«Он нарочно всё так устроил».
Я сел напротив Теддибера и мысленно проклял мерзкий замысел персонального испытания.
Бесполезно огромное помещение, яркий свет, обычный пластиковый стол и стулья.
Всё это — именно то, чего в гадальном салоне стараются избегать.
Гадание должно казаться таинственным. Сверхъестественным, судьбоносным и внушающим тихое доверие.
«Поэтому такие места обычно маленькие, тёмные и с приглушённым светом».
Тесная тёмная комната создаёт ощущение, будто гадатель и посетитель отрезаны от всего мира, а слабый свет падает только на гадателя, заставляя клиента сосредоточиться на нём одном.
Как я уже не раз говорил, гадатели в конечном счёте просто мошенники, играющие на человеческой психологии. Вот и обставляют всё так, чтобы повысить доверие.
— Намгун Мин, восемнадцать лет. Родом из Объединённой Корейской империи. Верно?
— Да.
— Хорошо. Начнём сразу. Используй профессиональный навык.
— Что именно мне предсказать?
Хотя пользоваться этим странным навыком я всё равно не собирался.
— Меня.
— Простите?
— Погадай обо мне. Если точность окажется выше установленного порога — сдашь.
… Я подумал об этом ещё в тот миг, когда вошёл в зал, но всё-таки что-то здесь не сходилось.
Я довольно хорошо знал Чарльза Теддибера. «Академия романтики» была игрой в первую очередь про студентов, поэтому преподавателей подробно не раскрывали, однако Теддибер появлялся во множестве событий, и я кое-что о нём помнил.
Но тот Теддибер, которого знал я, никак не должен был проводить персональное испытание Намгун Мина.
Почти всегда именно он принимал экзамен у <Героя> Абеля Легиона.
Теддибер чувствовал вину перед президентом США, которого не сумел защитить, и считал, что после смерти деда его внук, <Герой>, замкнулся в себе.
Поэтому Теддибер пытался заботиться об Абеле Легионе, а тот воспринимал это как провокацию — так и начиналось одно из событий персонажа <Героя>. Но сейчас это неважно.
Если говорить совсем просто, один из экзаменаторов был в долгу перед абитуриентом и собирался слегка облегчить ему жизнь.
«Если вот так сформулировать, получается обычное жульничество».
В игре их вечное недопонимание выглядело трогательно, а в реальности это уже почти махинация с поступлением. Получается, я сам того не желая сорвал его попытку подыграть Абелю?
Впрочем, <Герой> и без того обладал одними из лучших характеристик во всей «Академии романтики», так что экзамен он наверняка сдаст без проблем.
Я отложил мысли об этом и вернулся к главному вопросу.
«Почему я?»
Почему Теддибер отказался от Абеля Легиона и выбрал именно меня?
На самом деле ответ становился очевидным, стоило немного подумать.
— Хорошо. Можно начать с чего-нибудь простого?
— Делай как хочешь.
Этот человек пришёл ко мне именно затем, чтобы ему погадали.
Сам Чарльз Теддибер совершенно не склонен верить в предсказания, но сейчас он был готов ухватиться даже за самую тонкую ниточку надежды.
— <Гадание>.
Стоило применить профессиональный навык, как, точь-в-точь как в прошлый раз, в воздухе с лёгким «пух» появились карты Таро.
Может, весь смысл этого навыка и заключался просто в том, чтобы материализовывать колоду?
«… Думай».
Для начала — разумеется, по-настоящему гадать я не собирался. Это означало бы просто ткнуть пальцем в небо и надеяться на удачу.
При первой встрече обычно начинают с фраз, подходящих почти любому человеку, и понемногу наращивают доверие. «Вас что-то тревожит, верно?» или «В последнее время вы устали?» — что-нибудь в таком духе.
«Ну раз человек пришёл к гадателю, очевидно, что его что-то тревожит. А если тревожит, то и спит он наверняка плохо — вот тебе и усталость».
Но сейчас такой приём не сработает. В этом ярком и просторном зале, да ещё с человеком, заранее не верящим в гадания, подобное начало мгновенно уничтожит все ожидания.
Значит… придётся снова жульничать, как с Лю Янь.
Я перетасовал колоду, положил её на стол и одновременно произнёс:
— Вас беспокоит кто-то из семьи.
— …!!
Отлично. Первый крючок засел глубоко.
… Ты видишь меня впервые, а вот я тебя видел больше двадцати раз.
У меня есть чит под названием «информация».
«Чарльз Теддибер. Герой войны, служивший в Нью-Йорке. Изначально был живым и общительным, но после войны из-за ПТСР стал бесстрастным и замкнутым. Жена умерла от болезни, теперь он живёт вдвоём с маленькой дочерью».
Я вспоминал его реплики и характер из сюжета и событий персонажей.
«После войны он помешался на эффективности и практичности, так что в обычных обстоятельствах не верил бы ни в какое гадание. Но болезнь дочери всё ухудшается, и теперь он готов попробовать что угодно».
Я помнил и эту довольно трогательную часть его прошлого.
«Сразу говорить о дочери нельзя. Но круг общения у него узкий, о семье почти никто не знает, так что уже сам намёк на семейную проблему легко вызовет доверие. Если начать не с дочери, а просто с семьи, сильного отторжения не будет».
Я выстроил план под его характер.
К сожалению, Теддибер не относился к главным персонажам «Академии романтики», поэтому сведений о нём у меня было не так уж много… но лучше, чем ничего.
«В этом смысле с Лю Янь было проще всего».
О золотой жабе узнаёшь во время её события. На вопросы про коробочки и кошельки отвечать тоже было легко: после завершения цепочки Лю Янь становилась дружелюбнее и дарила в основном топовое снаряжение, так что внешний вид и описания тех вещей хорошо запоминались.
Трудно держать в голове какой-нибудь рядовой мусор, но лучшее в игре снаряжение запоминается само. К тому же она спросила всего о нескольких вещах. А если бы показала коробку, можно было бы хотя бы прикинуть содержимое по размеру и форме.
Ошибись я — было бы неловко, но и тогда существовали способы выкрутиться.
Хотя привычку постоянно уводить мысли куда-то в сторону мне всё же стоит исправить.
— … Ты узнал это гаданием?
— Разумеется, инструктор Теддибер.
Я оборвал лишние мысли и снова сосредоточился на мужчине напротив.
Мне нужно пройти обучение. И мне нужно, чтобы меня признали именно как гадателя.
— Продолжим?
Первый клиент — первая сделка — чрезвычайно важен.
С улыбкой Намгун Мин разложил перед собой карты Таро.
Ну что же. Пора красиво заливать.
*
«Да что за… чертовщина».
— … Крайняя справа.
— Хм. Старший аркан номер четыре, <Император>, перевёрнутая позиция. Символизирует сомнение и растерянность. Похоже, сейчас вы действительно несколько ошеломлены.
— …
Чарльз Теддибер никогда не верил в судьбу, богов и прочую сверхъестественную ерунду. Скорее уж испытывал к подобным вещам отвращение.
С детства он любил рациональность и здравый смысл, а после войны это только усилилось. Почти до одержимости.
Но что происходило сейчас?
— … Пятая слева.
— Младший аркан, Четвёрка мечей. Отдых и отступление. Инструктор Теддибер, вы собираетесь в ближайшее время уйти в отставку.
— … Невозможно.
Его представления о мире рушились с самого основания.
Он просто выбирал наугад одну из перевёрнутых карт, а этот гадатель, лишь взглянув на неё, словно насквозь видел его мысли.
«Я надеялся. Конечно, надеялся, но…»
Раз человек поступил в «Академию романтики» с профессией <Гадатель>, разве это не означало, что хотя бы в своём деле он обязан быть настоящим специалистом?
Теддибер оказался настолько загнан в угол, что ради этого отказался даже от возможности лично экзаменовать <Героя>, перед которым чувствовал себя виноватым.
Несколько лет он пытался всеми средствами вылечить дочь, страдавшую неизвестной болезнью, но терпел одну неудачу за другой. В конце концов он дошёл до того, что начал искать помощи у гаданий и религии — того самого, что раньше презирал.
«Даже тот <Святой> не смог её вылечить».
… Да. Даже если этот гадатель действительно раскрыл его мысли с помощью карт, это ещё не означало, что он способен исцелить болезнь.
Но когда предсказания одно за другим будто выворачивали наружу всё, что скрывалось у него в голове… слабая надежда неизбежно начинала пробиваться.
«Нет. Не может быть. Он мог заранее обо мне узнать…?»
На первый взгляд — правдоподобно. Но Теддибер тут же отверг эту версию.
Он был героем войны, а значит, нажил немало врагов. Если бы стало известно о болезни дочери, кто-нибудь наверняка попытался бы использовать её как заложницу.
Именно поэтому, разыскивая лечение, он обращался только к людям, умеющим держать язык за зубами. Он прекрасно это знал.
И откуда вообще уроженцу Объединённой Корейской империи, где у него было больше всего врагов, знать что-то о его семье?
Тем более решение об отставке он принял всего неделю назад и никому об этом не говорил.
«Неужели… правда?»
Выходит, он действительно узнал всё это здесь, прямо сейчас, с помощью гадания?
После бесчисленных мошенников вдруг появился настоящий гадатель?
— … Карта в центре.
— Младший аркан, перевёрнутая Двойка пентаклей. Инструктор, простите за прямоту, но последние несколько лет ваши расходы сильно выросли.
… Да. Он тратил накопления всей жизни на целителей при церкви и лучших врачей.
— Третья справа… нет, вторая.
— Младший аркан, Девятка пентаклей. И снова перевёрнутая. Похоже, недавно вас ещё и обманули.
Да. Он лично выследил шарлатана-врача, взявшего аванс и сбежавшего, даже не приступив к лечению, и отправил его в тюрьму.
— Крайняя слева. Нет, крайняя справа… Нет. Шестая справа.
— Старший аркан номер двадцать, <Суд>, перевёрнутый. Нерешительность и колебания.
Теддибер, будто загипнотизированный, выбирал разложенные Намгун Мином карты и вдруг посмотрел ему в глаза.
В отражении этих глаз он увидел себя… слегка дрожащего всем телом и покрытого холодным потом.
Пустое огромное помещение. Яркое, почти праздничное освещение. Пластиковый стол и стулья. Худшее место для гадания и совершенно неподходящая обстановка для создания мистической атмосферы.
И всё же Теддибер уже ловил каждое слово Намгун Мина.
Вот. Как он понял, что я сейчас колеблюсь? Неужели это и правда гадание? Ни один из тех гадателей, которых я видел раньше, даже приблизительно ничего не угадывал. А этот мальчишка действительно читает мои мысли?
— Инструктор.
— … А? Д-да.
— Посмотрите на левую руку.
— … Что?
Но даже пока Теддибер всё глубже погружался в гадание, Намгун Мин лишь спокойно улыбался.
Белые перчатки легко тасовали и раскладывали карты. Необычное сочетание красной рубашки, белого галстука и чёрного костюма удивительно шло молодому гадателю и будто подчёркивало его мастерство.
А больше всего — уверенные движения, уверенная улыбка и приятный голос.
Теддибер смотрел на Намгун Мина со смесью надежды и недоверия, пока не почувствовал под левой ладонью что-то чужое.
— … Карта.
Он понятия не имел, когда она там появилась.
Не понимал, как вообще оказалась под его рукой.
Одна перевёрнутая карта Таро.
— Перевернёте?
— …
После короткой паузы он перевернул её.
На карте был изображён судья: в правой руке меч, в левой — весы.
Старший аркан номер одиннадцать, <Справедливость>.
— Его значение… справедливый приговор. Ну что скажете, инструктор?
— …
— Я сдал?
Теддибер не смог ответить.
Человек, которого в «Академии романтики» считали самым беспощадным к неудачам, просто молчал. Этого ответа было достаточно.
Судья, не верящий в гадания, вынес справедливый приговор.
Намгун Мин криво усмехнулся.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...