Начальник отдела Миллеро достал из сумки перчатку.
Я принял её и внимательно осмотрел серебристую линию, вышитую на тыльной стороне.
— Я видел, как господин Миллеро касался целебных трав в этих перчатках. Когда он дотрагивался до них голой рукой, листья чернели, но стоило надеть перчатку, как всё оставалось в целости.
— Для того и сделана. Чтобы предотвратить конфликт противоположных энергий разных рас.
— Удивительно, что сквозь такую тонкую ткань ни капли силы не просачивается. К тому же пальцы двигались совершенно свободно.
Её взгляд устремился на перчатку.
— ...Это самое сложное в нашей работе.
В пальце, которым она указала на перчатку, чувствовалось напряжение.
— Сделать толстый слой и изолировать силу легко. Но тогда о тонкой работе можно забыть. Если кончики пальцев теряют чувствительность, ювелирную точность придётся бросить.
— Выходит, сложность как раз в том, чтобы сохранить тонкость и при этом полностью заблокировать энергию смерти.
— В точку!
— О-о-о...
Я не особо разбирался в дварфийском ремесле, но прекрасно понимал: подобная работа даётся ой как нелегко.
Впечатляет, ничего не скажешь.
— Для дварфийского мастера вы кажетесь довольно юной, но внимание к деталям просто потрясающее.
От этих слов дварфийка гордо расправила плечи, хотя от непривычной похвалы её щёки слегка заалели.
— Э-это сущие пустяки! Любой, кто дослужился до мастера, способен на такое.
Ну нет.
Неправда.
Я отлично знал, что мастером так просто не становятся. Сколько покупателей-дварфов прошло через мои руки? Среди них тех, кто смел называть себя настоящим мастером, было куда меньше, чем можно подумать.
Стандарты у дварфов невероятно суровые, так что для признания мастером требовалось выполнить строгие условия:
Во-первых, иметь собственную мастерскую.
Во-вторых, заслужить признание соплеменников своей знаковой работой, названной собственным именем.
В-третьих, разработать и довести до совершенства собственную уникальную технику, которой не было в традиционных руководствах.
Каждое из этих требований было запредельно сложным. И мастеру, выполнившему все три условия, присваивался титул мейстера.
А ещё говорили, что такому мастеру вручают символ мейстера — золотой молот.
Я посмотрел на её грудь. На пряжке кожаного фартука красовался оттиск золотого молота.
Точно он.
Признанный дварфами мейстер. И это в столь юном возрасте.
— Я слышал, что для дварфов звание мастера имеет совершенно особое значение.
Стоило мне заговорить, глядя на выбитый на пряжке молот, как лицо дварфийки просияло:
— О? Вы знаете?
— Конечно. По работе мне частенько доводится общаться с дварфийскими мастерами. Я от них много историй о дварфах наслушался. В том числе и о том, через какие невероятно суровые испытания нужно пройти, чтобы заслужить этот золотой молот.
— ......
Поглаживая перчатку, я продолжил:
— Каждый раз, беря её в руки, я чувствую: она отличается от обычных. Вы ведь сделали толщину на пальцах и ладони разной, чтобы её можно было использовать для самых разных задач, и тем самым повысили эффективность блокировки маны, верно?
— ...Вы даже это разглядели?
Её глаза заблестели от восторга.
— Сам я в кузнице не работаю, но слышал предостаточно. Говорят, именно подобные детали и создают решающую разницу. Сдаётся мне, титул мейстера вам принесла как раз эта техника?..
Уголки её губ под накладными усами дрогнули в с трудом сдерживаемой улыбке.
Попал.
Дварфы — непревзойдённые ремесленные отаку, чья гордость за своё мастерство сильнее, чем у любой другой расы. Я не сомневался: одно лишь признание этого факта приведёт её в восторг. У мейстеров эта черта была выражена ярче всего, а уж если кто-то распознал твою собственную оригинальную технику — перед этим ни один дварф не устоит.
— Кхм-кхм! А у вас глаз намётан куда лучше, чем я думала! Видать, немало изделий дварфийских мастеров повидали?
— Само собой. Среди завсегдатаев-дварфов есть один господин, который частенько приносит показать плоды собственных разработок.
Имени его я не знал. Однако чернобородый дварф регулярно заявлялся в наш круглосуточный магазин с готовыми изделиями и устраивал мне подробнейшие презентации. На форуме работников круглосуточных магазинов ему бы присвоили пятый уровень проблемности.
И избавиться от этого скандального типа мне так и не удалось. Скорее уж, я сам его приманил.
Тогда я ещё не понимал, что дварфы просто тают от похвалы их ремесла.
— Ква-ха-ха-ха! Взгляни-ка на этот меч! Им ведь с незапамятных времён махали, сечёшь? И при этом ни единой зазубрины! Все мои клинки такие! Я намеренно закаляю лезвие до предела, но чтобы оно не раскалывалось, вливаю чары и собственную душу! Думаешь, всякому это под силу? А вот я сумел! В этом и кроется секрет, благодаря которому я стал мейстером в восемьдесят лет!
У меня тогда чуть барабанные перепонки не лопнули. Но раз уж сам навязал себе собеседника, пришлось терпеть — и во время одной из таких бесед я кое-что услышал. Историю о дварфе, ставшем мастером всего в двадцать лет.
Когда я рассыпался в комплиментах и назвал чернобородого дварфа гением, тот лишь махнул рукой и покачал головой:
— Гений, говоришь? Я и сам так считаю. Но настоящий гений — это тот, кто только-только достиг совершеннолетия, разработал собственную технику и сразу отхватил титул мастера-мейстера. Не так давно, знаешь ли, довелось мне понаблюдать за работой молодёжи. И среди них приметил я одного совершенно выдающегося мастера. И признал: «Вот это — истинный гений!»
И судя по всему, тем самым гением была стоявшая передо мной дварфийка.
— Старшие показывали вам свои изделия? То-то я смотрю... Глаз у вас необычайно зоркий.
— Великолепная работа.
— Хе-хе-хе.
Атмосфера заметно потеплела.
Мастера-дварфы расцветают, когда кто-то подмечает уникальные особенности их творений, и я эту разницу сразу же уловил. Да я всю дорогу сюда только и делал, что пялился на эту перчатку! Пришлось изо всех сил напрягать наблюдательность, натренированную в беседах с покупателями-дварфами, чтобы выискать отличия. В дварфийской душе я разбирался слабо, но вот изделий ручной работы повидал предостаточно.
— Наконец-то пришёл понимающий человек! Не хотите взглянуть на другие мои работы?
— Есть и другие?
— Имеется немного не для продажи.
Хихикнув, она с пыхтением вскарабкалась на стул и достала перчатки с верхней полки, упиравшейся почти в самый потолок.
— Это всё предметы моей особой гордости. Взгляните!
Недаром она специализировалась на изготовлении перчаток: все не предназначенные для продажи образцы оказались исключительно ими. Кожаные, стальные, шёлковые, тканевые и даже прозрачные церемониальные.
И они разительно отличались от обычных. Дело было в ауре или энергии? От безупречной строчки кожи до идеально выверенных изгибов отполированного металла на латных рукавицах — в каждом элементе чувствовался продуманный анатомический расчёт.
— А эти предназначены для зверолюдей с густой шерстью на лапах? — спросил я, указав на одну необычно крупную перчатку.
— О-о-о? Вы и это поняли? Ого, ещё никто до вас этого не замечал!
Заклинание, начертанное на перчатке, оказалось очень похожим на чары, которыми хвастался чернобородый братец-дварф:
— Это? Это, браток, штука для зверолюдей. Для тех мохнатых бедолаг, у кого шерсть во все стороны лезет, чтоб не линяла и не топорщилась. Надеваешь такую рукавицу — и шерсть ровненько приглаживается. Никаких неудобств при носке!
Перебирая изделия, я зацепился взглядом за неприметные тканевые перчатки, источавшие слабое синеватое свечение. На вид — топорная, грубая работа.
Хоть с виду они и походили на заурядные кожаные перчатки, я мгновенно ощутил заложенную в них силу природы. Окружавшая моё тело энергия Кесу словно отозвалась лёгким покалыванием.
— Вы и для эльфов снаряжение делаете?
Я приподнял перчатку с этим вопросом, но дварфийка не ответила. «Неужели я сморозил глупость?» — подумал я и взглянул на неё.
— К-как?..
— Что?
— К-как вы только что догадались?! Что я создала эти перчатки специально для эльфов! — Она ошарашенно уставилась на меня и затараторила: — Там ведь нет магических печатей, нет никаких эльфийских узоров! Но вы просто посмотрели на перчатку и с ходу проникли в самую суть работы! Как вы вообще это сделали?!
— Э-э...
И что мне на это ответить?
— Просто почувствовал.
— Почувствовали?!
— Да. Как бы это объяснить... Я ощутил струящуюся в перчатке энергию природы.
— ......
Некоторое время она молчала, после чего заговорила искренне изумлённым голосом:
— Всё верно. Я действительно делала их с мыслями об эльфах. Как перчатки для сбора трав... Вы... да кто вы вообще такой?
— Считайте меня обычным переговорщиком со стороны «Эндлисс».
— ......
Она пристально вгляделась в меня:
— Слушайте, а у вас нет желания научиться кузнечному делу и выделке кожи?
— Что?
— У вас же явный талант!
— Ха-ха-ха...
Прошу прощения, но нет. Я всего лишь скромный работник круглосуточного магазина.
— Как бы то ни было, вы мне нравитесь. Ваша проницательность просто поражает. Теперь понятно, почему «Эндлисс» привели в качестве переговорщика человека со стороны, а не своего штатного сотрудника.
От её слов начальник отдела Миллеро неловко улыбнулся. Окинув его взглядом, дварфийка-мастер тяжело вздохнула:
— Ладно. Я вас выслушаю. Раз уж вы специально привели другого человека, значит, пришли с готовым решением.
— Кхм, переходя к сути дела. Как мы уже говорили в прошлый раз...
— От господина Зомби я слушать ничего не намерена! Вы ведь всё равно заведёте ту же старую шарманку? Так что, Мин Чхоль, говорите вы.
Оборвав Миллеро, рыжеволосая дварфийка повернулась ко мне:
— Автоматическое производство... Как бы вы с этим поступили?
— Я?
— Да, вы. Я уверена, что у вас к этому дар. Такую зоркость нельзя развить, просто болтая с дварфийскими мастерами. Будь у вас заурядное чутьё, другие мастера отделались бы парой слов и ушли. Но по вам видно, что вы вели с нашими старшими долгие, обстоятельные беседы. Поэтому мне интересно услышать именно ваше мнение.
*Тук-тук.*
Она постучала по столу рукой в перчатке:
— Что же вы думаете, господин Мин Чхоль?
Я отчётливо почувствовал, как вырос её уровень симпатии ко мне за время этой беседы. Иначе она ни за что не доверила бы мне рассуждения об автоматизации, которую так яро ненавидела.
«Я ведь пришёл просто как переговорщик от "Эндлисс", а не для составления бизнес-плана... Ничего, что я лезу?»
Я покосился на Миллеро, и тот кивнул. Это значило: действуй по своему усмотрению. В конце концов, моё мнение всё равно воспримут лишь как пищу для размышлений. Главное ведь расположить к себе дварфийского мастера, разве нет? К тому же я понимал, что сейчас прозвучит самый решающий ответ — от моих слов зависело, состоится сделка или пойдёт прахом.
— На вашем месте я бы для начала урезал функционал.
Её брови дрогнули:
— Функционал?
— Вы говорили, что эта перчатка блокирует как энергию смерти, так и божественную силу. Но если нежить будет использовать её для выращивания целебных трав, защищаться от божественной силы попросту незачем.
— ...Продолжайте.
— Также можно ограничить предел сдерживаемой силы. Сделать так, чтобы перчатка надёжно работала только в строго заданном диапазоне. Разве это не сократит расход душевных сил, вкладываемых в изделие?
Она провела пальцем по тыльной стороне перчатки:
— ...Если сократить количество блокируемых стихий и силу напора, это вполне реально. Тогда не придётся наносить столь сложную вязь чар.
— И обязательно ли вкладывать душу во всю перчатку целиком?
— Что вы имеете в виду?
— Что, если поместить душу лишь в отдельную деталь — например, в накладку на тыльную сторону ладони или манжету на запястье, а затем соединить её с перчаткой?
Ранее она упоминала, что способна заключить душу даже в небольшую стальную пластинку. Разве тогда проблема не решится сама собой, если соединить насыщенную душой пластину с простой заготовкой перчатки?
— Если мастер возьмёт на себя лишь финальную доводку этой небольшой детали, скорость производства возрастёт в разы. Ваше мастерство станет достойным завершающим штрихом автоматизированного процесса.
— Да такое можно поручить даже подмастерьям! Вложить крупицу души в мелкую вещицу не так уж...
Не договорив, она придвинула к себе лист бумаги, и карандаш быстро забегал по поверхности:
— Сосредоточить изолирующую функцию в накладке... а на перчатке оставить лишь каналы для проводимости энергии...
На бумаге появились наброски декоративной пластины и перчатки. Проведя очередную линию, дварфийка подняла голову:
— Место стыка будет иметь решающее значение. Если там возникнет перекос, изоляция нарушится.
— А способ проверить качество соединения есть?
— Конечно. Достаточно пропустить поток энергии заданной силы.
— Тогда как насчёт того, чтобы вы лично проверяли готовую продукцию и пускали в продажу только то, что прошло строгий контроль?
Она опустила взгляд на чертёж:
— Характеристики будут заметно уступать моим работам. Некоторым расам они не подойдут, да и мощные всплески силы не выдержат. Это выйдет скорее товар широкого потребления, нежели произведение искусства.
— Зато для конкретных целей они станут надёжным инструментом. Если чётко указать допустимые границы использования, покупатель без труда подберёт то, что подходит именно ему. — Я указал на лежащую на столе перчатку её работы: — А вот эти изделия останутся как есть. Штучными шедеврами ручной работы.
— Штучными шедеврами?
— Сделать их премиальной линейкой. Заявить, что это высший сорт, изготовленный лично признанным мастером. И выбивать на них ваше имя.
— А на массовых?
— Ставить клеймо мастерской. Ваше же имя должно украшать лишь те творения, к которым вы приложили руку от начала и до конца. Чтобы покупатели сразу видели разницу.
Её пальцы коснулись узора на внутренней стороне перчатки.
— ...Даже если там не будет моего имени, за всё, что выходит из стен моей мастерской, отвечаю я.
— Верно. Поэтому и стандарты качества вы определите лично.
Она на миг замолчала, а затем развернула чертёж ко мне:
— При таком подходе действительно можно сэкономить затраты души. Да и размер пластин получится унифицировать. Конечно, надо сперва изготовить опытный образец, но... — Поразмыслив и замявшись на полуслове, она взглянула на меня: — Это вполне осуществимо.
— Значит, способ практически применим. Раз мастер даёт добро, мне стало намного спокойнее.
— Вас зовут Мин Чхоль, верно?
— Да, Ким Мин Чхоль.
Пристально посмотрев на меня, она протянула руку:
— Я — Брика. А моя мастерская называется «Красная нить».
Я услышал это впервые. Скольких дварфов я ни встречал, ещё ни один не называл мне своего имени сам.
— Если дварф называет своё имя, значит, он признал собеседника!
— Благодарю за высокое доверие.
— И вот что я скажу... — Она посмотрела на меня: — Мин Чхоль, не хотите поработать в моей мастерской?
— Что?
— Всего-то и нужно, что научиться работать молотом да выделывать кожу. Проще простого! С вашим-то глазомером вы легко сможете стать мейстером. Конечно, чтобы в ученики брали представителя другой расы — такого ещё не бывало, но эй, я и сама женщина-мейстер, так что какая разница? Ремеслу я вас научу!
Стоявший рядом начальник отдела Миллеро тихонько кашлянул:
— Вообще-то мы пришли по вопросу приобретения мастерской, так что подобные вещи...
— Знаю! Но такой талант нельзя упускать!
Да постойте. Я вообще-то просто переговорщик.
В этот момент...
*Тук-тук.*
Кто-то постучал в дверь снаружи:
— Госпожа мастер, к вам из «Корпорации Спасения».
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...