Я по-настоящему хотел зажмуриться и просто дать согласие.
Даже несмотря на то, что я заранее разложил всё по полочкам, мои мысли пошатнулись до самого основания.
Безлимитное финансирование и собственная оранжерея — это не просто мечта и романтика фермера, выращивающего картошку, это, чёрт возьми, финальная цель всей моей жизни!
«Может... просто притвориться, что я ничего не слышал?»
Дьявол нашептывал мне на ухо.
Даже профессор Айрис сказала бы: «О, это заманчиво». Просто соглашайся.
«Я и сам так думаю».
Но.
В моей памяти всплывали розовые волосы, похожие на сладкую вату.
Это беззащитное лицо, когда она грызла вяленое мясо на скамейке.
«...А-а-а, ну серьезно!»
Я потер лицо руками и осторожно открыл рот:
— Скажите, а кроме меня вы рассматриваете ещё кого-нибудь в качестве ученика?
— Не знаю, зачем вам это, но нет, — баронесса Мюллер решительно покачала головой. — Такие таланты, как вы, встречаются редко. Вы — аристократ, который знает запах земли, это же просто единорог какой-то.
Ожидаемо.
Из-за моего вмешательства Лили даже не попала в поле зрения баронессы Мюллер.
Пусть я помню не всё содержание оригинала, но в тех редких воспоминаниях, что сохранились, я был в этом уверен.
Если бы всё шло по сценарию, Лили должна была приглянуться баронессе Мюллер ещё на первом занятии.
Баронесса Мюллер была той самой героиней, которая распознала бы талант Лили и стала бы для неё надёжной длинноногой аджуммой, поддерживающей её всеми силами.
Но если я займу это место?
«Жизнь Лили по второму кругу однозначно превратится в тернистый путь».
Она и так занята тем, что вечно убегает от кронпринца, а если исчезнет её единственное пристанище, ей действительно будет некуда податься.
«Ах, чёрт, как же гадко на душе».
Отнимать счастье, которое досталось бы ей, если бы не я, — довольно сложная проблема.
Если бы я решил наслаждаться всеми благами, разрушив чью-то жизнь, мне было бы противно до конца своих дней.
Ел бы — и давился, спал бы — и видел кошмары, просыпался бы в холодном поту.
И мне бы казалось, что в этих кошмарах кто-то шепчет мне на ухо: «Верни моего покровителя».
Напрямую, как я уже думал ранее, этот мир — не апокалипсис, и шансы на то, что всё пойдет прахом только потому, что сюжет изменился, не такие уж и высокие.
«Хотя, кто знает».
В таких произведениях, когда начинаешь коверкать сюжет, приплетая причинно-следственные связи и всё такое, обязательно происходит какая-нибудь дерьмовая катастрофа.
Обычно те, кто в это ввязываются, используют ауру или ману, решая проблемы с помощью спецэффектов, и тем самым спасают свои жизни.
А я?
Кроме умения трижды в день вызвать волшебную ракушку, у меня за душой ничего нет, так ведь?
Я попал, да?
«Тьфу. С чего это вдруг я начал волноваться о других?»
Возможно, эта мысль была просто «виноградом, который зелен», попыткой оправдать ситуацию, в которой я вынужден пинком вылететь из кормушки.
Поэтому я должен признать.
«Чёрт, я слишком сильно сблизился с этой розовоголовой девчонкой».
Даже к бродячей собаке привязываешься, если подкармливаешь её, чего уж говорить о человеке.
Проблема в том, что она такая милая, что мне хочется подобрать её к себе.
Серьёзно!
А-а-а!!!
Мне хотелось плакать кровавыми слезами, но решение было принято.
И это не ради Лили.
Будем считать, что это мой сугубо эгоистичный выбор, чтобы избавиться от гадкого чувства на душе.
— ...Прошу прощения.
— М?
— Кажется, я не смогу принять ваше предложение.
Брови баронессы Мюллер дрогнули.
— И какова причина? Условия вас не устраивают?
— Нет. Условия более чем щедрые. Даже слишком для моих заслуг.
Это правда.
Я не тот человек, который кому попало предлагает целовать пальцы на ногах.
— Хм-м...
Видно, баронесса Мюллер заметила моё колебание, потому что она на мгновение задумалась, а затем сделала ещё одно шокирующее предложение:
— Если вы беспокоитесь о том, что будете один, — не беда. Если есть ученик, с которым вы хотите обучаться вместе, приводите его. Конечно, потребуется процедура проверки, но ради вас я рассмотрю эту кандидатуру весьма позитивно.
Вау.
Она действительно человек широкой души.
Даже до такого додумалась.
Но для меня это предложение звучало пугающе.
— О, от этого я категорически откажусь. У меня нет таких намерений.
Привести Лили и стать учениками вместе?
Видеться каждый день, вместе обрабатывать грядки, всё время быть связанными как сокурсники...
Этого я как раз и не хочу.
— Хорошо. Тогда скажите, что вам нужно. Я всё улажу.
— ...Мне очень жаль, но само поступление в ученики кажется затруднительным.
— Почему?
— Мне трудно об этом говорить. Прошу прощения, что не могу объяснить причину.
От моего решительного тона баронесса Мюллер сузила глаза.
Она пристально вгляделась в меня.
А затем откинулась назад и усмехнулась.
— Значит, есть причина, о которой нельзя говорить, да?
— Да. Именно так.
— Кстати, я хочу заметить: я жажду видеть вас в учениках вовсе не из-за того, что вы дали чёткий ответ на мой вопрос в прошлый раз.
— ...Да?
Это ещё что за разговор?
— Я видела, с каким трепетом и выражением лица вы касались земли на первом уроке.
Она посмотрела на свои ладони и продолжила:
— Я поняла, что ваши слова возникли не из книжных иллюзий, а из реального опыта. Человек, который не любит землю, никогда не сможет обладать таким взглядом.
Вау, чёрт.
У меня мурашки по коже.
Я-то думал, эта дама просто для антуража корчит из себя важную персону, а она, оказывается, наблюдала за каждым движением студентов.
Прошу прощения, что принял вас за лентяйку, получающую зарплату ни за что.
— Если бы вы были талантом, обладающим одновременно такой смекалкой и практическими навыками, я бы действительно хотела вас забрать.
Я тоже.
Я тоже очень хочу, нуна.
Поэтому, пожалуйста, хватит меня соблазнять.
Я ведь правда колеблюсь, понимаете?
Я прикусил губу. Кажется, почувствовал вкус крови.
Моя кормушка, чёрт возьми.
Если так посмотреть, то не я длинноногий аджосси для Лили, а она для меня.
— А если я предложу вам другую кандидатуру, выслушаете меня?
— Хм-м?
Глаза баронессы Мюллер заинтересованно блеснули.
— Видимо, это продолжение вопроса, есть ли кто-то ещё, кого я рассматриваю как ученика. Это просьба-рекомендация?
Она ничуть не рассердилась.
Напротив, казалось, ей даже нравится это дерзкое предложение.
Внутри меня выл дикий зверь.
Как невероятно могущественный невидимый дракон.
Ку-в-а-а-а.
«Чёрт, какая там рекомендация, я прямо сейчас готов схватиться за подол её платья, целовать пальцы на ногах и умолять: возьмите меня, пожалуйста».
— Это не протекция. Я знаю, что с вами такие методы не пройдут. Это просто... уровень представления талантливого человека.
— Хорошо. Слушаю. Если это человек, которого рекомендуете вы, значит, он хотя бы немного знает запах земли.
Это правда.
Вот почему это не протекция, а рекомендация.
— В дополнение к курсам, которые я посещаю в этом семестре, на другой день есть курс по травоведению.
Фух.
— Там есть студентка по имени Лили.
— ...Лили?
Брови баронессы Мюллер дёрнулись.
— О, вы говорите о той святой? С розовыми волосами?
— Вы знаете.
Этот розовый череп — её отличительная черта.
Глядя на то, как развеваются её торчащие волоски, невольно думаешь о сладкой вате.
— Знаю. Об этой девочке говорили ещё до зачисления.
«Знаете, так почему вы до сих пор не вышли с ней на контакт?»
...Да к чёрту всё.
Наверное, это потому, что всё внимание я перетянул на себя.
Из-за того, что с первого же урока я устроил безумие, копаясь в грядках посреди аристократов, весь радар баронессы Мюллер был направлен только на меня.
А жалкие попытки Лили, которая пыталась хоть что-то сделать своими маленькими ручками... как бы это сказать.
Это было как разница между острым «мала»-контентом, привлекающим внимание, и скучным документальным фильмом.
Если всё так разложить, то сомнений нет: я действительно встал на пути у Лили.
Проклятье.
— Пожалуйста, обратите на неё внимание. Этого будет достаточно. Она...
Я на мгновение подобрал слова:
— Она, наверное, будет гораздо лучше, чем я.
— Хм-м...
Баронесса Мюллер загадочно улыбнулась.
И за этой улыбкой я увидел фантом, как мои новейшие оранжереи и безлимитная корпоративная карта машут мне крыльями и улетают прочь.
Прощайте... мои исследования... мой рай...
— Хорошо.
Баронесса Мюллер круто кивнула.
— Я уделю этой студентке особое внимание. Доверюсь вашему чутью.
— Благодарю вас.
— Но есть условие.
Она подняла указательный палец:
— Если окажется, что эта студентка «не то», тогда вы пересмотрите своё решение по поводу моего предложения. Как вам?
...Вау.
Эта дама действительно поразительно настойчива, нет, вернее сказать — я благодарен.
Это значит, что если Лили вдруг не справится, у меня снова появится шанс?
Мало того, что она дала мне страховку, так она ещё и ангел во плоти.
— Хорошо. Хотя, думаю, до этого не дойдёт.
Вы сами её выберете.
— Вы в себе уверены. Мне это нравится.
Баронесса Мюллер встала с места и взяла шляпку.
Я поспешно добавил:
— А, и ещё одна просьба.
— Вы постоянно что-то добавляете. Сначала скажите, что.
— Сделайте так, чтобы тот факт, что я рекомендовал эту студентку, остался в тайне! Никогда! Ни за что не говорите ей об этом!
— М?
Она наклонила голову в замешательстве.
— Обычно люди хотят похвастаться тем, что кого-то продвигают. И снова не сможете объяснить причину?
— Нет. На этот раз я могу сказать.
Я очень просто и искренне ответил:
— Мне не хочется с ней сближаться.
— ...
Баронесса Мюллер замерла.
А через мгновение.
— А-ха-ха-ха-ха!!
Заливистый смех наполнил приёмную.
Она схватилась за живот, хохоча так, что на глаза навернулись слёзы.
— О, вы действительно забавный студент. Скрываете рекомендацию только потому, что не хотите сближаться.
— Я серьёзен. Станешь с ней связываться — погрязнешь в проблемах.
— Одно можно сказать точно: вы действительно хотите жить тихо.
Она вытерла слёзы и посмотрела на меня.
Чувства были странные.
Это очевидная вещь, но когда человек говорит об этом так, будто видит меня насквозь, чувствуешь себя как-то... обнажённым.
— Хорошо. Но на этот счёт я не могу дать твёрдого обещания.
Нет, почему?
— Причины нет. Просто назовём это мелкой местью человека, которому отказали, даже протянув чек на предъявителя.
Вот чёрт.
Сказать мне нечего.
— ...Ясно.
— Профессору Айрис повезло. У неё есть такой преданный ученик.
Баронесса Мюллер протянула руку для рукопожатия.
В отличие от случая с Вильгельмом, я.
Искренне.
Всеми силами стараясь скрыть сожаление, пожал эту руку.
Это была грубоватая, но тёплая ладонь.
Рука, от которой пахло деньгами.
— Спа... сибо.
— Если передумаете — приходите в любое время. Мои двери всегда открыты.
Она ушла так же круто, как и пришла.
Щёлк.
Звук закрываемой двери прозвучал для меня как звук опускающихся жалюзи на всём моём будущем.
— Прощай... мой лотерейный билет... моя судьба...
Я развалился на диване, глядя в потолок.
Бля-я-я-а-дь.
Чёрт.
* * *
Скрип, стук.
Выйдя из приёмной, баронесса Мюллер наконец выпустила смех, который сдерживала.
— Пф-ф.
Молодой дворецкий у двери недоуменно посмотрел на неё, готовясь проводить в кабинет.
Она слегка кивнула и, следуя за дворецким, медленно пошла по коридору.
В голове, как послеобраз, осталось лицо Касиана.
Это выражение человека, потерявшего всё на свете, всё ещё висело в воздухе.
«Почему он такой прозрачный? Ведёт себя так, будто на глазах у него только что ускользнул слиток золота».
Обычно, если тебе отказывают, ты должен чувствовать ущемлённую гордость.
Ты протянул человеку чек на предъявителя, а его пнули ногой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...