— Что?
Вивиан, явно озадаченная, цокнула языком, глядя на Зекиэля перед собой.
— Нет, я ведь правда была очень занята. И что это вообще значит? Ц-ц-ц.
Вивиан переводила взгляд с мужчины на малышку, которую он держал на руках.
Если судить только по внешности, это был очень милый ребенок.
Тёмно-синие волосы, словно вобравшие в себя ночное небо, и контрастирующие с ними ярко-красные, как драгоценные камни, глаза.
Да, если судить только по внешности, невозможно было не проникнуться симпатией к этой девочке.
И все же Вивиан замахала руками. Даже если она готова была помочь во всем остальном, в одном она была совершенно не уверена.
— Как бы то ни было, детей мне не подкидывай. Я не умею нянчиться!
Глядя на ошарашенную Вивиан, Зекиэль твердо произнес:
— Я и не собирался просить тебя об этом.
— ...Тогда зачем ты притащил этого ребенка? Ц.
Вивиан смотрела на Зекиэля, испытывая одновременно недоумение и любопытство.
В конце концов, с тех пор как Кристин и Зекиэль впервые разделили близость, прошло совсем немного времени.
Не может быть, чтобы у них был ребенок.
Конечно, чем сильнее чувства между влюбленными, тем быстрее может появиться ребенок, но это не значит, что он растет быстрее обычного.
— Папа. Папочка.
Ребенку, который дергал Зекиэля за край одежды, на вид было не больше четырех-пяти лет.
Теоретически это не мог быть ребенок Зекиэля, но раз она называла его «папой», в голове Вивиан возник когнитивный диссонанс.
В этот момент.
— Погоди-ка.
Ц-ц.
Вивиан широко раскрыла глаза и подошла к ребенку.
«Она другая».
Это не обычный ребенок. Конечно, если бы у Зекиэля и Кристин родился ребенок, он бы не был обычным, но здесь чувствовалось нечто совершенно иного порядка.
Внешность и поведение ребенка, но внутри скрыто нечто очень темное и загадочное.
— Это же...
В тот самый миг, когда она ощутила зловещую ауру, словно проклинающую саму душу, скрытую глубоко в красных глазах девочки.
— ...Жезл Леписты. Это он.
Вивиан резко повернула голову. Леписта кивнула.
— Ага. Моё имя. Леписта~
— Ха-а.
Теперь, когда даже Вивиан подтвердила, что это существо — Жезл Леписты, Зекиэль тяжело вздохнул.
— На самом деле, это скорее хорошая новость, чем плохая.
Если вспомнить, через какие мучения пришлось пройти, чтобы заполучить Жезл Леписты, это определенно была хорошая новость.
В конце концов, Жезл Леписты теперь был в руках Зекиэля.
Вивиан цокнула языком.
— Ну и что, ты заполучил Жезл Леписты? Тогда в чем проблема? Ц.
— Получить его — ещё не конец.
— Можешь объяснить подробнее?
— Я как раз собирался это сделать.
Зекиэль кивнул и продолжил:
— Если бы я хотел использовать силу Леписты, это была бы идеальная ситуация, но я не собираюсь пользоваться её силой.
— То есть ты хочешь передать силу Леписты кому-то другому?
— Именно так.
Вивиан слегка поморщилась.
— Ты... дурак? Ты не видишь, в каком сейчас состоянии Леписта?
Состояние Леписты было очевидно: она ластилась к Зекиэлю, называя его папой и ощупывая его тело.
Любой бы понял, что она уже сильно привязалась к Зекиэлю.
— Вижу.
— И после этого ты несешь такую чушь? Ц-ц-ц. Леписта уже выбрала тебя. Это значит, что даже если ты передашь её способности, цену за это придется платить тебе.
— Я знаю.
— М?
Вивиан снова цокнула языком, на этот раз от растерянности.
Зекиэль говорил так уверенно, что Вивиан сбилась с толку.
Она уже собиралась разозлиться, решив, что он несет чепуху, но его невозмутимость заставила её прислушаться.
— Я в любом случае собирался взять проклятие на себя. Ведь тот, кто должен получить силу Леписты — человек.
— Человееек?!
Вивиан подпрыгнула, словно услышала нечто немыслимое.
— Ты хочешь взвалить проклятие на себя, а выгоду отдать человеку? Это вообще звучит хоть сколько-нибудь разумно?
— Как ни странно, я действительно собираюсь так поступить.
— Кристин! Да, Кристин знает? Нет, конечно, она не может знать! Если бы Кристин узнала об этом, она бы удержала тебя, даже если бы пришлось использовать «Гнездо королевы»!
— Вероятно.
В словах Вивиан не было ни капли лжи. Если Кристин узнает, она точно придет в ярость.
Вивиан хотела добавить что-то ещё, но Зекиэль опередил её:
— Разузнай, какое именно проклятие требует Леписта в качестве платы.
— Нет... нет, погоди. Ладно. Так будет даже лучше.
Вивиан энергично закивала.
Может быть, Зекиэль идет на такой риск только потому, что ещё не знает, насколько опасно проклятие Леписты.
Нужно все выяснить. А потом без прикрас рассказать Зекиэлю об этом ужасном проклятии.
Если проклятие окажется таким ужасным, как она предполагает, Зекиэлю придется изменить план. Он обязан это сделать.
Пара Зекиэля и Кристин была единственной радостью Вивиан в последнее время. Они были так счастливы, что даже она не могла им завидовать, а тут — проклятие? Этого нельзя допустить!
— Жди здесь, никуда не уходи.
Ц-ц-ц! Вивиан быстро скрылась в направлении библиотеки.
◈
— Папа. Папочка-а.
— Что?
— Леписте~ так хорошо~
— Почему?
— Потому что я с папой~
Зекиэль, застигнутый врасплох, невольно рассмеялся. Неужели, если бы у него была настоящая дочь, он чувствовал бы то же самое?
Иногда, глядя на неё, он ловил себя на том, что теряет бдительность. Вот почему говорят, что взрослые бессильны перед детьми.
— Ну ты даешь.
Нравится ему это или нет, но в будущем она будет помогать Шарлотте спасать мир. Зекиэль слегка потянул её за щеку.
— Хе-э-э~ Хе-э-э-эк~ Ха! Ух!
—?
Но в этот момент Леписта вдруг издала странный звук.
Звук был настолько двусмысленным, что Зекиэль невольно огляделся. К счастью, в гостиной, кроме них двоих, никого не было.
— ...Почему ты издаешь такие звуки?
— Мне сказали, что женщины издают такие звуки, когда им хорошо.
— Кто сказал?
— Та, у которой волосы вот так завязаны.
Леписта схватилась обеими руками за свои волосы, имитируя прическу с двумя хвостиками.
— Артель?
Вернусь в замок — устрою ей суровое наказание. Зекиэль принял твердое решение.
Примерно в это время.
Тук-тук—
Раздался стук. И не успел Зекиэль ответить, как дверь открылась. Впрочем, это была Вивиан.
Грех зависти села на стул с неоднозначным выражением лица. Её эмоции были настолько сложными, что даже Зекиэль не мог их прочитать.
— Ты уже закончила с расследованием?
— Да.
Но после этого воцарилось молчание.
Вивиан выглядела не так, будто сомневается, стоит ли говорить, а так, будто совершенно не знает, как об этом сказать. Она мучительно раздумывала.
— Я готов вынести любое проклятие. Говори прямо.
— Вынести... вынести, говоришь.
Вивиан постучала пальцами по столу.
— Даже не знаю, можно ли это назвать «вынести». Я думала, что раз проклятие связано с Лепистой, то это будет что-то ужасное...
— И?
— Ужасное ли оно? Если считать ужасным, то да... но все как-то неоднозначно. Это сложное и запутанное проклятие. И очень капризное.
— Не тяни с ответом.
Видеть перед собой растерянность — занятие не из приятных.
— Прежде чем я скажу, мне нужно кое-что уточнить.
— Что именно?
— Леписта сейчас называет тебя папой, верно?
— Верно.
— Леписта называет «папой» того, кто ей больше всего нравится. Тот, кого она так называет, автоматически берет на себя все её проклятия и блага. Причем блага можно передать другому.
Зекиэль на мгновение задумался.
— А есть ли что-то особенное в том, кого она называет мамой?
Вивиан тяжело вздохнула и потерла лоб.
— С ума сойти... она уже назначила маму? Конечно! Помимо того, что она дает блага или проклятия, Леписта изучает окружение «папы» и решает, как себя вести. Это очень важно! Очень!
— Понятно.
Вивиан цокнула языком и сделала серьезное лицо.
— Так что слушай внимательно. Если ты хочешь передать силу Леписты человеку...
Она начала свой рассказ.
◈
В этот погожий день на лице Шарлотты сияло предвкушение.
И как могло быть иначе?
После того как они благополучно выбрались из подземелья вслед за Демери, в Академии даже не узнали, что группа Шарлотты там была. Им удалось избежать наказания, и это было хорошо.
Но радовалась она не поэтому.
Адриан.
Профессор Адриан сегодня возвращается!
Она так боялась, что он больше не вернется, но утром пришло объявление для класса отстающих.
Это было короткое сообщение о возвращении Адриана, но для Шарлотты эта новость была потрясающей.
После побега из подземелья она раскаивалась и училась как сумасшедшая.
У неё накопилось много вопросов, и она хотела получить похвалу.
— А.
Как раз в конце коридора показался Адриан.
Усталый вид, бесстрастное лицо, та же высокомерная манера держаться... Шарлотта поспешно преградила ему путь.
— П-профессор!
И не успел Адриан ничего сказать, как она сунула ему в руки свои записи.
— Это то, что я выучила за это время! Я п-правда очень раскаиваюсь. Больше никогда не пойду в такие места без разрешения... и не буду совершать опрометчивых поступков. А... ещё! У меня накопилось так много вопросов...
— Отойди.
Слова Шарлотты оборвались.
— ...Э?
Не успела она отреагировать, как Адриан уже прошел мимо с равнодушным видом, увеличивая дистанцию.
Хлоп!
Материалы, которые Шарлотта так старательно собирала, с неприятным звуком полетели в мусорную корзину в коридоре.
Она не могла в это поверить.
Просто не могла поверить.
— ...Профессор?
Шарлотта осталась стоять в одиночестве, растерянно бормоча себе под нос.

Комментарии

Загрузка...