Арен Райнхардт.
Ныне — законная преемница величайшего государства на этом континенте.
Королевства, павшего пятьсот лет назад.
Империи, распространившей свое влияние по всему континенту и сравнимой с тем великим королевством древности.
Законная наследница Империи Мадель, занимающая четвертое место среди первокурсников нынешнего Золотого Поколения в Академии Фронтира.
Среди сверстников у нее почти не было соперников... нет, пожалуй, даже среди тех, кто был старше. И вот теперь появился ровесник, способный одержать над ней сокрушительную победу.
Нет, если принять во внимание ману, разлившуюся по миру во время недавних каникул, этот человек, скорее всего, мог одолеть не только ее, но и всех в Академии разом, за исключением разве что Директора. Этот человек занимал первое место среди первокурсников — Лучший ученик.
Лучший ученик Академии Фронтира, Аден.
С самого первого его появления все в нем вызывало сомнения... и она наблюдала за ним подозрительным, вопрошающим взглядом.
«Я не могу просто так это оставить... нет, я не должна этого допускать».
Причина, по которой она сейчас наблюдала за Лучшим учеником Аденом, отчаянно подавляя подступавший страх перед неизвестным, была проста.
Хотя прошло уже немало времени, она никак не могла забыть ту леденящую душу ману.
Ужасающую ману, которая, казалось, таила в себе силу, способную с легкостью уничтожить весь мир.
Жуткую ману с оттенком пустоты — ведь она уже ощущала суть этой маны прежде.
Она могла четко определить владельца этой ужасающей силы.
«Я ведь... кронпринцесса Империи!»
Потому что она была кронпринцессой Империи.
Даже если ей было страшно, даже если ее охватывал первобытный ужас, она не могла просто проигнорировать того, кто мог представлять угрозу для Империи.
Именно поэтому она твердо решила во что бы то ни стало раскрыть личность владельца этой маны, Адена, и тайну, которую он скрывал.
Поэтому даже на следующий день после церемонии начала учебного года она продолжила наблюдать за Лучшим учеником Аденом.
Однако —
— Арен, Рейна, сосредоточьтесь!
Это произошло во время следующего за церемонией урока магии.
— Что происходит? Вы обе что, влюбились в Лучшего ученика?
А затем, уже на уроке фехтования —
Вместо того чтобы раскрыть секреты Адена, она лишь попадалась на глаза преподавателям, требующим сосредоточиться на занятиях.
И на следующий день все повторилось... и на следующий день тоже.
«Теперь я уверена, что больше не попадусь преподавателям...»
Она лишь отточила свой навык скрытного наблюдения до такой степени, что никто ничего не замечал.
И все же, вместо того чтобы разгадать окутывавшую Адена тайну...
«Изабель, Ливия... они обе наверняка почувствовали это так же, как и я».
Второй ученик Ливия Клавит и Третий ученик Изабель Хеллем во время каникул наверняка ощутили ту подавляющую ману вместе с ней и принцессой Эльфийского Леса.
Почему они вообще никак не реагировали, ведя себя совершенно обычно, как и до каникул... нет, казалось, они стали даже ближе, чем раньше?
Или почему Аден, обладавший силой за пределами ее воображения, прилежно посещал занятия, словно самый обычный студент, слушая преподавателей, которые явно были намного слабее него? Подобные вопросы лишь множились.
По мере того как она продолжала наблюдать за ним, эти неразрешенные вопросы становились все масштабнее.
И в конце концов она перешла от простого наблюдения во время занятий к тому, что без колебаний последовала за ним, когда он возвращался в общежитие после окончания всех уроков.
«В итоге я так ничего и не узнала...»
В конечном счете ни наблюдение, ни слежка не принесли ей никаких сведений о нем.
Время летело быстро, и наступили выходные, а результатов по-прежнему не было.
«Теперь у меня нет выбора».
Обычно в выходные, когда не было занятий, она тренировалась или отдыхала, но не могла позволить себе провести выходные в неведении об Адене, который мог представлять опасность.
Поэтому способ, который она собиралась испробовать сейчас — пусть это и было довольно трудно, а возможно, и крайне рискованно... другого выхода действительно не оставалось.
«Мне ничего не остается, кроме как проследить за Аденом в выходные, когда он свободен».
Выходные — время, когда все расслабляются и проводят досуг гораздо свободнее, чем обычно.
Единственным оставшимся вариантом было проследить за Аденом именно в такой день.
Конечно, следовать за человеком с неизвестным прошлым было весьма опасно, и в ее сердце продолжал нарастать страх...
Но ее решение проследить за ним в выходные возникло не на пустом месте.
«Все будет хорошо... судя по отсутствию реакции, Аден так и не заметил, что я недолго шла за ним до общежития».
До выходных, в учебные дни, Аден, казалось, не замечал, что она следовала за ним до общежития после окончания всех занятий.
Поэтому в субботу утром она начала тщательно готовить инструменты для слежки, включая артефакты скрытности.
«Я полностью изменила внешность, чтобы он меня не узнал... и взяла с собой различные инструменты для слежки, способные скрыть мое присутствие —»
После тщательных приготовлений она стала поджидать Адена у выхода из общежития.
Спустя довольно долгое время она наконец увидела, как Аден выходит из общежития, и двинулась за ним.
«Он идет на тренировочную площадку...?»
Место, куда направлялся Аден, было хорошо знакомо и ей самой.
Это была тренировочная площадка Академии.
«Неужели все снова закончится ничем...»
С этой мыслью, когда она уже начала думать, что ей придется прекратить слежку за Аденом, так ничего и не выяснив —
Аден наконец остановился прямо посреди дороги к тренировочной площадке, огляделся по сторонам и начал вести себя подозрительно.
«О...? Наконец-то!»
Увидев это, она мысленно осознала, что момент, которого она так долго ждала, наконец настал.
С некоторым волнением и сильным напряжением она последовала за Аденом, когда тот изменил маршрут, свернув от привычной тренировочной площадки Академии куда-то за ее пределы.
«Что, черт возьми, он делает...?»
Продолжая следовать за Аденом и наблюдать за его действиями, она видела, как вышедший наружу юноша вел себя как самый обычный человек: дружелюбно беседовал с торговцами на рынке, покупал еду, ласкал пробегавших мимо бездомных кошек и помогал людям, оказавшимся в трудной ситуации — словом, демонстрировал совершенно заурядное поведение, прогуливаясь за пределами Академии.
«Неужели... мне все это просто показалось?»
В конце концов, видя его искреннее дружелюбие и простоту, она начала сомневаться, не было ли все это лишь плодом ее воображения —
«А...?»
Аден, до этого ведший себя естественно, наконец начал подозрительно и натянуто оглядываться по сторонам, после чего направился в сторону более уединенного района.
И в тот же миг, заметив, что Аден ускорился, она быстро взяла себя в руки и поспешила за ним.
«Я так и знала! Он совсем не обычный человек!»
Аден продолжал идти так, словно направлялся в место, где никогда раньше не бывал, уходя все дальше и дальше от Академии... Постепенно выбирая улицы, где людей становилось все меньше.
И наконец, место, куда прибыл Аден...
«Это... я и не знала, что здесь существует подобное место...»
Это явно было место, где таилось нечто мрачное, скрытая бездна, место, которое на инстинктивном уровне внушало страх и было заполнено лишь тьмой.
В то мгновение, когда она на секунду оцепенела перед темным переулком, атмосфера которого казалась мрачнее и страшнее любых трущоб, что она видела в своей жизни, — когда она попыталась оправиться от шока и страха, чтобы снова последовать за Аденом...
— А?
За этот краткий миг ее оцепенения от шока и страха... Аден, который только что стоял прямо перед ней, мгновенно исчез, и все, что она могла видеть, — это темный переулок, инстинктивно внушавший страх.
— Невероятно!
Ругая себя за то, что отвлеклась и забыла, как легко можно мгновенно исчезнуть в лабиринте переулков, она быстро побежала к месту, где только что стоял Аден — но сколько бы она ни осматривала это место и окрестности, никаких следов Адена не было.
«Куда... куда, черт возьми, он делся?!»
После долгих блужданий по темным переулкам... по узким, жутким, похожим на лабиринт проходам — следов Адена так и не обнаружилось —
«Если подумать, где я вообще нахожусь?»
Что еще хуже, она заблудилась в этих темных, жутких переулках.
Осознав это, она с сожалением оставила попытки найти, куда сегодня скрылся Аден, и медленно начала искать выход...
Но хотя она искала выход дольше, чем самого Адена, ей не удавалось выбраться из этих переулков, не говоря уже о том, чтобы встретить хоть какие-то следы людей или самого Адена...
И наконец —
— Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!
Страх, который она так упорно пыталась подавить, постепенно начал заполнять ее сердце.
Еще долго после этого в темном переулке эхом разносился пропитанный ужасом голос человека, который уже и думать забыл о своей первоначальной цели.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...