Оранжерея мгновенно превратилась в шумный рынок.
Студенты-парни суетились, ухаживая за своими партнершами, а девушки жеманно причитали: «О боже, что же делать, если испачкаешься?»
Наша четвертая группа.
Хм.
Сложно назвать это громким словом «группа».
В общем, атмосфера у нас с Элисией была совсем иной.
Для начала, Элисия стояла на месте как вкопанная.
С таким видом, будто так и должно быть.
Эта высокомерная осанка: она ни на секунду не сомневалась, что я, ее партнер, подойду и галантно предложу ей свою помощь.
На самом деле, все, кроме меня, так и сделали.
Но.
«Не хочу идти».
Если я пойду в центр, мне придется ловить на себе взгляды всех этих людей.
С какой стати мне это делать?
Более того, мне нужно было немного подпортить себе репутацию в глазах Элисии.
Просто интуиция: тот факт, что она находит меня забавным, — плохой сигнал.
Конечно, опасно рисковать кармой перед главным персонажем, но в данном случае это было верным решением.
Вместо того чтобы двигаться, я с комфортом плюхнулся на землю.
Затем вытянул указательный палец и, постучав им по голому полу рядом, сказал:
— Сюда идите.— ...
Тишина.
Глаза окружающих студентов, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— Боже мой, он только что... герцогской леди дома Розенберг...— Он вообще понимает, как грубо это прозвучало? Это же леди, самая настоящая леди!— Он что, с ума сошел? Манерам совсем не обучен!— Этот дикарь что, так сильно хочет сдохнуть?
Гектор дрожал от ярости, сжимая кулаки, еще немного — и он бы разрыдался.
— Да как он смеет... этого невежду нужно немедленно обезглавить!
Эй.
Я всё слышу.
Мог бы оставить свои мысли при себе, так нет же, обязательно нужно ляпнуть это вслух.
И почему Элисия не видит, что творится у этого придурка на душе?
Смотрю на это в упор — ну вообще не понимаю.
Но забавно.
Хочется поддеть его еще сильнее.
Тук! Тук!
— Давай, иди сюда.
Глаза Элисии округлились.
Очевидно, ее мозг завис от такого обращения, какого она не встречала за всю свою жизнь.
«Разозлится? Тогда всё сорвется?»
Ну и ладно, «отлично» за практику у меня уже в кармане.
На других занятиях я бы предпочел прогулять, но на этом — да ни за что, буду приходить каждый раз, чтобы поиграться с землей в уголке. Приятное с полезным.
И тут.
— Пф-ф.
Элисия, вздрогнув плечами, зашагала прямо ко мне.
Вместо того чтобы злиться, она озарила лицо свежей улыбкой.
Как только она остановилась рядом со мной, сидящим на корточках, она негромко произнесла:
— Вы грубы, не находите?— Если осознаете, это уже хорошо. Но почему вас это не задевает? Разве в таких случаях нормальной реакцией не было бы воскликнуть: «Как ты смеешь!» — и отвесить пощечину?— Кто знает. А вы?.. Вы же понимаете, что за такие слова можно и по лицу получить, так почему продолжаете хамить?— Тоже не знаю.
Это называется — мастерство не сдавать позиции.
Теперь-то она точно должна разозлиться, правда?
Элисия наклонила голову и пристально посмотрела на меня.
Ее фиалковые глаза глубоко замерцали.
— И правда... Почему мне совсем не обидно? Удивительно.— ...
— Любой другой человек на вашем месте... даже если бы я не хотела принимать это близко к сердцу, слова бы все равно оставили след.— ...
— Но когда это делаете вы, я просто... думаю: «Ну, это же он, такой человек». Наверное, поэтому?
О.
Она тоже сломалась.
Сдается мне, нормальных людей вокруг меня точно нет.
От этой путаницы я перевел взгляд на тележку.
Все тревоги тут же испарились.
«Да плевать, какая разница».
Я поднялся и направился к тележке.
Сверкающая мотыга.
Крепкое топорище.
Я протянул руки, словно завороженный.
— Давненько я не касался земли.
Мои глаза начали светиться взглядом эксперта, выбирающего инвентарь... нет, скорее жреца, оценивающего святую реликвию.
Этот захват.
Этот центр тяжести.
— А это вещь. И лезвие в отличном состоянии.
Я взял одну мотыгу и легонько щелкнул по ней.
Дзынь!
Чистый, звонкий звук.
— Годится.
Захватив инструменты, я вернулся на свое место.
Элисия уже подоспела следом и с искренним любопытством наблюдала за тем, как я довольно улыбаюсь.
Да плевать. Просто игнорируй ее.
Ну что, пора вспахивать поле.
Покажу всем, кто здесь главный сумасшедший садовод.
## * * *
Когда урок закончился, оранжерея превратилась в настоящий хаос.
Вид молодых аристократов, которых называли будущим империи, был поистине плачевным.
Вот что бывает, когда пытаешься рассуждать о рыцарстве, копаясь в земле вместо дам.
Дорогостоящие рубашки превратились в лохмотья, перемазанные грязью, а аккуратно уложенные прически — в нечто невнятное.
— Где я... и кто я такой...— Мои ногти... они полны земли...
Все смотрели в пустоту остекленевшим взглядом, души их будто покинули тела.
Наблюдая за этой катастрофой, баронесса Мюллер довольно кивнула.
— Отлично. Если думать, что травы — это лишь ингредиенты для зелий, то никогда не постигнешь их сути. Пот, усердие и дыхание земли, обретенное через них. Вот с этого начинается травоведение.
Она поправила поля шляпки и хитро улыбнулась.
— В этом семестре можете не рассчитывать на легкую жизнь.
Я ухмыльнулся про себя.
«Говорит красиво, но разве она не лентяйка, которая только и делает, что просиживает штаны?»
Уроков нет.Сплошная практика.Профессор лишь наблюдает.
«Чистой воды халявщица».
Очевидно, автор создал типаж «гениального профессора-либерала», чтобы подчеркнуть крутость персонажа.
— Тогда до встречи на следующей неделе.
Как только халявщица, хлопая кожаным фартуком, покинула помещение, студенты наконец смогли выдохнуть с облегчением.
Топ, топ.
Я отряхнул штаны от земли.
Хоть я и чувствовал себя бодрым после физической нагрузки, в животе заурчало от голода.
В этот момент Элисия, стоявшая рядом, повернулась ко мне.
— Кажется, мы будем часто видеться, Касиан дель Парне.
О, господи, ну серьезно.
— ...Умоляю, нельзя ли называть мое имя покороче?— Простите?— Каждый раз, когда слышу полное имя, по коже бегут мурашки. Как будто кто-то требует у меня долги вернуть.— Хорошо. Касиан.
Я не это имел в виду, не надо пытаться сократить дистанцию.
Но Элисия лишь улыбнулась, прикрывшись веером, будто ей было всё равно.
Я украдкой огляделся.
Поначалу многие молодые аристократы пытались выпендриться и сделать всё за девушек, следуя рыцарскому кодексу, но стоило баронессе Мюллер спросить: «Кажется, вы меня не боитесь?», как даже леди были вынуждены взяться за работу.
Так что подол платьев у девушек тоже был в пыли.
Они спотыкались, падали и устраивали форменный беспорядок, не умея обращаться с плугом.
Зато Элисия рядом со мной сияла, как и до начала урока.
Ни единого волоска не выбилось из прически, на подоле — ни пылинки.
Еще бы.
Ведь я же запретил.
«Не трогайте. Испортите поле».«Неужели? Но я должна помочь...»«Нет. В пахоте главное — угол наклона. Если непрофессионал полезет, золотая пропорция гряд будет нарушена. Просто наблюдайте за процессом».
Сказал я так, и всё сделал сам, в одиночку.
Элисия, по-видимому, почувствовав мой взгляд, улыбнулась уголками глаз:
— Довольно неожиданно, что эти ваши широкие штаны оказались такими удобными для работы. Даже смотрятся по-своему практично.— Ну... да.
С чего это вдруг похвала?
— Благодаря вам, я смогла отдохнуть. И, кстати, то, как вы работали в поте лица, было довольно впечатляюще и... по-мужски.— Фу.
Я скривился от отвращения.
Опять. Эта специфическая аристократическая культура лести.
Когда рыцарь, ради женщины, рискуя жизнью, валяется в грязи и устраивает цирковое представление, а леди, помахивая платочком, восхищается: «О, как доблестно!». Какой первобытный романтизм.
Моя жизнь и самоуважение — обе вещи для меня невероятно ценны.
Конечно, так как они стоят на первом месте в списке приоритетов, случаются катастрофы вроде моих конфликтов с Гектором.
Но этот примитивный романтизм, требующий одновременно пожертвовать и жизнью, и достоинством, я отвергаю категорически.
— Довольно. Оставьте похвалу при себе.— Я искренне.— Я сделал это ради собственного комфорта. Просто предоставилась возможность легально покопаться в земле, вот и всё. А не для того, чтобы покрасоваться перед вами, леди.— ...— Так что не делайте вид, будто вы мне чем-то обязаны.
Я небрежно стянул испачканные перчатки.
Элисия внимательно посмотрела на меня.
Ее фиалковые глаза странно блеснули. Тревожный признак.
— Вы всегда так прямолинейны.— Я всегда честен.— Пф-ф!
Она внезапно расхохоталась.
То, как она смеялась, сотрясаясь плечами, на фоне запачканных грязью студентов выглядело неправдоподобно ярко.
Я с хмурым видом спросил:
— Что тут такого смешного?— Сама не знаю. Опять я рассмеялась.
Элисия смахнула слезы в уголках глаз и покачала головой.
— Рядом с вами я почему-то вечно забываю о приличиях. Удивительно.— ...
Окружающие студенты выглядели озадаченно.
Да уж.
Раз они не слепые, то видят, что Элисия не раздражена, а, напротив, явно наслаждается моментом.
Я тоже это чувствую, и у меня в голове уже вовсю ревет аварийная сирена.
Странное чувство.
Святая смеется, злодейка смеется, гениальный профессор смеется.
Я что, местный клоун-затейник?
Почему все начинают лыбиться при виде меня? Хоть не привыкай.
Я откашлялся и перевел тему:
— У меня вопрос.— Спрашивайте.— Почему вы посещаете занятия для первокурсников? Пересдача?
Элисия — не первокурсница.
Так почему она сидит на введении в травоведение для новичков?
Может, учится так хреново, что получила «неуд»?
Если так, надо будет поиздеваться по полной. Пока я готовился нанести удар, она пожала плечами:
— Это правила Академии. Из-за системы наставничества между старшими и младшими курсами, мы обязаны посещать некоторые занятия младших классов.— Наставничество?— Да. Старшекурсники наблюдают за уроками младших, чтобы помогать им. Ну, хотя это лишь формальность.
Попытка травли провалилась.
«А-а».
Я сразу всё понял.
«Это просто сценарий, придуманный автором, который хотел держать главных героев в одном месте, несмотря на разницу в курсах».
Удобно устроились, нечего сказать.
Элисия сложила веер и посмотрела на меня:
— Кстати, раз вы так старались ради меня, действительно ли вам больше ничего не нужно?— Я же сказал, ничего не нужно.— Правда?— Я не из рыцарского кодекса это делал. Просто сам хотел повозиться с землей. Мне достаточно того, что вы не мешали мне заниматься этим хобби.
Вокруг послышался шепот.
— Этот псих только что отверг любезность леди Розенберг?— Он с ума сошел. Интересно, он вообще понимает, что значит титул герцога?— Судя по его поведению, возможно, и не знает.
Знаю я всё.
Думаете, я не в курсе? Замолчите уже.
Гектор в углу стрелял в меня глазами.
«Как он смеет отвергать милость леди?!»
Просто проигнорируем его.
Целый день одно и то же.
Элисии, похоже, мой отказ даже понравился. Она кивнула и спокойно ответила:
— Хорошо. Тогда запишем это как долг.— Слушаю?— Это значит, что у вас есть ко мне услуга. Как только что-то придумаете — говорите. Если это в моей власти, я сделаю всё.— А, да, ну...
Вряд ли мне когда-нибудь понадобится ее помощь.
Разве что — убрать Гектора с моих глаз долой, но она же этого не сделает, верно?
Я рассеянно кивнул.
Элисия, удовлетворенная ответом, повернулась:
— Тогда до встречи, Касиан.— Всего доброго.
Я, легко игнорируя пронзительный взгляд Гектора, направился к выходу из оранжереи.
Голоден.
Надо быстрее вернуться домой и чего-нибудь поесть.
* * *
В карете по пути домой.
Элисия с лучезарной улыбкой смотрела в окно.
Почему-то сегодня пейзажи за окном казались особенно прекрасными. Хотя это были всё те же привычные виды, что и всегда.
— Ой, леди. Кажется, сегодня у вас был отличный день.
Ее личная горничная, сопровождавшая ее в карете, смотрела на нее с теплой улыбкой.
— Ты так думаешь?— Да. В последнее время вы редко улыбались, и я очень переживала. Мне так радостно видеть, что вы снова улыбаетесь.— Разве?
Может, и так.
Если оглянуться назад, то за последнее время на душе действительно стало легче, да и улыбаться она стала чаще.
— Должно быть, Его Высочество наследный принц стал к вам добрее.— Э-э?
Она на мгновение запнулась, но тут же улыбнулась:
— Ну, в чем-то вроде того.
Пусть эта служанка с ней с самого детства, Элисия не хотела никому открывать свои раны.
— Женщины ведь становятся прекраснее, когда влюблены, правда?
Элисия не могла сказать этой болтливой служанке, что «возможно, причина вовсе не в наследном принце».
«Он был таким... впечатляющим».
Не мужчина в парадной форме или рыцарских доспехах.
Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь почувствует симпатию, глядя на то, как кто-то другой размахивает садовым инструментом, обращая внимание лишь на упрямый подбородок?
«А та одежда... в какой-то момент перестала казаться мне нелепой».
Элисия открывала для себя уникальное очарование — «мужскую харизму, позволяющую не испачкаться ни в одной песчинке земли».

Комментарии

Загрузка...