Я ненадолго остановился перед раздевалкой, ожидая, когда выйдет Габи, и тем временем наблюдал за людьми, гуляющими по аквапарку.
Повсюду отдыхали семьи и парочки.
С их лиц не сходили улыбки.
Сказать по правде, услышав слово «башня», я поначалу слегка струхнул.
«Удивительно, конечно, что внутри Башни есть такое место, но...»
Куда больше поражало поведение здешних людей.
Отдых и развлечения внутри Башни они воспринимали куда естественнее, чем можно было ожидать. Настолько, что я даже почувствовал себя ненормальным из-за того, что до сих пор ничего об этом не знал.
— Как же здесь мирно.
Я слышал, что раньше подобное вовсе не считалось чем-то само собой разумеющимся. Наверняка кому-то пришлось немало потрудиться, чтобы создать такой мир.
Когда до меня дошло, что управляющий и Габи были среди тех, кто сражался за этот самый покой, я вдруг понял, насколько же они потрясающие.
Наблюдая за их постоянными перепалками в круглосуточном магазине, об этом как-то забываешь. О том, что оба они прожили невообразимо долгую жизнь. И о том, что они — могущественные сущности, чья сила обычному человеку даже не снилась.
Вдалеке показался мужчина, тянувший за собой надувной круг. Следом за ним, водрузив на голову детский круг, семенил ребёнок. Отец с дочуркой весело топали по направлению к водным горкам. Мужчина обернулся и перехватил круг девочки.
«Надо было и Кесу с собой взять».
В следующий раз обязательно придём вместе.
— Кесу ещё рано в Башню.
Говорили, что для её крошечного тела это пока слишком тяжело, но ведь скоро наступит день, когда она сможет пойти.
Она же всё-таки Мировое Древо — разве не понравится ей аквапарк, до краёв наполненный водой? Та огромная бочка с водой наверняка привела бы её в восторг.
«Папа! Смотри! Огромная бочка!» — вот так она бы и радовалась.
Очень уж хотелось это увидеть.
Я оглянулся на раздевалку. Габи всё ещё не выходила.
— Присяду, пожалуй, подожду.
Я направился к свободной скамейке неподалёку. Под сланцами влажно хлюпало. Оставшаяся на спине вода струилась по пояснице. Без рубашки было слегка прохладно.
— ...
Хм? Кажется, стало как-то тише, чем прежде.
Волны утихли?
Нет. Голосов людей тоже толком не было слышно.
Я повернул голову в сторону бассейна. Люди по-прежнему плескались в воде. Они явно смеялись и переговаривались, в волновом бассейне вздымались волны, а из гигантской бочки низвергался водопад...
...
Но для меня все эти звуки казались невыносимо далёкими. В ушах стояла глухота, будто внутрь попала вода. Видимо, я слишком долго простоял под той опрокинувшейся бочкой.
Я потёр ухо, встал со скамейки и слегка попрыгал на месте. Наклонил голову набок, но ничего не изменилось. Человеческие голоса становились всё тише и тише, будто кто-то плавно убавлял громкость.
«Что за?..»
Я сделал шаг.
*Шлёп.*
Звук мокрого сланца прозвучал неестественно громко.
И в этот миг мужчина, проходивший мимо, замер.
Это было только начало. Следовавший за ним ребёнок — тоже. Сотрудник киоска, протягивавший напиток, — все застыли на своих местах без единого движения. Капли воды, летевшие над головами людей, зависли прямо в воздухе. Будто время остановилось для всех, кроме меня одного.
— ...А?
Я моргнул и тут почувствовал, как окружающее пространство начинает искажаться.
*З-з-з-ж-ж!*
Тела людей подёрнулись рябью и помехами. Колонны заколыхались, будто в знойном мареве. Окружающий пейзаж перекосило так, что закружилась голова.
— Погодите, что это за чертовщина...
Я резко обернулся назад. Вход в раздевалку неестественно растянулся. Буквы на табличке над дверью наложились друг на друга и расплылись в нечитаемую кашу.
— Габи?!
Ответа не последовало. Её нигде не было видно.
Я сделал шаг в сторону раздевалки. Я точно шёл прямо к ней, но дверь отдалилась ещё на шаг. Плитка под ногами поплыла. Межплиточные швы, ещё недавно голубые, расползались чернильной чернотой. К горлу подкатила тошнота, а картина перед глазами разом схлопнулась.
— Кх...
Я инстинктивно зажмурился. Показалось, что я падаю; вытянув руку, я коснулся ладонью чего-то холодного. Твёрдый металл. Вцепившись в него, я попытался восстановить дыхание.
Распахнув глаза, я обнаружил, что держусь за скамейку. Вот только выглядела она совсем не так, как та, на которую я собирался сесть. Её поручни покрывала бурая ржавчина, а у стоящих в ряд сидений кое-где были выломаны спинки.
Я медленно разжал пальцы. Ржавчина с металла отпечаталась на влажной коже.
Подняв голову, я увидел потолок, хотя мгновение назад надо мной было открытое небо. Окружение тоже переменилось. То, что только что было бассейном и аквапарком, превратилось в заброшенный полустанок.
Раздевалки, которую я видел напоследок, тоже не было. На её месте торчала лишь обветшалая серая дверь, а над ней висело погасшее табло-указатель. От времени надписи на нём выцвели настолько, что ничего нельзя было разобрать.
— Габи?
Голос гулко разнёсся вокруг. Лишь тихое эхо вернулось ко мне издалека — ответа не было.
Я застыл на месте, озираясь по сторонам. Это было просторное помещение. Рядами стояли скамьи ожидания, а вдоль одной из стен тянулось несколько застеклённых касс. Внутри кассовых окошек царил мрак. В узких щелях под стеклом скопились слои пыли.
Где-то капала вода.
*Кап.*
— Где я вообще, чёрт возьми...
Неужели я вернулся в свой прежний мир? Вот так внезапно? Без всякого предупреждения?
Я сделал несколько шагов к ближайшей кассе. С каждым шагом на полу оставались следы — его покрывал толстый слой пыли. Похоже, это заброшенное место давно никто не посещал и не убирал. В этом ветхом, жутком здании не было видно никаких следов, кроме моих собственных.
Над окошком кассы ещё сохранилась потёртая надпись:
[Билетная касса]
Билеты?
— Значит, станция...
Рядом начинался широкий проход. Висевшее над ним табло накренилось, сорвавшись с одного крепления:
[Полустанок No 3]
Написанное ниже разобрать не удавалось: поверхность была покрыта чёрной гарью.
Полустанок. По одной этой табличке нельзя было с уверенностью сказать, где именно я очутился. Действительно ли я вернулся в Корею, или же меня внезапно забросило в какой-то другой уголок Башни? Понять это было невозможно.
Однако существовал один верный способ проверить, в Корее я или нет.
— Галерея.
Загадочное системное окно, появившееся у меня после перемещения в этот мир. Если бы я вернулся на Землю в Корею, оно бы просто не открылось.
Я поспешно открыл галерею круглосуточного магазина.
[Галерея круглосуточного магазина]
Новые посты появлялись один за другим, всё как обычно. При виде этого на душе немного отлегло: значит, я не вернулся в Корею. Какое облегчение.
Стоп, облегчение? Это же означает, что я угодил в ещё большую опасность! Я сам поразился ходу собственных мыслей.
«Да, но вернись я в Корею...»
Это значило бы, что я больше никогда не увижу управляющего и всех остальных. Да и к тому же, с помощью завсегдатаев галереи я наверняка как-нибудь выберусь, разве нет? По крайней мере, мне так казалось.
Не теряя времени, я набрал новый пост:
[Тема: Бывает ли такое, что внутри Башни тебя внезапно переносит в другое место?]
Я был в бассейне на пятом этаже Башни, и тут пейзаж вокруг резко переменился. Место похоже на станцию, но людей нет вообще, а на указателе написано «Полустанок No 3».
Едва я опубликовал сообщение, как посыпались ответы:
— Аноним: Откуда нафиг в бассейне станция?
— Аноним: Ты поворотом не ошибся, часом?
— Гроза_новичков: Стоп, в смысле из бассейна внезапно перенесло? Ты что, дверь какую-то открыл? Чего-то коснулся?
— Ночная_смена_из_Башни_Магов: Опиши обстановку перед самым переносом. Всё по порядку, как помнишь.
Комментарий оставил пользователь со знакомым ником, часто мелькавшим в нашей галерее: Ночная_смена_из_Башни_Магов. Постоянный пользователь галереи круглосуточного магазина. Он разбирался в магии, устройстве Башни и даже в особенностях разных рас лучше кого бы то ни было. Знаний у него было столько, что трудно было даже представить, сколько лет он потратил на учебу. Уж он-то точно сможет помочь.
Я торопливо настрочил ответ:
— Я ждал спутницу на скамейке у бассейна, как вдруг все вокруг словно замерли, а пространство поплыло. Я зажмурился, а когда открыл глаза — оказался в этом странном месте. Ждал прямо перед раздевалкой, больше никуда не заходил.
После моего ответа на пару мгновений повисла тишина.
— Ночная_смена_из_Башни_Магов: Судя по описанию, типичный пространственный перенос. В процессе телепортации окружающий мир действительно искажается, создавая иллюзию остановки времени и пространства.
— Аноним: Спонтанный перенос с пятого этажа? Да ладно, разве такое бывало?
— Ночная_смена_из_Башни_Магов: По имеющимся данным причину не определить. Но исходя из показаний, вероятность телепортации крайне высока. Как правило, подобные перемещения происходят в пределах Башни, так что, скорее всего, тебя закинуло на какой-то другой этаж.
— Гроза_новичков: Первым делом — ничего не трогай. Не вздумай тыкать в какие-нибудь механизмы в надежде вернуться назад. Номер этажа поблизости где-нибудь указан?
Номер этажа, значит.
Я задрал голову, вглядываясь в указатели: билетная касса, полустанок, зона ожидания... Нигде не было ни единого упоминания о том, какой это этаж.
Тут мой взгляд зацепился за длинное окно во всю стену. Сквозь толстый слой налипшей на стекло пыли проглядывала панорама снаружи.
Там был сад: высаженные в ровные ряды деревья и невысокая ограда. Посреди них виднелся круглый фонтан. И фонтан, и сад были затоплены неглубокой водой. Чуть дальше тянулась небольшая крытая галерея; судя по всему, эта незатопленная галерея вела наружу прямо через турникеты выхода, рядом с которыми я стоял. Ни людей, ни даже малейшего присутствия живой души не ощущалось.
— За окном виден сад, вся земля залита водой, а в центре фонтан. Через турникеты можно выйти в крытую галерею, но там ни людей, ни монстров — вообще никого.
— Аноним: Затопленный этаж, что ли?
— Ночная_смена_из_Башни_Магов: Сад и крытая галерея... По одним этим приметам этаж не вычислить.
— Гроза_новичков: Сейчас тебе лучше всего оставаться на месте. Насколько я помню, станции есть на 28-м, 33-м, 58-м и 61-м этажах. Если это 28-й или 33-й, то там относительно безопасно, но если два последних... Ни в коем случае наружу не высовывайся.
Шестьдесят первый этаж?!
Я и подумать не мог о таких заоблачных высотах. В памяти всплыли воспоминания о 74-м этаже, куда я попадал вместе с Соней: место, кишевшее чудовищами, от которых даже сбежать не было ни единого шанса. Пусть там не так жутко, как на 74-м, но я слышал, что пятидесятые и шестидесятые этажи зачищают охотники ранга А, и опасность там невероятная.
— Монахиня_из_исповедальни: Вы пришли туда один? Если с вами кто-то был, они наверняка уже ищут вас.
Прочитав это, я прикусил губу.
Вышла ли Габи? Я ведь обещал ждать её. Как же она растеряется, если выйдет, а меня нет?
— Я был со спутницей. Думаю, она уже заметила мою пропажу и ищет меня. Телефон остался в вещах, так что связаться с ней я не могу.
— Гроза_новичков: Значит, последнее место, где тебя видели, известно точно. Это плюс. Если начнёшь бродить кругами, найти тебя будет в разы труднее, так что сиди там ровно.
— Ночная_смена_из_Башни_Магов: Сложная задачка. Я сейчас просматриваю исследовательские отчёты, но ничего подходящего под твоё описание найти не могу.
└ Значит, вообще неизвестно, где я?
└ Ночная_смена_из_Башни_Магов: Прямо сейчас круг поисков не сузить. В худшем случае это может оказаться неисследованный этаж выше 80-го.
И стоило мне прочитать это леденящее душу предупреждение, призывающее готовиться к худшему...
*Кх-х-х-тр-р.*
Под потолком раздался скрежет.
Я испуганно втянул голову в плечи. Посмотрев на источник звука, я заметил над рядами сидений небольшой динамик.
«...Пассажи... рам...»
Чей-то голос.
— Человек?
Я уже было инстинктивно открыл рот, чтобы завопить «Я здесь, помогите!», но вовремя прикусил язык. Орать в подобном месте — верный способ нарваться на верную гибель. Пока не выясню, что прячется поблизости, нельзя выдавать своё присутствие.
Нет, это не живой голос. В нём сквозил странный механический призвук — этот неприятный синтетический скрежет человек сымитировать не смог бы.
*Пш-ш-ж.*
«...Просьба... ожидать...»
Я уставился на динамик. Голос продолжал пробиваться сквозь треск помех:
«...Пассажи... рам...»
«...Просьба... ожидать...»
Так и есть. Это была всего лишь цикличная запись.
Кончики пальцев похолодели, мокрое тело стремительно остывало.
Я сразу же отписал в галерею о полученных сведениях: о том, что из громкоговорителя с перерывами доносится заевшая запись.
В ответ на это...
— Ночная_смена_из_Башни_Магов: Похоже, остаточная мана запустила часть оборудования. Не подходи близко. На повреждённых контурах может произойти остаточный разряд.
— Аноним: Станция вроде заброшена, но оповещения работают? Значит, кто-то мог включить их нарочно!
— Гроза_новичков: Не нагоняй жути попусту, придурок.
— Монахиня_из_исповедальни: Сейчас главное — успокоиться. Найдите место, где можно укрыться, и приготовьтесь к любому развитию событий.
От написанного на душе стало лишь тревожнее. Каким бы сильным ни был управляющий, если он не знает, где я, то как сможет меня найти?
*Кх-ж-ж.*
В глубине прохода снова вспыхнул свет, и я инстинктивно попятился назад.
Озарённый коридор казался бесконечно длинным. Лампы бешено моргали, выхватывая из темноты ряды запертых по обе стороны дверей, а затем всё вновь погружалось во мрак. Глаза ясно видели, что там пусто, но оторвать взгляд от проёма было выше моих сил.
«...Просьба... ожидать...»
Это механическое бормотание готово было свести с ума. Дыхание перехватывало.
— Фу-у-ух, спокойно... Спокойнее. Нужно просто быть готовым ко всему.
Я даже робко понадеялся, что оставленная Кесу сила природы сможет хоть как-то защитить меня.
И в этот момент...
*Динь!*
Раздался звон уведомления: на мой профиль в галерее пришло личное сообщение.
Анонимный пользователь: Не двигайся. Я скоро буду.
«Анонимный пользователь».
Тот самый пользователь, который давал мне советы в личке, когда я только начал пользоваться галереей круглосуточного магазина! Тот, кто объяснял мне про дебоширов пятой категории и предупреждал, каких рас стоит избегать.
Он... придёт сюда? Он знает, где я?.. Да нет, ты вообще знаешь, кто я такой?!
Неужели...
*Кр-р-р-ж-ж-ж!*
На этот раз треск помех ударил по ушам с небывалой силой. Всё табло залило пронзительным синим свечением. Погасшие буквы вспыхнули одновременно и перемешались в сумасшедшем вихре.
И в то же мгновение из глубины прохода донёсся звук глухого удара.
*БУХ.*
— Ик!..
Я судорожно втянул воздух и юркнул за колонну.
Управляющий, Габи, Соня, Лили...
Что же мне теперь делать?..

Комментарии

Загрузка...