Глава 60
Повседневная жизнь в Институте
После возвращения в Институт нам с Джеймсом пришлось выслушать всё, что Кэрол хотела нам сказать.
Нас не стали отчитывать, так как нам засчитали безопасную поимку волка и его доставку в Институт, но доверие к нам пошатнулось из-за того, что мы проигнорировали приказы Кэрол.
Будет плохо, если Институт решит, что вместо контракта нам следует наложить оковы.
Подумав об этом, я обратилась к Кэрол, которая выглядела непривычно серьёзной.
— Простите.
— Ох.
Я зачем-то завела руки за спину и зашаркала ногами по полу.
Увидев, что я избегаю зрительного контакта, Кэрол вздохнула и заговорила:
— Я знаю, что эти дети тебе дороги. И всё же, надеюсь, ты сможешь довериться нашим людям. Был способ обеспечить безопасность детей, не прибегая к силе.
Она была права.
Я так торопилась, что чуть не убила волка, не задумываясь о последствиях.
Хотя сила монстра велика, наверняка нашёлся бы способ справиться с ним, не попадаясь на глаза людям.
Но мы же стёрли им память, так что это не имеет значения, верно?
— Неужели это такая большая проблема, что я раскрыла свою силу?
— Конечно, ты можешь так думать.
— ...
— Собор. Они связаны с нашей организацией и имеют дело с божественной силой. С её помощью они охотятся на аномальные сущности, особенно на дьяволов. Поскольку они действуют крайне радикально, это часто вызывает трения с нашей организацией, чья цель — не истребление сущностей.
Институт и Собор. Оба стремятся к добру, но разница, кажется, в том, что Институт придерживается нейтралитета, вплоть до защиты дьявола, тогда как Собор ведёт себя весьма агрессивно по отношению ко всему, что с ними связано.
— Значит... ты хочешь сказать, что я не смогу получить помощь от Института, если моё присутствие будет обнаружено?
— Нет. Это не так, но это будет неизбежная и ожесточённая борьба. Поскольку Собор имеет преимущество перед дьяволами, сражаться с ними было бы очень невыгодно. Их силу нельзя просто игнорировать.
— Сила Собора ведь не превосходит силу Института, верно?
Кэрол фыркнула на мой вопрос.
— Ха. Не может быть, чтобы у религиозных фанатиков было больше влияния, чем у Института. Они просто удобны для борьбы с дьяволами. Если бы количество дьяволов внезапно не возросло, их бы полностью оттеснили.
Кэрол, похоже, не питала симпатии к Собору.
Не только Собор, но и другие группы были бы головной болью для организации, придерживающейся нейтралитета.
Но разве у директора по исследованиям есть полномочия нападать на другие организации?
Она говорит так, будто могла бы.
— Директор по исследованиям может такое делать?
— Э-э, ну. Ты же знаешь?
А.
— Хм. Так вот почему меня не наказали.
— О чём ты?! Цена — одна маленькая услуга. Это не моя личная просьба, а официальный запрос от Института, так что содержание может отличаться от предыдущих. Не волнуйся. Я не собираюсь просить тебя проводить бесчеловечные эксперименты или убивать кого-либо.
— Хорошо. Я доставила вам хлопот.
Смена точки зрения — Кэрол
Видя, как Элис согласно кивает, я почувствовала лёгкий укол совести.
Я ведь не предупреждала Элис строго, чтобы она не использовала свои силы, и она заслуживала похвалы за то, что выполнила работу без жертв.
Если бы Элис, которая так заботилась о детях, услышала телефонный разговор с Джеймсом, было бы очевидно, как она поступит, так что, возможно, мне вообще не стоило с ним связываться.
Элис, похоже, совершенно не осознаёт этого очевидного факта.
«Какая же ты наивная. Я пыталась привести ситуацию к такому исходу, но в итоге сама стала очень плохим человеком, а она так легко поддалась... Но всё же, она маленькая девочка, это же Элис... Вот почему она такая милая.»
Я могла бы долго перечислять всё, что могло пойти не так, но тогда не осталось бы времени на эксперимент.
К тому же, указывать только на ошибки Элис было бы неестественно.
Поэтому я перестала призывать Элис к ответу.
Смена точки зрения — Элис
— Ха-а. Давайте перестанем говорить об этом? Я искренне благодарна, что монстра-волка поймали без жертв. Я просто наговорила того, что вам не хотелось слышать.
— Со мной всё в порядке. Но что это за монстр-волк?
— Хм... Это вряд ли можно назвать наградой, но я расскажу. Мало у каких существ в Институте есть чёткая личность, включая того волка и D-184-23881, но мы знаем об инциденте, в котором они впервые появились.
— Что случилось?
— Инцидент, когда целый американский город покрылся лесами. В лесу появилось огромное количество волков. В то время они были слабее обычных волков, но те, кого мы упустили, начали проявлять аномальные характеристики, до такой степени, что нам пришлось готовить солдат.
А? Это та же история, что я слышала от Марии раньше.
Разве она не говорила, что это из-за красного дьявола?
История начинает проясняться.
— Благодаря этому нам удалось поймать сбежавших особей.
— Хм... Так кто же тот парень, который превратил город в лес?
— Хи-хи-хи... Это.
— Это?
Почему ты замолчала?
— Это секрет! Она слишком опасна, и если у тебя будут неприятности из-за того, что я тебе рассказала, мне конец! Это не шутка, это реально опасно для жизни. Конечно, с тобой ничего не случится, если я расскажу, но всегда есть «а что, если», верно?
— Верно. Я спросила лишнее. Мне было просто любопытно.
Не могу представить, насколько это опасно, если Кэрол, которая вечно разбалтывает секреты, молчит.
Или, может быть, это кто-то, чьи аномальные свойства активируются одним лишь упоминанием?
Тем не менее, я всё равно чувствовала лёгкое разочарование.
Не могу не задаваться вопросом о предзнаменованиях времён Эллы.
Кэрол увидела мои мысли, отразившиеся на лице, и сказала:
— Дьявольская история. Это одна из них.
— ?
— Маленькая подсказка. Это всё.
— ???
...
Закончив разговор с Кэрол, я играла в игру с Джеймсом.
И правда. Иронично, что я играю в игру внутри игры.
Мой любимый жанр — хорроры, но я не могу в них играть, потому что боюсь, что снова в них влюблюсь.
Мне стоит просто наслаждаться обычными онлайн-играми.
...Мы ведь в игре, верно?
— Джеймс! Это монстры с атрибутом добра! Тебе нужно бить их атрибутом зла, чтобы нанести максимальный урон!
— Мы ничего не можем поделать, у нас нет оружия с атрибутом зла. Почему монстры с атрибутом добра вообще на нас нападают? Если они на нашей стороне, они не должны быть монстрами, верно?
— Всё зависит от воли создателя. В этой игре ангелы и всё остальное — это спин-офф от игровой компании, а значит, это подделка. Здесь не обязательно искать смысл.
Нет абсолютных правил насчёт спин-оффов. Это просто то, что говорит компания.
В таком случае создатель подобен богу.
...Не совсем. Потому что никто в производственной компании не всемогущ. В таком случае в творчестве не было бы такого понятия, как Бог.
Мы победили ангела в игре и подобрали предмет.
Неплохой предмет.
Но я не могу использовать его со своей профессией, так что придётся продать.
Я была довольна, видя, что игровая валюта увеличилась.
— Ты закончила разговор с директором исследовательского центра Кэрол?
— Да. Похоже, они собираются попросить что-то взамен, но что именно?
— Вероятно, просто небольшой эксперимент или просьба поймать сбежавшую сущность.
— Нарушение условий содержания... Сколько раз, ты говоришь, это случалось?
Городские легенды.
Невозможно определить, подлинные они или нет, но, вероятно, были случаи, когда причиной было нарушение условий содержания в Институте.
Это оригинальная версия городских легенд. Интересно.
Наверное, так было и с Мэри.
— Джеймс. Разве ты не говорил, что покажешь мне оригинал? Оригинал Мэри.
— Говорил. Хочешь увидеть? Она в этом филиале.
— Я бы хотела увидеть.
...
Джеймс получил разрешение Кэрол и повёл меня туда, где находился объект содержания.
Администратор на месте поприветствовала нас.
Если это не было связано с исследованиями, Кэрол, похоже, не нужно было выходить лично.
— Здравствуйте. Давно не виделись.
Она говорила радостно, но я не знала, кто она такая.
Я переспросила её с озадаченным видом.
— Эм... Простите, а вы кто?
— А? Вы спасли меня в прошлый раз... Полагаю, вы не помните. Я Эмма. Мой никнейм — Эм!
...Выслушав её, я почувствовала, что это всплывает в памяти.
Она была одной из тех, кого я спасла, когда была не в себе?
— Кажется, смутно припоминаю. Я рада, что вы в безопасности.
Когда я заговорила с сияющей улыбкой, Эмма слишком бурно отреагировала, раскинув руки.
Я видела, как её мышцы проступают сквозь одежду, похоже, она любила тренироваться.
— Ха. Это так мило! Хотела бы я, чтобы другие изолированные тоже были такими!
— Мило... Нет, забудь. В любом случае, можно взглянуть?
— Конечно. Мы получили разрешение от директора Кэрол. P-231 в основном безвреден, пока вы не вступаете с ним в контакт, так что нет нужды быть слишком осторожной.
Эмма отвела нас в помещение, где они максимально воссоздали обычную улицу.
Интересно то, что таксофоны собраны в одном месте, как гнездо.
Странное существо, не то улитка, не то гусеница, появилось, извиваясь в одной из трубок и капая липкой слизью.
— Это что-то, что живёт в телефонах?
Может быть неприятно прикладывать ухо к трубке.
Отныне мне придётся использовать монстров, чтобы звонить по телефону.
Давай понаблюдаем за этим поближе.
Эмма сказала, что ей нужно их покормить, и запустила сложный механизм. Раздался звонок.
Телефонный сигнал пошёл туда, где жили жуки, и откуда-то послышался крик животного.
Наверное, курица.
— Телефонный паразит, который издаёт девичий голос и обладает способностью перемещаться от телефона к телефону. Он причиняет тем, кто отвечает на звонок, боль, как будто их пронзают ножом, и грызёт их разум и тело. Многие жертвы этой сущности погибли, но были и те, кто выжил. Должно быть, он распространился через одного из них.
Понятно. Ужасно. Мэри гораздо милее.
— Это сильно отличается от того, что я знаю.
Я создала зеркало и позвала Мэри.
У монстра была форма девочки, но лицо было совершенно другим, не таким, как у Мэри, которую я встречала.
Могу лишь объяснить, что та Мэри была не просто монстром, а чем-то с душой человека.
Тело монстра и человеческая душа.
Вероятно, именно поэтому очищение было возможно.
Мэри. Ты счастлива там?
Я, может, немного завидую, ведь у неё всё закончилось довольно хорошо.
Мэри с любопытством смотрит на меня, пока я делаю горькое выражение лица.
Я попросила Мэри вернуться, и она вошла в зеркало.
Леди-паук. Пьеро. Элла тоже. Каждый нашёл свой конец, а что насчёт меня?
— ...
— ...Ты сказала, что это сила управления монстрами? Есть ли проблемы с обращением с ними?
— Это так. Проблем нет. Но я не знаю, насколько сильна эта сила или насколько ужасными могут быть результаты. Я просто пробую, когда думаю, что могу это сделать.
Монстры шепчут, чтобы я позвала их.
Закончив осмотр с Джеймсом, я вернулась в изолятор и продолжила жить, как прежде.
Как обычно, иногда я участвую в экспериментах Кэрол и играю в игры, когда мне скучно.
Если есть свобода, то есть. Если комфортно, то комфортно.
Удивительно, что Джеймс ни разу не показался за это время.
Как и говорила Кэрол, он был крайне занят.
Однажды Кэрол пришла ко мне и сказала:
— Э-Элис? У меня есть небольшая просьба от организации. Можешь, пожалуйста, выполнить её?
— Что? На всякий случай, я не буду никого убивать.
— Не в этом дело; поступил запрос о помощи от наших агентов, и я хотела, чтобы ты им помогла. Конечно, не страшно, если откажешься. Потому что Элис сама решает.
— Даже если ты так говоришь, это крайне обременительно для моих глаз. Ладно, всё равно делать было нечего.
— Спасибо!
— Итак, что происходит?
— ...Ну. Эти надоедливые ребята устраивают аномальный терроризм...
Кэрол на мгновение остановилась, чтобы сделать объяснение кратким.
Поскольку она продолжала раздумывать чуть дольше, мне стало неприятно, потому что я подумала, что Кэрол слишком низко оценивает мой уровень интеллекта.
— Хулиганы с кистями? В любом случае, эти ребята раздражают, и мы должны их наказать.
Что?

Комментарии

Загрузка...