]
Принц Фейсал, внук принца Ахмеда, намеренно повысил голос, прощупывая почву. — Мухаммед, а ты? Ты ведь тот самый «брат», что разбудил Валида, ты знаешь его лучше всех. Сколько ставишь? На гения-отличника или… тоже решишь заработать с нами на карманные расходы?
Мухаммед неподвижно сидел в кресле, сжимая бокал длинными пальцами. Янтарная жидкость в стекле не шелохнулась.
Он помолчал несколько секунд и покачал головой. — Валид… — он поднял голову, сложным взглядом окинув яркие столбцы опроса на экране, и с силой поставил бокал на столик рядом. С лицом, потемневшим от гнева, он отрезал:
— Прошу прощения, но это мой брат. Я не играю на будущее брата!
В зале мгновенно воцарилась странная тишина.
Принцы обменялись многозначительными взглядами.
Если даже его «спаситель» и «брат» не рискнул подтвердить статус гения и вообще уклонился от спора…
Разве это не лучший знак?
Всё ясно!
Абсолютно точно!
Валид – пустышка! Мухаммед просто трусит, не верит в него и боится опозориться при проигрыше.
— Поддерживаю ставку!
— Я тоже на проходной!
— Только дурак не вложится в верное дело!
Золотые карты, чеки и фишки лавиной хлынули в сектор «проходного балла», мгновенно затопив стол.
Консерваторы сияли от радости, уже предвкушая приятный звон падающих на счет монет.
Турки, стоя за столом и глядя на гору фишек и обезумевшую толпу, опустил голову.
Он изо всех сил закусил изнутри губу, сдерживая дикий хохот, который рвался наружу – челюсти уже начали неметь от напряжения.
«Ну и тупицы! Реально поверили?! Ха-ха-ха, захотели халявные восемь процентов?! Мечтайте дальше! Через пять дней я буду считать деньги, пока руки не отсохнут! Валид, парень, ты уж постарайся сдать всё на максимум!»
…
— Сестра!
Резная деревянная дверь распахнулась от сильного толчка.
Одиннадцатилетняя Шамма, седьмая принцесса Дубая, вихрем влетела в комнату.
Светло-золотистое сари взметнулось при беге, открывая носки туфель, расшитые жемчугом. Она подскочила к пяльцам для вышивания, в ее карих глазах плясали искры возбуждения и злорадства.
— Завтра экзамен того ненормального будут транслировать в прямом эфире! В Твиттере все говорят, что он точно опозорится!
Санама даже не шевельнулась. Четырнадцатилетняя шестая принцесса, опустив глаза, сосредоточенно вела серебряную нить, создавая вышивку талли.
Вышивка талли – это древнее ремесло, веками процветающее в странах Персидского залива, таких как ОАЭ и Оман. Она славится плотным плетением золотых и серебряных нитей и используется в основном для украшения манжет, воротников и подолов женских абаи.
Однако в новом веке это искусство из «обязательного навыка невесты» превратилось в «вымирающее культурное наследие».
Но в руках Санамы сложные узоры талли медленно расцветали вдоль рукава черной абаи. Теплый желтый свет ламп падал на ее густые ресницы, отбрасывая тени, похожие на маленькие веера, и отражался сдержанным, благородным блеском серебряной нити.
Дело было не в экономии – если бы принцесса Дубая не могла позволить себе золотые нити, это было бы анекдотом. Тем более, если речь идет о самой любимой дочери, чьи личные расходы составляют едва ли не треть трат всей королевской семьи Дубая.
Просто такова была древняя традиция. Кричащее золотое хвастовство не поощрялось, лишь сдержанное серебряное сияние соответствовало статусу и приличиям.
Она вышивала очень ровно и спокойно, словно суета вокруг ее не касалась.
— Вот как. — В ее голосе не было ни капли эмоций. Она даже не подняла взгляда.
Шамма вдруг что-то вспомнила, ее глаза сверкнули, и она заговорила еще быстрее. — Кстати, сестра! Брат Хамдан только что звонил и сказал, что в королевской семье Саудовской Аравии открыли огромный тотализатор, прямо в клубе принца Ахмеда. Они ставят на результаты Валида. Коэффициент на гения – один к десяти, а на проходной балл – всего один к одному и восьми сотым! Хамдан поставил на проходной, сказал, что хочет подзаработать на мелочах.
Хрусть!
Раздался едва слышный звук.
Кончик серебряной иглы в руках Санамы внезапно проткнул натянутый черный шелк, оставив неуместную дырочку.
Она наконец подняла глаза.
Янтарные зрачки, глубокие, как ночное озеро в пустыне, ясно отражали лицо младшей сестры, раскрасневшееся от волнения. — Тебе стоит молиться, чтобы завтра он добился успеха, Шамма.
Сказав это, она позвонила в колокольчик, стоящий под рукой.
Экономка бесшумно вышла из тени у двери и склонилась в поклоне.
— Немедленно свяжитесь с братом Хамданом, — игла Санамы сверкнула холодным отблеском. — Передайте ему, что я и Шамма ставим по максимуму на вариант «гений-отличник». Пусть платит он.
Глаза Шаммы округлились, в ее карих зрачках читалось полное недоверие. — Сестра, ты с ума сошла?
Голос Санамы оставался безмятежным:
— Если он покроет себя позором, мы станем соучастницами насмешек. Ведь… мы его невесты.
Сказав это, она улыбнулась, но улыбка вышла холодной. — И как ты думаешь, почему Хамдан позвонил именно тебе?
Шамма не хотела об этом задумываться. Она внезапно схватила сестру за запястье, почти впиваясь ногтями в нежную кожу. — Но… сестра, если этот ненормальный провалится и докажет, что он болван… может, тогда нам не придется выходить за него замуж?
Раннее замужество принцесс – обычай Ближнего Востока. Но Шамма и представить не могла, что будет помолвлена, когда ей нет и двенадцати. Как этот извращенец посмел согласиться?!
Санама отложила шитье и, погладив сестру по голове, вздохнула. — Шамма, выйти за него все же лучше, чем за какого-нибудь союзника нашего отца, который старше нас на десятки лет. Посмотри на наших старших сестер – у кого из них разница в возрасте с мужем меньше тридцати лет? Вот это настоящие золотые клетки, где даже вид из окна предопределен на всю жизнь.
— Но… сестра! — Глаза Шаммы мгновенно наполнились слезами, в голосе задрожал страх, словно черная абая и неволя уже сомкнулись вокруг нее. — Я слышала от Луны, что в Саудовской Аравии… женщин, вышедших на улицу в одиночку, бьет плетьми религиозная полиция! Я не хочу быть запертой в глубине дворца в Эр-Рияде, не имея возможности сделать ни шагу наружу! Я не хочу остаток жизни видеть лишь клочок неба за высокими стенами! Мне всего одиннадцать, я хочу учиться, хочу гулять с друзьями, хочу увидеть мир!
Для принцессы помолвка означает потерю свободы и затворничество до самой свадьбы. Для энергичной девушки с нераскрытыми мечтами это равносильно преждевременному концу юности. А для одиннадцатилетней Шаммы это было еще более жестоко. Хотя по закону брак мог быть заключен только по достижении четырнадцати лет, королевское достоинство требовало соблюдения строгостей. Ее девичество закончилось, не успев начаться.
Санама нежно прижала к себе сестру, находящуюся на грани срыва, и ласково коснулась макушки ее головы. — Не бойся, Шамма. Его семья… они либералы в саудовском королевском доме. Ты видела принцессу Муну, разве ее величие и образованность похожи на жизнь в оковах? Ты знаешь его тетю, принцессу Ламию, она активно занимается благотворительностью и имеет немалое влияние. В их доме не так всё закостенело.
Она помолчала, глядя на звездное небо за окном. — Он другой. И, возможно… через несколько лет вся Саудовская Аравия станет другой. Если он придет к власти… с его стилем ведения дел всё может измениться. Стены тюрьмы могут рухнуть.
Она отстранилась и, глядя сестре в глаза, улыбнулась. — Скоро он должен приехать в Дубай, тогда ты сама увидишь, что он за человек. Если и тогда ты будешь против, я поговорю с ним, он согласится отменить всё.
Шамма резко вырвалась из объятий и застыла, уставившись на сестру с недоверием. — Сестра? Откуда… откуда такая уверенность, что он согласится? Ты так хорошо его знаешь?
Она чутко уловила эту необычную уверенность в словах сестры. Шамме казалось, что Санама с тех пор, как узнала о помолвке, впала в какое-то странное состояние. Что еще за «он другой»?! Гхм… прямо как ее кошка весной… Совершенно иррационально!
…

Комментарии

Загрузка...