Чарльз Теддибер.
Профессия — <Мастер боевых искусств>.
Его настоящее имя — Чарльз Макклэр. Пятнадцать лет назад, во время масштабной катастрофы с Вратами, охватившей всю территорию Соединённых Штатов, он служил в армии и стал героем войны.
Благодаря выдающимся способностям и военным заслугам ему поручили операцию по спасению президента из Пентагона, который оказался полностью окружён Вратами.
«Но он провалился».
Подробностей я не знаю. В игре этот эпизод никогда не раскрывали до конца.
Известно лишь одно: события той операции были настолько ужасными, что полностью перевернули характер прежде жизнерадостного военного.
А ещё Чарльз чувствует вину перед <Героем> Абелем Легионом — внуком погибшего тогда президента США.
После катастрофы он вернулся домой, потерял жену из-за болезни и в одиночку растил дочь. Позже принял предложение Академии романтики и стал инструктором.
Когда состояние дочери тоже резко ухудшилось, Чарльз собирался уйти.
Но увидел, насколько сломался Абель Легион, и из чувства вины решил сначала вернуть его к прежней жизни, а уже потом подать в отставку.
Именно поэтому отношения между ними стали настолько тяжёлыми.
Я записывал в блокнот всё, что помнил о Чарльзе Теддибере.
— Фух...
Да, я прошёл эту проклятую игру двадцать пять раз.
Но большую часть прохождений просто спидранил, не обращая внимания на историю. Всерьёз вчитывался в сюжет и лор только в первых попытках, поэтому сейчас приходилось буквально выжимать воспоминания.
Лишь исписав несколько страниц мелким почерком, я размял затёкшее запястье и откинулся на спинку стула.
Ш-ш-ш-ш-ш...
— ...Дождь.
За окном базы лил сильный дождь.
...Мне всегда нравилось просто сидеть и смотреть, как он идёт.
В такие минуты можно было забыть о подработках, учёбе, родителях и том чёртовом сектанте.
Просто побыть в тишине.
— ...Смогу ли я?
Эйлин Теддибер.
Дочь Чарльза Теддибера.
Девочка настолько любила плюшевых мишек, что ради неё отец даже сменил фамилию на Теддибер.
Чистая, улыбчивая девочка того возраста, при взгляде на которую любой взрослый невольно смягчится.
Но одновременно... она была первым настоящим объяснением того, что за игра такая Академия романтики.
— ...
В Академии романтики не случается масштабных катастроф вроде нападения главного злодея, теракта демонов или внезапно открывшихся Врат.
Зато «маленькие» несчастья происходят постоянно.
«Чарльз Теддибер... первый».
Можно даже сказать, что это его личное сюжетное событие.
Если игроку удаётся вылечить Эйлин Теддибер, симпатия Чарльза мгновенно поднимается до максимума, и дальше он становится надёжнейшим союзником.
...Если не удаётся — персонаж по имени Чарльз Теддибер полностью исчезает из игры.
Вот такой была Академия романтики.
Для каждого важного персонажа существовало одно главное событие. Если игрок не решал его проблему, человек навсегда покидал академию.
Отчисление. Добровольный уход. Отставка. Изгнание. Исчезновение.
Игра была сосредоточена не на больших событиях мира, а на маленьких трагедиях отдельных людей.
— ...Зачем Чису вообще сделала такую игру?
Намгун Чису — наглая, упрямая, ленивая, постоянно огрызающаяся зараза.
Но я никогда не думал, что она создаст что-то такое.
От неё я ожидал максимум приторной женской романтической игры, от которой сводит зубы. Зачем было добавлять столько мрака?
«Когда вернусь, смогу спросить?»
Прошёл только первый день после поступления.
До концовки ещё бесконечно далеко.
Но я ни разу не подумал, что могу не вернуться.
Если даже я не увижу финал, его вообще никто не увидит.
Игру купило десять человек, а единственным, кто хоть раз дошёл до концовки, оказался я. Нормально вообще, Чису?!
— ...Пф.
Я вспомнил младшую сестру, которая ныла, что игра не продаётся, потом якобы «ушла из дома», но регулярно возвращалась только поесть и снова убежать.
Да.
Хотя бы ради будущего сестры...
— Обязательно отправлю её в психушку.
Надо выполнить долг старшего брата.
Я проверил костюм и рубашку — благодаря <Чистоте> они всегда оставались безупречными — и один раз провёл расчёской по волосам.
— ...Пора.
Затем коснулся самого важного предмета на сегодня — ожерелья с навыком <Наблюдение> — и поднялся.
Пришло время делать работу <Гадателя>.
***
Эйлин Теддибер внезапно открыла глаза.
— ...А.
И сразу пожалела.
Во рту пересохло.
Живот сводило от голода.
Руки и ноги онемели.
Голову пронзила боль.
Цена нескольких секунд бодрствования оказалась слишком тяжёлой.
Простыня быстро намокла от пота. Эйлин тихо застонала и прижала к груди игрушку у изголовья.
Плюшевого мишку.
Любимую игрушку, которая теперь стала ещё и её фамилией.
— У... хнык...
Слёзы медленно потекли по щекам, руки вокруг мишки задрожали.
Папа ещё не пришёл?
Сквозь мутные от слёз глаза она едва разглядела часы.
Только пять вечера.
До возвращения папы оставался целый час.
Для девочки этот час был бесконечно жестоким.
— Па...па...
Поэтому Эйлин, как всегда, начала молиться.
Чтобы боль исчезла.
Чтобы кто-нибудь её спас.
Если молиться, всегда приходит тот человек.
— ...Не бойся.
— А...
Вот.
И сегодня снова ласково гладит её по голове.
Обычно Эйлин просто отдавалась этому теплу и засыпала.
Но сегодня почему-то, щурясь сквозь слёзы, попыталась заговорить.
— Кто... вы?..
— ...Грешник.
— А что такое... грешник?..
— Очень плохой человек. Правда очень плохой.
— Вы... не плохой...
— ...Нет. Плохой. Поэтому...
Пожалуйста, засыпай.
— А...
Маленькие веки медленно опустились.
Вскоре дыхание Эйлин выровнялось.
— ...
Ш-ш-ш-ш-ш...
В тёмной комнате без единого огонька звучал только дождь.
Ливень бил по окнам так, словно хотел смыть всё на свете.
Кто-то мягко гладил наконец уснувшую девочку, всё ещё страдавшую и покрытую холодным потом, и смотрел на неё с тяжёлой виной.
На добрую, совершенно невиновную девочку.
— Знаете?
— Я ненавижу дождь.
Ш-ш-ш-ш-ш...
Человек закрыл глаза и тихо заговорил, словно молился.
Будто больше ничего сделать не мог.
— Потому что именно в дождливый день я встретил этого ребёнка. В тот день я совершил грех, который невозможно смыть.
— Тогда всё было не так плохо. Она могла вставать и ходить. Могла широко улыбаться. Могла говорить своим красивым голосом.
— Теперь — нет.
Он говорил тихо, чтобы не разбудить девочку.
Одной рукой продолжал гладить её.
А другой...
поднял булаву.
— Поэтому уходите.
Он повернул голову.
— Гадателю здесь не место.
— ...
ГР-Р-РОМ...
На мгновение молния осветила комнату.
На кровати лежала девочка.
Рядом стоял человек, словно закрывая её собой.
А напротив — гадатель.
Тьма вернулась.
И в ней гадатель уже улыбался.
— Неожиданная встреча, господин <Святой>.
— ...
— Я слышал, вы когда-то уже осматривали дочь инструктора.
— Я не стану повторять.
ВУ-У-УХ!
От ног <Святого> начал подниматься белоснежный свет.
Он окутал ступни, ноги, тело, руки, голову и засверкал чистым сиянием.
Но фигура святого в нём не исчезла.
Свет лишь подчёркивал контуры, будто обнимал тело, но не смешивался с ним.
Словно всё его тело окружил нимб.
Святой посмотрел на гадателя.
— Уходите.
— Много требований от гостя, который проник сюда без разрешения.
— ...
— Господин Святой, я пришёл с разрешения инструктора Теддибера. Если бы это сказал хозяин дома — другое дело. Но ваши угрозы не заставят меня уйти.
Гадатель улыбался.
Святой сузил глаза: та самая неприятная улыбка, которую хотелось стереть каждый раз.
Выгнать его силой несложно.
Но Эйлин проснётся.
Он уже собирался просто припугнуть гадателя, чтобы тот наконец заткнулся, когда...
— <Гадание>.
— ...!!
В воздухе появились карты Таро.
Святой мгновенно махнул булавой. Карты столкнулись с цельной стальной головкой и разлетелись по комнате.
Но у гадателя в руке уже была одна.
— Старший аркан номер двенадцать. <Повешенный>, перевёрнутый.
— ...
— Вы ведь знакомы с Таро, господин Святой? Кто так часто расправляется с ересью, должен хорошо знать ересь.
— ...Бесполезная жертва и самоотверженность. Нерешительность.
— И зачем же человек, который так хорошо это понимает, продолжает делать именно это?
— ...Глупый вопрос.
Гадатель сделал укол с помощью Таро.
Но на Святого это не подействовало.
— Страдающий достоин милосердия Господа.
— Но вы уже потерпели неудачу.
— Не потерпел. Лишь столкнулся с препятствием... Я слышал, что вы действительно талантливы. Жаль, похоже, это правда.
Если бы он не был гадателем, Святой искренне обрадовался бы возможной помощи.
Остальные слова он проглотил и снова поднял булаву.
— Мы и так слишком долго разговариваем. Последнее предупреждение. Уходите.
— Уйти следует вам. Незаконное проникновение — преступление, господин Святой.
— Жалкая нравоучительная попытка. А если Господь меня простил?
— ...Простил?
— Конечно нет.
Фьюх.
— ...!
Не успел гадатель моргнуть.
Несмотря на короткую дистанцию, Святой почти телепортировался к нему и остановил булаву прямо перед лицом.
От замаха поднялся слабый порыв ветра. В полированной стали отразилась чуть исказившаяся улыбка гадателя.
...Карта <Повешенного> была аккуратно разорвана пополам.
— В следующий раз будет голова.
— ...Привет. Ты Эйлин?
— ...!! Эйлин, с этим человеком нельзя разгов...
Обычный навык <Мой маленький гадальный салон>.
— ...аривать?
Святой резко обернулся.
Но увидел лишь подсвечники с дрожащим пламенем и плотные чёрные занавеси.
Даже он на мгновение растерялся от внезапной перемены.
— Ну как? Довольно загадочно, правда?
— ...Гадатель.
— Мой гадальный салон. Я могу принудительно пригласить сюда находящихся поблизости людей. Выйти отсюда нельзя, пока не получите гадание, так что не тратьте силы зря.
— Ты обманул меня.
— Да. Эйлин спокойно спит. Не волнуйтесь.
Хвать!
Святой схватил гадателя за ворот и притянул к себе.
...Гадатель больше не улыбался.
— Вы все одинаковые. Мошенники, которые используют отчаяние людей.
— Согласен.
— Да. И вот так нагло отвечать тоже в вашем... Что?
Согласен?
Святой несколько раз моргнул, не уверенный, что правильно расслышал.
Гадатель посмотрел на него.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...