— КИИИИИИИИИИИ-!!
Ужасающие вопли четырёх осквернённых монстров эхом разнеслись по разрушенной деревне, словно они кричали от невыносимой агонии.
— Угх...
Слегка поморщившись от их ужасного и отвратительного вида, я быстро восстановил самообладание и приготовился к бою.
— Здесь нет опасных монстров. Давай пройдём побыстрее.
К тому моменту как я закончил, Райнхардт, похоже, тоже завершил свои приготовления к бою. Предложив поскорее разобраться с монстрами, он двинулся вперёд первым.
Увидев это, я тоже побежал к осквернённым монстрам.
БУМ-!
Используя Манипуляцию маной, я мгновенно оттолкнулся от земли и приблизился к монстру. Удивлённый моим неожиданно быстрым приближением, он попытался развернуться и атаковать меня, но...
ВЖИХ-!
Мой наполненный маной удар оказался быстрее, без труда перерубив ему шею.
Обезглавив гоблина, я использовал Доминирование в пространстве, чтобы почувствовать присутствие ещё одного монстра позади себя.
ВЖИХ-!
Я мгновенно развернулся, отсёк руки и перерубил шею орку, который пытался напасть на меня.
«Какие они слабые...»
Возможно, дело было в том, что это оказались всего лишь орки и гоблины, пусть даже и усиленные силой Кошмара. Они казались настолько слабыми, что их можно было сразить одним-единственным ударом, наполненным маной.
Расправившись каждый с двумя монстрами, мы с Райнхардтом быстро направились к следующему месту.
— КИИИИИИИИИИИ-!!
Впрочем, в этой деревне не нашлось особенно сильных или хлопотных монстров.
— Здесь только орки и гоблины...
Сильнейшими монстрами здесь были всего лишь орки и гоблины — существа, с которыми в прежнем мире легко могли бы справиться несколько обычных взрослых мужчин. И всё же эти твари захватили всю разрушенную деревню.
— Здесь только слабые.
Как и сказал Райнхардт, вид деревни, павшей под натиском столь слабых монстров, заставил меня немного осознать опасности эпохи Кошмаров, о которых раньше я только читал в книгах или видел на экранах.
— Вероятно, дело ещё и в осквернении Кошмаром.
Конечно, даже гоблины и орки наверняка стали намного сильнее из-за осквернения Кошмаром, что и объясняло, почему деревня так легко пала. Но, столкнувшись с ними лично, я не думал, что они достаточно сильны, чтобы заставить целое поселение столь беспомощно погибнуть.
Должно быть, после наступления эпохи Кошмаров из-за нехватки продовольствия или рабочей силы у людей просто не осталось сил и защитников, чтобы дать отпор даже слабым монстрам.
— Люди?.. Вы рыцари?..
И действительно, стоило нам перебить всех монстров, как из глубин деревни начали медленно выходить люди, словно подтверждая мои мысли.
«Зрелище не из приятных...»
Выживших оказалось чуть больше десяти человек, но большинство из них находились в таком ужасном состоянии, что сквозь кожу проступали кости. Даже те немногие, кто выглядел чуть лучше, были настолько истощены, что трудно было представить, сколько дней они провели без крошки во рту.
— Мы рыцари. Мы ищем подвергшиеся нападению деревни и истребляем монстров, — произнёс Райнхардт.
Пока я всё ещё пребывал в шоке от их внешнего вида, Райнхардт говорил так, словно давно привык к подобным картинам.
Задав несколько вопросов, чтобы оценить обстановку, он объяснил, кто мы такие, изложил план действий и рассказал выжившим о местах эвакуации. Закончив разговор с ними, он вернулся ко мне и продолжил:
— Теперь мы отправляемся в следующую деревню.
— Прямо сейчас? Оставив этих людей здесь?..
Я озвучил очевидный вопрос, но Райнхардт посмотрел на меня так, словно не понимал, о чём я вообще говорю.
— О чём ты? Наша работа здесь окончена.
— Но что, если монстры нападут снова...
Я уже собирался спросить, что произойдёт, если на них опять нападут монстры, но тут услышал голоса выживших:
— Никогда бы не подумал, что выживу...
— Да и стоит ли вообще жить в такие времена?..
— Я так устал. Всё равно нигде нет безопасного места.
Их слова заставили меня замолчать. Они не делились радостью спасения или возвращения к жизни. Они не обсуждали надежды на будущее или планы по выживанию.
Они не просили нас о помощи, не собирались эвакуироваться и не спешили восстанавливать деревню.
Лишь отчаяние.
Или растерянность перед лицом неожиданного спасения — осознанием того, что они остались живы.
Они лишь переговаривались друг с другом, изливая эти чувства.
— Ах...
В такой ситуации я больше ничего не мог сказать.
— Почему ты ведёшь себя так, будто видишь это впервые? После наступления эпохи Кошмаров так было всегда. Мы больше ничего не можем сделать, — обратился ко мне Райнхардт привычным тоном.
— Ах...
Если подумать, мне казалось, что я уже видел нечто подобное.
— Вот почему всё, что я могу сделать — это завоевать признание и собрать выживших, чтобы основать государство.
Я определённо уже слышал эти слова раньше.
[Эпоха Кошмаров погрузила мир в хаос.]
— Я тоже ненавижу эту эпоху. Ненавижу отчаяние людей и хочу снова вселить в них волю к жизни.
[Падение династии, казавшейся вечной, посеяло страх по всему миру...]
— Чтобы спасти тех, кто разобщён, не может объединиться и заперт в оковах отчаяния...
[Тогда явилось дитя Императора и бесстрашно изгнало этот страх.]
— Я хочу создать страну, которая станет для них святилищем.
[Объединив сердца людей, он основал Империю.]
История императора Райнхардта, который всегда демонстрировал силу.
Описанные там последствия эпохи Кошмаров были невообразимо разрушительными.
«Теперь, когда я увидел это своими глазами, я всё понимаю».
Увидев всё лично, я стал понимать происходящее лучше. Я смог осознать весь масштаб этой катастрофы.
— Пойдём...
Но даже так, сейчас мне нужно было отвести взгляд. Мне пришлось отвернуться от этой разрухи.
Я должен был... не спасать их.
Нельзя насильно помочь тем, кто сам этого не желает.
«Это всего лишь иллюзия...»
В любом случае, это лишь иллюзия. Все существа здесь, кроме Райнхардта — всего лишь фантомы, созданные Испытанием Императора.
Эта разруха, отчаяние, которое они испытывают — всё это исчезнет, когда испытание завершится.
— Да... пойдём в следующую деревню.
И мы просто двинулись дальше, к следующему поселению, чтобы спасти других людей.
Надеясь, что здешние жители вновь обретут надежду...
Надеясь, что все они будут в безопасности...
Молясь о том, чтобы они проводили мирные дни в империи, основанной Райнхардтом, — дни, когда они смогут с надеждой смотреть в завтрашний день...
◇ ◇ ◇
Чувство несоответствия.
Что-то... казалось искажённым, отличным от привычного.
Это было чувство, которое Райнхардт, преследовавший великую цель основать империю, непрерывно испытывал с момента встречи с человеком по имени Аден.
«Какова же истинная личность этого человека...»
Неординарное существо, представившееся Аденом.
«Как минимум равный мне...»
Сила, которую он демонстрировал сейчас, не особо впечатляла. Мощь, которую он показал ранее при истреблении монстров, тоже не была чем-то выдающимся.
Однако его навыки Манипуляции маной, поразившие даже Райнхардта, наряду с его выверенными, точными движениями и боевым чутьём, подсказывали, что его истинная сила кроется далеко не на этом уровне.
Учитывая ту крупицу силы, которую он проявил при их первой встрече, когда впечатал Райнхардта в землю, разумнее всего было предположить, что он как минимум равен Райнхардту, а возможно, даже сильнее его.
«Я думал, что все люди моего уровня погибли в эпоху Кошмаров...»
Он был уверен, что после наступления эпохи Кошмаров все существа схожего с ним масштаба погибли. Вот почему внезапное появление Адена, словно свалившегося с неба, выглядело подозрительно.
«Его цель тоже кажется странной...»
Первородный Дракон.
Его стремление отыскать это существо, исчезнувшее после запечатывания Кошмара, выглядело не менее странно.
«Я не могу ему доверять...»
Его сила, его цель и даже то, что он, казалось, знал подробности о самом Райнхардте... в нём не было ни единой детали, заслуживающей доверия.
Тем не менее, больше всего сейчас Райнхардту требовался союзник. Вот почему, пусть он и не мог доверять этому существу, он согласился на сделку.
По крайней мере, так он мог хоть как-то связать его рамками их уговора.
«И всё же... он не кажется плохим человеком...»
Что ж, судя по тому, как он истреблял монстров и проявлял заботу о людях, у него явно не было злых намерений.
«Надеюсь, это не притворство...»
Стремясь основать государство, Райнхардт не желал тратить силы на борьбу с кем-то, кто был как минимум равен ему по силе.
Поэтому, направляясь к следующему месту, он надеялся, что всё показанное Аденом не было обычным притворством.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...