Глава 61
Звездная ночь
Кэрол сказала, что они называют себя сверхъестественными художниками и являются странной группой, совершающей акты аномального терроризма под предлогом художественной деятельности.
Институт получил информацию о том, что они замышляют нечто подозрительное, и отправил следователя, но возникли трудности: связь прервалась, а добыть хоть сколько-нибудь значимую информацию не удалось.
Тем временем они решили отправить меня, чтобы проверить, справлюсь ли я... Словно я — мощный чистящий спрей, призванный растворить мусор, с которым они не могут справиться.
Я что, последний шанс?
— Пожалуйста, будь осторожна. Хотя там, где сейчас находится Элис, влияние Собора не ощущается и ты можешь свободно использовать свою силу, было бы проблемой применить её в масштабах, способных снести целый город, верно?
Кэрол, кажется, слишком сильно волнуется.
Взорвать город... Это вообще звучит разумно?
Как будто кто-то вроде меня, кто едва контролирует свою силу, способен на такое.
Я не была убеждена, но согласилась.
— Интересно, есть ли у меня такая мощь... В общем, разберусь на месте.
— Да... Выходи со мной на связь почаще. Удобно, что созданный тобой телефон невозможно прослушать. Можешь сделать еще?
Телефон, о котором говорила Кэрол, был монстром в форме телефона, основанным на городских легендах о телефонных призраках.
Поскольку связь осуществляется не обычными средствами, прослушка, разумеется, невозможна.
Более того, этот разговор не записывался, так что никто не мог подслушать, если только не находился рядом.
— Я могу сделать один или два, используя похожие истории о призраках. Однако, поскольку это похоже на проклятие созданное силой телефонного монстра, кому-то другому, кроме меня, будет трудно им пользоваться.
— Что? Проклятие?
Кэрол отреагировала на слово «проклятие».
Конечно, она могла отнестись к этому с опаской.
И все же я решила успокоить Кэрол, сказав, что это не то страшное проклятие, о котором обычно думают люди.
— Оно не страшное, и бывает нескольких видов: например, телепортация за спину, принуждение к разговору с призраком, а если просто бросить трубку — голова взрывается.
— Чем дальше, тем страшнее, верно? Ты держишь на меня обиду?
Ну и женщина.
Что за черт... Я решила поскорее повесить трубку, пока она не сказала еще чего-нибудь.
— Нет, не держу! Я вешаю трубку. О, кстати, тот телефон, что я тебе дала, взорвется, если не ответить до третьего гудка, так что будь осторожна.
— Как я и думала, ты все-таки обижена.
— Щелк.
Я положила трубку и посмотрела в небо.
Белые облака выстроились в линию поперек синего неба.
Я слышала, что в этой местности много облаков, но они не казались особенно мрачными; просто слегка закрывали солнце.
Я тихо жевала крендель, любуясь небом.
Никогда раньше не путешествовав, я и подумать не могла, что доберусь до самой Европы.
Не думаю, что это такая уж простая просьба.
Разве важно, что небо такое красивое?
— Простите... Вы Элис?
Я сидела на стуле на крыше здания, когда услышала за спиной мужской голос, которого раньше никогда не слышала.
Раз он знал мое имя, значит, он из Института.
Так, как там звали проводника, о котором говорила Кэрол...
— Да. Вы агент Брем?
— Верно. Я Брем, ваш проводник. Можно я озвучу несколько мер предосторожности, прежде чем мы продолжим?
Как только мы встретились, он сразу перешел к делу.
Все люди в Институте такие.
Я кивнула.
— Хорошо.
Брем на мгновение задумался, с чего начать, затем бросил взгляд на людей, торговавших на улице картинами, и заговорил:
— Хм. Остерегайтесь уличных художников. Мало того, что среди них трудно распознать врага, так их еще и хватает, поэтому лучше вообще с ними не связываться.
Художники — враги.
Ну, их называют «сверхъестественными художниками», но это не значит, что каждый художник — враг.
«Что касается имени...»
И все же это был город, настолько привыкший к искусству, что художники были повсюду, и никто не обращал на них внимания.
Меня раздражала мысль о том, что, проделав такой путь, я не смогу даже поглазеть на достопримечательности, поэтому я с недовольным ворчанием обратилась к Брему:
— Они настолько опасны?
— Сама по себе боевая мощь у них, пожалуй, ничем не примечательна. Однако аномалии вечно бросают вызов здравому смыслу и порой приводят к худшему исходу. D-888... не знаю, насколько ты сильна, но надеюсь, бдительность ты не потеряешь.
Я увидела страх и серьезность в глазах Брема.
Мне стало не по себе.
— ...Сколько человек пострадало?
— Семь агентов и тридцать два гражданских лица только в этом районе.
— Понятно. Ясно.
Семь агентов и тридцать два гражданских только здесь. Этот мир — не сказка. Никто не выживет так, как я с детьми. Это чертовски очевидно.
После еще нескольких предупреждений Брема мне объяснили, что нужно делать.
— Согласно данным организации, они — всего лишь местный филиал группировки — сегодня вечером устраивают выставку. Начало в девять часов вечера. Наша цель — конфисковать аномальные работы собравшихся художников, арестовать их самих и спасти всех уцелевших жертв.
— Серьезно. Впервые меня просят о чем-то подобном. Надеюсь, все пройдет хорошо.
— Мы не проявляем неуважения, но и особых надежд не питаем. Тебя внезапно втянули в план, а это довольно опасно.
— Значит, если я смогу позаботиться о себе, все будет в порядке?
Брем промолчал. Похоже, это правильный ответ. Я понимаю.
Доверять что-то важное тому, кого внезапно привлекли к делу — повод для беспокойства.
— Полагаю, именно такие ожидания от меня. Хорошо. Как мне попасть на выставку?
Брем ответил на мой вопрос очень простой фразой.
— Не знаю.
— А?
Я слегка наклонила голову, гадая, не ослышалась ли я. Лицо Брема было серьезным.
— В буквальном смысле не знаю. Нам придется подождать, пока они сами не начнут действовать, чтобы попасть на выставку.
— Хм... Вы когда-нибудь ловили кого-то из них раньше?
— Разумеется. Правда, те, кого удавалось поймать, тоже не знали, как попасть на эту выставку... Всё, что им было известно, — это время открытия, девять часов вечера. А тема выставки — живые люди.
— Это сложно.
Я не сильна в логических рассуждениях, потому что не очень умна.
Как и ожидал Брем, мне будет трудно помочь.
Я получила от него рацию для связи и начала действовать в одиночку.
Когда я спросила, почему они не следят за мной, Брем ответил, что это приказ директора Кэрол.
Кэрол, кажется, и впрямь мне доверяет, но мне тревожно от мыслей о том, что на этот раз я могу не оправдать ее ожиданий.
Время шло, полезной информации получить не удалось, и вскоре пришло время открытия выставки.
Я выдохнула облачко пара в холодный воздух.
Мои глубочайшие эмоции поднимаются в ночное небо в виде пара.
Если бы это был океан, он определенно превратился бы в огромную каплю воды.
— Ты что-нибудь выведала?
Я смутно спросила подслушивающее устройство, стоявшее рядом со мной.
Странное существо, похожее на помесь птицы с крысой. Глядя на него, невольно вспоминаешь пословицу: «Днем слова услышит птица, а ночью — мышь».
[.........]
Монстр опустил голову. Я обняла его и утешила.
— Не расстраивайся. Это не твоя вина. Спасибо. А теперь возвращайся.
Я вернула монстра в зеркало и взяла телефон.
— Ничего не поделаешь. Придется попробовать связаться с Кэрол снова.
Сигнал пошел. Кэрол ответила после второго гудка, около третьего.
— Алло?! Прости, пожалуйста! Ха... Мне нужно перевести дыхание! Ха...
Ее дыхание прерывистое. Дыхание взрослой женщины довольно сильно раздражает, поэтому я сказала это вслух.
— Не было нужды так бежать.
— Аха! Значит, это все-таки была шутка, да? Ты такая шутница.
А. Ты про взрыв, если телефон зазвонит три раза?
— Нет, я собиралась повесить трубку прямо перед третьим гудком.
— Он действительно взрывается...
— Ничего не поделаешь. Просто это монстр, рожденный из страха современных людей, которые изводятся тревогой, если не ответят на звонок. Такая уж у него особенность: пропустишь звонок — жди беды.
— Ладно. Тогда зачем ты мне звонила?
— Эм... Мне неловко говорить, но у меня нет никакого прогресса, поэтому я подумала, что стоит попросить совета.
Я рассказала Кэрол все, что знала. Кэрол на мгновение задумалась, а затем поделилась своими мыслями.
— Может, тут замечено какое-то мудрёное приглашение, о котором рядовые члены и не знают? Или вроде цепочки: передать пароль первому, второму, третьему, и лишь в конце тебе назовут адрес.
— Это приглашение, которое отсеивает врагов... Есть ли способ это выяснить?
— Лучше всего как можно больше общаться с причастными к делу людьми. Конечно, это рискованно, но, возможно, тебя пригласят напрямую.
— Верно... У меня не так много времени, и я не хочу провалить задание, так что я попробую.
— Такое чувство, что это я тебя подтолкнула. Если почувствуешь опасность, сразу уходи, хорошо?
— Если ты действительно волнуешься, не вешай трубку.
Я уменьшила телефон, приложила к уху и пошла бродить в поисках художников.
В частности, я заглядывала в глухие переулки, рассудив, что люди с нечистой совестью инстинктивно ищут укромные уголки.
Когда я вошла в самую темную часть переулка, я увидела художника, который что-то рисовал.
Из-за темноты разглядеть детали на холсте было трудно, но благодаря превосходящему человеческое ночному зрению я всё же смогла разобрать, что именно он рисует.
Я сделала художнику бездушный комплимент.
— ...Интересная работа.
Затем послышался голос мужчины средних лет.
— О... Никогда не думал, что в это темное место заглянут посетители. Девочка с голосом, прекрасным, как музыкальная шкатулка! Хе-хе-хе... Хорошее начало.
Я не девочка...
Я выразила заинтересованность картинами, которые рисовал художник.
Чтобы он проболтался о какой-нибудь информации.
— Что это символизирует? Мне кажется, это что-то критикует.
— У тебя тоже хороший глаз. Я даже лица твоего не вижу. Это критика сказки. Ты, наверное, тоже ее знаешь. Я сделал ее по мотивам «Алисы в Стране чудес».
Это очень знакомая тема! Однако...
— Критика...?
Когда я спросила, почему он критикует сказки, мужчина продолжил разговор, словно только этого и ждал.
— Персонаж Алисы — классический образ лолиты, отражающий мужские желания сказочника Льюиса Кэрролла. Да даже если не читать сказок, разве это не бросается в глаза, стоит лишь взглянуть на его жизнь? Он же фотографировал маленьких девочек!1
— Э... Хм...
— Занимайся математикой, в которой ты хороша! Я не одобряю, что этот вульгарный роман так знаменит. Моя работа лучше, чем его!
Этот человек тоже не в себе.
Однако, пока я пыталась поддакивать ему, чтобы разговорить, мне пришлось поморщиться от резкого звона, раздавшегося в ухе.
— Ах ты ублюдок!!!!!!! Кто тут педофил!?!?! Алиса? Хочешь его прикончить? Давай убьем этого сукина сына! Комитет по этике вдобавок наградит тебя орденом в виде трёхконечной звезды! О, директор исследовательского центра даёт тебе добро — так что прикончи его!
Кэрол, что с этой женщиной?! Нет, он прямо не говорил, что тот педофил. Намек, конечно, был, но...! Да я уверена, что он вообще не с тобой разговаривал!
Я попыталась успокоить Кэрол, которая по какой-то причине сходила с ума.
— У-успокойся.
— Как ты смеешь осквернять память об Алисе столь мерзкими мыслями?! Твой ублюдочный рот достоин смерти! Какой ты к черту художник, если ничего не смыслишь в любви!
А, ответа на это нет. Телефонная служба «Страшные истории Алисы» завершила работу.
Щелк.
— ...Я тебя слышу; это хорошая работа. Где ты планируешь ее выставить?
Я спросила художника, как ни в чем не бывало.
— Похоже, они где-то проводят выставку. Я планирую выставить ее там.
— ...!
Я была уверена, что этот парень настоящий.
Я успокоила голос, потому что должна была сохранять невозмутимое лицо.
Я спросила с улыбкой, стараясь быть как можно дружелюбнее.
— Это круто. Можно мне пойти посмотреть?
— Ну, это можно. Хотя я не знаю, где проводится выставка.
Провал. На самом деле, мне пришла в голову мысль, что этих ребят тоже могли обмануть.
Именно тогда лунный свет поднялся достаточно высоко, чтобы разогнать тени зданий.
Вот сколько времени прошло, и ночь стала глубже.
Окрестности осветились лунным светом, но мое настроение все еще было мрачным.
— ...
В выражении лица художника было что-то странное, что стало отчетливо видно благодаря лунному свету.
Он пристально смотрел на мое лицо.
Мне стало слегка жутко.
— В чем дело? Мистер, у меня что-то на лице?
— Прекрасно.
— А?
Что я только что услышала? Я была ошеломлена и издала странный звук, но он совершенно не обратил внимания на мою реакцию и пробормотал про себя:
— Эти сапфирово-голубые глаза. Волосы как шелк. Фарфоровая кожа без единого изъяна. И голос как у музыкальной шкатулки. Как удивительно.
— Хватит.
Я оборвала его коротким писком. Это было грубо, но у меня не было времени думать об этом, так как я прикусила губу и терпела смущение.
Страстная похвала, словно признание в любви. Это не только невероятно обременительно, но и крайне неловко, поэтому возникает чувство отторжения.
Я повернулась боком, надеясь скрыть румянец, который был более заметен из-за моей белой кожи.
— Ты выглядишь такой смущенной. Ты такая чистая девочка.
Мне казалось, что я готова на все, лишь бы он закрыл рот.
— Я сказала тебе остановиться, ты все не так понял... Я ухожу!
Я жалко попыталась убежать, думая, что если другие решат хвалить меня как легкий способ избавиться от меня, эффект будет очень хорошим.
— Прости. Этого не может быть.
Настроение художника изменилось в одно мгновение.
Я удивленно оглянулась.
Его разбросанные работы, которые я не видела при лунном свете, попали в поле зрения.
Это были портреты людей, и они слегка извивались.
Художник сунул бумагу мне в лицо и жадно сказал:
— Думаю, невозможно найти работу лучше, чем ты.
...
Переключение точки зрения — от третьего лица
Часы показывали ровно 9. Художник нетерпеливо топал ногами.
— Должно быть, время пришло.
Его нетерпение было прервано звуком музыки на ветру.
Это был тон, которого он никогда раньше не слышал, но он был прекрасен.
Художник почувствовал прилив вдохновения.
Художник уловил его и представил себе.
В сознании художника возникла выставка.
Затем он вообразил дверь, ведущую на выставку, — его фантазия была настолько живой и детальной, что ему показалось, будто дверь материализовалась прямо перед ним.
— ...
Это была не иллюзия — перед ним красовалась самая настоящая дверь. Ровно та самая, что только что мерещилась ему в воображении.
— Должно быть, потому-то никто об этом месте и не знал. Потрясающе... Хе-хе-хе... Зачем мне вообще кому-то рассказывать о нем, если я могу просто заточить людей прямо в картины?
Художник открыл дверь и вошел.
...
— Вскоре после того, как трекер на D-888 перестал работать, на площади появилась дверь. Время ее появления было близко к тому, о чем говорил пойманный сверхъестественный художник Похоже, это вход в выставочный зал.
— ...Подтверждаю. Боевые подразделения развернуты, за исключением минимального количества персонала.
...
— Фух! Не могу привыкнуть к тому, что меня где-то запирают.
Я сбежала из картины, пока художник ходил в туалет.
Популярная городская легенда гласит, что изображенные на картинах фигуры оживают, так что я воспользовалась помощью связанного с живописью духа, чтобы выбраться наружу.
Я заговорила с призраком, который все еще был в картине.
— Учитывая специфику этого места, ты здесь отлично пригодишься. А теперь спрячься-ка вон в той картине.
Убедившись, что монстр из картины вошел в подходящую картину, я начала действовать всерьез.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...