Девять часов вечера.
Магазин, который еще недавно напоминал эпицентр урагана из-за толп возвращающихся с работы охотников, заметно опустел.
«Еще час — и смена закончится».
В обычное время я бы уже давно был дома.
Но сегодня, из-за того что пришлось мотаться в полицейский участок по делу с доппельгангером, управляющий подменял меня, и я пообещал отработать сверхурочно.
В такие моменты нужно зарабатывать очки лояльности.
Не хотелось бы потерять такую хлебную подработку.
— О-о-ох... Но утренняя смена — это просто сущий ад.
Когда мы работали вместе с управляющим, я не замечал этого, но, оставшись один, понял, что поток клиентов просто невыносим.
Я был настолько измотан, что едва не наделал ошибок, но все же справился.
— Эй, подработчик! Этот мана-поушн точно без сахара? Я сейчас на диете, так что очень чувствителен к калориям!
Это был зверолюд, который набрал полную корзину сладостей, но при этом требовал напитки с нулевой калорийностью.
— Простите, у вас есть маски с защитой от огня? Дайте быстрее! Почему вы так копаетесь?
А это — женщина, похожая на мага огня, которая в спешке сгребла целую охапку защитных масок.
— Да в смысле не принимаете мифриловые монеты?! Пересчитайте по курсу и выдайте сдачу бумажными купюрами!
И даже наглый гоблин, пытавшийся провернуть махинацию с обменом валюты.
Каждый раз, когда среди толпы попадались такие проблемные клиенты, я лишь тяжело вздыхал.
После такого часа пик я чувствовал себя выжатым как лимон.
— Но если подумать о почасовой оплате, лучше места не найти.
Работа подходила к концу, до смены оставалось совсем немного, и всё вокруг казалось уже не таким уж плохим.
Напевая что-то себе под нос, я взялся за веник, чтобы подмести пол у витрин.
Дзинь!
Раздался мелодичный звон колокольчика, и в магазин кто-то вошел.
— Добро пожаловать.
По привычке поздоровавшись, я взглянул на вошедшую женщину.
Натянутая до самых глаз черная кепка, маска, скрывающая половину лица, и мешковатая серая толстовка с капюшоном.
Черный хвост, торчащий из-под штанов, выдавал в ней зверолюда.
Она подозрительно озиралась по сторонам, но...
«Ну, вряд ли это грабительница...»
Я не придал этому значения и продолжил мести.
Это город Тэпён.
Здесь в порядке вещей и орки, крушащие витрины, и доппельгангеры, копирующие память, и даже эльфы-старики, которые устраивают дебош после утренней выпивки. А тут всего лишь клиентка в кепке и маске?
Да это еще цветочки, честное слово.
Если бы это был вор, он бы точно заявился куда более шумным способом.
Например, внезапно применил бы магию.
Или связал бы меня в мгновение ока чем-то вроде паутины.
Вот такие методы здесь в ходу.
«Раз ведет себя тихо, значит, просто покупательница».
Подозрительная женщина продолжала украдкой поглядывать на меня.
Судя по хвосту, она из племени волков.
«Разве волки часто ходят по ночам? Не припомню, чтобы видел их утром».
Размышляя об этом, я продолжал наводить порядок.
— ...
Встретившись со мной взглядом, она резко отвела глаза и вздрогнула.
Что за дела? Неужели правда воровка?
«Может, позвать управляющего?»
Вот же влип.
Женщина снова дернулась, заметив, что я смотрю на нее, и начала бродить между стеллажами, словно призрак.
Ладно.
Клиентов все равно нет, так что давай проверим, кто кого.
Похоже, она выжидает момент, чтобы что-то стащить, пока я не смотрю.
Этого я не допущу.
Я не сводил с нее глаз.
Покрутившись по залу, она взяла с полки газировку и треугольный онигири с тунцом и майонезом, после чего направилась к кассе.
Ничего она не украла.
— Помогу с оплатой. С вас две тысячи семьсот вон.
Я просканировал товары и озвучил сумму, но она даже не потянулась за кошельком, продолжая пристально смотреть на меня.
В золотистых глазах, выглядывающих между козырьком кепки и маской, странно мерцал свет.
— Клиентка? Вы будете оплачивать? Или, может, нужен пакет?
— Послушайте.
— Да?
— Вы меня не узнаете?
— Что?
Это еще что за новости?
Неужели в этом городе кто-то меня знает?
Или это скрытая камера?
Вряд ли.
Я в замешательстве уставился на ее лицо.
Обычно в круглосуточных магазинах такие вопросы задают только в двух случаях: либо это постоянный клиент, обиженный тем, что у него потребовали удостоверение личности, либо это просто неадекватный человек.
— Вы наш постоянный клиент? Прошу прощения, если я вас не узнал. Я здесь недавно, подрабатываю на полставки, так что еще не всех запомнил.
— Вы правда ничего не чувствуете? Неужели вы действительно не знаете, кто я?
— Понятия не имею. Вы не выбирали товары, требующие проверки удостоверения личности. Может, вам нужны сигареты?
Золотистые глаза девушки на мгновение расширились.
А в следующее мгновение.
— А так?
Она сняла кепку и стянула маску до самого подбородка.
Показались черные волчьи уши и невероятно красивая, экзотическая внешность.
Золотистые глаза, выглядывающие из-под растрепанных волос, мягко изогнулись в свете ламп.
Действительно красивая.
Это было единственное, что я мог сказать.
Помимо этого...
Даже не знаю.
— Прошу прощения. Вижу вас впервые.
— О, правда?
— Да. А должен был?
— Ну, вообще-то, нет...
Она хлопала глазами, глядя на меня.
В ее взгляде читалось замешательство оттого, что я ее не узнал.
Черт, может, она из тех, кого лучше не злить?
Знаете, бывают такие люди.
Высокий статус, и если случайно заденешь — жди беды.
Я испугался, что, возможно, перешел дорогу кому-то влиятельному.
В мире, полном других рас, где даже королева эльфов существует, нельзя просто так взять и исключить наличие иерархии.
Когда эта мысль пришла в голову, мне стало немного не по себе.
— Ха, ха-ха...
Из ее уст вырвался обессиленный смешок.
— Простите. Просто вы очень похожи на одного моего знакомого... А, и сигареты я не курю.
— ??
— Впервые за долгое время встречаю человека, который меня не знает.
Может, она местная знаменитость?
Честно говоря, без понятия.
Мне нужно еще много времени, чтобы стать полноценным жителем этого города.
Да и что я видел, кроме этой круглосуточной лавки?
Она, похоже, расслабилась и непринужденно оперлась на стойку.
— Пробейте, пожалуйста. Бонусные баллы начислять не нужно.
Она протянула черную карту, оплатила покупку и, сев за столик в углу магазина, достала рисовый треугольник.
Пока она ела и допивала напиток, ее взгляд не отрывался от меня.
— Спасибо. Зайду еще.
Что это было?
Это и есть жизнь в городе?
***
Дзинь!
Дверь магазина закрылась, и прохладный ночной воздух коснулся моих щек.
— Фу-у-у...
Соня натянула кепку поглубже и сделала глубокий вдох.
Сегодня ночной воздух города казался особенно свежим.
Атмосфера, которая обычно давила, сегодня ощущалась на удивление легко.
Она зашагала в темноту ночных улиц. Тело было легким, как никогда — даже после того, как она побила рекорд башни и вышла из студии, ощущения были не такими приятными.
«Впервые кто-то отнесся ко мне так просто».
Она была одной из семи героев, величайшей звездой, которую обожал весь этот город.
Куда бы она ни пошла, на нее всегда были устремлены взгляды.
Восхищение, ликование, а порой зависть и трепет.
Она всегда жила под пристальным вниманием окружающих.
Даже когда она прятала лицо под кепкой и маской, это помогало лишь отчасти.
Соня принадлежала к народу волков — расе, известной своим крутым нравом.
Специфическая, дикая мана волков была настолько уникальной, что ее узнавали все жители города.
Особенно ауру такого сильного охотника, как она, невозможно было скрыть просто одеждой.
Ведь Соня была единственной волчицей с такой мощной энергетикой.
Любой, кто хоть немного чувствовал ману — да что там, даже те, кто был к ней нечувствителен — сразу понимали, что перед ними Куроаки.
Но тот парень на кассе был другим.
«Он правда не знает? Или притворяется?»
Сначала она сомневалась.
Ведь было немало хитрых людей, которые притворялись, что не узнают ее, чтобы сблизиться.
Но тот взгляд, которым он провожал ее все время, пока она была в магазине...
Эта настороженность, с которой он следил, не украдет ли она чего — такое невозможно сыграть.
Даже когда она открыла лицо, он не стал относиться к ней как к несовершеннолетней, пришедшей за сигаретами.
«Он действительно меня не знает».
Это было удивительно.
Неужели в этом городе есть кто-то, кто ее не знает?
Может, он не смотрит телевизор?
Или эльф, только что спустившийся с гор?
Нет, быть того не может.
Уши не эльфийские...
Будь он эльфом, то сразу почувствовал бы ее энергию.
Он правда меня не знает.
И не считает особенной.
Вместе с удивлением пришло чувство облегчения.
Соня почувствовала, как тугой узел в груди наконец-то развязался.
Быть суперзвездой — значит никогда не иметь возможности скрыться от чужих взглядов.
Это означало, что нужно всегда выглядеть безупречно, всегда носить маску, всегда быть на виду.
Если она хоть на миг расслабится, если позволит себе выглядеть иначе, на неё, прикованную к всеобщему вниманию, тут же обрушится град критики.
Но здесь это было не нужно.
Здесь её никто не знал.
Здесь никто не мерил её своими мерками.
Поэтому, купив треугольный кимбап, который в обычной жизни она бы просто оплатила и унесла домой, словно спасаясь бегством, она впервые в жизни села за столик в углу магазина.
Пока она пила напиток и жевала кимбап, её взгляд был прикован к подрабатывающему в магазине парню, который как раз подметал пол.
Она всё ждала: не мелькнёт ли в его глазах узнавание? Не подбежит ли он вдруг, сверкая глазами, чтобы заявить, что знает, кто она такая?
Но парень до самого конца оставался к ней равнодушен.
Он просто стоял за кассой с лицом человека, мечтающего поскорее закончить смену.
Это было так легко.
Осознание того, что можно находиться среди людей и при этом оставаться в тишине и покое.
Поэтому, даже доев кимбап и допив напиток, она ещё долго сидела за столиком, наблюдая за ним.
Ей было даже немного обидно.
Она ведь специально спустила маску, чтобы он мог на неё посмотреть, а он даже головы не повернул.
«А ведь до того, как я купила товар, он смотрел на меня не отрываясь».
Неужели он считает, что раз клиент уже расплатился, то «рыба» уже в садке?
Она сама удивилась таким мыслям, но это лишь доказывало, насколько сильно она опьянела от этого спокойствия, дарованного данным местом.
Соня шла под светом уличных фонарей, и на её губах играла лёгкая улыбка.
Чёрный волчий хвост, выглядывающий из-под брюк, довольно подрагивал.
Скрывшись в тени, Соня оглянулась на магазин и подумала:
«Надо будет прийти сюда снова».
Она невольно замурлыкала себе под нос.
***
— До свидания, начальник, хорошего вечера!
— Давай, до завтра.
Попрощавшись с начальником, я вернулся домой. Едва я вошёл в комнату, как мой взгляд сразу упал на роскошную витрину, занимавшую самое почётное место.
Начальник, заявивший, что лично проследит за сохранностью, установил там акриловый кейс и даже настроил специальную подсветку.
Ограниченное издание фигурки ждало меня там.
— Ого, выглядит круто.
Каждый раз, глядя на неё, я поражаюсь: в моей старой съёмной комнатушке всё смотрелось совсем иначе. Тогда я просто кое-как расставил всё в шкафу и старался не дышать на них.
А рядом, прислонившись к стене, стояла ветвь Мирового древа, полученная от Приэллы.
Глядя на неё, я вспомнил слова, сказанные Приэллой сегодня:
— Если ты ещё не заварил ветвь Мирового древа, которую я тебе дала, советую купить горшок и попробовать её вырастить.
— Это настоящая ветвь Мирового древа, так что если сможешь её взрастить, тебя ждёт удача.
Слова о том, что если хорошо ухаживать, случится что-то хорошее.
Она ведь говорила, что если заварить её, то это полезно для мужской силы, верно?
— Эта маленькая веточка стоит четыре миллиона вон?
В другое время я бы ни за что не поверил в подобное.
— Но она ведь и правда королева эльфов... Вряд ли она стала бы лгать.
В конце концов, стала бы королева эльфов врать о таких вещах?
Я достал цветочный горшок, в котором когда-то рос суккулент — теперь он пустовал, так как растение давно засохло.
Размер чуть больше кулака — думаю, сойдёт?
— Вообще-то, я не мастер ухаживать за растениями...
Но это всё равно лучше, чем просто сидеть сложа руки.
Я глубоко воткнул ветку в землю и полил её водой.
— Надеюсь, так пойдёт?

Комментарии

Загрузка...