Дворец Талала, кабинет.
Валид только что закончил последние два часа интенсивного повторения географии и теперь разминал затекшую шею.
Младший Ангари скользнул внутрь бесшумно, словно тень.
Странное возбуждение читалось на его лице, когда он скороговоркой пересказал все, что произошло в зале заседаний, включая «блестящее выступление» принца Халида и итоговое решение.
Валид слушал, поначалу слегка опешив.
Затем уголки его губ неудержимо поползли вверх. — Прямая трансляция на всю страну? Государственный экзаменационный пункт? Специальная наблюдательная группа?
Валид повторял эти ключевые фразы. Если бы не плохая примета праздновать победу раньше времени, он бы сейчас расхохотался во весь голос.
— Абдул-Шейх... — он действительно оказал нам огромную услугу! Теперь мне не нужно ломать голову над тем, как привлечь внимание общественности к самому экзамену.
Он встал и подошел к огромному панорамному окну.
Снаружи огни Эр-Рияда сияли, подобно россыпи бриллиантов в песках пустыни.
— Старикашка – мастер своего дела, ничего не скажешь! — Усмехнулся Валид с искренним восхищением своим отцом-хитрецом. — Вот только интересно, как он сегодня будет оправдываться перед мамой.
Младший Ангари поклонился:
— Ваше высочество, завтра...
— Завтра? — Валид обернулся, его лицо светилось абсолютной уверенностью и спокойствием человека, держащего всё под контролем. — Завтра наступит миг, когда «Чудо Аллаха» воссияет ярче всего. Те, кто ждет моего позора, воочию увидят, что значит вырыть яму самому себе.
В искусстве пускать пыль в глаза никто не сравнится с китайскими богами учебы. И к несчастью для местных, в прошлой жизни он, будучи хулиганом, видел парочку таких гениев.
За окном темнело глубокое небо Эр-Рияда.
«Экзаменационная буря», порожденная консерваторами, искусно раздутая принцем Халидом и обреченная на триумфальный финал стараниями Валида, уже началась.
Множество глаз через самые разные каналы связи следили за обычным зданием государственной старшей школы, где завтра должен был решиться исход дела.
...
В саду частного клуба принца Ахмеда ночную тьму разрывали яркие огни.
Дым сигар лениво обвивал янтарную жидкость в хрустальных бокалах.
В Саудовской Аравии мужчины, особенно из королевской семьи, с восьми вечера до полуночи редко сидят дома.
Все они проводят время в различных закрытых клубах.
Разумеется, не все такие заведения – вертепы разврата, скорее это часть социальной культуры. Подобно тому как в китайском Чэнду дела ведут в чайных, в Саудовской Аравии для этого служат частные клубы.
В основном это просто встречи. Члены королевской семьи, не стесненные в средствах, привыкли видеться ежедневно.
Они собираются, чтобы выпить кофе, поесть жареной баранины и плова, пообщаться или потанцевать.
На плетеных из белого ротанга креслах с золотой отделкой непринужденно расположились десятки принцев в сшитых на заказ длинных рубахах, шелковая ткань которых таинственно поблескивала в свете ламп.
Однако их взгляды были прикованы к молодому принцу в центре – Турки, который держал планшет и едва сдерживал смех.
— Смотрите! Скорее смотрите сюда!
Турки наконец перевел дыхание и вывел изображение с экрана планшета на большой монитор. В его голосе звучало неприкрытое злорадство. — «Наблюдатель за маленькими принцами» запустил новый опрос под хэштегом «Сколько баллов наберет принц по шести точным наукам?». Варианты ответов – просто гениально!
Интерфейс Твиттера на экране притягивал взгляд.
#Сколько баллов наберет принц по шести точным наукам?#
Вариант 1: Гений-отличник (3%) – крошечная синяя полоска, жалко ютящаяся в самом низу.
Вариант 2: Проходной балл для бездельника (68%) – толстая зеленая полоса, занимающая почти весь экран с удушающим преимуществом.
Вариант 3: Нулевой результат на посмешище (29%) – следующая за ней красная полоса, полная иронии и уверенно нагоняющая зеленую.
— Посмотрите на эти пропорции! — Еще один принц подошел поближе и хмыкнул, чуть не ткнув пальцем в яркую зеленую полосу. — Шестьдесят восемь процентов! Вот он, барометр общественного мнения! Народный голос!
— Народный голос? — Принц А затянулся сигарой и презрительно фыркнул, пустив дым из ноздрей. В его остром взгляде сквозило недоверие. — Этот старый лис Халид тратит деньги на подкуп учителей, чтобы вылепить образ «гения». Неужели он думает, что все вокруг слепые? Выучить школьную программу за месяц? Даже если бы сам Аллах спустился на землю, у него бы не вышло!
— Дядя, это слишком поспешное суждение, — раздался из угла довольно молодой голос. Это был племянник принца Халида по боковой линии, пытающийся защитить честь клана. — Поведение его высочества Валида после пробуждения действительно экстраординарно. И не всех европейских ученых можно купить за деньги...
— Экстраординарно? Хи-хи-хи-хи! — Тут же вмешался принц Б, громко высмеивая оппонента. — Скорее – безумно! Не забывайте, до аварии он был посредственным учеником средней школы! Пролежал в коме семь лет и вдруг стал вторым Гауссом? Смешно! Это просто пузырь, раздутый кланом Талала с помощью риялов, чтобы проложить ему путь наверх! Завтрашняя трансляция – это иголка, которая проткнет этот пузырь!
— Вот именно! Один месяц? Когда мой сын учился в школе, он только географию зубрил три месяца! — Поддакнул другой принц, близкий к клану Шейхов. — Если это окажется правдой, я проглочу все косточки от фиников из этой вазы!
Видя, что спор разгорается, Турки, чьи глаза всегда светились долей бесшабашности, вдруг хлопнул себя по колену и вскочил. — Эй-эй! Чего вы расшумелись? Слюной верблюда не утопишь!
Он оскалился в своей фирменной белозубой улыбке с видом человека, обожающего сеять хаос. — Чесать языком скучно! Кто там рысак, а кто кляча – узнаем завтра. А пока... давайте сыграем по-взрослому!
Подойдя к импровизированному столу для ставок, он обвел взглядом присутствующих и намеренно растянул слова. — Принимаю ставки! Ставим на результаты Валида по точным наукам! Просто для развлечения! Лимит... скажем, десять миллионов долларов!
Он поднял четыре пальца и огласил коэффициенты так, чтобы слышал каждый:
— Гений-отличник – один к десяти!
Проходной балл, ниже максимума, но выше порога – один к одному и восьми сотым!
Неудачник-двоечник – один к двум!
Нулевой результат на посмешище – один к пяти!
— Один ноль восемь? — Принц Наиф расхохотался, словно услышал лучшую шутку в жизни. — Турки, у тебя что, лишние деньги карман жгут или мозги на солнце расплавились? Ты же просто раздаешь нам кэш! Проходной балл? Да это же дело решенное!
— Открывай прием! Хватит болтовни! — Холодно бросил высокопоставленный чиновник Хаиль из группы «Шамар».
Он среагировал быстрее всех, с хлопком припечатав карту «блэк-голд» к столу. — Десять миллионов! На проходной балл! Через пять дней буду считать твою денежку! Восемь процентов прибыли за пять дней – очень даже неплохо!
По их мнению, вариант «ниже максимума, но выше порога» был самым вероятным. В конце концов, совсем без знаний на такую авантюру никто бы не решился.
Все взгляды мгновенно переместились от шумного стола на Мухаммеда, который все это время хранил молчание в тени.
Ведь результат прошлой игры...
Гхм...
Все еще оставлял неприятный осадок в их душах.
Часть 36.5. «Он другой»
]
Принц Фейсал, внук принца Ахмеда, намеренно повысил голос, прощупывая почву. — Мухаммед, а ты? Ты ведь тот самый «брат», что разбудил Валида, ты знаешь его лучше всех. Сколько ставишь? На гения-отличника или... тоже решишь заработать с нами на карманные расходы?
Мухаммед неподвижно сидел в кресле, сжимая бокал длинными пальцами. Янтарная жидкость в стекле не шелохнулась.
Он помолчал несколько секунд и покачал головой. — Валид... — он поднял голову, сложным взглядом окинув яркие столбцы опроса на экране, и с силой поставил бокал на столик рядом. С лицом, потемневшим от гнева, он отрезал:
— Прошу прощения, но это мой брат. Я не играю на будущее брата!
В зале мгновенно воцарилась странная тишина.
Принцы обменялись многозначительными взглядами.
Если даже его «спаситель» и «брат» не рискнул подтвердить статус гения и вообще уклонился от спора...
Разве это не лучший знак?
Всё ясно!
Абсолютно точно!
Валид – пустышка! Мухаммед просто трусит, не верит в него и боится опозориться при проигрыше.
— Поддерживаю ставку!
— Я тоже на проходной!
— Только дурак не вложится в верное дело!
Золотые карты, чеки и фишки лавиной хлынули в сектор «проходного балла», мгновенно затопив стол.
Консерваторы сияли от радости, уже предвкушая приятный звон падающих на счет монет.
Турки, стоя за столом и глядя на гору фишек и обезумевшую толпу, опустил голову.
Он изо всех сил закусил изнутри губу, сдерживая дикий хохот, который рвался наружу – челюсти уже начали неметь от напряжения.
«Ну и тупицы! Реально поверили?! Ха-ха-ха, захотели халявные восемь процентов?! Мечтайте дальше! Через пять дней я буду считать деньги, пока руки не отсохнут! Валид, парень, ты уж постарайся сдать всё на максимум!»
...
— Сестра!
Резная деревянная дверь распахнулась от сильного толчка.
Одиннадцатилетняя Шамма, седьмая принцесса Дубая, вихрем влетела в комнату.
Светло-золотистое сари взметнулось при беге, открывая носки туфель, расшитые жемчугом. Она подскочила к пяльцам для вышивания, в ее карих глазах плясали искры возбуждения и злорадства.
— Завтра экзамен того ненормального будут транслировать в прямом эфире! В Твиттере все говорят, что он точно опозорится!
Санама даже не шевельнулась. Четырнадцатилетняя шестая принцесса, опустив глаза, сосредоточенно вела серебряную нить, создавая вышивку талли.
Вышивка талли – это древнее ремесло, веками процветающее в странах Персидского залива, таких как ОАЭ и Оман. Она славится плотным плетением золотых и серебряных нитей и используется в основном для украшения манжет, воротников и подолов женских абаи.
Однако в новом веке это искусство из «обязательного навыка невесты» превратилось в «вымирающее культурное наследие».
Но в руках Санамы сложные узоры талли медленно расцветали вдоль рукава черной абаи. Теплый желтый свет ламп падал на ее густые ресницы, отбрасывая тени, похожие на маленькие веера, и отражался сдержанным, благородным блеском серебряной нити.
Дело было не в экономии – если бы принцесса Дубая не могла позволить себе золотые нити, это было бы анекдотом. Тем более, если речь идет о самой любимой дочери, чьи личные расходы составляют едва ли не треть трат всей королевской семьи Дубая.
Просто такова была древняя традиция. Кричащее золотое хвастовство не поощрялось, лишь сдержанное серебряное сияние соответствовало статусу и приличиям.
Она вышивала очень ровно и спокойно, словно суета вокруг ее не касалась.
— Вот как. — В ее голосе не было ни капли эмоций. Она даже не подняла взгляда.
Шамма вдруг что-то вспомнила, ее глаза сверкнули, и она заговорила еще быстрее. — Кстати, сестра! Брат Хамдан только что звонил и сказал, что в королевской семье Саудовской Аравии открыли огромный тотализатор, прямо в клубе принца Ахмеда. Они ставят на результаты Валида. Коэффициент на гения – один к десяти, а на проходной балл – всего один к одному и восьми сотым! Хамдан поставил на проходной, сказал, что хочет подзаработать на мелочах.
Хрусть!
Раздался едва слышный звук.
Кончик серебряной иглы в руках Санамы внезапно проткнул натянутый черный шелк, оставив неуместную дырочку.
Она наконец подняла глаза.
Янтарные зрачки, глубокие, как ночное озеро в пустыне, ясно отражали лицо младшей сестры, раскрасневшееся от волнения. — Тебе стоит молиться, чтобы завтра он добился успеха, Шамма.
Сказав это, она позвонила в колокольчик, стоящий под рукой.
Экономка бесшумно вышла из тени у двери и склонилась в поклоне.
— Немедленно свяжитесь с братом Хамданом, — игла Санамы сверкнула холодным отблеском. — Передайте ему, что я и Шамма ставим по максимуму на вариант «гений-отличник». Пусть платит он.
Глаза Шаммы округлились, в ее карих зрачках читалось полное недоверие. — Сестра, ты с ума сошла?
Голос Санамы оставался безмятежным:
— Если он покроет себя позором, мы станем соучастницами насмешек. Ведь... мы его невесты.
Сказав это, она улыбнулась, но улыбка вышла холодной. — И как ты думаешь, почему Хамдан позвонил именно тебе?
Шамма не хотела об этом задумываться. Она внезапно схватила сестру за запястье, почти впиваясь ногтями в нежную кожу. — Но... сестра, если этот ненормальный провалится и докажет, что он болван... может, тогда нам не придется выходить за него замуж?
Раннее замужество принцесс – обычай Ближнего Востока. Но Шамма и представить не могла, что будет помолвлена, когда ей нет и двенадцати. Как этот извращенец посмел согласиться?!
Санама отложила шитье и, погладив сестру по голове, вздохнула. — Шамма, выйти за него все же лучше, чем за какого-нибудь союзника нашего отца, который старше нас на десятки лет. Посмотри на наших старших сестер – у кого из них разница в возрасте с мужем меньше тридцати лет? Вот это настоящие золотые клетки, где даже вид из окна предопределен на всю жизнь.
— Но... сестра! — Глаза Шаммы мгновенно наполнились слезами, в голосе задрожал страх, словно черная абая и неволя уже сомкнулись вокруг нее. — Я слышала от Луны, что в Саудовской Аравии... женщин, вышедших на улицу в одиночку, бьет плетьми религиозная полиция! Я не хочу быть запертой в глубине дворца в Эр-Рияде, не имея возможности сделать ни шагу наружу! Я не хочу остаток жизни видеть лишь клочок неба за высокими стенами! Мне всего одиннадцать, я хочу учиться, хочу гулять с друзьями, хочу увидеть мир!
Для принцессы помолвка означает потерю свободы и затворничество до самой свадьбы. Для энергичной девушки с нераскрытыми мечтами это равносильно преждевременному концу юности. А для одиннадцатилетней Шаммы это было еще более жестоко. Хотя по закону брак мог быть заключен только по достижении четырнадцати лет, королевское достоинство требовало соблюдения строгостей. Ее девичество закончилось, не успев начаться.
Санама нежно прижала к себе сестру, находящуюся на грани срыва, и ласково коснулась макушки ее головы. — Не бойся, Шамма. Его семья... они либералы в саудовском королевском доме. Ты видела принцессу Муну, разве ее величие и образованность похожи на жизнь в оковах? Ты знаешь его тетю, принцессу Ламию, она активно занимается благотворительностью и имеет немалое влияние. В их доме не так всё закостенело.
Она помолчала, глядя на звездное небо за окном. — Он другой. И, возможно... через несколько лет вся Саудовская Аравия станет другой. Если он придет к власти... с его стилем ведения дел всё может измениться. Стены тюрьмы могут рухнуть.
Она отстранилась и, глядя сестре в глаза, улыбнулась. — Скоро он должен приехать в Дубай, тогда ты сама увидишь, что он за человек. Если и тогда ты будешь против, я поговорю с ним, он согласится отменить всё.
Шамма резко вырвалась из объятий и застыла, уставившись на сестру с недоверием. — Сестра? Откуда... откуда такая уверенность, что он согласится? Ты так хорошо его знаешь?
Она чутко уловила эту необычную уверенность в словах сестры. Шамме казалось, что Санама с тех пор, как узнала о помолвке, впала в какое-то странное состояние. Что еще за «он другой»?! Гхм... прямо как ее кошка весной... Совершенно иррационально!
...

Комментарии

Загрузка...