«Фу-у».
Подобрав закатившийся на пол глаз, он стряхнул с него пыль и вставил обратно в глазницу.
С характерным скрипом глазное яблоко встало на место, и взгляд сфокусировался.
— Приношу извинения за столь неприятное зрелище. Кстати, чтобы отправиться в пустоши, вам нужно получить снаряжение. Сейчас заместитель директора Ким забирает вещи, так что подождите немного в лобби.
Я бросил быстрый взгляд на Лумину.
Она, показав, что всё в порядке, сделала шаг вперёд.
— Проводи нас.
— Прошу за мной. В комнате отдыха есть торговый автомат для живых, так что можете пользоваться им без стеснения.
Мы с Луминой вошли в лобби головного офиса корпорации «Эндлесс».
Масштабы здания «Эндлесс» были просто поразительными.
Огромное сооружение, которое не шло ни в какое сравнение с нашим круглосуточным магазином.
Хотя, если подумать о магии расширения пространства и общих размерах нашего магазина, он тоже был не меньше какого-нибудь крупного супермаркета.
«Да уж, корпорации — это совсем другой уровень».
Потолки были такими высокими, словно объединили три этажа в один. Видимо, чтобы сохранить ощущение простора и одновременно повысить эффективность использования площади, посередине соорудили дополнительные уровни с прозрачными стеклянными переговорными комнатами.
Внутри я увидел, как нежить занята совещанием.
Призрак в деловом костюме швырнул стопку бумаг, и сидевшая внутри банши вздрогнула и съёжилась от испуга.
Похоже, что-то пошло не по плану.
Честно говоря, я ожидал, что даже в такой крупной компании, управляемой нежитью, повсюду будут валяться кости или внутренности.
Но внутри всё выглядело почти так же, как в офисе современной корпорации XXI века.
Если не считать того, что все сотрудники были нежитью.
— Добро пожаловать в корпорацию «Эндлесс». Мы отправим факс на имя сотрудника, находящегося во внешней командировке.
У огромной стойки администратора в центре зала посетителей встречали бледные трупы и скелеты в опрятной униформе.
Большинство тех, кто проходил мимо стойки, тоже были нежитью, разодетой в строгие костюмы.
Не было слышно ни единого вздоха.
Вполне естественно, ведь все они были мертвы.
Среди проходящих мимо я заметил того, кто, судя по всему, был вампиром.
Его лицо было неестественно белым.
— Они не такие сильные вампиры, как ваша управляющая, поэтому им приходится работать, намазавшись солнцезащитным кремом. Иначе кожа сгорит в два счета, — Лумина, заметив мой взгляд, добавила пояснение.
— Значит, они всё-таки могут разгуливать под солнцем.
— Ну, это благодаря жертве Истинного предка.
— Управляющая пожертвовала собой? Ради вампиров?
— А, разве Истинный предок тебе не говорила?
Лумина, услышав мой вопрос, вздрогнула и уставилась на меня.
— ...Нет.
— Ой, я сболтнула лишнего... Была уверена, что она тебе рассказала... Считай, что ничего не слышал.
— Не понимаю, о чем вы. Что вы имели в виду?
— Фу-ух, спасибо.
Жертва управляющей, значит.
Впрочем, она часто упоминала, что всегда пребывает в расцвете своих сил.
Не знаю, что произошло в прошлом, но...
«Лучше делать вид, что ничего не знаю, пока она сама не расскажет».
Начальник отдела Миллеро, шагавший на несколько шагов впереди, обернулся к нам.
— Мы пришли. Подождите здесь немного. Скоро всё закончится.
Там, куда указал начальник Миллеро, стояли не только черные диваны, но и кровати, стулья и столы.
На стенах висели полки с книгами, в основном — пособиями по саморазвитию.
— «Вечное развитие для тех, кто не умер».
— «Как найти новое хобби, если старое наскучило».
— «100 лучших хобби для нежити, вышедшей на пенсию».
Рядом с черным кожаным диваном, совершенно не вписываясь в интерьер, стоял ярко светящийся аппарат.
[Премиальный зерновой кофе и горячий шоколад для живых]
Это был обычный торговый автомат, какие часто встречаются на улицах Тэпхёна.
Я уже было потянулся за монетой в карман, но, увидев на аппарате табличку «Бесплатно», сразу нажал на кнопку горячего шоколада.
Вжи-и-и-и — Тук.
— Лумина, хотите чашечку?
— У меня нет головы, так что кофе для живых я пить не могу.
— А... прошу прощения.
— Ничего страшного. Я и сама часто об этом забываю. Кстати, атмосфера здесь просто жуткая. Вот почему я терпеть не могу приходить в головные офисы корпораций. Дышать тяжело.
Лумина, скрестив руки на груди, помотала головой, выражая явное отвращение.
Странно слышать такое от дуллахана, но воздух здесь действительно был невероятно тяжелым.
Может, потому что это компания для мертвых?
— Начальник Миллеро!! Припасы получены!
Где-то вдалеке, у лифта в глубине лобби, к нам бежал скелет, держа в обеих руках по огромному армейскому вещмешку.
Его пропуск болтался на шейных позвонках, раскачиваясь из стороны в сторону.
С первого взгляда их было трудно различить, но, судя по тому, как он суетился и хлопотал, это был именно тот самый заместитель Ким, которого я видел на аукционе.
— Заместитель Ким Чхольсу.
— Корпорация «Эндлесс Оперейшн».
— О, вы справились. Снаряжение всё взяли?
— Конечно. Мы получили несколько комплектов! И машину уже подогнали.
Заместитель Ким, подбежавший к нам, низко склонил голову.
— Давно не виделись. Это ведь наша первая встреча после того аукциона, верно? Кажется, тогда мы даже не успели нормально попрощаться. Столько работы навалилось: сверхурочные, ночные смены, времени совсем не было. Ха-ха-ха!
Почесывая затылок, заместитель Ким достал из баула бутылочку энергетического напитка.
Щелк.
Привычным движением он открутил крышку коричневого флакона и залпом влил содержимое в рот.
Буль-буль-буль-буль.
Желтая жидкость, пройдя через «ротовое отверстие», беспрепятственно просочилась между пустой челюстью и ребрами, полностью вылившись на мраморный пол.
Его брюки от костюма и туфли намокли и окрасились в желтый цвет, но заместитель Ким, глядя на липкую лужу, растекающуюся по полу, удовлетворенно застучал челюстью.
— К-а-а-х! Вот это я понимаю, тонизирующий напиток, когда устал. Сразу полегчало.
— ...Где именно?
Отдел кадров, начальник Миллеро, наблюдавший за этой сценой со стороны, задал вопрос с недоумением.
— А?
— То, что ты только что выпил, просочилось сквозь кости прямо на пол. Я спрашиваю, в какой части твоего тела тебе «полегчало»?
— Ой, начальник, ну вы даете. Разве вы не слышали про эффект плацебо? Офисные работники выживают на одном лишь энтузиазме. Нужно же хоть как-то поднять себе настроение, чтобы пережить ночную смену.
— У тебя даже мозга нет, чтобы почувствовать эффект плацебо.
— ...А.
Пустая челюсть заместителя Кима с глухим стуком захлопнулась.
— Начальник, это было немного «костляво» по отношению ко мне. Вы слишком жестоки.
— Раз уж ты состоишь из одних костей, то и ранить тебя можно только в них. Хватит болтать ерундой, иди одолжи швабру и вытри пол. Если, конечно, не хочешь снова получить нагоняй от уборщицы, госпожи Банши.
— Ой, точно! Сейчас всё уберу!
Наблюдая, как заместитель Ким вприпрыжку несется в угол лобби, начальник Миллеро тяжело вздохнул.
— Ха-а, прошу прощения. Даже дослужившись до заместителя, он остается таким легкомысленным... Мне следовало лучше следить за дисциплиной...
— ...Да нет, всё в порядке. Выглядит довольно дружно.
Я постарался улыбнуться, приподняв уголки губ.
Лумина, похоже, тоже была в шоке, судя по тому, как она медленно покачала головой в шлеме.
— Прошу, отнеситесь с пониманием. Мои подчиненные не спят уже несколько дней, изучая голову, которую мы изъяли в прошлый раз, поэтому они немного не в себе. У этого парня тоже сильный стресс.
— Они... спят?
— А, ну, так как они мертвы, физиологический сон им не требуется, но ментальная перегрузка всё равно наступает. Даже при отсутствии мозга.
Начальник Миллеро поправил галстук и развернулся.
— Что ж, как только заместитель Ким закончит с уборкой, мы сразу выдвинемся. Корпоративный транспорт для поездки в Пустоши уже ждет у главного входа.
— Кстати говоря.
Лумина обратилась к начальнику Миллеро, который собирался нас проводить.
— Вы выяснили, чья это была голова?
— Пока ничего конкретного. Однако... как я уже говорил, несомненно одно: это был один из главных офицеров армии Короля Демонов.
— Значит, вы ничего не выяснили.
— Тогда предлагаю отправиться в путь.
Так мы покинули здание корпорации «Эндлесс Оперейшн».
Транспорт, подготовленный Миллеро, оказался огромным полноприводным внедорожником.
Лумина, которая раздумывала, не поехать ли на байке, при виде этого внушительного зверя убрала свой транспорт.
Вжух.
Она нажала на кнопку ключа, и припаркованный байк исчез, словно тень, переместившись в её брелок.
— За рулем будет заместитель Ким. Вы двое можете с комфортом расположиться на заднем сиденье.
— Предоставьте это мне! Доставлю вас первым классом!
Начальник Миллеро, занявший пассажирское сиденье, повернулся к нам и начал брифинг о Пустошах.
— Группировки наемников, то есть «мусорщиков», в Пустошах довольно разнообразны. С двумя из них наша корпорация «Эндлесс» заключила соглашение о проезде, но с остальными — нет. Да и нужды в этом нет.
— Значит, остальные отбросы не стоят того, чтобы обращать на них внимание.
— Именно так. Но есть одна группа, называющая себя «Легионом замерзших», которая доставляет нам немало хлопот.
Начальник Миллеро нахмурился.
Его гнилая плоть сморщилась, образовав причудливые складки.
— Они довольно многочисленны, к тому же страдают от нелепого самомнения, считая себя рыцарями древней империи, существовавшей до основания города Тхэпхён. С ними крайне трудно вести диалог.
— Раздражающие типы. Видимо, из-за привычки попрошайничать, они даже после успешной доставки не спешат платить за услуги.
Лумина тоже вздохнула, показывая, что знает этих ребят.
Клиенты, которые не платят за заказ?
Хуже не придумаешь.
Оказались они куда более отъявленными мерзавцами, чем я думал.
Впрочем, именно поэтому они и промышляют мародерством.
— «Армия падальщиков» — это не просто группа, желающая стать частью Тэпхёна. Их цель — основать собственное независимое государство прямо посреди Пустошей. А их лидер, Макс Леотар, открыто называет себя наследником империи.
— Основать город?
— Именно. Чтобы построить и поддерживать город в Пустошах, необходимы колоссальные объемы маны для питания барьеров и энергетических узлов. Магическая энергия, заключенная в предмете, который, как мы полагаем, является головой госпожи Лумины, более чем подходит на эту роль.
— ...
Я вспомнил содержимое USB-накопителя, которое мы с Луминой проверяли вчера.
Там содержались данные о перемещениях мародеров, а также информация о местонахождении мощных артефактов, которые они успели захватить.
— Значит, в «Эндлесс Оперейшн» считают, что они собираются использовать голову госпожи Лумины для строительства города?
— Совершенно верно.
— С чего такие выводы?
— В последнее время их поведение стало подозрительным. «Армия падальщиков», которая раньше активно охотилась за трофеями и собирала предметы с высоким содержанием маны, не только снизила активность, но и, согласно полученным разведданным, готовится к смене своей базы.
Нетипичное поведение.
Внезапная смена дислокации.
Слишком много странностей для простого совпадения.
Но разве этого достаточно, чтобы с уверенностью утверждать, что у них именно голова Лумины?
Прочитав мои мысли, начальник отдела Миллеро продолжил:
— Недавно мы зафиксировали, что в одном из захваченных ими караванных грузов находился мощный сгусток магической энергии, предположительно — голова. Обычный артефакт не может излучать такую силу. Кроме того, обратный поиск информации об этом караване подтвердил: вероятность того, что это чья-то голова, крайне высока.
Миллеро докладывал четко и без запинок.
— Вот почему вы позвали меня.
— Именно. Не знаю, говорил ли вам директор, но мы хотим наладить хорошие отношения с госпожой Луминой. В конце концов, нет никого, кто доставлял бы товары так быстро, как она.
— И такой человек требует пять миллиардов?
— Разве бизнесмены живут не по законам капитала? Ха-ха-ха.
Миллеро неловко рассмеялся, и его глазные яблоки странно вращались в глазницах.
— Раз уж благодаря этому я получил столь ценную информацию, можно сказать, что всё к лучшему. Больше ничего не могу добавить. Я всего лишь рядовой сотрудник.
— ...Понятно. Бесполезно спрашивать что-то у наемного работника.
— Благодарю за понимание.
Сколько мы уже проехали?
Наконец, мы достигли окраины Тэпхёна.
Здания постепенно становились всё ниже, а затем и вовсе исчезли.
Теперь вместо городских построек вокруг виднелись леса и поля, лишь изредка попадались обветшалые многоэтажки, напоминавшие о том, что это край города.
А в самом конце пути нас ждал контрольно-пропускной пункт с низким барьером, напоминавший обычный платный въезд на трассу.
К нам приблизился голем в полицейской форме.
Дизайн этих големов был куда грубее тех, что я видел в центре города. Они отсалютовали нам.
Стекло водительской двери с тихим жужжанием опустилось.
— КПП Тэпхёна. Опустите стекла и приготовьтесь к проверке личности.
Голем потребовал документы монотонным, безжизненным голосом.
— Служебный автомобиль корпорации «Эндлесс Оперейшн». Направляемся в Пустоши по рабочим делам.
Начальник отдела Миллеро вытащил из внутреннего кармана пиджака пропуск и разрешение на проезд.
Охранник отсканировал документы, а затем его взгляд прошелся по мне и Лумине, сидящим на заднем сиденье.
— Личности пассажиров подтверждены. В данный момент погодные условия и ситуация с безопасностью в Пустошах крайне нестабильны. В некоторых зонах наблюдается густой магический туман, поэтому не отклоняйтесь от маршрута, обозначенного флажками, и особенно остерегайтесь засад со стороны мародеров.
— Благодарю за совет.
— Полиция Тэпхёна не несет ответственности за любые происшествия или человеческие жертвы за пределами города. Удачи.
Предупреждение, которое обычно слышишь на паспортном контроле.
Убедившись, что проверка окончена, я перевел взгляд на встречную полосу.
Там тянулась бесконечная очередь из машин, желающих въехать в Тэпхён.
Грузовики, покрытые толстым слоем пыли Пустошей, и торговцы с измученными лицами, охраняющие свой товар.
Караваны, сопровождаемые вооруженными наемниками, выглядели как настоящие бронемашины — их кузова были основательно переделаны.
Големы-полицейские тщательно досматривали грузовые отсеки, проверяя, нет ли там краденого, и водили детекторами маны, выискивая опасные артефакты или контрабанду.
Ощущение было такое, будто я в аэропорту.
Странное чувство: словно я иностранец, проходящий паспортный контроль, а они — местные жители, возвращающиеся домой.
Только сейчас я по-настоящему осознал, что этот барьер — граница между жизнью внутри Тэпхёна и тем, что творится снаружи.
— Вжик! Щелк!
По сигналу голема железные ворота, преграждавшие путь, разъехались в стороны.
Как только шлагбаум поднялся, начальник отдела Ким, сидевший за рулем, с лязгом челюсти вдавил педаль газа.
— Ну что ж, держитесь крепче. Дальше будет изрядно потряхивать!
С этими бодрыми словами заместителя директора внедорожник с грохотом рванул вперед, пересекая границу города Тэпхён.
В окно тут же потянуло едкой песчаной пылью.
Вокруг расстилалась пустошь.

Комментарии

Загрузка...