— Почтение, значит.
Я поморщился и замахал руками.
— Если бы за одни только мысли можно было привлечь к ответственности, то я был бы виновен. Нет, даже приговорен к смертной казни. Мне ведь правда до ужаса не хотелось этим заниматься.
Это была чистая правда.
Когда из-за наводнения рушились рисовые поля, когда от обильного снегопада обваливались теплицы...
«Ну что ты, малец, больше ни на что не способен? Поел, так теперь используй силу!»
И как бы я ни надрывался, выбиваясь из сил, в ответ слышал лишь ворчание.
Те воспоминания — как тогда я чувствовал, что солдат для государства — это то ли официально признанный холоп, то ли движимое имущество — сплошное пренебрежение и унижение.
Но теперь-то я аристократ!
А если ты аристократ, то, понимаете ли, имеешь право на освобождение — законное освобождение!
Однако Лили приняла мое искреннее признание со свойственной святой интерпретацией.
— Тем не менее то, что вы всё же пришли, — это важно.
Она сложила ладони вместе, и её глаза засияли.
— Ведь внутри каждого из нас сосуществуют ангел и демон. Нежелание, искушение сбежать — преодолеть это и выполнить долг — вот наша судьба.
— ...
— Не думаю, что доброе дело, совершенное через силу, когда тебе этого не хочется, менее ценно, чем то, что сделано по зову сердца. Ведь это и есть духовное самосовершенствование через преодоление себя.
Вау.
Она действительно слышит только то, что хочет слышать.
Но при этом её проповедь звучит до невозможности свято.
«Она... Она ведь не какая-то там созданная для вида «модная» святая, она настоящая».
Если бог существует, забери её к себе. Она прошла проверку.
Хотя, конечно, он её уже выбрал.
— Вы так высоко меня оцениваете, что я не знаю, куда деться от смущения. Но предупреждаю: не удивляйтесь слишком сильно.
— Да?
Лили склонила голову набок.
— Смею заверить, это будет отличаться от того волонтерства, к которому вы привыкли.
— Ничего страшного. Я к этому привыкла. Когда была в храме, часто участвовала в помощи беднякам.
— Нет. Уверяю вас, вы ходили только в те трущобы, которые показывали напоказ.
Я кивнул подбородком в сторону леса, откуда доносилось зловоние.
— Здесь всё по-настоящему.
Было очевидно, что тот старый лис-кардинал, взращивая из Лили икону ордена, отправлял её только в те места, которые были в меру бедными, но создавали «красивую картинку».
Такие места, где достаточно испачкать одежду грязью и погладить детей по голове, чтобы репортеры сделали пару фото — и на этом всё.
Но профессор Вильгельм — закаленный практик, прошедший через мясорубку северного фронта.
Пока я проживал всё это в реальности, в памяти начали всплывать фрагменты оригинального сюжета.
В этом эпизоде профессор Вильгельм, посчитав, что «столичные аристократические отпрыски набрались только поверхностного лоска», схватил за грудки директора академии и полностью перекроил содержание Регионального тура, который изначально задумывался как курортная прогулка.
Вот почему первокурсники с головами, забитыми цветочками, беззаботно болтали в каретах.
Лицо Лили посуровело.
Кажется, она почувствовала, что происходит что-то неладное от моего серьезного тона.
— ...Я запомню.
— Да. Вам действительно нужно настроиться. Если затошнит, говорите заранее. Я поддержу вас за спину.
На самом деле, больше всего меня беспокоило состояние желудка Лили.
В оригинале она увидела здесь такое бедствие, что её психика сломалась, её стошнило, и она упала в обморок.
Тройное комбо: укачивание + пустой желудок + шок от увиденного.
Чтобы предотвратить это, я дал ей средство от укачивания и вяленое мясо, но шок от реальности предотвратить было невозможно.
Я и сам, если честно, волновался.
Читать об этом в книге и созерцать в 4D — это две совершенно разные вещи.
Смогу ли я сам сохранить рассудок, увидев этот ад?
В этот момент раздался зычный голос профессора Вильгельма:
— Так! Распределение по группам не имеет значения! Приказываю разделить обязанности!
Он взмахнул командным жезлом.
— Женщины — на центральной площади деревни, занимаетесь приготовлением горячей пищи и раздачей сухих пайков! Мужчины — на работы по восстановлению деревни! Взять лопаты и молотки, выдвигаться! Исполнять!
— Есть!
Студенты, подавленные суровым давлением Вильгельма, без лишних слов пришли в движение.
Мы вступили в деревню.
Моё высокомерие, основанное на том, что, стоя снаружи, я привык к запаху — «Хм, пахнет немного как хлев», — разлетелось вдребезги всего за один шаг.
Удар!
Зловоние, которое, казалось, било прямо в мозг, а не в нос.
Это был не просто дурной запах, он переступал порог обоняния и выкручивал желудок наизнанку.
А затем — визуальный шок.
Хлюпающая черная грязь.
Земля сгнила.
По ней босиком бегали дети.
Старики, сидевшие с остекленевшими глазами.
Хотя, возможно, это были и не старики вовсе.
Может, это были двадцати-тридцатилетние люди, сгорбленные от тяжкого труда, изъеденные голодом и болезнями.
— У... уп!
Один из студентов-аристократов, шедший прямо за мной, зажал рот рукой.
Но, похоже, сдержаться не смог.
— Уэ-э-эк!
— Ох, ух, уэ-э-эк!
Рвотные массы хлынули на землю.
Иронично, но в этой деревне, насквозь пропитанной зловонием, запах рвоты даже не ощущался.
Чуть позже.
— У... уп!
Студентка-аристократка рядом тоже зажала рот.
Плюс один.
— У-ух! Уэ-э-эк!
И без того гнилую землю окропили «свежим» содержимым.
От этих звуков, словно от цепной реакции, отовсюду послышался плач.
— О-о... я хочу домой...
— Люди правда живут в таком месте?
Молодые господа и леди закрывали носы, с лицами, словно у тех, кого отправили прямиком в ад.
Взгляды бедняков, направленные на них, были еще более жуткими.
Глаза, в которых смешались страх, враждебность и отчаяние.
Понять их чувства, глядя на аристократов, которых выворачивает от вида их жилищ, было несложно.
Я взглянул на Лили — она была в глубоком шоке, но, кажется, приняла мое предупреждение всерьез и старалась держаться.
В этот момент один из студентов, наблюдавший за стошнившей девушкой, покраснел и вышел вперед.
Лицо показалось мне знакомым.
Он закричал на профессора Вильгельма дрожащим голосом:
— Профессор! Это уже слишком!
— Что именно?
— Пожалуйста, отмените эти бессмысленные меры и относитесь к нам как к аристократам! Заставлять нас страдать, загоняя в эту выгребную яму под видом обучения — это не благородство обязательств, это обычное садистское издевательство!
— ...Садизм?
Брови профессора Вильгельма дернулись.
— И что же ты понимаешь под этим словом?
— Этот запах, антисанитарные условия... Человек просто не в состоянии вынести такую среду!
При этих словах взгляд Вильгельма стал ледяным.
Он твердой походкой подошел и встал прямо перед студентом.
Давящее, подавляющее присутствие.
Студент даже не смог попятиться, только губы его мелко дрожали.
— Аристократия — это разум, ведущий империю, а разум формируется при сочетании знаний и мудрости. Знания можно найти в книгах.
Голос Вильгельма стал низким и глухим.
— Но мудрость рождается не за письменным столом, а через опыт. Если бы ты хоть раз почувствовал, как на северном фронте от ледяного ветра пальцы ног отмирают и отваливаются, если бы ты хоть раз познал отчаяние от того, что нет ни горсти зерна и приходится рыть землю, чтобы набить желудок и не умереть с голоду...
Он постучал пальцем по плечу студента.
— Ты бы не стал нести бред о том, что призывная система — это просто «способ обучения чувству долга и принадлежности к общине».
— ...!
А.
Теперь понятно, кто это. Один из того дурацкого дуэта, который «подстелил мне соломку» на первом занятии по тактике.
Тот самый, что рассуждал про «чувство общности».
— К слову, жители этой деревни — не сбежавшие рабы и не варвары без гражданства империи. Они — такие же граждане, говорящие на одном с вами языке, которые должны находиться под защитой императора.
На лице студента читалось: «Тогда как же так вышло?».
Вильгельм указал на деревню своим жезлом.
— Почему они оказались в таком положении — выяснение этой причины и есть то, ради чего вы сегодня будете терпеть рвотные позывы. Понятно?
— ...Да.
Студенты были настолько подавлены, что не могли вымолвить ни слова.
Атмосфера стала тяжелой.
Всё-таки генерал есть генерал. В дисциплине он знает толк.
Однако в моей голове мысли оставались холодными.
«Слова-то правильные, но где меры по исправлению?»
Если только языком молоть да заставлять их кидать лопату — это просто старческое ворчание.
После того как профессор Вильгельм закончил свой жесткий урок, он сразу же отдал приказ:
— Женщины готовят еду на площади, мужчины занимаются доставкой провизии и осмотром построек. Разойтись!
Я усмехнулся про себя.
«Ну прямо комедия».
Неужели он правда верит, что это даст какой-то результат?
Если бы он хотел дать им реальный опыт и шок, нужно было позволить им хлебнуть настоящего лиха.
Лучше было бы нанять за деньги ветеранов строительства или мастеров, и приставить этих аристократов к ним на подсобные работы — вот бы и польза была, и для их воспитания лучше.
И для бедняков помощь, и детям урок дисциплины — сплошная выгода.
С женщинами то же самое. Позвать тетушку Мари — и работа закипела бы по-настоящему.
«Собрать ребят, которые вообще ничего не смыслят, и поручить им ремонт?»
Они же деревню до конца развалят.
Конечно, причины профессора Вильгельма были очевидны.
Скорее всего, по сюжету нужно было, чтобы Лили блистала.
В оригинале мужчины безвольно стоят и таскают лишнее, женщины в ужасе убегают от запаха.
И в этом хаосе Лили в одиночку закатывает рукава, самоотверженно трудится и излучает свет святой.
Такова была логика оригинала.
Поскольку я осознавал этот контекст, до входа в деревню я планировал просто отсидеться в сторонке в режиме стороннего наблюдателя.
В том, что Лили будет в центре внимания, нет ничего плохого.
Даже если принципы этого мира соблюдаются не лучшим образом.
У меня не было желания пытаться всё сломать и идти против оригинального сюжета.
Однако...
Оглядевшись вокруг, я почувствовал на себе множество взглядов, пропитанных безнадежностью.
Глубокая враждебность и гнев, пробивающиеся сквозь страх.
Мука. Боль. Пустота.
В этих взглядах невозможно было прочесть ничего позитивного.
«...Ха».
Пусть моя совесть не такая уж кристально чистая...
Но я не настолько холодный человек, чтобы механически рассуждать: «Ну, для сюжета это неизбежно».
В этот момент — стук, стук.
Почувствовав, что кто-то приближается, я обернулся. Это был Люциус, который ранее дал мне средство от укачивания.
— Кажется, у вас есть план. Можно присоединиться?
— ...Да?
— Ваш взгляд отличается от взгляда остальных.
Хм.
— Как хотите. Но если решите свалить, потому что сложно — пеняйте на себя.
— Не волнуйтесь. Я не только языком чесать горазд.
Похоже на то.
Люциус закатал рукава и ухмыльнулся.
«А он ведь тоже настоящий псих».
С таким миловидным лицом — и такие странные наклонности.
Лучше не сближаться. Слишком проблемный тип, чтобы иметь с ним дело.
Но сегодня он пригодится. Рабочих рук лишних не бывает.
— Хорошо. Тогда для начала осмотрим деревню. Нужно составить смету.
— Смету, значить. Понял.
— Идемте.
Я взял Луциуса с собой и двинулся вперед.
Когда люди, нерешительно топтавшиеся на месте, увидели, что я решительно пошел вперед, все взгляды устремились на меня.
«А этот почему опять лезет?»
В них читались лишь пренебрежение, любопытство и подозрение.
Я, как обычно, проигнорировал их всех.

Комментарии

Загрузка...