Под теплыми лучами солнца, заливавшими комнату сквозь щели в окне, мои тяжелые веки медленно приподнялись.
Сознание неторопливо возвращалось из мирного сна, и ощущения во всем теле, погруженном в глубокую дремоту, этим утром постепенно пробуждались.
Стоило мне попытаться стряхнуть остатки сонливости, все еще сковывавшей тело, и приподняться...
— А?..
Я ощутил чужое присутствие, тяжелым грузом давившее на меня.
— Архизия?
Архизия, вернувшийся со мной вчера в общежитие, спал на моей кровати. Он рассыпал по постели белоснежные волосы, подобно распустившимся шелковым нитям, уложив голову на мой живот, а его лицо выражало полное умиротворение.
Белоснежная кожа — полное противоречие зловещей репутации владыки преисподней и правой руки Злого Бога. Он был настолько прекрасен, что любой прохожий на улице обернулся бы ему вслед.
«Глядя на него сейчас, любой признал бы в нем красавца...»
Его красота настолько ошеломляла, что, не будь рогов, никто и не догадался бы, что перед ним демон. Впрочем, мое восхищение длилось недолго: вскоре в голове возник вполне логичный вопрос.
«Почему он спит здесь?..»
Вообще-то, сам я использовал эту комнату лишь для того, чтобы умыться и поспать после долгого дня, но общежитие Лучшего ученика Академии отличалось настолько роскошной обстановкой, что его трудно было назвать просто общежитием. Помещение было просторнее покоев большинства молодых аристократов, а диван, украшавший комнату, по мягкости ничуть не уступал кровати и был достаточно большим, чтобы там поместилось несколько человек.
«Вчера я слишком устал, поэтому ничего не сказал».
Разумеется, из-за одолевшей меня усталости я не стал ни о чем спорить, но никак не ожидал, что он залезет ко мне в кровать. Неловкость и смущение захлестнули меня с головой...
«Сейчас не время для этого...»
Место, куда мне следовало отправиться сегодня ради прокачки, находилось довольно далеко. Чтобы вернуться вовремя, нужно было собраться с самого утра и немедленно выходить.
Я осторожно потряс за плечо все еще крепко спящего Архизию.
— М-м-м... Что такое?..
Его умиротворенное лицо слегка сморщилось, он медленно открыл глаза и с капризной ноткой в голосе уставился на меня вопросительным взглядом, явно не понимая, что происходит.
— Вставай быстрее. Нам предстоит долгий путь.
— А?..
Мельком взглянув в его заспанные глаза, я отодвинул все еще не пришедшего в себя Архизию и первым принялся собираться.
— Учитель? Долгий путь... Куда вы собираетесь?..
Заметив это, Архизия, кажется, окончательно проснулся. Он поспешно сел и с тревогой спросил, куда мы держим путь.
— Мы отправимся в несколько подземелий на окраине Империи.
Мест, куда стоило наведаться, хватало. На втором курсе Академии открывался доступ к новым локациям и подземельям. Теперь, когда на моей стороне появилась такая надежная сила, как Архизия, я мог проходить подземелья без постоянного применения «Отчаянной решимости», да и награды с достижениями там предлагались весьма внушительные.
К тому же первое подземелье из моего списка было сродни азартной игре: я даже не знал, удастся ли нам вообще туда попасть. Даже в случае неудачи стоило выйти пораньше, чтобы успеть изменить маршрут и отправиться в другое место.
— А? Н-но почему вдруг подземелья?
— Мне нужно быстрее стать сильнее. Да и награды из подземелий не помешают.
— Да зачем Учителю становиться сильнее?! Если вы просто снимете печать, то одолеете кого угодно!..
Архизия засыпал меня возражениями, будто категорически не мог с этим смириться...
— Я хочу увеличить время, на которое могу снимать печать. Так что просто собирайся быстрее.
Как бы он ни протестовал, наше решение отправиться в подземелье оставалось неизменным.
— Т-тогда давайте отдохнем еще хотя бы денек!.. А уж потом я пойду куда угодно и без единой жалобы...
Почувствовав мою непреклонность, он прекратил слабое сопротивление и предложил компромисс.
— Архизия.
— Да?..
Ну разумеется...
— Вообще-то, у тебя нет права выбора. Собирайся, быстро.
— Ик...
С самого начала вопрос о походе в подземелье не подлежал обсуждению. Так что я просто поставил его перед фактом.
«Эх... Выматывает с самого утра».
Почувствовав усталость в столь ранний час, я быстро освежился в ванной, закончил собираться и, переступив порог...
— Ты что делаешь?..
Используя филигранную Манипуляцию маной, выводившую светящиеся буквы прямо в воздухе, Архизия вывел длинное послание с требованием гарантировать ему законный отдых.
— Н-но, Учитель! Контракт подчинения делает нас в каком-то смысле духовными партнерами!..
— И что с того?
— Лишать своего партнера отдыха — это нечестно..!!
Едва я услышал эту софистику с требованиями о праве на отдых...
*Шлёп!*
— Ой... Насилие — это плохо...
Неудержимый порыв физического воздействия опередил мои мысли.
— Выходи живее, у нас мало времени.
Приказ, подкрепленный силой, заставил его осознать, что мою волю не сломить. Наскоро приведя себя в порядок с помощью магии, Архизия послушно поплелся следом.
— Не дуйся. Вернемся — сходим поесть чего-нибудь вкусного.
Все же чувствуя некую вину за то, что вытащил его силой, я решил немного утешить Архизию обещанием вкусной еды после рейда.
— Ну уж нет~! Обидно, конечно, что не дали поспать, но я прекрасно понимаю, что не в том положении, чтобы капризничать.
— Для того, кто понимает, ты только что довольно активно капризничал...
— Э-это другое! Учитель казался великодушным, вот я и подумал: а вдруг выгорит?..
В его ответе не было и тени настоящей обиды.
— Мне вполне достаточно возможности помыться теплой водой и уютно поспать на этой штуке... как ее там, кровати.
— Неожиданное откровение.
— Хе-хе!.. А вы думали, я стану требовать богатства и славы?
В его голосе действительно слышалось искреннее удовлетворение простыми благами.
— Ты упоминал, что был правой рукой Злого Бога? Должно быть, тебе пришлось несладко.
— Ой, даже не напоминайте! Эта тварь была конченой психопаткой!
— Натерпелся ты, значит.
Лютая ненависть, вспыхнувшая при одном лишь упоминании Злого Бога, наглядно показывала, через какой ад пришлось пройти Архизии.
«Значит, ходящие по миру слухи не совсем соответствуют действительности».
Чем больше я его слушал, тем очевиднее становилось: предания о преданном вассале, сражавшемся до последнего даже после заточения Злого Бога, были далеки от правды.
Впрочем, совершенные им преступления никуда не исчезали.
— Искупи свои грехи, Архизия.
Я понятия не имел, скольких бед он натворил в прошлом. Возможно, сам факт того, что я позволил ему идти со мной, уже являлся непростительным грехом.
— Спасай людей рядом со мной. Столько, сколько сможешь. И тогда, какова бы ни была твоя вина... я разделю это бремя с тобой.
Если он начнет спасать жизни, идя плечом к плечу со мной... То каким бы тяжким ни был груз его прошлого, я с готовностью разделю его.
Я хотел донести до него главное: это не должно быть принуждением из-за контракта подчинения. Он должен сам выбрать путь искупления.
— ...Спасибо.
Услышав мои слова, Архизия просиял так ярко, как никогда прежде.
— Кажется, жизнь с Учителем будет счастливой! Да, что бы мы ни делали... любое время рядом с Учителем принесет мне радость!
— Вот как.
— Я буду спасать людей. Не пройду мимо чужой беды. Раз Учитель так хочет... я буду поступать именно так.
Ответ Архизии прозвучал неожиданно серьезно. По правде говоря, я ждал отказа и был готов терпеливо убеждать его день за днем, пока он оставался подле меня.
Однако он согласился. И согласился не на словах: его искреннее намерение скрепилось священной клятвой через контракт подчинения, запечатленный на самой душе.
«А он вовсе не такой ребенок, каким казался».
Лишь из-за одной этой клятвы мое впечатление об Архизии как о незрелом дитяти стремительно менялось. Он понимал свое положение куда глубже, чем я предполагал, мгновенно улавливал суть вещей и настроения окружающих, не перегибал палку в упрямстве и умел с легкостью принимать неизбежное. Но главное — он был способен искренне сожалеть о содеянном и стремился искупить вину.
Разумеется, считать его вполне взрослым и умудренным опытом еще рано, но и капризным ребенком он точно не был.
«Ну... Учитывая, что перед мной архидемон, проживший дольше самой Эрис, удивляться нечему...»
Впрочем, размышлять о зрелости существа, превосходившего возрастом древнейших эльфов, само по себе казалось комичным.
— Учитель, а вы случайно не думаете обо мне в каком-то невежливом ключе?..
— Не лезь без разрешения в чужие мысли.
— Ага! Значит, точно думали о чем-то неуважительном!..
Впрочем, глядя на то, как мгновенно изменилось его поведение, любой на моем месте пришел бы к похожим выводам.
И все же...
«А ведь это совсем неплохо».
Конечно, еще пару минут назад мысли об этом утре нагоняли на меня тоску. Прошел всего день, а Архизия уже успел изрядно вымотать мне нервы и заставить сокрушенно вздыхать. Каждый раз я раздражался до такой степени, что машинально распускал руки, и это приносило кучу хлопот, но...
— Раз так, праздничный ужин после рейда отменяется.
— А? С чего вдруг у нас такие крайности?!
— Ты же сам сказал, что тебе ничего не нужно?
— Я-я имел в виду совсем другое! Учииитель!..
Из подобных мелочей и складывается настоящая жизнь, приносящая крупицы тепла и уюта в мое серое существование...
Неожиданно для самого себя я подумал, что жить бок о бок с архидемоном — не такая уж и плохая идея.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...