0,5-й уровень остроты, похоже, тоже оказался для неё серьезным испытанием.
— О-о, это и впрямь сложный противник.
Высунув кончик языка, управляющая часто дышала, пытаясь остудить рот, и не могла найти покоя рукам, постоянно переминаясь с ноги на ногу.
Смахнув со лба выступившие капельки пота, она с воинственным видом подняла палочки и указала ими на меня.
— Ну как? Чувствуешь величие Истинного Предка?!
В такие моменты, наверное, стоит её похвалить.
Я захлопал в ладоши, восхищаясь её стойкостью.
— Вы как всегда неподражаемы, управляющая. Величие Истинного Предка было видно невооруженным глазом.
— Фу-фу, перед лицом Истинного Предка даже жар демонического мира — сущий пустяк.
Затем её взгляд упал на ярко-красный бульон в моей тарелке.
— Кстати, приспешник, не слишком ли ты усердствуешь? Тебе не обязательно так стараться, чтобы впечатлить Истинного Предка. Я и так прекрасно осведомлена о твоей верности...
В её глазах читалась искренняя тревога.
Она явно переживала, не пострадаю ли я, съев это.
— Всё в порядке. Я же мужчина.
— Раз ты так говоришь, то ладно...
Я принялся активно перемешивать палочками малатанг 2-го уровня, в котором плавали острые капли масла чили.
Вместе с горячим паром в нос ударил пряный, обжигающий аромат сычуаньского перца.
Я чувствовал на себе украдкой брошенные взгляды управляющей.
Нужно поскорее съесть и показать, что всё в порядке, чтобы она перестала волноваться.
Я осторожно, стараясь не забрызгать всё вокруг, отправил в рот полную ложку.
Остро.
Это была не просто жгучая острота красного перца, а специфическое покалывание, которое тут же атаковало кончик языка.
И правда, очень остро.
Всё-таки 2-й уровень не для новичков.
Но, впрочем, есть можно.
Даже довольно вкусно?
Если не совершать безумств вроде добавления сюда мятного шоколада, то получится отличный обед.
— О-о, ты действительно это съел...
Она смотрела на меня с нескрываемым изумлением, а затем призадумалась. Наконец, с решительным выражением лица она подцепила палочками сосиску в форме осьминога из своей тарелки с мягким бульоном.
— Возьми. Когда ешь что-то острое, нужно заесть это чем-то менее жгучим. Пусть этот Истинный Предок милостиво дарует тебе сосиску, чтобы ты мог унять пожар на языке!
С этими словами она протянула мне сосиску на кончике палочек.
Хотя она пыталась выглядеть величественно, покрасневшие щеки и отведенный в сторону взгляд выдавали её смущение.
Конечно, это не было настолько остро, чтобы я не мог справиться.
Но отвергнуть заботу управляющей, которая так стеснялась, было бы невежливо.
— Благодарю.
Как только я принял сосиску, на губах управляющей расцвела улыбка.
— Фу-фу, приспешник, как же ты справишься без моей опеки. Ешь дальше! Истинному Предку тоже нужно разобраться с этим «адским горнилом».
Она снова принялась прихлебывать свой нежный бульон.
Она наблюдала за тем, как я доедаю малатанг, до самого конца, а затем пробормотала с восхищением:
— М-мужчина сильнее, чем Истинный Предок...
Управляющая, которая успела опустошить тарелку лишь наполовину, снова взялась за ложку.
На её лице выступил пот.
— Уп!
Даже от мягкого бульона 0,5-го уровня она дула на ложку, чтобы остудить, а когда жевала сырные клецки и сосиски, надув щеки, она была точь-в-точь как маленький серебристый хомячок.
Казалось бы, когда-то она была великой сущностью, но сейчас выглядела не иначе как крошечный зверек.
Честно говоря, даже без малатанга, просто глядя на то, как она ест, можно было легко съесть две порции риса.
Лучший выбор перед обедом.
— Фу-ха! Я справилась! В конце концов, даже «адское горнило» не ровня Истинному Предку!
Видимо, было всё-таки остро, раз её губы слегка припухли и покраснели.
Управляющая довольно похлопала себя по животу и воскликнула:
— Раз уж мы прошли через жар горнила, теперь отправимся к Повелителю Льда!
Повелитель Льда, значит.
Если «адское горнило» было малатангом, то это, скорее всего, мороженое?
— Может, сходим в кафе-мороженое неподалеку?
— О-о, приспешник, ты догадлив. Кстати, Истинный Предок предпочитает то мороженое, где можно выбрать из тридцати пяти вкусов!
— Слушаюсь, я вас провожу.
Войдя в кафе-мороженое через дорогу, управляющая прильнула к витрине, тщательно выбирая меню.
Она прижалась так сильно, что её мягкие щечки сплющились о стекло. Она была настолько увлечена выбором, что даже не заметила этого.
— Конечно, мороженое — это клубника! Строберри!
Она выбрала розовое мороженое с кусочками клубники. Я же рядом выбрал мятный шоколад.
— Фу-у, приспешник, почему ты выбрал зубную пасту в качестве мороженого?
— Это довольно вкусно.
— ...Истинный Предок не любит вкус зубной пасты.
Наш директор, ну и привередливая же она, прямо как ребенок.
Так сильно воротит нос от еды, что я начинаю беспокоиться.
— Мороженое готово.
Получив от продавца десерт, мы вышли наружу и уселись рядом на скамейку в ближайшем парке, принявшись уплетать холодное лакомство.
— Всё-таки после еды магия заморозки — это лучшее решение. Сладко и очень вкусно.
Директор, судя по всему, пребывала в отличном настроении: она болтала ногами взад-вперед и то и дело слизывала мороженое с ложечки.
Может, она так пыталась унять жжение от острого?
В какой-то момент я заметил, что она даже не подозревает, как испачкала свои фарфоровые щеки и уголки губ розовым мороженым.
— Директор, вы испачкались.
— М? Где, говоришь?
Директор высунула язык, пытаясь дотянуться до пятна, но лишь беспомощно водила им по воздуху, не попадая в цель.
Я машинально протянул руку и большим пальцем аккуратно стер липкую капельку с её лица.
— А?
В ту же секунду директор, которая только что напевала себе под нос и болтала ногами, замерла.
Её красные глаза, расширившиеся от изумления, уставились прямо на меня.
— Просто вы испачкались.
— А, э-э... П-понятно.
Видимо, осознав, что я только что коснулся её губ, она вспыхнула: на её бледных щеках разлился нежный розовый румянец, точь-в-точь как цвет того самого мороженого.
Не зная, куда деть взгляд, она начала растерянно озираться, а затем, пытаясь скрыть смущение, запихнула в рот целую порцию мороженого.
— Директор, нельзя так быстро есть холодное...
— М-м-м-пх!!
Я не успел договорить.
Директор внезапно зажмурилась и свободной рукой схватилась за висок.
Та самая резкая, пронзающая мозг боль, которая настигает, если проглотить слишком большой кусок мороженого слишком быстро.
— С-слишком м-много съела! У-у-у!!
Она тяжело дышала, морщась от острой боли и мелко подрагивая всем телом.
Лишь когда ей стало немного легче, она проворчала:
— В-впредь так не делай. Ты же меня напугал!
Она решила обвинить во всем меня, хотя это я лишь помог ей вытереть лицо.
— Но если бы вы продолжали слизывать его языком, величие Истинного Предка могло бы пошатнуться, не так ли?
— Э-это, конечно, так, но...
— Вы так жестоки, что не цените преданность своего слуги, который заботится о вас.
— У-у, это...
— Вы ведь должны извиниться?
— А?
— Из-за того, что правитель проигнорировал преданность, сердце слуги теперь разбито. Чтобы залечить эту рану, нужны извинения от самого правителя.
— Истинный Предок не обязан извиняться.
— Тогда преданный слуга скоро умрет.
— Ч-что?
Я решил использовать против неё же её собственные методы.
Точно так же она вела себя, когда обиделась на меня за то, что я не смог погулять с ней в выходной, так как ходил с Луминой на аукцион. Увидев, как она засуетилась, я не удержался.
— Э-этого делать нельзя!
— Так вы извинитесь?
— И-извиняюсь! Истинный Предок просит прощения!
— С этими словами слуга был воскрешен.
— У-у, вообще-то больно было мне.
Ах, какая же она милая.
Если бы она не была моим директором, я бы не удержался и ущипнул её за щеки.
— Те, кто едят мятный шоколад — настоящие демоны. Просто демоны.
Это вообще законно, чтобы вампир такое говорил?
В этот момент раздалось:
Дзынь! Дзынь!
Громкий звук эхом разнесся по парку.
— Это ведь площадка для тренировок по бейсболу?
Директор, всё ещё пережевывая мороженое, указала в сторону шума.
Как она и сказала, внутри огороженной сеткой площадки группа зверолюдов восторженно кричала, отбивая бейсбольные мячи, вылетавшие из автомата.
— Директор, вы даже знаете, что это такое?
— Разумеется! Истинный Предок прекрасно осведомлен о развлечениях и тренировочных объектах современной молодежи. Это же место, где снимают стресс, отбивая мячи битой, верно? Ты что, считаешь меня настолько древней?
— Раз уж мы доели мороженое, может, мне показать мастер-класс? Заодно и пищеварение улучшим.
Мой стаканчик из-под мороженого как раз опустел.
— О, слуга решил проявить инициативу? Любопытно. Посмотрим, на что способен обычный человек.
— Ну, я иногда поглядываю бейсбольные матчи.
Выбросив пустой стакан в урну, я легкой походкой направился к площадке.
Закинув монеты и встав на позицию отбивающего, я заметил, как директор прильнула к сетке снаружи, с интересом наблюдая за мной.
— Я буду ждать!
Я слегка размялся и сосредоточился на летящем мяче.
Вжух.
Дзынь!
Вжух.
Бац!
Вжух.
Я старался держать форму и бить изо всех сил, но, видимо, из-за того, что давно не практиковался, мой процент попаданий был далек от идеала.
Даже те немногие удары, что достигали цели, выходили смазанными из-за неверного тайминга.
По-настоящему удачным оказался лишь один.
— Ха-а, думал, будет проще, — пробормотал я, выходя из отбивочной зоны и неловко почесывая затылок.
Управляющая, скрестив руки на груди, наблюдала за мной и неодобрительно цокала языком.
— Хм, моему приспешнику стоит тренироваться усерднее. Такая слабость никуда не годится.
— Мячи летят быстрее, чем кажется. Спорим, вы сами не сможете попасть по ним с первого раза, управляющая?
— Ц-ц-ц, Истинный Предок должна показать тебе мастер-класс. Напомню, что когда-то я противостояла несметным легионам ангелов в Священной войне, так что смотри и учись.
Я намеренно спровоцировал её, и управляющая, хихикнув, уверенным шагом направилась к отбивочной зоне.
— Смотри внимательно. Не моргай, а то пропустишь, как я буду вколачивать мячи!
— Буду следить во все глаза.
Встала она весьма эффектно. Поза была настолько безупречной, что я даже засомневался: а не ходит ли она тайком на бейсбольные матчи?
Взгляд управляющей стал холодным и сосредоточенным, она замерла, ожидая подачи.
Глядя на неё, я невольно проникся ожиданием.
И вот.
Вжух!
— Ой!
Жалкая попытка, даже близко не задела мяч.
— ...
— ...
Повисла неловкая тишина.
— У-у-у! Э-это всё из-за того, что я не подгадала момент! Слишком давно не держала в руках оружие, вот и сбилась! Подожди ещё немного!
Вжух!
Вжух!
И ещё раз — вжух!
Четыре промаха подряд.
После такой самоуверенной походки результат выглядел, мягко говоря, плачевно. Идеальная стойка — и полное отсутствие мастерства.
Я уже хотел предложить ей закончить на этом.
— И-и-и! Я покажу тебе настоящий класс, просто подожди!
Управляющая, уязвленная неудачей, запрыгала на месте и снова приняла боевую стойку.
Её взгляд снова сфокусировался.
Фу-у-у.
Она глубоко выдохнула.
И тут.
Пинг!
Мяч полетел в её сторону.
Я уже приготовился к очередному промаху. Но...
Ба-бах!
Как только бита встретилась с мячом, раздался грохот, подобный взрыву снаряда.
— Ого!
Ударная волна была такой силы, что её почувствовали все вокруг. Трудно было поверить, что такая мощь исходит от её хрупких рук.
В ту же секунду мяч, описав идеальную дугу, с пушечной скоростью влетел точно в центр мишени для хоум-рана на сетке.
Трах!
Металлическая пластина мишени прогнулась, а мяч, отскочив, упал на пол.
Зверолюды, тренировавшиеся рядом, замерли, ошарашенно уставившись на результат.
— Фу-фу-фу, ну как тебе мастерство Истинного Предка? С таким уровнем я могла бы выступать на профессиональной арене, не так ли?
Какая там профессиональная арена.
— Вы могли бы играть в Высшей лиге.
— Высшая лига? Это ещё что за место? Впрочем, раз ты так говоришь, значит, я была великолепна, верно? Хи-хи-хи!
Не обращая внимания на ошарашенные взгляды окружающих, управляющая закинула биту на плечо и победоносно фыркнула.
Милая. И при этом чертовски крутая. Я был наслышан о её невероятной силе, но увидеть это вживую — совсем другое дело.
«И правда, мощь запредельная».
В этот момент я окончательно осознал: с управляющей лучше не связываться.
— Это было потрясающе.
— Фу-фу, рада, что ты наконец прозрел. Впредь служи Истинному Предку ещё усерднее!
Управляющая сошла с площадки, явно довольная тем, что показала всё, на что способна.
— А теперь возвращаемся! Мы вдоволь повеселились! День прошел просто замечательно!
Она хихикала, приближаясь ко мне, но тут...
Клац-клац.
Раздался знакомый звук. Сухой, резкий стук трущихся друг о друга костей.
Я обернулся.
— Это был поистине великолепный удар, Истинный Предок.
Там стоял Беларусь. В руках он, как обычно, держал свой кейс с документами.

Комментарии

Загрузка...