Когда поезд миновал озеро, водопад начал постепенно отдаляться.
За окном вновь появились здания. Освещённые окна и вывески проплывали внизу под путями. Мы снова вернулись в город Башни. Ночной пейзаж города вновь сиял великолепием.
Я проверил фотографии озера на телефоне. Вживую оно казалось таким огромным и удивительным, но на фотографиях это ощущение совсем не передавалось.
— Не очень-то получилось.
— Вживую ведь намного красивее, правда?
— Это точно.
— Фотографии хороши тем, что сохраняют воспоминания о прошедшем дне, но всё равно ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть всё своими глазами.
Соня улыбнулась, а затем немного пошевелилась, касаясь моего плеча.
— Мин Чхоль.
— Да.
— Можно мне немного опереться на вас?
Я отложил телефон.
— Устраивайтесь поудобнее.
Стоило мне ответить, как на моё плечо опустилась тяжесть. Волосы Сони защекотали мне шею. От приблизившейся девушки исходил едва уловимый аромат. Хоть она и принюхивалась ко мне с самого начала, от самой Сони тоже приятно пахло. Кажется, я начинал понимать, почему она так вдыхала мой запах.
Я немного изменил позу, чтобы ей было удобнее. Руки Сони, лежавшие на коленях, расслабленно опустились.
— Хорошо... — послышался её тихий смешок.
Больше она ничего не сказала, словно желая вдоволь насладиться этим моментом. Я тоже не стал ни о чём расспрашивать и просто смотрел в окно. Каждый раз, когда поезд поворачивал, наши тела слегка покачивались, и в эти мгновения тепло на моём плече ощущалось всё отчётливее.
Соня продолжала опираться на меня вплоть до того момента, пока не объявили о прибытии на платформу.
◇ ◇ ◇
Выйдя из поезда, мы ненадолго заглянули в ближайший магазин. Я вспомнил, что обещал купить Кесу что-нибудь вкусненькое.
На витрине лежали разнообразные мелкие сладости. Там были и голубые леденцы, сделанные в форме водопада, и печенье в коробках в виде поезда. В итоге я выбрал одну коробку с печеньем.
— Это для Кесу?
— Да. Если вернусь с пустыми руками, она мне выскажет.
— А разве Кесу может такое есть?
На её вопрос о том, не дерево ли она, я ответил, убирая коробку в бумажный пакет:
— Ей нравится. И ест она на удивление хорошо. После весёлых игр ей особенно по душе уплетать печенье с молоком.
— А-а...
Посмотрев на коробку с печеньем, Соня выбрала ещё один набор сладостей и протянула его мне.
— Возьмите. Передайте Кесу.
— Подарок для Кесу?
— Да. Это взятка. Чтобы она была ко мне благосклонна.
— ...И зачем Кесу взятка?
— Иногда мне кажется, что при всей своей проницательности в таких делах вы на удивление недогадливы, Мин Чхоль.
Улыбнувшись глазами, она вложила коробку со сладостями мне в руки.
— Возьмите. И обязательно скажите Кесу, что это подарок от меня.
— Она наверняка обрадуется. Большое спасибо.
Когда мы расплатились и вышли на улицу, Соня прижалась ко мне. На этот раз, вместо того чтобы положить руку мне на предплечье, она легонько ухватилась за край моего рукава. Так мы вместе дошли до выхода из Башни.
Снаружи тоже опустилась ночь. У входа то и дело сновали Охотники, покидающие Башню, и те, кто заходил в неё в столь поздний час. Соня немного отошла в сторону от дороги и остановилась.
— Мне сегодня было очень весело.
— Мне тоже. Благодаря вам я увидел много интересного.
— И еда была вкусной, правда?
— Да. Это был мой первый подобный опыт, отчего мне было ещё приятнее.
— Раз первый раз прошёл хорошо... Я рада.
На губах Сони заиграла улыбка, но её рука, сжимающая мой рукав, так и не опустилась. Кончики пальцев продолжали теребить ткань.
— Тогда... — Она подняла голову. — Можно попросить вас ещё об одной вещи перед уходом?
— О какой?
— Можно мне ненадолго вас обнять?
На мгновение я потерял дар речи. Её волчьи ушки слегка прижались к голове, а лицо под ними густо покраснело.
— Да.
Услышав мой ответ, Соня сделала шаг вперёд и прижалась ко мне. Её руки осторожно скользнули мне за спину, а лоб уткнулся в шею. Из-за столь неожиданной близости я невольно напрягся, но, немного поколебавшись, всё же положил свободную руку ей на спину. В ответ объятия Сони стали чуть крепче.
— Спасибо... — раздался её голос совсем рядом с моим воротником. — За то, что поддерживаете меня...
В этих словах, отдававшихся эхом в моём теле, чувствовалось, через сколько трудностей ей пришлось пройти в этой Башне.
— Вы отлично потрудились, — почти шёпотом произнёс я, поглаживая её по спине, отчего плечи Сони вздрагивали.
— Ха-ах...
— Соня?
— П-простите. Просто, когда я слышу ваш голос так близко, он ощущается совершенно иначе...
— А-а.
— П-пожалуйста, не шепчите мне прямо на ухо. У меня... очень чувствительный слух.
Оставаясь в моих объятиях, Соня слегка заёрзала. Я думал, мы лишь обнимемся на мгновение и разойдёмся, но всё затянулось дольше ожидаемого.
*Нюх-нюх.*
Поводя носом, будто вдыхая мой запах, Соня прижалась ко мне ещё плотнее. Из-за этого её большая грудь потёрлась о моё тело. Это мягкое и пышное ощущение то и дело волновало меня...
*Шурх, шурх.*
Волосы Сони скользнули по моей шее, а затем её щека мягко коснулась моего плеча. Повернув голову, она легонько потёрлась о мою рубашку другой щекой.
— ...Соня.
— Да?
Казалось, она совершенно не осознавала своих действий.
— Вы то и дело трётесь об меня лицом.
— ...Я?
Соня подняла голову. Она моргнула, всем своим видом показывая, что действительно не замечала этого. Но при этом её щека так и не оторвалась от моего плеча. Похлопав ресницами, она с запозданием оглядела себя, а затем и слегка помятый ворот моей рубашки.
— Ах.
Пальцы, обнимавшие мою спину, дрогнули.
— П-простите. Мне было так уютно, что я даже не заметила, как...
Соня осторожно вдохнула воздух и отстранилась от меня.
— Как странно. Чем больше я вдыхаю ваш запах, Мин Чхоль, тем спокойнее у меня на душе. Такое чувство... словно моя звериная сущность утихает.
— Вот как?
— Видимо, поэтому я бессознательно так себя и повела.
— Раз вам от этого легче, можете делать так в любое время.
— ...Правда? — переспросила она, залившись румянцем.
— Да.
— Х-хорошо! Это так здорово... получать такую безоговорочную поддержку.
Пробормотав это, она добавила:
— Спасибо вам огромное за сегодня.
— Я тоже отлично провёл время.
Соня кивнула.
— Мин Чхоль.
— Да.
— В следующий раз...
Её рука медленно поднялась к шее и легонько погладила края красного ошейника.
— Я хочу пойти на прогулку.
— С удовольствием. Поискать нам ещё какие-нибудь интересные места, как сегодня?
— Нет. Я не о таких местах, — Соня покачала головой. — Куда-нибудь, где будет тихо. Ночью, только мы вдвоём.
Пальцы, теребившие ошейник, замерли. Её взгляд по-прежнему был прикован к моей руке. Кажется, я понял, какую именно прогулку имела в виду Соня. Ту ночную дорогу, по которой мы шли вместе: поводок, зажатый в моей руке, и Соню, которая покорно следовала за мной на другом его конце.
— ...Как тогда?
Соня слегка прикусила губу и, немного поколебавшись, кивнула.
— Да.
А ведь она говорила, что больше никогда так не сделает. Я отлично помнил, как сильно её это смутило.
— Просто... кажется, те ощущения очень помогли мне при прохождении восьмидесятого этажа...
Что же, чёрт возьми, произошло на этом восьмидесятом этаже?
— Поэтому, пожалуйста... в следующий раз тоже ведите меня, Мин Чхоль.
Соня, до этого смотревшая на мою руку, медленно подняла взгляд и встретилась со мной глазами.
— Куда бы вы ни пошли, я пойду за вами.
◇ ◇ ◇
Даже когда силуэт Мин Чхоля скрылся из виду, Соня ещё какое-то время стояла на месте. Она опустила взгляд на руки, которыми только что обнимала его. Сжимая и разжимая ладони, она, казалось, вновь чувствовала текстуру его одежды.
— ...Наверное, я слишком долго его обнимала.
Соня приложила тыльную сторону ладони к щеке — кожа всё ещё горела. Когда он сказал, что она трётся о него лицом, девушка не на шутку поразилась. Ей всего лишь хотелось побыть чуточку ближе, но в какой-то момент она и сама не заметила, как начала поочерёдно тереться обеими щеками о его одежду.
Слова о том, что ей было так спокойнее, не были ложью. Но и это не являлось единственной причиной её действий. У волколюдей подобное потирание щеками имело совершенно чёткое значение: так они оставляли на ком-то свой запах и феромоны. Это был след, оставляемый на близком человеке, который держался куда дольше любых слов.
Любой с острым обонянием сразу почует, с кем он был так близок, и поймёт, кому принадлежит этот густой аромат, который ни за что не остался бы при мимолётном столкновении. Это был куда более явный способ заявить на него свои права, чем просто примешать свой запах к его парфюму.
К счастью, когда она спохватилась и принюхалась, в оставленном ею аромате не было враждебности. Это был не тот запах, от которого другие зверолюди в ужасе разбегались бы прочь. Это сильно отличалось от того раза, когда она добавила свой аромат в духи. Тогда она хотела, чтобы никто другой даже не приближался к Мин Чхолю.
Но сейчас ей и в голову не приходило ничего подобного. Ей просто было так хорошо... Хотелось ещё хоть чуточку побыть в его объятиях. А в итоге она бессознательно оставила на нём свой след.
Любой зверолюд с тонким нюхом обязательно это поймёт. Поймёт, насколько сильно Соня сблизилась с этим человеком. И даже осознав содеянное, ей совершенно не хотелось стирать оставленный запах.
Ушки Сони медленно прижались к голове.
«Причём обтёрлась обеими щеками...»
Словно одной стороны ей показалось мало, она потёрлась о него и другой. И сколько бы она ещё так стояла, если бы Мин Чхоль не окликнул её? Чем больше она думала об этом, тем сильнее пылало её лицо. И всё же... при мысли о собственном запахе, оставшемся на его рубашке, на её лице то и дело расцветала улыбка. Это был след, доказывающий, что сегодня он был с ней. Её аромат, который останется с ним хотя бы на некоторое время даже после их расставания.
— ...Хе-хе-хе.
Кончики её пальцев коснулись ошейника. Медленно поглаживая красную кожу, Соня вспомнила тот момент, когда она отдыхала в одиночестве на восьмидесятом этаже.
Сражение не вызвало у неё трудностей. В любой другой ситуации её тело охватило бы буйное возбуждение, и она бросилась бы в атаку со всей жестокостью, но странное чувство спокойствия раз за разом остужало её пыл. На душе было мирно, и, как ни странно, она совсем не чувствовала усталости. Это было поразительно. Она прорвалась через восьмидесятый этаж в идеальном состоянии — её самочувствие ещё никогда не было настолько превосходным. Обычно давящая аура Башни сильно истощала ментальные силы, но сейчас девушка совершенно не ощущала этой усталости.
И когда же она так изменилась?
«С того самого дня...»
Когда они вдвоём гуляли по ночному Тхэпёну.
Соня коснулась ошейника. Она вспомнила те моменты, как, надев его, шагала вперёд, полностью доверяясь ведшему её Мин Чхолю. Его спину, когда он шёл чуть впереди. Звук шагов, который замедлялся вместе с ней, стоило ей немного отстать. И его взгляд, то и дело проверявший, следует ли она за ним.
В ту ночь ей не нужно было думать, куда идти. Ведь Мин Чхоль шёл впереди. Человек, который не боялся её силы и не требовал от неё становиться ещё могущественнее. В тот день она почувствовала странное облегчение от красной линии поводка, соединявшей ошейник с его рукой. В тот день она ощутила, как внутри неё со щелчком что-то встало на свои места.
И эти изменения проявились на её следующей вылазке. С семьдесят пятого по восьмидесятый этаж. В моменты, когда раньше она начала бы паниковать от давления Башни, теперь она могла спокойно оценивать стоящих перед ней врагов. Да, она по-прежнему заходила туда в одиночку. Но стоило ей коснуться ошейника, как к ней тут же возвращались ощущения той ночи.
Казалось, будто Мин Чхоль держит её за другой конец поводка. Будто он остановится и подождёт, если она замедлит шаг, и обернётся, если она слишком сильно отстанет.
«Возвращайтесь невредимой.»
Каждый раз, когда она вспоминала эти слова, из рук, сжимающих оружие, уходило лишнее напряжение. И тогда она начинала отчётливо видеть движения врагов, а вместе с тем — и путь, по которому ей следовало двигаться дальше. Соня никак не могла отделить эти перемены в себе от той ночной прогулки. В будущем, на более высоких этажах, её ждёт встреча с самыми разными врагами. И чтобы успешно их пройти...
«Возможно, мне понадобится чуть больше?»
Ощупывая красный ошейник на своей шее, она рассуждала: «Это всё ради прохождения Башни. И никаких иных целей у меня нет». С такими мыслями Соня продолжала поглаживать кожу. Оправдывая себя прохождением Башни, на самом же деле она раз за разом возвращалась в своих мыслях к той безлюдной ночной аллее. К его спине, маячившей чуть впереди. К его взгляду, который ловил её глаза, стоило ей замедлить шаг.
Какое же у него будет выражение лица, если она снова вложит поводок ему в руки? Соня невольно сжала пальцы на ошейнике.
— ...Когда же у него найдётся свободное время? — тихо усмехнулась она.
Положив руку на ошейник, Соня с облегчением улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...