Веларус недолго смотрел на меня.
Затем он подался вперёд, оторвавшись от спинки кресла.
*Клац.*
Кости тихо стукнулись друг о друга.
— Хорошо. Что именно вы хотите прояснить?
Голос скелета, казалось, слегка повеселел. Реакция выглядела так, будто он только и ждал, пока я начну торговаться и выдвину свои условия.
— Даже если я уговорю мастера и организую переговоры, нет никакой гарантии, что сделка по поглощению состоится.
— Верно.
— Цена может не устроить, или поступит отказ из-за других условий.
— Вполне вероятно.
— И за это я отвечать уже не могу.
Веларус понимающе кивнул.
— Если я выполню то, о чём меня попросили, то хотел бы получить вознаграждение независимо от окончательного исхода сделки.
Договорив, я ощутил лёгкое напряжение: не так уж часто мне доводилось вот так требовать свою долю.
Однако Веларус без колебаний повернулся к Миллеро:
— Разделим условия.
— Слушаю, — начальник отдела тут же достал документы.
— Для начала мы выплатим аванс за то, что вы возьмётесь за дело, — продолжил Веларус. — Затем, если владелица мастерской согласится обсудить с нами условия сделки, вы получите отдельное вознаграждение.
— Даже если поглощение в итоге сорвётся?
— В переговорах ответственность за то, что я не сошёлся в цене, никак нельзя возлагать на вас, Мин Чхоль.
Он взял ручку, вписал в документ сумму и развернул бумагу ко мне:
— Как вам такое предложение?
Я проверил написанную цифру, а затем пробежался по ней взглядом ещё раз.
Один только аванс представлял собой немалые деньги, а указанное ниже вознаграждение равнялось сумме, которую у управляющего в магазине мне пришлось бы копить месяца три.
— Столько за одну лишь организацию встречи?
— Мин Чхоль, мы как раз не могли организовать эту встречу, впустую растрачивая уйму времени.
Веларус выразительно взглянул на Миллеро:
— Руководитель отдела, отложив другие задачи, наведывался туда раз за разом. Я и сам потратил немало часов на изучение отчётов.
Начальник отдела тихо кивнул.
— А конкуренты тем временем тоже не сидят сложа руки. Задержка в делах влетает в копеечку.
Я снова посмотрел на бумагу. Сумма оказалась куда внушительнее, чем я предполагал, но просить снизить её я точно не собирался.
Кесу подрастала: теперь она научилась разговаривать и даже двигаться в человеческом облике. Кто знает, что понадобится в будущем, так что лишние накопления никогда не помешают.
— Понятно. На таких условиях я готов взяться.
Веларус сцепил костяные пальцы в замок:
— Рассчитываю на вас.
— Когда начнётся поддержка эльфийского леса?
— Этот пункт вступит в силу при успешном закрытии сделки. Нам необходимо сначала получить экипировку, чтобы направить туда своих людей, — он легко коснулся карты леса. — Конкретные масштабы поддержки мы согласуем с королевой. Включая официальное обязательство взять все расходы на себя.
— Хорошо. Об этом поговорите с Приэллой лично.
— Вижу, вы уверены в успехе, раз уже заговорили о королеве.
— Раз уж принял предложение, браться за дело надо только с мыслями о победе.
На мои слова кости Веларуса одобрительно заскрежетали:
— Вот за это вы мне и нравитесь, Мин Чхоль.
Веларус протянул руку. Его костяная ладонь оказалась иссохшей и ледяной.
— Как же правильно я поступил, позвав вас сегодня. Вы мне определённо по душе.
Я неловко улыбнулся на похвалу и отпустил его руку.
— В этой задаче вам окажет полную поддержку начальник отдела Миллеро.
◇ ◇ ◇
[Тема: Бля, никогда не хвалите пьяного дварфа]
Автор: НочнойВампир
Он покупал пиво, достал свою открывашку, ну я и брякнул, мол, крутая вещь.
А тот и выдал, что сам её сковал.
Бля, ну я и дебил, на кой чёрт вообще спросил, как он её сделал?
Теперь этот мужик стоит у кассы и зачитывает мне всю свою трудовую биографию с пелёнок.
Пиво уже допил, но говорит, что до сути ещё даже не дошёл.
Спасите.
[Комментарии: 27]
Орк-задохлик: Дебил, ты сам накликал беду. Похвалить бухого дварфа? Теперь до утра куковать будешь.
└НочнойВампир: Бля, я ж не знал!
└Аноним (118.235): Нет на свете расы болтливее дварфов, хлебом не корми — дай всё разжевать до пылинок.
Ночник_из_Башни_магов: Ты сам напросился. Ты сам напросился. Ты сам напросился. Ты сам напросился. Ты сам напросился.
└НочнойВампир: Пиздец как жутко...
└Ночник_из_Башни_магов: Смирись. Он и завтра припрётся. Притащит другую поделку — сделай вид, что в упор её не видишь.
└НочнойВампир: Неужто если спрошу, начнётся второй раунд?!
└Ночник_из_Башни_магов: Станете лучшими друзьями на всю жизнь.
Аноним: Если притвориться дурачком и попросить дварфа научить или объяснить, у них сразу настроение поднимается. Один дед как-то орал из-за зависшей карты, но стоило заговорить о кошельке его работы, сразу расплылся в улыбке.
└Продавец: И чё, ушёл?
└Аноним: Не-а. Читал лекцию, пока техработы у банка не кончились.
└Продавец: Ну, главное, без мордобоя обошлось.
Молот_после_смены: Естественно, приятно, когда к твоей работе проявляют неподдельный интерес! Разве вы сами не радуетесь, когда признают ваш труд?
└Аноним (118.235): О, настоящий подтянулся.
[Тема: Почему среди дварфов столько буйных алкашей?]
Автор: Продавец
Стоит им нажраться, превращаются в форменных скотов, но всё равно глушат литрами. Бля.
Думал, сейчас разнесёт весь магазин, выдал комплимент для успокоения, а в итоге попал по полной.
[Комментарии: 7]
Аноним: Считай, что сегодня ты просто стал для мужика бесплатным психологом.
Травник: Если совсем невмоготу, вызывай полицию. Сразу сваливают: перед властями они трусят.
Продавец: Сижу и на полном серьёзе об этом думаю.
◇ ◇ ◇
В машине по пути в мастерскую я внимательно изучал материалы, переданные начальником отдела Миллеро.
— Мастер делает в основном бытовые предметы?
— В наши дни оружейная промышленность не столь востребована. Частные мастерские дварфов предпочитают специализироваться на повседневных вещах, а не на мечах с топорами.
— Тогда почему этот мастер так яростно противится массовому производству?
— Ну, ремесленная гордость и всё такое. Не хочет, чтобы при конвейерной штамповке страдала душа мастера. Большинство дварфских ремесленников именно таковы.
— Значит, душа мастера для дварфа сродни самой жизни.
— Верно. Вы разбираетесь в дварфах куда лучше, чем я ожидал.
Ещё бы мне не знать: добрую треть всех невменяемых пьяных клиентов в магазине составляли именно они.
— А где информация о самом мастере? Нужно же хотя бы понимать, с кем предстоит вести диалог.
— Ах, вот, держите, — Миллеро протянул мне тонкую папку.
Справка о ремесленнике. Судя по записям, это был совсем ещё зелёный новичок: опыт работы оказался на удивление скромным. Обычно дварфы живут около двухсот лет, взрослыми их признают с двадцати, и, как я слышал, большинство берётся за молот задолго до совершеннолетия.
Однако в бумагах значился стаж всего в пять лет. Если учитывать и подростковые годы, ремесленник едва-едва повзрослел.
— Похоже, мастер совсем ещё юн.
— Так и есть. Но в лицо об этом лучше не заикаться.
— Почему?..
— Для мастера это болезненный комплекс.
— А-а, понятно.
Я бегло пролистал остальные документы, но ничего особо полезного там больше не нашлось: короткий стаж, узкая специализация на защитных перчатках и привычка вкладывать душу в каждое отдельное изделие.
Спустя некоторое время автомобиль миновал оживлённый торговый квартал и углубился в узкие переулки.
Лавка притулилась в глубине улочки, чуть в стороне от основного проспекта. Под деревянной вывеской покачивалась пара толстых рабочих перчаток, а на прибитой возле двери дощечке теснился длинный список принимаемых заказов и вещей, подлежащих ремонту.
Начальник отдела Миллеро постучал в косяк:
— Есть кто живой?
Из глубины мастерской донёсся звонкий металлический лязг, а следом прозвучал отрывистый ответ:
— Открыто-о!
Стоило толкнуть дверь, как в нос ударил густой запах дублёной кожи.
На стенах стройными рядами висели перчатки самых разных размеров и разнообразные инструменты. На широком верстаке аккуратными стопками лежали отрезы прочной ткани и металлические пластины, а за ними мелькнули длинные, пламенно-рыжие волосы.
Их обладательницей оказалась миниатюрная девчушка с туго стянутым на затылке хвостом.
«Девушка?»
Даже не поднимая головы, она сосредоточенно вырезала узор на тонкой пластине. С каждым движением её резца по полированному металлу пробегало слабое свечение.
— Погодите минутку. Если сейчас прервусь, всё придётся переделывать заново.
Мы послушно замерли у порога. Лишь доведя линию до самого края, хозяйка бережно отложила инструмент и подняла взгляд.
— ...
Я с удивлением разглядывал её лицо. Совсем ещё детское: хоть щёки и лоб были густо перепачканы сажей, юные черты проступали совершенно отчётливо. Ей вообще есть двадцать?
Ростом едва за метр пятьдесят, она снизу вверх буравила меня сердитым взглядом. Мне доводилось слышать, что женщины-дварфы обычно выше своих сородичей-мужчин, и сейчас это наглядно подтвердилось: те дварфы, с которыми мне приходилось воевать на ночных сменах, редко дотягивали даже до ста сорока сантиметров.
Вот только под носом у этой крохи красовались на редкость пышные усы. Точно такого же огненно-рыжего цвета, как и волосы на голове.
Я прекрасно знал, что дварфы — народ волосатый, но чтобы у их женщин росли усы... Такого в справочниках точно не было. Похоже, эту растительность она нацепила на лицо исключительно ради солидности.
Смерив Миллеро недовольной миной, ремесленница стряхнула с ладоней металлическую пыль:
— Я же русским языком сказала: отвалите, я отказываюсь.
— В этот раз мы пригласили независимого переговорщика.
— Переговорщика? — её цепкий взгляд тут же метнулся ко мне.
Я вежливо наклонил голову:
— Меня зовут Ким Мин Чхоль.
— Человек, значит? — протянула она, с нескрываемым любопытством оглядев меня с ног до головы. — Хм-м... Телосложение на удивление гармоничное. Вопреки смазливой внешности, спортом вы явно не пренебрегаете... Да и деревом от вас несёт так отчётливо, будто вы целое духовное дерево дома прикармливаете. И зачем же столь зажиточный господин пожаловал в мою скромную берлогу?
— Как вам уже сказали, я представляю интересы корпорации «Эндлисс» и...
— По этому поводу я уже всё чётко отрезала: отказ! — оборвала она меня на полуслове. — Я ни за что не соглашусь на конвейерную штамповку, куда невозможно вложить душу мастера! В бездушный автоматизированный процесс нельзя вдохнуть ремесленный дух дварфа. Требовать подобного святотатства от дварфа?! Абсолютно исключено!
М-да. Похоже, задачка предстоит куда более зубодробительная, чем мне расписывали.
Помедлив пару секунд и аккуратно взвешивая слова, я спросил:
— Могу я поинтересоваться, что именно представляет собой эта самая душа мастера?
Её рыжие брови взметнулись вверх:
— Вы даже не знаете, что такое ремесленный дух?!
— Если речь идёт о том, чтобы работать на совесть и лично отвечать за качество, то знаю. Но судя по вашей реакции, в эти слова вкладывается куда более глубокий смысл.
— ...
— Я ведь человек, а не дварф. Было бы глупо надувать щёки и притворяться знатоком того, чего я не постиг. Прошу вас, научите несведущего.
Дварфийка уставилась на меня в упор.
Разумеется, отправляясь на переговоры, я досконально изучил вопрос. Мне об этом только что рассказывал Миллеро в машине, да и пьяные дебоширы в магазине прожужжали этой «душой» все уши. Ни один ночной кассир, повидавший дварфов, в жизни бы не ошибся.
Однако я намеренно включил дурачка.
Причина была предельно простой: дварфы до безумия любят хвастаться.
В отличие от высокомерных эльфов, которые презирают любого с недостаточным багажом знаний, дварфы обожают читать нотации и демонстрировать свой ум. Похвастаться мастерством, ошеломить собеседника тонкостями ремесла — это их непреодолимый природный инстинкт. А уж если собеседник сам признаёт свою неопытность и почтительно просит наставления, дварф просто тает от гордости.
Безусловно, это был чистый блеф. Попадись мне суровый ветеран кузницы, у которого профессиональная гордость перевешивает тщеславие, нас бы с позором выставили вон в ту же секунду. Но я сделал ставку на то, что у совсем юной мастерицы жажда признания бурлит через край.
И эта ставка сыграла.
— Уж не знаю, поймёте ли вы хоть крупицу из моих слов... — с её губ сорвался короткий вздох.
— Обещаю слушать предельно внимательно.
— ...Ладно, сядьте пока. Шея уже затекла снизу вверх на вас пялиться.
Форум работников круглосуточных магазинов, низкий тебе поклон!
Конечно, это вовсе не значило, что упрямица вдруг возьмёт и безропотно продаст мастерскую. Но она согласилась меня выслушать, и на данном этапе этого было более чем достаточно: главное — мы сели за стол переговоров.
Девушка подошла к верстаку и принесла две небольшие металлические пластинки. Внешне они выглядели совершенно неразличимыми: форма, толщина, выгравированные затейливые руны — всё совпадало точь-в-точь.
— Это тренировочные заготовки. На одной я просто вырезала форму по лекалу, а во вторую вложила частицу души, — она положила обе пластины перед моим носом. — Разницу улавливаете?
Я наклонился над столом и внимательно пригляделся, но так ничего и не понял:
— Нет.
— Вот именно.
Она плавно провела указательным пальцем над полированной поверхностью, и от металла разошлось мягкое мерцание. На левой пластинке свет едва пробежал по бороздкам и тут же захлебнулся, а вот по правой побежал ровный, густой импульс, заливший пластину целиком. Даже когда хозяйка убрала ладонь, металл продолжал тепло светиться.
— В процессе ковки и шитья мы запечатываем в изделие саму суть. Для чего оно куётся, какие удары обязано выдержать... С каждым касанием резца и молота это навечно впечатывается в материал.
— Это принципиально отличается от наполнения маной?
— Конечно! Маной вещь может накачать любой бродячий фокусник. Но вдохнуть душу способен исключительно тот, чьи руки её создали, — она бережно взяла сияющую заготовку. — Вот почему даже при филигранном копировании двух одинаковых артефактов никогда не выйдет.
Мне тут же вспомнились слова Веларуса о том, что у дварфа, обращённого в нежить, больше нет искры созидания. Выходит, речь шла вовсе не о банальной работе на совесть.
— Значит, если конвейер начнёт механически штамповать форму, артефакт попросту не будет функционировать в полную силу?
— Ну наконец-то до вас дошло! — в её звонком голосе зазвучали победные нотки. — Автоматизация позволит завалить рынок объёмами. Наклепать гору барахла, похожего на перчатки, дело нехитрое. Но продавать эту пустышку под видом моих изделий — форменное преступление, не находите?
Она испепелила Миллеро сердитым взглядом:
— Я слышала, на эти поделки ещё и моё личное клеймо собираются лепить.
— Совершенно верно. Контракт гарантирует сохранение имени мастера...
— Оттого мне это ещё противнее! — голос её вновь зазвенел от ярости.
Я посмотрел на металл. Её возмущение было более чем понятным: на бездушный конвейерный брак собирались ставить её собственную подпись.
— Человек, не знающий о такой тонкости, купит эти перчатки и может запросто погибнуть.
Девушка резко вскинула на меня глаза:
— Вот именно! Полезет травник собирать редкий корешок, свято уповая, что зачарованная кожа удержит трупный яд, а защита даст течь? Или сунется боец к нежити, надеясь, что перчатки экранируют святую силу, и сгорит заживо?!
Я согласно кивнул:
— Под таким товаром действительно нельзя ставить своё доброе имя.
— ...
Вместо ответа собеседница аккуратно опустила пластинку на стол, после чего машинально прижала указательным пальцем предательски отклеивающийся уголок рыжих усов.
На этот раз требований убираться вон не последовало.
Диалог начался, лёд тронулся. Теперь я отчётливо осознавал истинную причину её категоричного отказа: падение качества конечного продукта и страх опозорить собственное имя. Именно это бремя давило на неё сильнее всего.
— Начальник отдела Миллеро.
— Да, Мин Чхоль?
— Принесите образцы перчаток.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...