Путь проводника — того, кто безопасно сопровождает бесчисленных гостей, приходящих в Эльфийский Лес с самыми разными целями.
Путь, который она выбрала, отказавшись от своей мечты стать воительницей — мечты, о которой страстно грезила и которой посвятила неисчислимые часы. Она надеялась, что этот выбор окажется к лучшему.
Она молилась, чтобы однажды работа проводника начала приносить ей радость, чтобы жизнь стала счастливой и спокойной, а затаившаяся в душе тревога наконец улеглась... Однако эта молитва длилась лишь мгновение.
— Эх... Какая же я жалкая: до сих пор сокрушаюсь о том, от чего отказалась больше года назад.
Лёжа в постели и жалея себя во время этих бесплодных молитв, она попыталась уснуть в необычно ранний час, чтобы выкинуть из головы лишние мысли.
Чтобы подготовиться ко сну, она заставила своё разленившееся тело подняться с кровати, прошла в ванную и быстро умылась.
А затем —
Надев милую зелёную пижаму с узором из маленьких птичек — наряд, совершенно не вязавшийся с её резким характером, — она вернулась и с размаху плюхнулась на кровать.
Едва её ясный разум начал затуманиваться, увлекая в сонную дрёму...
*БА-А-АХ!*
Мощный взрыв эхом пронёсся по всему Эльфийскому Лесу, благословлённому Мировым Древом и занимавшему огромную территорию. Грохот выдернул её из объятий дрёмы за секунду до того, как она окончательно провалилась в сон.
— Что за...
Она замерла в замешательстве, толком не понимая, что произошло: сонливость ещё не до конца отступила. Но благодаря прошлой подготовке воительницы она сумела быстро оценить обстановку.
— Как они посмели напасть на Эльфийский Лес... Грязные отступники!..
Мерзкие и порочные слуги зла, поклонники осквернённого бога, ужасные отступники. Их отвратительная еретическая мана разносилась по лесу, ощущаясь всё отчётливее, и это служило самым очевидным доказательством случившегося.
Едва она осознала, что происходит нечто небывалое за всю историю существования Эльфийского Леса — беспрецедентное нападение отступников, как её тело сработало опережая мысли.
«Вы пришли сюда, чтобы стать гордыми воинами Эльфийского Леса, поэтому на сборы вам даётся пять минут».
Пять минут — норма подготовки, считавшаяся важнейшей для любого воина. Каждый, кто стремился встать в ряды защитников Эльфийского Леса, должен был успеть собраться за пять минут в любых условиях. И поскольку эти пять минут определяли готовность к бою, она в своё время отрабатывала норматив до автоматизма.
Пять минут.
Этого короткого срока вполне хватило: прошлые навыки взяли своё, и она мгновенно приготовилась к отражению атаки.
«Продержаться до прибытия подкрепления невозможно... Нет, подкрепление сюда, скорее всего, вообще не придёт».
И всё же, несмотря на полную боеготовность, положение оставалось аховым. В конце концов, она находилась на далёкой окраине Эльфийского Леса. Когда основные территории подверглись одновременному удару, свободных сил для защиты периферии просто не нашлось бы.
«Даже если бы удалось кого-то согнать, их уровень... нет, они оказались бы даже слабее меня — в лучшем случае обычная ополченческая стража».
Даже если наскрести всех, кто способен держать оружие в этой деревушке, соберётся лишь мешанина из местных стражников да тех, кто удалился в глушь по разным причинам — вроде неё самой, сменившей путь воина на ремесло проводника. И кроме этой горстки людей, никакой помощи сюда не пришлют, пока нападение на Эльфийский Лес не будет полностью подавлено.
А к тому времени деревня обратится в пепел, а сама она и все защитники давно будут мертвы.
Однако...
«Ничего не поделать, я всё понимаю...»
Ситуация была критической, а у самой далёкой окраины всегда наименьший приоритет. Поэтому, даже если из центра не пришлют помощи, даже если... её жизнь оборвётся прямо сейчас, у неё не будет обиды.
Так уж сложились обстоятельства. То, что люди зовут родиной — место, где она родилась и выросла... Если отдавать жизнь, то ради защиты родного дома.
А значит, задача оставалась одна: выиграть время. Пусть ценой собственной жизни, пусть цепляясь за вражьи ноги — она не отступит. Нужно связать боем врагов на окраине, чтобы отсюда не отправили подкрепление в центр.
Окончательно утвердившись в своём решении и закончив приготовления, она выскочила наружу.
«Кошмар...»
Картина снаружи оказалась куда страшнее, чем она предполагала. Разъедающая мана отступников сочилась отовсюду, родная деревня пылала, а едкий запах гари резал нос. Со всех сторон доносились вопли, от которых закладывало уши.
«Нужно минимизировать жертвы. Первым делом — эвакуация».
Минутная слабость тут же испарилась. В условиях, близких к военным, где каждая секунда стоила жизни, нужно было первым делом увести мирных эльфов, которые не умели сражаться и не должны были погибать зазря.
Пользуясь быстрыми ногами, она помчалась туда, где собрались жившие здесь эльфы — в эпицентр еретической маны.
Добравшись до центра деревни, она замерла.
«Ещё не всё... Ещё не поздно!»
Немногие способные держать оружие эльфы заслоняли собой жителей, сдерживая кольцо окруживших их отступников. Этот вид зажёг в её сердце искру надежды.
Пусть будет невероятно тяжело, но забрезжил шанс на спасение... Шанс прогнать захватчиков собственными силами.
Стиснув в руке острый кинжал, она ринулась в исподтишка нанесённую атаку. Её целью стал тот, кто выглядел предводителем окружившего эльфов отряда. Она вложила всю силу в этот неожиданный выпад против врага, которого не смогла бы победить в открытом бою.
По его тяжёлой ауре она сразу поняла, что прикончить его с одного удара не выйдет, поэтому целилась так, чтобы нанести хотя бы серьёзную рану и перехватить инициативу.
*БАМ-М-М!*
Но, вопреки её ожиданиям, точный клинок с первого же раза снёс главарю голову...
— Ч-что?! Ты ещё кто такая?!
Внезапное появление незнакомки, сразившей их командира одним ударом, повергло отступников в замешательство.
— Я помогу! Давайте вместе прогоним этих отступников!
Преисполненная окрыляющей надеждой после победы над главарём, она громко призвала эльфов к бою... Однако сородичи, которые должны были воспрянуть духом, лишь хранили гробовое молчание.
«Нет... Страх?»
Нет, в их взглядах застыла не просто тишина. Это была молчаливая жуть. Они замерли в ужасе перед силой, с которой заведомо не могли совладать... И смотрят они явно не на неё — провалившую путь воина эльфийку-проводницу.
«Они смотрят мне за спину...»
Эльфы, до этого храбро державшие оборону, испуганно глядели ей за плечо. Туда, где, по её мнению, не могло быть ничего, кроме догорающих развалин.
И тогда до неё дошло.
«Аура того, кого я посчитала главарём... никуда не исчезла...»
Давящее присутствие вражеского вожака, которого она не надеялась убить с одного удара, всё ещё нависало над полем боя... И эта мрачная мана концентрировалась ровно у неё за спиной.
И в тот же миг...
*БА-А-АХ!*
Прежде чем она успела обернуться и хоть как-то среагировать —
Кулак, наполненный колоссальной маной, с гулом рассек воздух и устремился прямо в её корпус.
— Я хотел раздавить букашек, посмевших прервать моё развлечение... а тут вылезла ещё одна непрошеная гостья.
Этот удар обладал достаточной мощью, чтобы разнести её корпус в клочья. Рефлексы, ослабевшие за год работы проводницей, не оставляли ей ни единого шанса на спасение...
Однако сокрушительный кулак, готовый размозжить её тело, лишь со свистом рассек пустоту.
— Ещё один гость... человек? Какая редкая птица.
— Я размышлял по дороге сюда... и как ни крути, именно этот выбор вызовет у меня наименьшие сожаления.
Окраине Эльфийского Леса суждено было погрузиться в отчаяние.
— У меня мало времени, так что давай закончим побыстрее.
— Ты оказался куда более раздражающим и высокомерным наглецом, чем я думал.
Но единственный спаситель, способный перевернуть исход этой трагедии, встал на пути у отступника.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...