Между окончанием вступительного экзамена и церемонией поступления студентам давали целую неделю.
Большинство использовало это время как угодно: осматривали Академию романтики, встречались со знакомыми, ненадолго возвращались домой.
И именно эти люди пока ещё не понимали настоящего смысла этой недели.
Лишь немногие — самые догадливые или те, кто заранее раздобыл сведения об академии через знакомых и сделки, — знали, зачем она нужна.
Это время на подготовку.
— Все комнаты внутри академии уже заняты!
— Все те здания?!
— Почти всё отдано старшекурсникам! Места для первогодок закончились давно!
— Чёрт! Пусть далеко от учебных корпусов, но надо хоть где-то снаружи устроить базу…!
В Академии романтики было всё.
Учебные корпуса, общежития, тренировочные площадки, торговые улицы, площади, горы, озёра, развлечения и даже транспорт, связывающий все эти места.
Но академия лишь предоставляла возможности. Пользоваться ими студенты должны были сами.
Жильё находишь самостоятельно. Где какой магазин — выясняешь сам. Бронируешь тренировочные залы, зарабатываешь деньги, даже записываешься на занятия — всё по собственной инициативе.
Разумеется, это не значило, что администрация вообще ничего не делала. По сути, если найти жильё — то есть базу — дальше можно просто ходить на выбранные занятия и без особых проблем дожить до выпуска.
Просто если самому собирать информацию и действовать, получишь намного больше.
И именно ради этого я сегодня пытался копать клумбу.
По всей Академии романтики были спрятаны сокровища и артефакты с навыками, до которых можно добраться по различным подсказкам.
«В игре это называли охотой за сокровищами».
Но по лору об этом знали немногие. Около двадцати лет назад Академия романтики с размахом устроила подобное событие, однако сложность оказалась настолько чудовищной, что большую часть тайников так и не нашли до самого завершения мероприятия.
Потом такое больше не повторяли, и со временем всё превратилось в секрет для посвящённых.
А для меня, который когда-то нашёл все сокровища и примерно помнил их расположение, это было практически идеальное событие!
… Вот только вдохновлённый Намгун Мин упустил одну деталь.
— Так всё-таки объясни. Зачем ты раскапывал ту клумбу?
— …
— Если продолжишь молчать, хуже будет только тебе. Расскажи как есть — и разойдёмся без лишнего шума.
— …
— Хм…
В игре главный герой мог ради сокровища хоть выдрать дерево посреди улицы, хоть перекопать дорогу — никому не было дела.
А в реальности за такое сразу приезжала полиция. Или, в местных условиях, охрана.
«… И что теперь?»
Я сидел в ближайшем караульном помещении, куда меня приволокли прямо от раскопанной клумбы, и лихорадочно соображал.
Я ведь уже знал, что этот мир не полностью повторяет игру, и всё равно умудрился совершить такую тупость. Самому смешно от собственной глупости.
Хотя… решить проблему на самом деле было несложно.
«Если скажу, что студент академии, меня сразу отпустят».
Одного статуса студента Академии романтики хватило бы, чтобы за одну перекопанную клумбу не было никаких последствий.
Но есть проблема.
«Поплывут странные слухи. Нет, не просто поплывут — обязательно».
Меня видело много людей, когда охрана тащила за руки. А формы у первогодок ещё не было, поэтому я поневоле ходил в броской красной рубашке и чёрном костюме.
На вступительном многие уже видели меня в таком виде во время персонального испытания. Кто-нибудь обязательно сопоставит гадателя и идиота, пытавшегося раскопать клумбу.
Если всё закончится простым: «Ха-ха, вообще-то я студент академии». — «Ах вот как, ну проходите», — то я не только останусь без нужного навыка, но ещё и заработаю паршивую репутацию.
Студент, который среди бела дня начал копать ни в чём не повинную клумбу и был задержан? И это тот самый гадатель, которого непонятно почему вообще взяли в особый класс, где собралась одна элита?
«Репутации конец».
А если испортить репутацию сейчас, весь мой план превратится в мусор.
Ради удачного старта после церемонии поступления нужно найти другой выход.
Думай. Думай…!
— Ты случайно не студент академии? Если так — можем прямо сейчас отпустить без проблем.
— …
— Молчаливый парень. Но если будешь и дальше упираться, мы уже не сможем закрыть на это глаза, понимаешь?
— …
— … Ничего не поделаешь. Для начала пробьём личность этого парня…
Пока я отчаянно крутил мозгами, ситуация становилась всё хуже.
Я так и не придумал, что сказать, поэтому продолжал молчать. Начальник караула, мужчина средних лет, уже раздражённо вздыхал. Если я ещё и с охраной отношения испорчу, будет совсем плохо…!
Неужели нет способа одновременно получить навык, не угробить репутацию и не поссориться с охраной?
Да быть такого удобного решения просто не может…
— Н-начальник!
— М? Что случилось?
— М-можно на секунду…
— Что?!
Начальник, до этого слушавший доклад с усталым лицом, вдруг застыл в изумлении.
Он посмотрел на меня, потом на прибежавшего охранника. Несколько раз переспросил, будто проверяя, и только потом уставился на меня совершенно иначе.
— Второй… поступивший?
— … Да.
… Есть.
Решение нашлось.
— Меня зовут Намгун Мин.
То, что я студент академии, всё равно выяснилось бы почти мгновенно. Достаточно было проверить документы.
То есть даже если я просто продолжал бы молчать, проблему в конце концов закрыли бы. Правда, тогда я остался бы без навыка, с испорченной репутацией и натянутыми отношениями с охраной.
Но теперь появился способ перевернуть ситуацию…!
— Ты правда занял второе место?..
— Мои способности скромны. Мне просто повезло вторым пройти вступительное испытание.
— … Такое место одной удачей не берут.
— Вы мне льстите.
Даже узнав, кто я, начальник всё ещё говорил довольно жёстко. Видимо, слишком хорошо запомнил моё прежнее поведение.
Естественно. С его точки зрения какой-то зелёный мальчишка специально издевался над ним и всей охраной.
Намеренно дал себя задержать, потом отказался назвать личность, а затем кто-то прибежал и сообщил: «Вообще-то он очень крутой». Это выглядело как чистая подростковая показуха из серии «я скрываю силу».
И тогда неизбежно следовал вопрос.
— Если бы сказал сразу, никаких проблем бы не возникло. Почему ты всё это время молчал?
Вот именно. Почему?
Хотел эффектно раскрыть, что я второй по результатам, чтобы все ахнули? Решил разыграть из себя загадочного сильного одиночку?
Какую отговорку тут вообще можно придумать?
Но пусть прошлое у меня и было не самым приятным… я годами зарабатывал языком и сам оплачивал университет.
Выход существовал.
— Я гадал.
— Гадал?
— Простите, что не представился раньше. <Гадатель> Намгун Мин. Всё это время я молчал, потому что мысленно проводил гадание. Это безусловно моя ошибка, но я не хотел обманывать ни вас, ни охрану. Прошу прощения.
— В-вот как. Гадатель — и второе место. Впечатляет.
— Моих способностей едва хватает. Даже если я поступил вторым, это не оправдывает неуважения к людям, которые отвечают за нашу безопасность. Мне следовало сразу объясниться. Прошу простить мою невежливость и недальновидность.
— Да что ты, зачем голову склоняешь? Я совсем не обиделся. Не надо извиняться.
Врёт.
Я прекрасно видел, как его раздражало моё молчание пару минут назад.
Но если человек, которого ты уже записал в наглые сопляки, вдруг вежливо извиняется и одновременно подчёркивает важность твоей работы?
Впечатление может перевернуться моментально.
Мы знакомы всего ничего, поэтому легко решить, что прежнее поведение было просто недоразумением.
«В улыбающееся лицо не плюнут. И искреннее извинение мало кто станет отвергать».
Люди легко ошибаются, но очень неохотно признают ошибки. Именно поэтому честное извинение обладает большой силой.
Ещё минуту назад атмосфера была напряжённой, а теперь резко смягчилась.
Начальник караула уже воспринимал меня скорее как гостя: велел принести напиток и простые угощения и с улыбкой продолжил:
— Значит, ты всё это время гадал?
— Да. На ту клумбу.
С охраной я отношения выправил, но проблема спрятанного навыка и моей репутации никуда не делась.
Здесь пора было доставать чит-код.
— На клумбу? Насколько я знаю, она самая обычная. Там что-то есть?
— Сегодня утром я изучал фэншуй и увидел, как жизненная энергия земли красиво растекается по разным направлениям. Пусть Академия романтики — искусственно созданный воздушный город, но раз здесь есть земля и небо, разве она может совсем не подчиняться земной энергии?
— Э-э…
— Торговый и жилой районы находятся на потоках жизненной энергии, поэтому обладают тёплой циркуляцией. Подземные сооружения впитывают энергию непосредственно из земли — тоже удачное расположение. Если рассматривать гору как дракона и прослеживать его жилы, то самое выраженное скопление земной энергии приходится на главный корпус Академии романтики. И это также прекрасная позиция.
— П-понятно.
— Заинтересовавшись, я осмотрел другие части академии и обнаружил место, где земная жила странно искривляется и скапливается. Сначала решил, что это правильная точка сосредоточения жизненной силы, но при более внимательном изучении понял: дело не в естественной жиле. Под землёй лежит нечто, что мешает потоку. Поэтому я и хотел выкопать это.
— Мм… То есть ты увидел это с помощью… фэншуя? И решил раскопать клумбу, потому что там что-то нарушает поток?
— Совершенно верно.
При нормальных обстоятельствах правильным ответом было бы: «Что за чушь ты несёшь?»
Но начальник знал, что моя профессия — <Гадатель>. Я с серьёзным видом сыпал непонятными профессиональными терминами. К тому же был достаточно способным, чтобы поступить вторым.
Поэтому он сомневался.
Поверить целиком — трудно. Но просто отмахнуться — почему-то тревожно.
Именно в эту трещину и лезут гадательные мошенники.
— И что ты собирался сделать после раскопок?
— Только немного открыть землю и проверить. Моих способностей может не хватать, и я мог ошибиться. Возможно, кто-то намеренно исказил поток, чтобы собрать жизненную энергию в определённой точке. Поэтому дальше проверки я идти не собирался.
— Мм… ясно.
Я специально подчёркивал: только проверить.
Не забивать колья. Не устраивать странный ритуал. Просто посмотреть.
Мысли начальника караула постепенно склонились в одну сторону.
После короткого раздумья он наконец мягко улыбнулся и кивнул.
— Если только проверить, ничего страшного.
— Благодарю. Тогда можно попросить нескольких охранников пойти со мной? Мне не нужна помощь, но если под землёй найдётся что-нибудь подозрительное, я сразу передам это вам.
— Конечно. Ты сказал, Намгун Мин? Я сам пойду. Посмотрим вместе.
— Спасибо за содействие.
*
Получилось.
Я сжал кулак от облегчения: каким-то образом проблему удалось развернуть в мою пользу.
Не так давно меня тащили сюда, держа за обе руки. Теперь я выходил из караулки величаво, в сопровождении начальника и нескольких охранников.
— Что происходит?
— Эй, разве это не тот парень, которого недавно утащили?
— Я его где-то видел…
Зрелище было настолько странным, что вокруг начали собираться любопытные.
С уверенной улыбкой я добрался до той самой клумбы.
Охрана оттеснила толпу и образовала вокруг меня круг. Я взял лопату обеими руками в белых перчатках и снова вогнал её в землю.
Хлоп! Хлоп!
— Что он делает? Зачем копает?
— Без понятия. Только что его за это задержали, а теперь он копает при самой охране.
— Может, наказание такое?
Зрители перешёптывались, людей становилось всё больше.
И наконец кто-то меня узнал.
— Эй, это же гадатель!
— Гадатель?
— Среди новых поступивших был один с профессией гадателя. Запомнил из-за этой странной одежды.
— Но он же проходил персональное испытание. Почему тогда землю копает?
— Очевидно же. Гадатель — мусорная профессия. Наверное, провалился и теперь подрабатывает землекопом.
— Ха, ему подходит!
Как и ожидалось, хорошей репутации у меня не было.
Неудивительно. Персональные испытания обычно получают знаменитые и влиятельные люди, а тут вдруг какой-то <Гадатель>, один из самых бесполезных классов. Наверняка многих это раздражало.
На саму академию не поорёшь — значит, проще насмехаться над человеком.
Возраст тут ни при чём. Людям вообще нравится повышать самооценку, глядя на тех, кого считают хуже себя.
Но я продолжал копать.
Просто молча работал дальше.
Хлоп! Хлоп!
— … Слушай, тебе не жарко?
— Жарко, а что?
— А почему этот гадатель вообще не потеет? Смотри, земля во все стороны летит, а на одежде ни пятнышка.
— … Точно.
Постепенно люди начали замечать несоответствия.
Он занимается тяжёлой физической работой, но не потеет.
Вокруг летит земля, но одежда остаётся безупречно чистой.
И какие бы насмешки ни звучали вокруг, он спокойно и молча продолжает копать.
Многие всё ещё посмеивались, но часть толпы уже начала думать: возможно, у него есть причина.
И тут…
Тонг!
— А?
— Что это за звук?
После целых десяти минут тупого махания лопатой она наконец ударилась обо что-то твёрдое.
Я выкопал уже довольно глубокую яму, поэтому снаружи находку было не видно. Осторожно смахнув землю, я выбрался наверх.
— Что там у тебя?
— Вот что было закопано. Земной поток оно не разрушает, но собственная энергия у предмета настолько сильная, что, похоже, стягивала к себе жизненную силу окрестной почвы.
— Ха… ха-ха. Я-то гадал, о чём ты говоришь. Не ожидал увидеть именно это.
Из земли я достал коробку с гербом <Академии романтики> — такую же, какие игра использовала для спрятанных предметов.
Начальник караула проработал в этом воздушном городе больше тридцати лет и, конечно, прекрасно понимал, что за коробка перед ним.
— Выглядит подозрительно. Передать её охране?
— Ха-ха, нет. Это не подозрительный предмет.
— Простите?
Разумеется, как игрок я тоже отлично знал, что это.
Но «Намгун Мин — игрок» и «Намгун Мин — гадатель, только вчера сдававший вступительный» — совсем разные роли.
Я изобразил искреннее непонимание, и начальник с восхищённой улыбкой пояснил:
— Это сокровище, спрятанное академией.
— Сокровище?..
— Да. Его спрятали почти двадцать лет назад. Теперь об этом мало кто помнит. Я и сам очень давно не видел таких коробок.
Он посмотрел на потемневшую от времени коробку с ностальгической улыбкой.
— Тогда из-за них был настоящий кошмар. Студенты в поисках сокровищ копали землю, стены, горы — чуть ли не разносили всю академию. После того случая, насколько слышал, новых тайников больше не устраивали.
— Значит, это…
— Из тех сокровищ нашли совсем немного. Я лично видел только два. Не думал, что когда-нибудь увижу ещё одно.
Коробка всё ещё была целой, хотя и хранила на себе два десятилетия времени.
Начальник посмотрел на меня.
— Открывай.
— … Хорошо.
Никакого сложного замка не было. Нужно лишь приложить силу.
Щёлк.
— Это…
— Теперь твоё.
Внутри лежало ожерелье, слегка потускневшее от долгих лет хранения.
С виду дешёвая безделушка, но от неё исходила необычная сила.
[<Ожерелье наблюдающего>
Ожерелье того, кто хотел вечно смотреть на кого-то.
В нём до сих пор остались слабая злоба и навязчивая привязанность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...