— Кто-нибудь видел экскурсовода?
— Вы звали?
Едва я позвал его, как экскурсовод ответил у меня за спиной. Я крепко зажмурился, открыл глаза и вспомнил, зачем его искал.
— Проведите платную экскурсию. Что это такое?
— Это «Нити жизни». Здесь показывают, как извлекают и разбирают на части кровеносные сосуды, нервы, мышцы, связки и другие составляющие человеческого тела, а затем ткут из них полотно.
Похоже, измельчитель сзади и правда делает именно то, что я предполагал.
— «Нити жизни» работают раз в сутки, по шесть часов.
— Пока станок не работает, безопасно?
— Что вы подразумеваете под безопасностью?
Меня пробрал озноб.
Точно. У этой твари, похоже, самого понятия безопасности нет.
Чон Дохан резко обхватил меня за шею и оттащил от экскурсовода, ответив за меня:
— Ха-ха, не так выразился. Просто не обращайте внимания!
— ...
Вместо ответа экскурсовод лишь приподнял скулы. Он что, улыбнулся?
— Раз станок запускается раз в сутки, сейчас, пока он не работает, он должен быть неподвижен.
— И, наверное, вход человека не запускает его.
Близнецы, которые, если подумать, гораздо опытнее меня и бесчисленное количество раз бывали в городских легендах, быстро выделили главное из слов экскурсовода.
— Всё равно времени на раздумья нет. Пойдёмте.
Надо догнать чёрную руку до того, как она войдёт во второй выставочный зал. И пока она не ушла ещё дальше.
— ...Здесь ужасно скользко. Осторожно.
— Да.
Желтоватые, мягкие комки на полу, перемешанные с кровью, оказались, похоже, человеческим жиром. Они так залили пол, что тот стал до крайности скользким.
— Ткань за станком. Она ведь сделана из людей?
— Наверное.
— Если бы только не была сделана из людей, я бы даже купил её. Такая красивая.
— Брат, не говори глупостей.
— Я тоже с этим согласен...
Что это было?
Что-то зацепило меня за щиколотку, и, прежде чем я успел проверить, мне показалось, будто оно оборвалось.
Чон Дохён, шедший сзади, спросил:
— Почему остановились?
— Ничего. Наверное, просто показалось.
Щёлк.
Послышался глухой звук, будто потянули деревянный рычаг и зафиксировали его.
— Только я это услышал?
— Нет. Я тоже. Похоже, что-то запустилось...
Сквозь застывший воздух донёсся голос экскурсовода, стоявшего снаружи выставочного зала:
— «Нити жизни» немедленно запускаются, если во время работы обрывается нить.
Нить?
Я медленно опустил взгляд к ногам.
На полу лежала полупрозрачная ткань, очень тонкая. Наверное, кровеносный сосуд.
Мог бы и предупредить, чёртов ублюдок!
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
«Нити жизни» пришли в движение. Слоновые балки, до этого тихо стоявшие на месте, заходили вверх-вниз, а неподвижное полотно начало ткаться ряд за рядом.
— ...Ханму.
Чон Дохан позвал меня глухим голосом.
Наверное, потому что я всё испортил? Чёрт.
— Простите. Мне стоило быть внимательнее...
— Это я оборвал. Думал, ничего страшного, и просто прошёл дальше.
Он неловко улыбнулся, но голос слегка дрожал. У ног Чон Дохана лежало нечто похожее на то, что зацепило меня.
Если бы он не сказал, я бы и не узнал.
— Давайте считать, что мы квиты.
— Я вообще ничего не сделал, — возразил Чон Дохён у меня за спиной.
Значит, извиняться надо было не перед Чон Доханом, а перед ним?
Но, обернувшись, я увидел, что Чон Дохёна там нет.
— А?!
— Почему это я ничего не сделал, а!..
Клубок нитей из кровеносных сосудов, нервов и сухожилий обвил Чон Дохёну щиколотку и потащил за собой. Его швырнуло на пол, и, волочась по залитому кровью полу, он оставлял пальцами длинные следы.
— Чон Дохён! Ханму, дай нож, ножницы, что угодно!
— Я уборщик, а не ходячий магазин!
Чем бы перерезать эти нити? Хоть чем-нибудь...
Ш-ш-шух!
«Нити жизни» были ненасытны.
Нити, тянувшиеся с нескольких высоких катушек над станком, обвили не только ноги Чон Дохёна, но и мои с Чон Доханом.
Я упал, ударился головой, и её безжалостно протащило по полу. Лицо залепили полузасохшая чужая кровь и жир; во рту появился отвратительный привкус.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Будто несчастья было мало, нас тащили не к обычным катушкам.
— Сначала материал разбирают на части. Отделяют ненужную кожу, плоть и кровь.
В отличие от бесстрастного рассказа экскурсовода, шестерёнки измельчителя, соединённого с катушками, вращались как сумасшедшие.
Чем ближе мы подползали, тем отчётливее я различал устройство измельчителя.
Каркас был сделан из большеберцовых костей, дробящие шестерни походили на зубы, а приводной ремень был сплетён из сухожилий.
Даже следы жертв не исчезли до конца: в пасти измельчителя застряли волосы, лоскуты одежды, жировая ткань и кровь.
— Это не разделение на части, а настоящее измельчение! Там же и костей не останется!
— Кх... Видимо, в этом и состоит цель проклятой машины!
Чон Дохёна тащило намного быстрее нас. Казалось, его вот-вот затянет в измельчитель.
— Ух...
Но он обеими руками, свободными от нитей, как-то умудрился вцепиться в край подставки.
Скрежет...
Катушка, которую он остановил, продолжала тянуть его за щиколотку.
— Чон Дохён! Потерпи ещё немного!
— Это ты должен говорить! Я долго не продержусь!!
— Ханму, дай это! То, чем ты руку порезал!
— Шпатель?
Могу дать, но он ведь не предназначен для резки.
Я кое-как порылся в сумке и бросил Чон Дохану шпатель из переднего кармана.
— Нельзя сдаваться, даже не попробовав!
Поймав шпатель, Чон Дохан заставил себя подняться, хотя его и тащило за собой.
Удержаться на ногах на таком скользком полу? Вот это реакция.
«Что он задумал?»
Он прыгнул в центр, где находились измельчитель и ткацкий станок.
А, собирается добраться прямо до катушки?
Хорошая идея. Если перерезать нити, которыми она соединена с опорой, или сломать саму катушку, тяга должна прекратиться.
Но катушка оказалась куда мощнее, чем я думал.
Пинг!
Едва натянутая на щиколотке Чон Дохана нить ослабла, катушка быстро завертелась и потянула его к измельчителю.
— Брат!
— Вот же!..
Чёрт. Смотреть не могу.
Я уже зажмурился, но нога Чон Дохана вдруг с глухим стуком зацепилась за нижнюю раму измельчителя.
— Живой?
— Если собрался умирать, делай это, пожалуйста, где-нибудь подальше от меня!
— Ну что ты такое говоришь?
Чон Дохан повис у самого входа в измельчитель, который вращался с ужасающей скоростью. Его тянуло вперёд, но он сумел не дать себя засосать.
— И после этого ты спрашиваешь: «Живой»?!
Чон Дохан говорил уверенно, но лицо у него побелело, и холодный пот лил градом. Даже в такой ситуации он перехватил шпатель поудобнее.
— Всё было рассчитано. Доверься старшему брату!
Чон Дохан принялся перерезать нить, намотанную на катушку над головой. Он как можно быстрее водил шпателем туда-сюда, словно пилил.
«А получится ли?»
Я вцепился в перепад высоты между подставкой и полом и удерживался примерно в той же позе, что и Чон Дохён. Тяжело дыша, окликнул его:
— Дохён, вам, наверное, тревожно за брата.
— За брата меньше, чем за мою руку...
Левая рука Чон Дохёна заметно дрожала. Удивительно, что он вообще ещё держался на ней, если в ней почти не было мышц.
Сможет ли он продержаться, пока Чон Дохан не перережет все нити катушки инструментом, который для этого не предназначен?
— А мне тревожно. Я схожу.
Бах!
Едва я оттолкнулся от пола, катушка быстро завертелась и потянула мои ноги.
«Так и знал!»
Стиснув зубы, я вытянул руку и ухватился за балку ткацкого станка.
Стоило мне затормозить балку, непрерывно двигавшуюся, чтобы ткать полотно, я просунул ногу в щель и крепко зажал её.
Теперь чем сильнее катушка тянула нить, тем крепче балка сжимала мою ногу, не давая ей выскользнуть.
«Правда, если тем временем сломается лодыжка, это уже совсем другое дело».
Балка, будто выточенная из человеческой кости, давила на щиколотку.
Чон Дохан, повисший рядом с измельчителем, обернулся ко мне:
— Зачем ты сюда полез?!
— Ух... Я вам не доверял.
— Что?!
— Вы же не сможете это перерезать?
Теперь, когда я оказался рядом, стало понятно наверняка.
Нити «Жизни» были сделаны из человеческих тканей, из которых частично удалили телесные жидкости. Жир отделили, кровь откачали, но они всё равно оставались скользкими и влажными.
Материал новый, но шпатель без заточенного лезвия не мог его перерезать. Это было очевидно.
— Если пытаться именно перерезать, то не получится.
Я потянулся к сумке на поясе и крикнул Чон Дохану:
— Дохан, закройте глаза и отойдите как можно дальше.
— Глаза?!
— И дыхание задержите.
Я открыл крышку белой пластиковой бутылки, похожей на ёмкость из-под газировки. На ней было написано: «Средство для прочистки канализационных труб».
«Я никогда не использовал такую высокую концентрацию без разбавления!»
Прикрыв глаза рукой с бутылкой, я распылил средство на катушку.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Едва на неё попало неразбавленное средство, раздался яростный шипящий звук, будто мясо положили на раскалённую плиту, и взметнулся столб горячего мутно-жёлтого дыма.
— А-а-а! Что это такое?!
Чон Дохан, закрывший глаза, испуганно дёрнулся от нахлынувшего жара.
На обработанном участке началась химическая реакция. Белая пена бурлила на катушке, сплетённой из человеческих сосудов, сухожилий и жировой ткани.
Шлёп. Шлёп.
Прочные мышечные нити, тугие, словно стальные тросы, теряли вязкость и обрывались, стекая мутными жёлтыми сгустками.
Разрушалась не только катушка. Сухожильный ремень, вращавший шестерни измельчителя, тоже не выдержал бурлящей пены и потерял форму.
Пасть измельчителя, до этого вращавшаяся с оглушительным грохотом, постепенно замедлилась и наконец замерла.
Грохот. Скрежет...
«Нити жизни», потеряв опоры и соединения, рухнули с неприятным треском.
Тянувшие нас нити на щиколотках наконец ослабли.
— Ау, горячо!
— Надо было и руки прикрыть.
Чон Дохан, похоже, больше не мог удержаться, и спрыгнул вниз, под измельчитель. Он вдохнул едкий дым прямо перед собой, лицо у него покраснело. Наверное, совсем избежать ожогов не удалось.
«Вроде не сломалась... Но немного болит».
Я вытащил щиколотку из обессилевшего станка и спустился. Чон Дохан всё ещё кашлял, должно быть, из-за едкого дыма.
— Кх-кх! Что ты использовал?
— Средство для прочистки труб... Точнее, каустическую соду. Её ещё называют едким натром.
— Каустическую соду? Ту, которой раньше стирали?
— Да. Достаточно знать, что она быстро растворяет жиры и белки.
Я использовал раствор каустической соды концентрацией целых пятьдесят процентов. Такое средство продают только для промышленного применения; на моей прежней работе нас строго предупреждали пользоваться защитой и разбавлять его.
«Эффект и правда мощный».
Лоб, щека и рука, обожжённые горячим паром, горели. Я вытер рукавом блестящую, покрасневшую и опухшую тыльную сторону ладони и посмотрел на остановившиеся станок и измельчитель.
Они, наверное, и не думали, что жиры и белки, из которых состоит человеческое тело, станут ядом для самого произведения.
Хотя кто вообще отправляется на выставку со средством для прочистки труб?
— Вот это да... Ханму, ты и правда уборщик.
— Спасибо за комплимент?
Чон Дохён, наконец освободившийся от нитей, пошатываясь подошёл к нам. Вроде бы с ним всё было в порядке, но лицо почему-то казалось встревоженным.
— Брат, Ханму... Вы не видели экскурсовода?
— Он ведь был снаружи?
Я помнил, что экскурсовод стоял у границы «Нитей жизни», там, где можно было выйти из «Стены лиц», и объяснял экспонат.
Но его нигде не было.
Он ушёл?
— ...Произведение искусства.
— А?
Мы обернулись к разрушенным «Нитям жизни».
Тонкие руки без морщин, гладившие сломанную катушку и бесполезно вращавшийся измельчитель, двигались рывками, будто заклинили.
— Произведение искусства... Бережно... Относитесь... к произведению... Искусство... Бережно... Бережно... Относитесь... к произведению... Искусство...
— ...Плохое у меня предчувствие.
— Ох.
Шея экскурсовода понемногу поворачивалась под жутким углом, словно стрелка часов. Суставы, до этого скрытые под строгим костюмом, начали выворачиваться во все стороны.
Со скрипом изогнув позвоночник назад, экскурсовод упёрся руками в пол.
Кажется, причину поломки искать не требовалось.
— Мы не нарочно, но, похоже, повредили выставочный экспонат.
— Художественной... ценности... нет... Утилизация... Утилизировать...
— А-а! Бежим!
Топ-топ-топ!
Перевёрнутый экскурсовод, опираясь только на пальцы рук и ног, безумно быстро пополз к нам.
— Во второй выставочный зал! Сюда!
— Почему эта штука так быстро передвигается на четвереньках?!
— Утилизация! Обработка! Утилизация! Обработка!
Мне казалось, если нас поймают, мы пожалеем, что не стали частью произведения.
— Быстрее! Он нас догоняет!
Не сговариваясь, мы бросились в коридор, ведущий ко второму выставочному залу.

Комментарии

Загрузка...