
Я слегка пожал плечами и невозмутимо ответил:
— В любом случае, я жив и цел, так что никого винить не собираюсь. Если бы я стал проклинать человека, потратившего бесценное сокровище на моё исцеление, я был бы хуже дикого зверя. Не переживай.
— Да. Хи-хи.
Лили наконец с явным облегчением выдохнула и тепло улыбнулась. У этой девушки определённо есть врождённый талант успокаивать людей.
Но стоило мне ступить на поляну, служившую базовым лагерем, как послышался тяжёлый топот и надо мной нависла массивная тень.
— Ку-ха-ха-ха! Наш герой вернулся!
Профессор Вильгельм подскочил ко мне и от души хлопнул по плечу.
*Хлоп! Бум!*
— Ай-ай-ай! Пожалуйста, полегче!
Чёрт, плечо же сейчас отвалится! Тело, которое я только что восстановил драгоценным зельем, этот старик вот-вот снова разнесёт своей железной хваткой. С чего этот дед вообще настолько нечеловечески силён?
Едва стряхнув с себя медвежью лапищу Вильгельма, я поспешно отвёл взгляд и направился к краю деревни, где трудился Люциус.
— Вы пришли.
Люциус утёр пот со лба и поприветствовал меня. Работа над искусственным колодцем, за которую он отвечал, уже заметно продвинулась — моему взору предстала широкая, аккуратно вырытая яма.
— Впечатляет.
— Ах, да. Ну, само собой так получилось.
Я смущённо почесал затылок. Не только один Люциус — взгляды помогавших копать юных дворян поблизости давили на меня непосильным грузом. Я из тех, кого подобное внимание до смерти смущает, так что лучше бы они прекратили так пялиться.
Намеренно игнорируя направленные на меня взгляды, я спросил у Люциуса:
— Сколько ещё осталось?
— Землю уже выкопали целиком, сейчас наносим защитный слой.
Люциус указал подбородком на дно ямы. Повернув голову, я увидел Карла и ещё нескольких студентов, которых ранее назначил командирами бригады водоносов. Держа в одной руке небольшие мензурки, другой они усердно водили широкими кистями из стороны в сторону, грунтуя дно.
Чертовски быстро.
Однако кое-что меня смутило:
— А почему Карл там возится?
Люциус совершенно невозмутимо пояснил:
— Поскольку столь грандиозный титул «Распорядителя доставки воды» показался излишним, я просто приставил его к делу. Ему нужно лишь приносить воду, а я указываю, куда её заливать.
И то верно.
Бедняга Карл… Я ведь специально пожаловал ему солидную руководящую должность, но наглый алхимик узурпировал власть ещё до того, как мы толком начали. Впрочем, особой жалости к парню я не испытывал.
— Тщательнее размазывайте! Если вода просочится сквозь щели на дне, все наши труды пойдут насмарку!
Я собственными глазами видел, как Карл самозабвенно махал кистью, словно уличный художник-акционист, предельно сосредоточившись на процессе. Казалось даже, будто он обрёл своё истинное призвание.
Вот же придурок.
Окажись он в Корее, стал бы идеальной добычей для начальника-эксплуататора, который выжимал бы из него все соки без остатка. Какое счастье, что он родился в графской семье, благородному статусу которой совершенно не соответствует.
И всё же видеть, как он усердно и добросовестно трудится, было приятно.
— Воду скоро принесут. Назначенные мной люди таскают её без устали.
Отлично.
Как и ожидалось, А-ранг — это совершенно другой уровень эффективности.
К слову, глядя на дно колодца, где несколько человек наносили затвердевающий раствор, я просто не мог сдержать восхищения:
— Этот реагент — настоящее произведение искусства, не так ли?
Участки, куда успели нанести состав, затвердели невероятно прочно, словно покрылись стеклянной глазурью. Выглядело это поразительно: грязевая яма, перемешанная с нечистотами и мусором, на глазах превращалась в искусственный мрамор высшей пробы с красивыми прожилками земляного цвета.
К сведению, это не преувеличение и не пафос, а моё абсолютно объективное впечатление.
Похоже, облик деревни вот-вот преобразится до неузнаваемости.
— Он разобьётся, если ударить по нему с силой, как по настоящему мрамору?
— Разобьётся, но если снова поступит влага — скажем, пойдёт дождь, — большая часть трещин затянется сама собой. Нанесение более толстого слоя также заметно повышает прочность. Вечно покрытие не прослужит, но даже на столичной мостовой, где день и ночь грохочут экипажи, оно легко выдержит лет пять или шесть.
— Выходит, если повозки здесь ездить не будут, а ходить станут лишь пешеходы, теоретически оно протянет тридцать или сорок лет.
— Теоретически — да.
Когда этот человек говорит «теоретически», это вовсе не звучит как попытка снять с себя ответственность. В его тоне сквозит непоколебимая уверенность профессионала: «Я просто пока не проверял это на практике, но расчёты безупречны».
Люциус расправил затёкшую спину и едва заметно улыбнулся:
— Если вам понравилось, прошу, не забывайте обо мне, скромном Люциусе.
— ……
И как он понял, что я под впечатлением? Как ни крути, а мои эмоции явно стали читаться слишком легко.
— Знаешь ли, я ведь не торговец. Ты же не рассчитываешь через меня подобраться к моему отцу, придворному графу? Мой отец вовсе не из тех простаков, которые станут потакать проходимцам, пытающимся сбывать свои товары под видом императорской подати.
— Ха-ха, вы глубоко заблуждаетесь.
Люциус неторопливо стянул испачканные землёй перчатки.
— О неподкупности придворного графа известно всему миру. Я лишь хочу наладить хорошие отношения лично с вами, Кассиан, а вовсе не с родом Фарн.
— Это звучит ничуть не привлекательнее.
— Прошу прощения?
— Терпеть не могу жить, когда от меня чего-то ждут. Моя мечта — стать затворником-бездельником.
От моего гордого признания о планах на будущее глаза Люциуса изумлённо округлились. Однако вскоре он покачал головой и припечатал меня суровым фактом:
— Чтобы стать беззаботным затворником, вы натворили слишком много великих дел с самого момента поступления.
— ……
…… Да уж, тут ты попал в точку.
Я ведь правда не хотел ничего подобного.
Каким-то неведомым образом я умудрился превратиться в главного любителя дешёвой славы среди всех местных показушников.
Пока я с кислой миной облизывал губы, Люциус, чей навык считывать атмосферу явно достиг максимального уровня, выдвинул блестящее предложение:
— В любом случае, если вы больше не желаете привлекать к себе лишнее внимание, просто перестаньте использовать здесь магию. Оставшееся смешивание я возьму на себя.
О. А вот это звучало заманчиво.
Я и так уже перегнул палку с демонстрацией способностей.
Есть ведь меткая поговорка: стоит толпе кем-то очароваться, как даже если этот человек просто сходит по-большому, все вокруг захлопают в ладоши и закричат: «Ого! Золотое дерьмо!» Здесь происходило то же самое. Вскипяти я сейчас хотя бы воду, молва непременно раздует историю во что-то вроде: «Тот парень, что сотряс землю, вскипятил до краёв гигантский колодец!» Это ведь даже не настоящий колодец, а тонкая пластина из затвердевшей слизи. Но слухи всегда безжалостно пережёвывают и перевирают подобные мелочи.
— Я не стану считать эту услугу долгом. Не беспокойтесь.
Умный же ты пройдоха.
Я с глубоким удовлетворением кивнул:
— Благодарю. Тогда полностью полагаюсь на тебя.
Прежде чем сбежать в карету, оставалось уладить дело с последней собеседницей.
Я подозвал рукой Лили, которая крутилась неподалёку от котла:
— Лили. Подойди на секунду.
— Да? Вы звали меня, молодой господин Кассиан?
Розовая сахарная вата тут же резво подбежала ко мне.
— Я пойду в экипаж и как следует отдохну. Снаружи слишком шумно.
— Ох… да! Отличная мысль! Вы неважно себя чувствуете, так что вам нужно как следует набраться сил!
Лили сжала кулачки и энергично закивала. Я посмотрел ей прямо в глаза и строго предупредил:
— Чтобы я мог спокойно поспать в карете без лишней суеты, тебе нужно сосредоточиться на здешней работе. Не вздумай постоянно маячить там, где нахожусь я. Ты поняла?
— Да! Я возьму на себя всю ответственность и отлично со всем справлюсь!
Что это за дурное предчувствие? Словно наблюдаешь за непутёвой младшекурсницей, которая радостно бахвалится: «Я всё сделаю сама!» Чёрт, как-то неспокойно на душе.
Заметив мой настороженный взгляд, Лили продолжила бодрым, воодушевлённым голоском:
— Ранее я просто не сдержалась: так сильно испугалась за вас, что бросила свои обязанности.
Она обернулась и окинула селян за своей спиной полным сострадания взглядом:
— Это чистая правда, что я всем сердцем сочувствую этим несчастным людям. Я сделаю всё возможное прямо здесь, чтобы ваши колоссальные усилия, молодой господин Кассиан, не пропали даром, так что отдыхайте спокойно и ни о чём не волнуйтесь!
Её глаза так и искрились благоговением.
То есть, по твоей странной логике, моё благополучие стоит куда выше нужд всей этой толпы обездоленных? Чёрт, от такой ответственности мне становится только тяжелее.
Её навязчивая забота и склонность всё преувеличивать слегка выбивали из колеи, но спорить было неловко, так что я решил просто не обращать внимания.
— Понял. Удачи.
Оставив Лили позади, я подошёл к профессору Вильгельму, несокрушимой скалой возвышавшемуся посреди поляны. Мне требовалось получить его формальное разрешение, чтобы отдохнуть без лишних вопросов.
— Профессор, мне нездоровится. Могу я немного передохнуть в карете?
Профессор Вильгельм взглянул на меня, и на его суровом лице внезапно проступило выражение глубочайшего умиления.
— О боги…!
Что это ещё за гримаса человека, который в одиночку напридумывал себе бог весть какую драму?
Его глаза подозрительно заблестели от слёз, и он снова сжал моё бедное плечо:
— Как и ожидалось, в искренней любви к простому народу ты превосходишь даже меня! Забыть о собственном истерзанном теле ради того, чтобы облегчить страдания бедняков как можно скорее — какое великое сердце!
— Вовсе нет. Знай я наперёд, что всё окажется настолько болезненным и тошнотворным, растянул бы процесс крошечными порциями на три-четыре дня, действуя исключительно из эгоизма.
Я рассудил, что это недоразумение необходимо пресечь на корню, поэтому высказался предельно прямо. По крайней мере, мне категорически не хотелось, чтобы этот старик Вильгельм лепил из меня образ самоотверженного героя.
Однако профессор даже слушать не стал мои оправдания и лишь оглушительно расхохотался:
— Ку-ха-ха-ха! Не стоит быть столь скромным! Ты по праву заслуживаешь славы истинного благодетеля нашей империи!
Он пафосно вскинул кулак к небесам:
— Я лично составлю подробный рапорт о твоих сегодняшних подвигах, направлю его прямо императорской семье и буду настоятельно требовать для тебя боевой медали!
«Ах ты ж блядь».
Ну почему этот дед вечно несёт вещи, от которых у меня сердце обрывается в пятки?
◇ ◇ ◇
Оказавшись за деревянной оградой деревни, я в тихом отчаянии вцепился в собственные волосы. При одном воспоминании об уверенном взгляде профессора Вильгельма желудок снова скручивало спазмом. Я ведь прямым текстом велел ему ничего не предпринимать, а он только и твердил: «Да-да, я всё понимаю», совершенно превратно истолковав мои слова.
Медаль? Связываться с императорской семьёй — увольте, я категорически против подобных перспектив.
Я уныло поплёлся к карете, на которой прибыл сюда — про себя я окрестил её «Двухместной жестянкой».
Прямо рядом с ней бросался в глаза роскошный экипаж высочайшего класса с начищенным до блеска императорским гербом.
Мне даже не нужно было заглядывать внутрь, чтобы понять, кто там сидит.
«С принцессой разговаривать мне тоже ни капли не хочется. Проскользну мимо неё тише воды, ниже травы».
Я согнулся в три погибели, чтобы меня случайно не заметили через окно кареты, и на цыпочках попытался прокрасться мимо.
*Бах!*
В то же мгновение дверца экипажа резко распахнулась, и когда собиравшаяся выйти наружу принцесса Эвелин подняла взгляд, наши глаза встретились в упор.
Увидев мою нелепую скрюченную позу, она подозрительно прищурила алые глаза:
— … Что ты делаешь?
— … Пытался пройти мимо так, чтобы вы меня не заметили.
Даже отвечая, я прекрасно осознавал, насколько глупо это выглядело со стороны.
Однако реакция Эвелин оказалась совершенно иной, нежели я ожидал:
— Почему ты не хотел попадаться мне на глаза?
— Ну, сами понимаете.
— И всё же?
— Потому что я вам не нравлюсь.
Услышав это, Эвелин на мгновение растерянно дрогнула взглядом.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...