После того как Соня установила рекорд прохождения 73-го этажа, в гильдии «Проект», к которой она принадлежала, ежедневно проводились совещания.
— Итак, на очереди 74-й этаж. Согласно анализу видеозаписи прохождения от героя Ю Серы, этот этаж представляет собой подземелье, кишащее множеством монстров. Эксперты сходятся во мнении, что для успешного прохождения желательно взять с собой группу поддержки. Однако в таком случае мы получим штраф к итоговому времени, и это...
В конференц-зале, где полным ходом шёл брифинг по стратегии, царила напряженная атмосфера.
Соня, главная героиня происходящего и та, кто должна была вести обсуждение, полностью выпала из реальности.
Её голову занимал лишь образ Ким Минчоля, на которого она только что распылила свои духи.
Пшик.
Тот самый мимолетный звук распыления.
Сразу после него — аромат, пропитавший воздух и густо осевший на нём, словно её собственное клеймо.
«А-а...»
Стоило представить, как выбранный ею аромат, несущий её частицу, впитывается в тело Ким Минчоля, как она уже не могла усидеть на месте.
Сердце колотилось, в груди становилось тесно.
Она снова и снова прокручивала в голове тот момент.
Аналитик что-то вещал с трибуны, но она не слышала ни слова.
Да и важно ли это?
Честно говоря, всё сводится к тому, чтобы просто перебить монстров.
Я ведь не слабачка.
Это всего лишь этап, который проходится парой взмахов оружия.
Там нет хитрых механик, да и само поле боя не такое уж сложное или утомительное.
Как раз такие места, где обитают сильные монстры, вроде 74-го этажа, были её стихией.
Ощущение того, как её мана смешивается с мужским запахом, было куда более возбуждающим, чем она могла предположить.
Тот момент, когда её мана мягко оседала на обычном человеческом теле, вызывал странный трепет.
Это было похоже на чувство, будто она обнимает его всем своим существом.
Можно ли назвать это пробуждением материнского инстинкта?
Нет, в этом было что-то иное, что-то, что пробуждало в ней дикую натуру хищника.
Но она не могла понять, что именно.
Для неё, почти не имевшей контактов с другими представителями народа лан-ин, это чувство было в новинку.
Соня не знала одного.
Это чувство было ничем иным, как звериным собственничеством, присущим её расе. И удовлетворение, полученное от этого акта, полностью лишило её рассудка.
Она этого не осознавала.
Она просто упивалась тем головокружительным восторгом, который испытала, когда выбранный ею аромат окутал его тело.
Кончик её хвоста до сих пор слегка подрагивал.
Именно в этот момент, когда она, сама того не замечая, застыла с приоткрытым ртом, раскрасневшимися щеками и остекленевшим взглядом, направленным в пустоту, раздался голос:
— ...Госпожа Соня? Госпожа Соня!
— Ик?!
Соня вздрогнула, испуганно дернула плечом и поспешно повернула голову.
Менеджер гильдии «Проект», стоявший перед экраном с лазерной указкой в руках, смотрел на неё с выражением глубокого замешательства.
— Сегодня вы особенно рассеянны. Вы слышали, что я только что объяснял про механику 74-го этажа?
— Э-э, что? А, п-прости... Ты ведь сказал, что там много монстров, верно?
— ...
— Разве не так?.. Можешь повторить еще раз?
В обычное время она бы и представить не могла, что ответит настолько глупо.
Впрочем, иногда бывает плохое самочувствие.
Менеджер гильдии снова указал лазерной указкой на монстров.
— Хорошо. Монстры при определенных условиях демонстрируют сопротивляемость к статусному урону. Поэтому, чтобы преодолеть это условие...
Уши Сони всё еще горели, излучая жар.
«Сошла с ума, просто сошла. О чем ты вообще думаешь, Соня?»
Она попыталась прийти в себя, хлопая ладонями по пылающим щекам.
Но однажды запечатленное обонятельное воспоминание не желало покидать её голову.
Соня кое-как закончила совещание.
Вывод был прост.
Раз уж нет никаких механик, которые могли бы её задержать, она просто разнесет монстров в щепки и зачистит подземелье.
Это было решение в её стиле.
Конечно, менеджер гильдии и другие сотрудники пытались её отговорить, называя это безрассудством и настаивая на том, чтобы уделить больше времени анализу.
Но следовать советам менеджера — это тоже своего рода этикет для приличного охотника.
— ...Тогда на сегодня закончим.
Соня скомканно завершила собрание.
— Ха-а... Сосредоточиться вообще не получается.
Когда Соня откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула, дверь позади конференц-зала открылась.
— Ну что, наша волчица, так и хвост потерять недолго!
Это была Ю Сера, герой, которая вошла в зал, хихикая.
Она подошла к Соне с сияющим лицом.
— Вы отлично поработали~.
То, как она приветствовала проходящих мимо менеджеров гильдии, было воплощением идеального, дружелюбного героя.
Несмотря на то что Героиня принадлежала к другой гильдии, окружающие склоняли перед ней головы, выражая глубокое почтение.
Ведь она была той, кто поднялся на самую вершину Башни.
Уважение было естественной реакцией.
— Ну так что, подарок вручила?
Вопрос попал точно в цель.
Волчьи уши Сони непроизвольно дернулись.
— Т-ты что, только ради этого пришла? А я-то думала, чего ты заявилась.
— Конечно! Подруга впервые решила сделать кому-то подарок, как я могла пропустить такие новости? Так что, вручила?
Глядя на сияющие глаза Ю Серы, Соня лишь кивнула.
— В-вручила.
— О-о, вот и славно. И что? Что он сказал? Сразу воспользовался?
Лицо Ю Серы светилось неподдельным любопытством.
Соня отвела взгляд и забормотала в ответ:
— ...Да так. Ну, да.
— А? Что ты там мямлишь? Говори внятно. Почему ты так запинаешься?
— С-сказал, что всё хорошо. Что запах ему нравится...
Голос Сони становился всё тише.
Она ни за что не признается, как сильно потеряла самообладание, когда он нанес духи.
О том, как она стояла, сглатывая слюну и завороженно наблюдая за ним, она не расскажет даже под страхом смерти.
Если бы она знала, что оставление своего запаха на представителе противоположного пола настолько возбуждающе действует на народ лан-ин, она бы ни за что...
«Нет, впрочем, я бы всё равно это сделала...»
И всё же, рассказывать об этом другим было немного — нет, даже очень — стыдно.
— Пф-ф, хи-хи-хи!
Увидев, как лицо Сони стремительно заливается краской, Ю Сера не выдержала и расхохоталась, схватившись за живот.
— Надо же, Соня, у тебя есть и такая сторона? Ты вечно ходишь как пацанка, даже не красишься, ни капли женственности.
— Ч-что за глупости ты несешь!
— Да нет, просто я впервые вижу, чтобы ты так смущалась. Сама в зеркало посмотри!
— З-замолчи! Всё совсем не так!
Соня резко отвернулась и прикрикнула на подругу, но хвост, высунувшийся из-под стола, безостановочно вилял из стороны в сторону.
— И насколько же этот парень хорош собой, что ты так реагируешь?
— Да какой там хорош... Обычный мужчина.
— Правда?
— П-просто он человек, вот я и обратила внимание, но никакой романтической заинтересованности нет.
— Вот как?
— Но ты правда пришла только ради этого?
Ю Сера, слегка улыбнувшись, подперла подбородок рукой и посмотрела на Соню.
— Не только. Я пришла, чтобы дать тебе одну подсказку насчет 74-го этажа.
— Подсказку?
— Ага.
Соня насторожилась.
Среди Семи Героев лишь трое когда-либо бывали на 74-м этаже.
Ю Сера, Героиня, бросающая вызов 80-му этажу.
Бальтазар, Король кулаков, упершийся в стену на 78-м.
И Эребос, великий маг-дракон, один из Семи Героев, который после зачистки 79-го этажа решил, что дальнейшее прохождение бессмысленно, и покинул Башню Охотников.
И если подсказку дает Ю Сера, обладающая самым быстрым временем прохождения и схожими с Соней физическими характеристиками, это определенно будет полезно.
— И что за подсказка?
— Не ходи на 74-й этаж в одиночку.
— Не ходить одной? Что это значит?
— Будет лучше, если с тобой пойдет кто-то, кто сможет тебя остановить. И не бери с собой слишком сильных охотников. Иначе сложность 74-го этажа возрастет до предела. В общем, это всё, что я могу сказать.
— То есть мне нужно взять кого-то из охотников? Или...
— Дальше решай сама вместе со своими гильд-менеджерами, верно?
Соня внимательно посмотрела на Ю Серу.
— Почему ты мне это рассказываешь?
— Потому что считаю тебя своим другом.
— ...
— А я не хочу видеть, как мои друзья получают травмы.
Соня не стала спрашивать, что именно произошло на 74-м этаже.
Но было очевидно: если пойти туда одной, неизбежно возникнут неприятности.
Рекорд Ю Серы на 74-м этаже составлял 1 день, 17 часов и 42 минуты.
Это был весьма внушительный срок.
Слишком долго для того, чтобы причиной были лишь сильные монстры.
С тех пор она больше ни разу не заходила на 74-й этаж, чтобы обновить рекорд.
Хотя правила позволяли зачищать один и тот же этаж сколько угодно раз.
— Спасибо.
Надо будет подумать, кого взять с собой.
В этот момент мысли, занятые Ким Минчолем, переключились на Башню.
***
— Приспешник, не мог бы ты завтра один раз выйти в ночную смену?
— ...Простите?
Я как раз заканчивал пересчет кассы перед уходом, когда слова управляющего заставили меня усомниться в собственных ушах.
— В ночную? Мне?
— Да. У меня возникли личные дела, нужно отлучиться. Обычно я бы заранее нашел кого-то на подмену, но график изменился внезапно...
Хм.
Ночная смена.
Наш магазин находился ближе всех к Башне Охотников.
Днем улицы заполняют профессионалы, элита, связанная с Башней и гильдиями, и даже работники финансовых кварталов, расположенных неподалеку.
Люди в опрятных костюмах, спешащие по своим делам.
Поскольку рядом находятся университет и старшая школа, среди посетителей часто встречаются студенты.
Вот почему днем процент неадекватных клиентов здесь минимален.
Большинство из них — люди воспитанные и вежливые.
Однако ночью ситуация меняется на сто восемьдесят градусов.
Охотники, рискующие жизнью при восхождении на Башню.
Разумеется, всегда найдутся те, кто жаждет прибрать к рукам деньги, заработанные ими потом и кровью.
Где есть золотая жила, там всегда будут и лавки с кирками, и увеселительные заведения, торгующие выпивкой и женщинами.
Ночные улицы разительно отличаются от дневных.
Как только схлынет волна офисных работников, возвращающихся домой, их место занимают охотники, решившие пропустить по стаканчику.
Это значит, что с наступлением глубокой ночи улицы переполняются грубыми охотниками, пропитанными алкоголем и жаждой развлечений.
А если учесть, что эти люди и без того ожесточились, проходя через смертельные испытания, так еще и выпили...
Тьфу, да справлюсь ли я с этим?
— Здесь, в ночной смене, всё будет в порядке? Мы ведь находимся рядом с Башней Охотников, и если нагрянет толпа неадекватных охотников, я могу не справиться...
— Не беспокойся! У тебя есть сила Истинного Предка! Я оставлю здесь своих двойников, чтобы они помогали моему слуге! Если какой-нибудь наглец вздумает вести себя неподобающе, они вмиг превратят его в фарш!
Не успела она закончить фразу, как из пола выскочили две красные куклы.
Безликие големы, до боли напоминающие саму управляющую.
— Хоть они и не сравнятся с Истинным Предком, их силы хватит, чтобы одолеть любого охотника, что сюда заявится! Но смотри, не вздумай в порыве трусости гнаться за ними до самого выхода из магазина!
— Понял.
Если так, то я справлюсь.
Даже если управляющая кажется немного легкомысленной, я знаю, что она — один из сильнейших вампиров в Тэпхёне.
Это было понятно по одному только тому, как она ведет дела.
Раз она сама это гарантирует, значит, всё будет в порядке.
— ...А тебе не любопытно, почему Истинный Предок покидает свой пост?
— Любопытно.
— Тогда почему не спрашиваешь?
— Я подумал, что если управляющая просит меня об одолжении, значит, случилось что-то деликатное. Спрашивать о таком — невежливо.
Она удивленно захлопала глазами.
— ...А ты взрослый не по годам.
— Раз уж вы спросили, то мне и правда интересно. Что случилось?
На мой вопрос она не ответила.
Помедлив, она начала задумчиво покусывать губы.
— Дай мне одно обещание. Как только услышишь причину, назад пути не будет. Ты не сможешь отказаться от ночной подработки.
— Что там такое?
— Обещай! Тогда расскажу!
— Не откажусь. Я не такой мелочный тип.
Она украдкой взглянула на меня и наконец открыла рот:
— В «Эхо Стеллы» открывается специализированный магазин для ночных рас, и я хочу успеть на открытие...
Магазин для ночных рас?
— И что там продают?
— Поскольку это официальный магазин от разработчиков «Эхо Стеллы», в честь открытия они продают карты [Астерия пламени]! При покупке дают лотерейный билет, а главный приз — фигурка [Астерии пламени]! Вот я и собираюсь туда.
— Так вот почему вы бросаете магазин?
— Е-если бы мой слуга отказался, я бы не пошла!
— Правда?
Когда я начал допытываться, она отвела взгляд.
— ...Нет. На самом деле, я бы всё равно пошла. О-один день магазин может и постоять закрытым! Д-думаю, клиенты поймут!
— ...
Вот оно что.
— Н-назад пути нет! Ты услышал, так что обязан выполнить обещание!
— Лучше бы предложили пойти вместе.
— ...А?
Она удивленно моргнула, словно такая мысль ей даже в голову не приходила.
— Т-ты хочешь пойти со мной? Погоди, ведь мой слуга тоже командир в «Эхо Стеллы»! Если так, то магазин можно и оставить...
Ее лицо просияло.
Похоже, осознание того, что у нее есть соратник, придало ей уверенности.
— Не пойду. Назад пути нет, помните? Кто-то должен присматривать за магазином.
— Нет! Это не обязательно! Как я и сказала, один день...
— Нельзя.
— Хнык.
— Я присмотрю за магазином, так что купите и мне одну.
— Слуга тоже хочет купить?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...