— Не уверена... что мне это идет.
Кристин пробормотала это в комнате, предоставленной для Греха гордыни.
Чёрное платье, которое надела Кристин, было довольно откровенным.
Однако она спрашивала не просто о том, идет ли ей наряд, а смотрела на кольца на пухлых бедрах, перстни, ожерелье и тиару, венчавшую её голову.
Кристин всегда предпочитала скромность, поэтому подобные украшения казались ей совершенно чужеродными.
Она даже подумала, что слово «оковы» подошло бы им куда больше, чем «украшения».
Тем не менее Артель, едва сдерживая слезы, согласно кивала.
— Госпожа, вы поистине прекрасны... Госпожа...
— Ты слишком часто плачешь. Ты ведь знаешь об этом?
— Прошу прощения. Я не могу с собой совладать... Госпожа Кристин, вы наконец стали такой величественной... Хнык...
— Тебе следует держаться достойно. Достойно.
Впрочем, такая реакция Артель была Кристин даже приятна. В то же время она ощутила, как на плечи давит груз ответственности.
Раз есть верные слуги, которые так сильно верят в неё и следуют за ней, она просто обязана стараться изо всех сил.
— ...Зекиэль.
Внезапно вспомнив, Кристин прошептала это имя.
Она даже не надеялась, что он придет, поэтому и не питала никаких надежд. И всё же он появился на банкете.
Причину она не знала и признавать её не хотела, но факт оставался фактом.
Он определенно помог Кристин, оказавшейся в трудном положении, поднять боевой дух. После его появления взгляды, которыми на банкете оценивали Кристин, заметно смягчились — это было очевидно.
Шурх — Шурх —
Артель, поправлявшая украшения и одежду Кристин, тут же отреагировала на это имя.
— Вас беспокоит этот мужчина?
Кристин молча кивнула. Раз уж она сама невольно произнесла его имя, лгать, что он её не волнует, было бессмысленно.
— Никаких подозрительных действий он не совершал.
— Я хочу услышать в подробностях, что именно он делал.
Артель начала медленно перечислять всё, что видела.
Сегодня Зекиэль вел себя странно. Не в том смысле, что он сошел с ума, а в том, что его поведение разительно отличалось от привычного.
Зекиэль всегда был человеком, излучающим давление.
Один его невероятно высокий рост чего стоил, да и будучи мужчиной, умеющим следить за собой, он всегда выглядел как особа благородных кровей.
Неужели титул «Грех гордыни» был лишь простым эпитетом? Он по-прежнему сохранял присущую ему стать.
В таком облике он встречался с другими владыками грехов. В том, что кто-то заводит знакомства на банкете, нет ничего странного, но...
«Он был до странности другим.»
Он отвечал на обращения к нему с искренней серьезностью, а если кто-то не подходил сам, он осторожно приближался и заводил разговор.
Словно намеревался лично поприветствовать каждого присутствующего.
Может, эта странность была настолько велика, что Артель, забыв о заданном вопросе, сама задала встречный:
— Скажите, вы помирились с господином Зекиэлем?
— Хм...?
Бровь Кристин дернулась.
— И то, что он сегодня появился с кольцом... и то, что он не совершил ни одного поступка, который мог бы оскорбить других гостей...
— Понял. Но Кристин не трогай.
— Хорошо. Долг вернешь Кристин позже.
— Слова благодарности передай Кристин.
Артель подслушала именно такие фразы. Хотя вслух она об этом не сказала.
Разрыв между образом Зекиэля и его поведением был настолько велик, что она не могла не спросить. Ей нужно было знать, не упустила ли она чего-то важного в отношениях между Зекиэлем и госпожой Кристин.
Только так она могла более добросовестно выполнять обязанности секретаря...
— О чем ты вообще говоришь?
Голос был негромким, но очень четким. От этого холодного, как клинок, тона мысли Артель оборвались.
— Прошу прощения. В любом случае, Зекиэль сегодня на банкете не совершил ничего, что могло бы навредить госпоже Кристин.
Артель почтительно поклонилась, согнувшись под углом девяносто градусов, но ответа от королевы не последовало.
Она подождала ещё немного. Ведь она действительно совершила бестактность.
Однако странно. Сколько бы она ни ждала, ответа не было.
«Она что, дремлет...?»
Вдруг голова Кристин начала безвольно клониться вниз. За всё долгое время службы Артель ни разу не видела, чтобы Кристин дремала.
И спустя мгновение.
Бух —
Кристин рухнула вперед, словно срубленное дерево. Артель была настолько потрясена, что её глаза расширились от ужаса.
— Г-госпожа! Госпожа?
Опустившись на колени, Артель тут же принялась проверять состояние Кристин.
В комнате воцарилась пугающая тишина, и Артель охватило дурное предчувствие.
— А... А-а...
Кристин, чьи губы были перепачканы кровью, дрожала, а её лицо стало мертвенно-бледным. Артель вмиг покрылась холодным потом.
— Госпожа Кристин! Госпожа Кристин!
Крик Артель эхом разнесся по комнате.
С-с-с —
Белая змея Царства демонов, Грех зависти Вивиан, зашипела своим раздвоенным языком.
Она внимательно осматривала Кристин, и каждый раз, когда Вивиан недоуменно склоняла голову, Артель и другие слуги сжимали кулаки у груди.
Что, если всё закончится плохо? Они не могли унять бешено колотящиеся сердца.
— Ссс.
Вивиан отстранилась от Кристин.
— Не знаю.
Несмотря на долгий осмотр, из уст Вивиан прозвучал лишь отрицательный ответ.
— Госпожа Кристин в таком состоянии... и вы, представительница расы ламий, не знаете, что это?
У Артель были веские причины так настойчиво допытываться.
На бледной шее Кристин вены вздулись и окрасились в фиолетовый цвет.
Ситуация явно указывала на отравление, а ведь в Царстве демонов именно раса ламий была главным специалистом по ядам.
— Симптомы прямо указывают на яд, вы так безответственно собираетесь отвечать? Подумайте хотя бы о наших будущих отношениях...
— Я же сказала: не знаю. Сс... Если бы это был яд, я бы хоть что-то сделала.
— Значит...
— Это не яд.
Ха-а... Артель тяжело вздохнула.
— Как это может быть не яд?
Сс-сс-с. Издав змеиное шипение, Вивиан взяла с ближайшего стола вазу и слегка укусила лепесток цветка.
Белый цветок медленно окрасился в фиолетовый и тут же завял. Вскоре он стал пепельно-серым и с сухим звуком отвалился от цветоножки.
— Как ты знаешь, яд действует иначе. Он проникает внутрь и бесконечно распространяется.
— Разве состояние госпожи Кристин сейчас не такое?
— Нет. Здесь ничего не распространяется... Скорее, это выглядит так, будто ей чего-то катастрофически не хватает.
— И чего же ей не хватает?
Вивиан снова недовольно зацокала. Артель тут же извинилась:
— Прошу прощения. Я просто слишком взволнована... До коронации остался всего час...
— Понимаю твоё беспокойство. Но это проблема, которую должен решать другой вампир.
Сказав это, Вивиан неспешно направилась к выходу. Она даже не открыла дверь, а просто просочилась в щель.
— Другой вампир... Даже если вампир...
Артель и другие верные слуги осмотрели Кристин, но не смогли даже предположить, в чем дело.
Впрочем, это было ожидаемо. Тело Кристин, высшего существа, отличалось от их тел, существ лишь высокого ранга, как небо от земли.
Артель в отчаянии впилась ногтями в собственные щеки. Не рассчитав силы, она расцарапала кожу, и на ней выступили капли крови.
Но сейчас это было неважно.
До коронации час... Госпожа Кристин наконец должна была выйти из тени... Почему это случилось именно сейчас?
Кармы определенно не существует. Иначе как объяснить, что госпожа Кристин, которая за всю жизнь никому не причинила вреда, оказалась в такой беде?
Это несправедливо. Артель чувствовала такую обиду и горечь, что готова была выть.
В этот момент другой слуга за спиной произнес твердым голосом. Это была Киару.
— То, что это не яд — наверняка ложь. Вивиан что-то задумала.
— Она же сказала, что не знает. Владыка грехов не стала бы так откровенно лгать.
— Это же Грех зависти. Она лжет как дышит. Для неё это в порядке вещей.
Артель тоже не доверяла Вивиан.
Грех зависти Вивиан. Она завидует всему. Её любимым занятием было портить даже самые удачные дела, запутывая их до неузнаваемости.
Но сейчас у них не было иного выбора, кроме как полагаться на её слова.
— Она сказала, что состояние должен оценить другой вампир. Давай начнем с этого.
— Это уловка, чтобы потянуть время. И, честно говоря, где нам найти вампира выше рангом, чем госпожа Кристин?
— Это...
Артель лихорадочно перебирала варианты, и вдруг её осенило.
— А...?
Один.
Был один. Существо, равное госпоже Кристин или даже превосходящее её.
◈
Я могу гордиться тем, что пообщался с каждым важным гостем на этом банкете.
И не просто пообщался. Я получил твердое обещание, что Кристин не тронут.
Пусть это лишь слова, но они нужны. Это куда лучше, чем не иметь вообще никаких гарантий.
Конечно, пришлось расстаться с кучей богатств, земель и сокровищ Царства демонов, но какая разница? Всё равно я буду жить в мире людей, так что эти активы мне больше не нужны.
[ Основной сценарий: точка ветвления ]
▶ Уровень «Счастливого финала»
▶ 33,3 % → 66,6 %
«Это лучшее, что можно было сделать.»
«Но почему же прогресс не достигает максимума?»
До коронации Кристин остался всего час. Я сделал всё, что мог, но показатель упорно не растет.
В этот момент.
— Зекиэль. Нет, господин... Зекиэль.
Голос, колеблющийся, добавлять ли «господин». Неважно, главное — в нем слышалась крайняя спешка.
Обернувшись, я увидел Артель. Она выглядела крайне встревоженной.
— Что случилось?
— У вас найдется минутка?
— Я сейчас очень занят.
Ложь. Стоило мне намекнуть, что я занят, как глаза Артель испуганно расширились.
Это значит, что она пришла не по пустяковому делу, а потому что ситуация требует именно моего вмешательства.
— Впрочем...
Я был уверен в одном.
— Я уделю тебе время. Совсем немного.
Событие, с которым я столкнусь, последовав за ней, и есть тот самый ключ к недостающим процентам.

Комментарии

Загрузка...