◇ ◇ ◇
Фестиваль Основания Империи.
Период, наступавший сразу после промежуточной оценки в Академии, изначально считался временем, когда пребывавшие в Империи дворяне и высокопоставленные чиновники из других государств обязаны были принимать участие в торжествах — это было время празднования основания Империи.
Поэтому до прошлого года Изабель Хеллем тоже была обязана присутствовать на нём как член семьи Хеллем, оставаясь в это время в Императорском дворце.
Однако после прошлогоднего инцидента, благодаря Адену и гневу Директора, вызванному безразличием семьи Хеллем, её в порядке исключения освободили от этой обязанности, и теперь она оставалась в Имперской столице вместе с Аденом.
Во время недельного Фестиваля Основания, когда ей не нужно было отправляться в Императорский дворец, она практически силой напросилась к Адену и последовала за ним до самой Имперской столицы — по крайней мере, эта часть плана удалась.
Конечно, он, как обычно, даже не намекнул на то, что может произойти, и не сказал прямо, что впереди ждёт опасность, не говоря уже о том, чтобы объяснить, в чём именно она заключается...
Тем не менее её решение последовать за Аденом основывалось исключительно на интуиции. На безосновательном, но твёрдом предчувствии, что Аден собирается взяться за какое-то опасное дело.
Однако прежде чем могла возникнуть опасная ситуация, предсказанная интуицией, появилась проблема, из-за которой её разум полностью опустел.
— Мне определённо сообщили, что одной комнаты будет достаточно!
Старинная гостиница в Имперской столице, куда её привёл Аден, судя по всему, принадлежала Директору.
Проблема заключалась в словах служащего о том, что в гостинице, невероятно просторной и сравнимой даже с особняком семьи Хеллем, осталась всего одна свободная комната.
«Одна комната?..»
Одна комната.
В этом не было бы никакой проблемы, будь они спутниками одного пола или приезжай Аден в Имперскую столицу один, как планировал изначально, но...
Они разнополые.
Иными словами, это создавало сложности для моих отношений с Аденом.
В любой гостинице мужчина и женщина, ночующие наедине в одной комнате, — это то, что любой посторонний истолковал бы превратно.
В ситуации, когда не было даже помолвки или договора о браке, слухи, распущенные о старшей дочери, нанесли бы серьёзный удар по репутации семьи.
«Конечно, мне совершенно плевать на эту чёртову семейку...!!!»
Разумеется, репутация семьи, которая никогда ни капли не заботилась о ней и не дарила любви, не имела абсолютно никакого значения.
Нет, скорее наоборот: если раньше она отчаянно жаждала любви даже от таких людей, то теперь, встретив Адена и впустив его в своё сердце, она ненавидела родных настолько, что молила об их полном крахе...
Но существовала проблема куда более важная, чем какая-то там репутация семьи.
«Как же это смущает...!!»
В конце концов, Аден нравился мне ещё с прошлого года.
Оказаться с ним наедине в одной комнате значило для меня гораздо больше, чем что-либо ещё.
Однако...
— Я... я не против! Даже если мы будем здесь вместе...
Как бы сильно я ни смущалась, как бы бешено ни колотилось сердце, готовое выпрыгнуть из груди, и какие бы картины того, что может произойти в этой комнате, ни мучили моё воображение...
У меня не было ни малейшего желания упускать такую возможность.
«Это шанс.»
Рассуждая здраво, это явно была отличная возможность.
Ведь Аден нравился мне как мужчина.
Моя близкая подруга Ливия испытывала к нему те же чувства, и я не собиралась отрицать её эмоции или пытаться единолично завладеть Аденом.
Однако...
«Я определённо хочу быть первой.»
Законной женой.
Иными словами, если мне суждено выйти замуж за Адена, желание стать первой, это чувство собственничества, всё ещё жило во мне.
Но время шло, и женщин рядом с ним не становилось меньше — их число только росло.
Если не считать мою близкую подругу Ливию, прямо сейчас я могла вспомнить ещё нескольких.
Конечно, они, похоже, пока не питали к нему романтических чувств, но это казалось лишь вопросом времени...
Святая Сесилия, кронпринцесса Арен, принцесса Эльфийского Леса Арбель, королевская принцесса Аркана Шервин, герой войны Элина и даже Директор Эрис.
Каждая из них была влиятельной фигурой, которую нельзя сбрасывать со счетов, и ни одна не уступала мне по статусу или положению ученицы Мастера Магической Башни.
Именно поэтому сложившаяся ситуация была шансом.
Каким бы высоким ни был их статус, какое бы превосходство в положении они ни имели надо мной, первое место наверняка достанется той, кого выберет сердце Адена.
И это совместное проживание определённо станет ступенью к тому, чтобы завоевать сердце Адена гораздо быстрее остальных.
«Прости меня, Ливия, но...»
Конечно, мне было искренне жаль Ливию, которой я обещала честное соперничество, когда мы узнали, что обе влюблены в одного и того же человека.
Но я не собиралась упускать такую возможность из-за подобного обещания.
— Ч-что ж, если ты не против...
Так я сказала ему, что всё в порядке, и Аден тоже выразил своё согласие.
Но в комнате всё ещё витала неловкая атмосфера, что было вполне естественно.
«Я не могу вот так бессмысленно упустить эту драгоценную возможность...!!»
Однако я не могла тратить время впустую в этой неловкой обстановке.
Если мы вернёмся в Академию в таком состоянии, эта неловкость может затянуться.
«Прежде чем Аден займётся тем, ради чего пришёл сюда, мне нужно разрешить эту неловкость в наших отношениях.»
Этого ни в коем случае нельзя было допустить.
Я не знала, что именно планировал сделать Аден, но хотела наладить наши отношения до того, как это произойдёт.
— Аден, присядь.
— А?..
Собравшись с духом, я предложила ему сесть за обеденный стол, как обычно.
«"Изабель, нет ничего лучше совместной трапезы, чтобы сгладить неловкость и напряжение".»
Давнее наставление матери о том, что самый эффективный способ снять неловкость и напряжение — это поесть вместе.
Вспомнив этот совет, я открыла холодильник, чтобы проверить продукты, и обнаружила, что он забит свежими на вид ингредиентами.
«Отлично, этого вполне хватит для готовки.»
Проверив содержимое холодильника и бросив взгляд на Адена, сидевшего за обеденным столом, я уверенно взяла несколько продуктов и направилась на кухню этой просторной гостевой комнаты.
— Я приготовлю для тебя. Давай сначала поедим.
С этими словами я зашла на кухню и огляделась...
«Но что мне приготовить в первую очередь?»
В отличие от того момента, когда она уверенно заходила на кухню, теперь, никогда прежде не занимавшись готовкой, она столкнулась с трудностями с самого начала.
◇ ◇ ◇
После того как мы с Изабель вошли в комнату этой гостиницы... нет, скорее особняка, который подготовила Эрис, получив его от Императора, служанка сразу же удалилась. То, что мужчина и женщина остались наедине, мгновенно создало в помещении неловкую атмосферу.
В такой ситуации мне хотелось выйти и снять другую комнату.
Но в тот момент, когда Изабель выразила готовность остаться здесь со мной, пути к отступлению оказались отрезаны.
И пока я размышлял, что делать в этой неловкой обстановке...
— Я приготовлю для тебя. Давай сначала поедим.
Изабель сначала усадила меня за обеденный стол, а затем объявила, что сама приготовит еду.
«Изабель готовит?..»
При этих словах у меня возник вполне естественный вопрос, ведь это расходилось с моими знаниями.
«Хроники Фронтира» были игрой с высокой степенью свободы, где можно было путешествовать по разным местам, делать выбор и пользоваться множеством встроенных систем.
Естественно, концепция кулинарии там тоже присутствовала.
И когда уровень симпатии персонажа рос, персонажи с кулинарным талантом готовили домашнюю еду, но...
«Изабель ведь ни разу этого не делала?»
В игре, как бы высоко я ни поднимал симпатию Изабель, она ни разу не дарила игровому персонажу домашнюю еду.
Поэтому мои сомнения в кулинарных способностях Изабель продлились недолго.
«Да нет, она выглядит такой уверенной, вряд ли тут есть подвох.»
Как только я увидел, как она открывает холодильник, достаёт продукты и уверенно заходит на кухню, я отбросил все сомнения.
«Еда от Изабель, я с нетерпением жду этого!»
И взамен исчезнувших сомнений пришло предвкушение: мне доведётся попробовать стряпню Изабель, которую никогда не показывали в «Хрониках Фронтира».
Однако...
*Грохот, звон, бабах, вжух!*
— Ой!
*Бабах!*
С тех пор как она зашла на кухню, оттуда доносились всё более зловещие звуки.
Наконец раздался короткий вскрик Изабель — которого я никогда прежде от неё не слышал, — а следом громыхнуло ещё громче прежнего.
Услышав этот грохот, я поднялся со своего места и направился на кухню.
Состояние кухни, представшее моему взору, было слишком хаотичным, чтобы назвать это просто катастрофой.
Продукты полностью сгорели, кухонная утварь — уж не знаю, что она с ней делала — была объята пламенем, а сама Изабель пыталась потушить огонь с помощью магии льда.
Кухонные принадлежности валялись повсюду, а несколько тарелок разбились вдребезги.
— А-Аден??
— Пхах...
Изабель, изрядно испачканная, отчаянно пыталась справиться с ситуацией, но, заметив меня, окончательно растерялась. Это зрелище выглядело настолько забавным, что у меня вырвался невольный смешок.
— Э-это, ну...
— Я помогу. Давай сделаем это вместе.
Лицо Изабель густо покраснело, пока она пыталась оправдаться, но я мягко прервал её, подошёл ближе и принялся помогать с уборкой.
А затем мы вместе начали готовить.
Изабель, пусть всё и пошло не так, как она изначально планировала... но пока мы вдвоём готовили, смеясь и болтая, первоначальная неловкость между нами полностью улетучилась.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...