Я отправился в полицейский участок, чтобы дать показания по делу о доппельгангерах.
На всё то время, пока меня не было, управляющая присмотрела за магазином.
Полицейский допрос закончился быстрее, чем я ожидал.
В конце концов, я проходил лишь как свидетель, так что делать мне было особо нечего.
Нужно было лишь кратко ответить на вопросы: как я случайно наткнулся на доппельгангера и как именно сумел отличить его от настоящего человека.
— Благодарим вас. Благодаря вам мы сможем усовершенствовать методы расследования дел, связанных с доппельгангерами.
— Результаты симуляции показывают, что предложенный вами метод обладает крайне высокой эффективностью.
— Решено: использовать данный способ в качестве официального протокола расследования.
— Мы подготовим для вас почетную грамоту и денежное вознаграждение.
Пострадавший, господин Докпаль, крепко сжал мою руку и не переставал благодарить.
— Спасибо вам, вы меня спасли. Мне стоило раньше догадаться, что этот гад — доппельгангер... Как только следствие завершится, я обязательно отблагодарю вас как следует!
Он рассказал, что купил этот предмет на деньги, накопленные для прохождения следующего подземелья.
Вещь оказалась довольно дорогой, и если бы доппельгангер её отобрал, он не только провалил бы рейд, но и в принципе не смог бы больше заходить в подземелья. Он чуть не плакал, рассказывая, как сильно испугался, и как был благодарен мне за то, что я помог вычислить подмену.
Выйдя из участка, я направился обратно в круглосуточный магазин.
На огромном экране, установленном на площади города Тэпхён, крутили новости.
Диктор, сова-зверолюд в опрятном костюме, вещал с экрана.
— Добрый вечер, в эфире новости. Недавние случаи мошенничества с использованием доппельгангеров, участившиеся в торговом районе рядом с Башней Охотников, были пресечены благодаря наблюдательности одного из граждан.
— В частности, метод идентификации доппельгангеров с помощью яркого света и теней, разработанный этим гражданином, оказался крайне эффективным. Служба охраны правопорядка города Тэпхён приняла решение немедленно включить его в официальный протокол расследования...
Уже в новостях?
Быстро же разлетаются слухи.
Я неловко почесал затылок.
«Это ведь я провернул с помощью подсказок из Галереи».
Метод, который я составил, скомбинировав советы пользователей и намеки управляющей — если это, конечно, была она, — внезапно стал официальным правилом полиции.
Да еще и денежное вознаграждение...
— Если получу премию, надо будет хоть говядины купить, что ли.
Телефон бешено завибрировал.
Это посыпались личные сообщения от пользователей Галереи.
Спрашивали, в порядке ли я.
Писали, что рады, что всё так хорошо закончилось.
— Ты первый из Галереи, кто разрулил такое дело всего через неделю после начала работы.
— Парень, да у тебя талант.
— Эти доппельгангеры — те еще мрази.
— Хорошая работа.
На душе стало приятно от осознания того, что я совершил нечто значимое.
Вернувшись в магазин после допроса, я услышал:
— Отлично справился! Истинный предок верил в тебя. Знал, что мой верный подчиненный блестяще завершит начатое!
Управляющая заливисто рассмеялась.
Она делала вид, что ни при чем, хотя именно она оказала огромную помощь в раскрытии этого дела.
Но ведь то сообщение в сети, кто бы что ни говорил, прислала именно она.
Я не стал допытываться.
Казалось правильным хранить наши маленькие секреты, пока она сама не решит открыться.
В руках у управляющей, встречавшей меня, был кусок тофу.
Он выглядел свежим и теплым, словно его только что приготовили.
— Откуда тофу?
— А что, разве не так полагается? В кино всегда дают тофу тем, кто выходит из полицейского участка.
Похоже, она пересмотрела фильмов про людей, выходящих из тюрьмы.
— Вообще-то, нет такой культуры — давать тофу тем, кто просто давал свидетельские показания.
— Хм, неужели?
Управляющая посмотрела на дымящийся тофу и аппетитно облизнулась.
— Жаль. Я купила его, думая, что тебе понравится.
— Никто не откажется от подарка. Спасибо, с удовольствием съем.
Я принял от неё тофу.
Он всё еще сохранял приятное тепло.
— ...
Даже после того, как я взял угощение, её взгляд не отрывался от меня.
Казалось, она смотрит еще пристальнее, чем раньше.
Неужели...
— Мне прямо сейчас съесть?
— В играх ведь всегда так делают, разве нет?
Её глаза светились ожиданием.
Вид у неё был такой, будто она мечтала увидеть этот момент в реальности.
Ну не ребенок же, в самом деле.
Никогда бы не подумал, что у человека, управляющего целым магазином, есть такая странная романтическая причуда.
Но я не мог проигнорировать её заботу.
Мало того, что она бросила все дела и вышла подменить меня, пока я был на допросе, так еще и купила этот тофу. Она давала мне советы по Галерее, и даже...
«Ведь тот анонимный пользователь, что давал мне подсказки, тоже был подозрительно похож на управляющую».
Я откусил кусочек теплого, дымящегося тофу.
Он был нежным и вкусным.
— Ну как? Появилось желание начать новую жизнь?
— Вкусно.
— ...И это всё?
— Ну, да.
— В играх всё было иначе...
Её плечи поникли, она выглядела разочарованной.
Чего она вообще ожидала?
— В «Эхо Стеллы» была сцена, где Мир выходит из изолятора, ест тофу и пробуждается, я так ждал чего-то подобного...
А.
Вспомнил.
В мобильной ролевой игре «Эхо Стеллы» действительно была похожая сцена.
Там был эпизод, когда Мир, вспыльчивый персонаж, постоянно ввязывающийся в неприятности, попадает в изолятор из-за здания, которое она разрушила, спасая людей.
И вот, выйдя оттуда, она перед тем, как спасти главного героя из беды, съедает свежий тофу, чтобы восстановить энергию, помнишь?
Похоже, та сцена мне тогда крепко запала в душу.
Вполне себе кульминационный момент.
Это был ивент в честь первой годовщины игры?
— Не думаю, что в реальной жизни произойдет что-то столь же драматичное, как в игре.
— Вот как?
В тот миг, когда она разочарованно пробормотала это, послышалось:
Дзинь!
— Эй, работник! Минчоль! Ты в порядке? Я слышала, что ты столкнулся с доппельгангером!
В дверях показалась знакомая эльфийка.
Она влетела внутрь, тяжело дыша, и принялась переводить взгляд с меня на управляющего.
— Угх! К-кровопийца...
— О, давненько не виделись. Я уж заскучал, давно не видел твоего лица.
— Гх-х, почему ты здесь...
— Пока мой помощник в полиции на допросе, я пришел подменить его на кассе. А вот что здесь забыла ты, королева лесов, в магазине истинного предка? Неужели пришла сразиться со мной после долгой разлуки?
— Я пришла, потому что услышала, что Минчоль в беде...
— А, это уже в прошлом.
После слов управляющего Фриэлла уставилась на меня.
— Кхм, д-да, вижу. А я-то, подумав, что тебе может понадобиться помощь моей особы, примчалась сразу, как увидела новости...
Фриэлла с облегчением выдохнула.
— Хорошо, что все закончилось благополучно.
— Но разве вам можно вот так приходить? Сейчас ведь не обеденное время.
— Все в порядке. Ты за кого меня принимаешь? Я — эльфийская королева, что вела за собой эльфов леса...
— Эльф-попрошайка.
Управляющий бесцеремонно перебил Фриэллу, которая с гордостью представляла себя.
— ...Кровопийца.
— Разве истинный предок сказал неправду? Ты ведь частенько заглядываешь в наш магазинчик, чтобы забрать списанные продукты.
— Э-это... это лишь благородный долг эльфа — спасать выброшенную еду, чтобы поддерживать естественный баланс природы! Это вовсе не значит, что у меня нет денег или я голодна!
Фриэлла, лепечущая нелепые оправдания, покраснела, словно спелый томат.
— Долго же ты оправдываешься. Ну да ладно, похвалю тебя за усердие — ты ведь прибежала сюда, беспокоясь о помощнике истинного предка.
— Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы слушать твои похвалы!
Она бросила на меня быстрый взгляд.
Управляющий, не обращая на это внимания, потянулся и зевнул во весь рот.
— О-о-ах. Истинный предок вымотался: сначала просмотр фигурок, потом еще и дневная смена. Пойду посплю, остальное время помощник справится сам. Вернусь вечером. Ушастая, не мешай ему работать и просто съешь свою просрочку.
— К-какая я тебе ушастая! Я — великая эльфийка...!
Фриэлла возмущенно закричала, но управляющий, махнув рукой, уже скрылся за дверью для персонала.
Мы остались вдвоем за стойкой.
Фриэлла, все еще сердито пыхтя, украдкой взглянула на меня, кашлянула и скрестила руки на груди.
— Хм! В любом случае, хорошо, что ты в порядке. Доппельгенгер... надо же было столкнуться с такой ничтожной и мерзкой тварью...
Дзинь!
В тот самый момент, когда Фриэлла приняла величественную позу, пытаясь меня утешить, дверь магазина с грохотом распахнулась под громкий звон колокольчика.
— Добро пожаловать.
— Не приказывай мне.
Это был эльф.
Пьяный в стельку, с красным, как помидор, лицом.
От эльфа со светлыми, чуть бледнее, чем у Фриэллы, волосами и голубыми глазами разило кислым дешевым эльфийским вином.
— Эй, работник! Принеси-ка мне холодного медового напитка!
Пожилой эльф в кричащем туристическом костюме.
Он смотрел на меня сквозь темные очки, нахмурив брови.
— Клиент, медовый напиток находится в тепловой витрине вон там. Вам нужно взять его самостоятельно.
— Тьфу! Щенок невоспитанный! Как ты смеешь перечить старшим?! В мое время, знаешь ли, люди были куда почтительнее! Стоило мне открыть рот, как все вокруг замирали... Чего стоишь, иди и принеси, живо!
М-да.
Теперь я понимаю, почему эльфов называют «ушастыми».
У всех у них одни и те же замашки.
Бряк!
Мужчина-эльф высыпал на кассу кучу монет по сто и пятьдесят вон и прорычал заплетающимся языком:
— Тысяча шестьсот вон! Это за медовый напиток, считай!
Я как раз раздумывал, как бы поскорее выпроводить этого типа.
— Как ты смеешь...
Рядом со мной раздался ледяной голос.
— Как ты смеешь, будучи выходцем из такого уважаемого рода, позорить честь эльфийского народа, устраивая подобные безобразные сцены перед представителями других рас!
Это была Фриэлла.
В её изумрудных глазах полыхнуло холодное синее пламя.
— Ч-что?! Да ты из какой семьи... А-а-а!
Эльф, который уже было замахнулся, чтобы указать на неё пальцем, поспешно сорвал солнечные очки, чтобы получше разглядеть лицо незнакомки.
В ту же секунду его лицо мертвенно побледнело.
— В-в-в-ваше Величество?
— Неужели ты не понимаешь, что эльфов ненавидят другие расы именно из-за таких отбросов, как ты?
Ноги у мужчины подкосились, и он ничком рухнул на пол.
— Э-это... я...
— Проваливай. И не смей больше устраивать здесь балаган. Если до моих ушей хоть раз дойдет, что ты снова творишь подобную мерзость, я не ограничусь одними лишь словами.
— Будет исполнено, Ваше Величество!
Не дожидаясь, пока автоматические двери откроются до конца, эльф кубарем выкатился на улицу и бросился наутёк, словно ужаленный.
Я невольно уставился на Фриэллу.
— Хм, надо же, эльфы, позорящие честь эльфийского народа. В последнее время таких развелось слишком много. Глупцы, не способные принять тот факт, что времена изменились...
— Вы сейчас один в один описали себя.
— Что?
— Вспомните, как вы вели себя, когда впервые пришли в наш магазин.
— Н-ничего подобного! Я никогда не вела себя так, как этот олух!
— А как же тот случай, когда вы закатили истерику, требуя обменять товар?
— Э-это был вполне справедливый обмен! Ты хоть представляешь, насколько ценна та ветвь? Даже на черном рынке за неё можно выручить не меньше четырех миллионов вон!
Она выкрикнула это, густо покраснев, и выглядела при этом донельзя отчаянной.
— Кстати, что ты сделал с ветвью Мирового Древа, которую я тебе дала?
— С веткой? Она лежит у меня дома.
Я не мог её ни выкинуть, ни выставить на витрину, поэтому просто забрал в общежитие.
Конечно, я до сих пор не решил, что с ней делать, так что она просто пылится без дела.
Хотя, надо признать, вещь определенно необычная.
Стоило мне оставить её в комнате, как по телу разлилась какая-то странная прохлада и легкость.
— Если еще не пустил её на отвар, советую купить цветочный горшок и попробовать вырастить.
— Вырастить?
— Это ведь настоящая ветвь Мирового Древа. Если у тебя получится, это принесет тебе немало пользы.
— Понял, спасибо.
В конце концов, это не обычная палка.
Думаю, совет дельный.
— Кстати, перед уходом выберите себе бенто.
— Зачем?
— Ну, вы сегодня снова мне помогли, не могу же я отпустить вас с пустыми руками. К тому же, до зарплаты вам еще далеко.
— ...П-правда?
— Да. Берите, что хотите.
— Т-тогда...
Она выбрала бенто с тонкацу.
— Приятного аппетита.
Кажется, её щеки снова порозовели.
Или мне показалось?
***
— Итак, мы только что побеседовали с Соней, охотницей, установившей невероятный рекорд — быстрейшее прохождение 72-го этажа! Соня, еще раз примите наши искренние поздравления!
Красный огонек камеры погас, и ослепительные студийные софиты, заливавшие всё вокруг, стали чуть тусклее.
Соня.
Одна из сильнейших охотниц, покоряющих Башню, и одна из нынешних Семи Героев.
Рекордсменка, на счету которой целых двадцать достижений в Башне Охотников.
Её прозвище — Куроаки.
Так её прозвали потому, что там, где она проходит, всё окутывает черная дымка.
Одна из величайших охотниц, которая никогда не проигрывала монстрам.
Она была настоящей звездой, приковывающей взгляды миллионов.
Завершив интервью для спецвыпуска, она поднялась со своего места.
— Отличная работа!
— Ох, Соня, вы сегодня были просто великолепны! Рейтинги этого выпуска побьют все рекорды!
— Благодарю.
Улыбка, застывшая на губах Сони, мгновенно исчезла, как только она повернулась спиной к восторженным возгласам и аплодисментам.
Щелк.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...