После того как Изабель зашла на кухню, изнутри донеслись тревожные звуки, которые было невозможно игнорировать. Когда я вошёл, то увидел растрёпанную Изабель — впервые с тех пор, как я стал попаданцем, она предстала передо мной в таком виде, — а сама кухня пребывала в полнейшем хаосе.
Глядя на неё, я невольно усмехнулся, вспомнив, с каким холодным и уверенным видом она совсем недавно туда заходила.
Наблюдая за её неуклюжими попытками, я предложил свою помощь и быстро применил ману, чтобы навести порядок в разгромленной кухне.
Отставив в сторону подгоревшую... стряпню Изабель, я достал из холодильника ингредиенты и начал всё заново.
Само собой, я и сам особо не готовил — ни в прошлой жизни, ни после того, как стал попаданцем.
Те редкие разы, когда я пытался приготовить для родителей что-то посложнее, неизменно заканчивались провалом.
«Угх, хоть я это и приготовил, получилось просто ужасно... Не нужно заставлять себя есть это».
И всё же, несмотря на то что я был столь же неопытен, как и Изабель, во время нашей совместной готовки мне помогала Поддержка действий Первопроходца, благодаря чему мои движения выглядели профессионально.
С таким уровнем мастерства я, пожалуй, мог бы без труда приготовить всё в одиночку, но...
— Аден, ты так хорошо готовишь...
Прямо рядом со мной стояла Изабель. Она переводила взгляд со своего подгоревшего блюда на то, как готовил я, и выглядела удручённой — возможно, впервые в жизни столкнувшись с полным провалом.
Поэтому...
— Изабель, не могла бы ты принести мне вон ту кухонную утварь и ещё немного ингредиентов?
— Хм? Ой, вот, держи.
— Я покажу тебе, как ими пользоваться.
В процессе готовки я объяснял приунывшей Изабель, как обращаться с инструментами и в какой последовательности нужно подготавливать продукты.
— Ах, так резать опасно.
— А?
— Вот так, подожми пальцы, как кошачью лапку. Раз уж ты делаешь это впервые, не торопись...
Я взял Изабель за руку, в которой она опасно сжимала нож, готовая в любой момент порезаться, и поправил её хват.
Кроме того, я объяснил ей множество других вещей: как пробовать еду на вкус, пользоваться приборами и регулировать огонь.
Я научил её основам и доверил приготовление нескольких блюд.
Спустя довольно долгое время нашей совместной суеты на кухне на столе наконец красовалось множество разнообразных блюд.
— Угх, сразу видно, какие из них получились неуклюжими...
Заметив разочарование на лице Изабель, я поспешил её утешить:
— Все с этого начинают. На самом деле я чувствую, сколько старания ты вложила, и это здорово.
Готовой еды оказалось многовато для двоих, ведь я приготовил побольше, чтобы обучить Изабель.
Половина блюд заметно уступала остальным по качеству.
Разумеется, разница между моей стряпней и едой Изабель была очевидной.
Неровно нарезанные ингредиенты, слегка подгоревшие края из-за неумения контролировать огонь...
Её неопытность сквозила во всём, но мои слова о том, что мне это нравится, вовсе не были ложью.
Я видел, сколько заботы и старания она вложила в каждое из этих неказистых блюд.
И зная, как она старалась приготовить ужин, несмотря на собственное неумение... я искренне ценил эту сквозящую в еде неопытность.
Поэтому я мягко улыбнулся ей, сел за стол и взял столовые приборы.
— Давай есть. Спасибо за еду, Изабель.
— Приятного аппетита. Спасибо за еду, Аден.
Обменявшись короткими словами благодарности, я аккуратно зачерпнул порцию и попробовал то, что приготовила Изабель.
«Немного пересолено».
Избыток соли перебивал истинный вкус продуктов, делая его едва различимым, а во рту оставалось слабое горелое послевкусие — такое блюдо вряд ли заслужило бы оценку «вкусно» от кого-либо другого...
— Очень вкусно.
— Ох, правда? Какое облегчение.
И всё же мои слова не были пустой лестью.
«Всё в порядке, сынок. Это очень вкусно! Ведь ты готовил с душой!»
В кулинарии главное — это забота.
Именно эти слова мне всегда говорил человек, который был мне дороже всех на свете.
«Хотя тогда я с этим спорил».
Конечно, в то время я не принимал подобные утешения.
Сколько бы души ты ни вложил в готовку, невкусная еда оставалась невкусной.
Вот почему я не понимал родителей, которые с улыбкой уплетали мою стряпню так, словно это был кулинарный шедевр.
Однако...
Еда перед моими глазами, прямо как и моя собственная стряпня когда-то, была плохо приправлена и отдавала гарью, но...
Поскольку я помнил о её стараниях, поскольку видел, как она расцвела в улыбке от моих слов...
— Твоя еда тоже невероятно вкусная, Аден. Вкуснее всего на свете.
Ради одной этой улыбки я был готов с радостью съесть всё до последней крошки.
Главное — это забота.
Кажется, теперь я смутно понимал истинный смысл этих слов.
◇ ◇ ◇
Закончив неуклюжую, но искреннюю готовку вместе с Аденом и приступив к трапезе...
Когда Аден впервые попробовал её стряпню и сказал, что это вкусно, Изабель, будучи крайне чувствительной к чужим эмоциям, ощутила искренность в его словах и счастливо улыбнулась.
Однако стоило ей самой попробовать своё блюдо, как она всё поняла.
Вышло отвратительно.
Еда оказалась пересоленной, в нос бил отчётливый запах гари... этот вкус невозможно было назвать приятным даже из вежливости.
Таков был вердикт Изабель после дегустации собственного творения.
Но вопреки этому Аден продолжал есть с таким видом, будто перед ним стоял деликатес.
Она не тешила себя иллюзиями вроде: «Может, Адену и правда нравится моя стряпня?..»
Вкусы Адена, которые она успела подметить, были самыми обычными: он любил вкусную еду и не жаловал плохую.
Он явно скрывал свои истинные ощущения из заботы о ней — причём в этот раз ему не удалось полностью скрыть эмоции от её обострённой чувствительности.
Однако...
— Аден, можешь больше не есть.
Не желая делать вид, будто не замечает его чуткости, и не в силах смотреть, как он продолжат есть такую еду, она попросила его остановиться, но...
— Всё в порядке, Изабель, это правда вкусно.
Аден лишь отмахнулся, повторив, что всё отлично, и продолжил спокойно есть.
— Это ложь, — резко бросила она, чувствуя лёгкое раздражение на саму себя за то, что не смогла нормально приготовить, и обиду от того, что Аден упрямо ел эту неудавшуюся стряпню, совершенно не думая о её чувствах.
— Вовсе не ложь. Да, немного пересолено и отдаёт гарью, но...
Услышав это, Аден посмотрел на неё и твёрдо продолжил:
— Поскольку эта еда приготовлена с заботой, она для меня вкуснее любых изысков.
— Что это вообще значит...
«Поскольку эта еда приготовлена с заботой, она вкуснее любых изысков».
В этих словах не было ничего особенного.
Любой мог бы сказать подобное ради приличия, но...
«Это не пустая лесть».
По его интонации она сразу всё поняла.
Ему не удалось скрыть свои искренние эмоции.
Эмоция, которую он сейчас испытывал, была чистой радостью.
Он искренне радовался тому, что она приготовила для него еду, и действительно считал эту неудавшуюся стряпню вкусной.
«Глупый».
Конечно, она старалась, когда готовила, но невкусное оставалось невкусным... сколько бы души в это ни вкладывали, еда не становилась лучше.
Поэтому, даже понимая искренность его поступка, она находила его нелогичным и глупым.
«И всё же...»
И всё же эти его маленькие жесты... каждая незначительная деталь.
«Я люблю тебя».
Чувствуя себя любимой...
Она не могла не любить даже эти его глупые, непонятные поступки.
◇ ◇ ◇
После того как мы вместе с Изабель приготовили ужин и покончили с трапезой, оставив лишь немного из-за обилия блюд...
За непринуждённой беседой мирно подошёл к концу первый день Недели Основания.
Точно так же прошли второй и третий дни Недели Основания.
Поскольку это было время величайшего празднества в Империи, толпы людей не редели, но мы продолжали вместе гулять по Имперской столице...
— Так это и есть статуя первого Императора...
— Да, он был великим человеком.
— Пф-ф, говоришь так, будто лично с ним знаком.
Рассматривая статую изначального Императора, Райнхардта...
— Попробуй вот это.
— О, как вкусно, Аден!..
Покупая уличную еду, которая, как я знал по игре, нравилась Изабель...
— М-м, я тоже давно здесь не бывал.
— Тут всё так же красиво.
Вновь посещая место, куда я уже приводил Изабель раньше, откуда вся Имперская столица была видна как на ладони...
Словно первоначальная неловкость была лишь сном, мы проводили время в нашей привычной атмосфере...
Честно говоря, прогулки по Имперской столице в её компании приносили мне куда больше удовольствия, чем я мог себе представить.
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что хочу продлить эти мгновения навсегда, молясь о сохранении этого покоя. Это было счастливое, безмятежное время, какого я не испытывал уже очень долго.
Однако, как и всегда... мирные, радостные и счастливые дни не могли длиться вечно.
*Ба-а-ах!*
Четвёртый день Недели Основания.
Чёрные тучи, затянувшие небо над Императорским дворцом в самом сердце Империи, ознаменовали начало катастрофы.
— Пора.
Глядя на это, я тоже начал готовиться, и всё моё тело вновь сковало напряжение.
Словно мирные дни были лишь иллюзией, посреди зловещей энергии, давившей на Имперскую столицу...
Пришло время вновь стать Героем Разрушенного Мира.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...