— Кап.
В месте, где время остановилось, раздавался лишь звук падающих капель.
Я сжался как можно сильнее и покосился в сторону.
— Фу-у, хорошо. Говорят, вода здесь как рай на земле, и это правда.
— Д-да. Рад, что тебе нравится.
Прикрыв тело одним полотенцем, в таком соблазнительном виде… нет, не в виде, ведь одежды на ней не было.
Просто в таком состоянии она сидела рядом со мной и с удовольствием оценивала воду в источнике, отчего у меня кружилась голова.
Чёрт, неужели у меня совсем нет способности учиться?
Раньше в путешествии с девочками было нечто подобное, и о чём я думал, когда беззащитно залез первым?
— Братец, почему вы так сжались? Так плечи закостенеют.
Помолчи, дитя.
Хорошо бы, чтобы закостенело что-то другое, а не плечи.
Нет, она ведь знает и всё равно говорит.
Её тихий смех сегодня казался особенно дерзким.
— Ничего. Не обращай внимания.
— Как я могу не обращать? Давайте, расслабьтесь.
— Прикосновение.
— ……!
От влажного прикосновения к руке я вздрогнул и отстранился.
Бероника тоже удивилась, моргнула, а потом посмотрела на меня с ухмылкой.
— Фу-фу, что это, братец? Такая реакция, будто вы девственник.
— Помолчи. И, если уж на то пошло, я действительно девственник.
Не то чтобы это было предметом гордости.
— Ой, правда? Точно, получается, девственник и девственница вместе в одной ванне.
— Как ты можешь быть такой спокойной?
— Я выгляжу спокойной? Тогда хорошо.
— … Мм?
Я посмотрел на неё, не понимая, и заметил, что её лицо покраснело.
Конечно, вода горячая, но не только в этом дело.
Хотя она прижалась верхней частью тела, нижнюю держала позади, и в ней чувствовалась какая-то нерешительность.
Эта девчонка, неужели…
— Я, я ведь не из тех, кто совсем не стесняется? Это ведь большое мужество с моей стороны.
— ………
… Вот как.
Это была моя ошибка.
Как бы Бероника ни была активна в таких вещах.
Как бы близко мы ни общались.
Она знает, что мужчина и женщина разные, и стоять вот так вместе в одной ванне, прижимаясь телами, не может быть для неё пустяком.
От этого осознания мне почему-то стало легче.
Потому что та гордая аристократка, которая была дерзкой, но в странных местах проявляла неуклюжесть, никуда не делась.
— Да, прости. Я иногда забываю, что ты женщина.
— Погодите. Что это значит? Это совсем не то, что вы говорили в карете, братец?
— Ты же знаешь, что я не это имел в виду.
Кто сказал, что не чувствую в ней женщину?
Просто иногда она настолько бульдозер, что я забываю об этом.
Бероника тоже наверняка это понимает, но надула губы и покосилась на меня.
— Тц, не знаю. Кто-то сказал, что я туповата. Говорите прямо, иначе я не пойму разницы.
— Вот же.
И когда это я говорил, что она туповата?
Не выдумывай.
Я лишь сказал, что иногда она выглядит закостенелой.
… Ну, это то же самое. В общем —
«Пора, наверное, сказать.»
Да, мы ведь договаривались на это время.
Может, Бероника тоже это понимает и специально пошла за мной, чтобы я не сбежал.
Ей хотелось услышать продолжение того, что я не договорил в карете.
Не знаю, насколько романтична ситуация, когда мы оба прикрыты лишь полотенцами, но, по крайней мере, для разговора как мужчины и женщины это неплохо.
— … Верно. Тогда объясню так, чтобы ты поняла.
— Ух…!
Я нарочно начал с лёгкой игривостью, и она напряглась.
Бероника поджала губы и начала нетерпеливо коситься на меня.
— Честно говоря, раньше я думал о тебе только как о близкой младшей сестре. Не потому, что ты была непривлекательна. Это ты и сама знаешь.
— Хм, не знаю? Десять лет не было ответа, а теперь вы так говорите?
На это нечего возразить.
Даже если я был искренен, раз не было действий, для Бероники это звучит как пустые слова.
Тогда оставим это в стороне.
— Да, скажу заодно. На самом деле, когда ты ушла в академию, я думал, что ты быстро оставишь свои чувства ко мне.
— Почему?
— Я не считал себя настолько привлекательным мужчиной, и думал, что ровесники там будут больше тебе по вкусу.
Я не относился к её чувствам легкомысленно.
Просто считал, что любовь гораздо реалистичнее, чем я думал.
Как говорится, тела далеко — сердца далеко.
Я не мог подумать, что Бероника будет хранить чувства ко мне, когда мы видимся раз в год.
— Действительно, сразу после поступления в академию ты года три-четыре была довольно тихой.
— Э-это была стратегия!
— Стратегия?
Какая стратегия?
— … В книге по отношениям писали, что если женщина только цепляется за мужчину, он быстро теряет интерес, и лучше наоборот — быть холодной.
— Пф.
— В-вы только что смеётесь!?
Ну, а как не смеяться.
Надо же, сама Бероника Небьюла была такой наивной.
Я представил, как она читает одну книгу и сжимает кулак: «Так, с завтрашнего дня буду холодна с братцем!» — и мне стало смешно.
— Нет, прости. Я не смеялся над тобой.
— Вы уже вдоволь посмеялись, теперь такие слова не помогут!
— Да, моя вина. Так что не дуйся.
Бероника фыркнула и отвернулась.
Уши покраснели — видимо, ей было больше стыдно.
Нет, надо же, оказывается, вот почему она тогда стала тихой.
Я думал, она адаптируется к академии или у неё появился другой мужчина.
— Тогда почему потом ты снова стала вести себя как раньше?
— … Потому что это не сработало.
— Мм?
— Вы вообще не обращали внимания!
А, точно.
Когда она стала реже писать, я подумал, что она занята, и не торопил её.
А через несколько лет она снова начала писать письма.
… Так это был результат провала стратегии.
— И, и тогда я попробовала другой способ. Специально упоминала других мужчин, чтобы вызвать ревность…
— А-а, помню. Ты говорила, что тебе признался какой-то студент в академии.
— Да! Именно!
— И я сказал, что если он хороший парень, почему бы не встретиться.
— ………
Когда я это вспомнил, улыбка исчезла с её лица.
Казалось, тронь — и появится якша.
— Тогда я всерьёз думала, не наложить ли на вас порчу.
— Кхм.
— Как можно так спокойно говорить? Я так ждала ответа на письмо!
— Н-ну, я думал, ты действительно в замешательстве.
Честно говоря, я не считаю, что виноват только я.
Тогда Бероника так хорошо играла, что я думал, она действительно мучается.
— Хм, наверное.
Но ей, похоже, всё равно, и она надула губы.
И стала тыкать пальцем в воду, ворча.
— С тех пор я решила никогда не верить книгам по отношениям.
— Вот как?
— Да. С вами они совсем не работают. Наоборот, только я чуть не умерла от разочарования.
… Мне действительно жаль.
Но честно говоря, тогда я ничего не мог сделать.
Я знал, что она меня любит, но не думал, что настолько глубоко.
В момент её признания мы знали друг друга меньше полугода.
К тому же тогда я искренне хотел, чтобы она нашла хорошего человека и была счастлива.
Конечно, это желание не изменилось.
Разница лишь в том, что тогда в категорию «хорошего человека» я не входил.
А теперь вошёл.
И, возможно, это то, чего Бероника ждала больше всего.
— Но, братец.
— Мм?
— И что теперь?
— Что?
— Вы всё время говорите о прошлом.
Бероника медленно повернулась.
И посмотрела на меня более серьёзно, чем раньше.
— Мне интересно сейчас.
— ………
— Что вы сейчас обо мне думаете?
Наконец-то главное.
Я на мгновение замолчал.
Как сказать, чтобы она не поняла неправильно и приняла мои чувства полностью?
На самом деле вопрос не такой уж сложный.
Ответ уже был определён в моём сердце.
Просто произнести его вслух оказалось немного сложнее.
— … Не так, как раньше.
— Как?
— Это значит, что я больше не вижу в тебе просто младшую сестру.
— Это само собой. А дальше?
Не ходи вокруг да около.
Вот же, хотел сказать с настроением.
— В какой-то момент я стал думать, что ты очень красивая.
— … Ух!
— Конечно, ты и раньше была красивой, но сейчас это чувство изменилось.
До того момента я просто думал: «Она стала взрослой женщиной».
Вот и всё.
Но чем дальше, тем больше.
Я чувствовал, как во мне меняются эмоции.
И недавно, следуя совету брата, пересмотрев отношение к девочкам, я изменил мнение.
Да.
В категорию женщин, которых я хочу сделать счастливыми, теперь вошла и Бероника Небьюла.
— Возможно, если бы я был таким, как сегодня, раньше… Хм, тогда это было бы скорее замешательство, чем волнение.
— … А сейчас вы волнуетесь?
— Да.
Конечно, замешательство тоже есть.
Но по крайней мере сейчас желание, вызванное тем, что такая красивая женщина сидит передо мной в таком соблазнительном виде, было сильнее.
— Но, к сожалению, я пока не могу дать тебе определённого ответа.
— … Из-за тех девочек?
— Да, точнее —
— Нет, можете не говорить. Я знаю. Я узнала раньше, чем братец.
…… Так и было.
Я немного удивился, но почему-то не растерялся.
Бероника, наверное, знала.
Я в какой-то момент стал так думать.
— Причина, по которой я поступил в академию, тоже была в том, чтобы избежать ответа этим девочкам.
— Это я тоже знала. Сначала я думала, что вы пришли наконец ответить на моё признание, и радовалась, как дура.
— П-прости.
Тут у меня не было оправданий.
— Ничего. Пусть и поздно, но вы ответили.
— Бероника…
— К тому же я знаю, почему вы откладываете ответ.
Бероника мягко прижалась головой к моему плечу и слабо улыбнулась.
— Братец слишком добры к своим людям. Наверняка не хотите, чтобы кто-то остался одиноким.
— … Да.
Так и было.
Конечно, по пути чьи-то чувства могут измениться, и будущее сложится иначе, но я хотел взять на себя ответственность за всех женщин, которые сказали, что любят меня.
Это лучшее, что мог сделать мужчина, который десять лет мучил их.
И это не из чувства вины или жалости.
Просто я был уверен, что это лучший путь.
— Предупреждаю, я против, братец.
— … Поэтому?
— Вы не удивлены.
— Ничего странного. Другим я, наверное, кажусь сумасшедшим.
Не один и не два, а целых пять.
Мужчина, который говорит, что постарается принять пять женщин, — разве не страннее, что его слепо поддерживают?
— Я не говорю, что вы неправы. Просто у меня сильное желание монополии. У меня нет привычки делить своего мужчину с другими.
— ………
— Так что, братец, докажите.
— … Я?
На мой удивлённый вопрос Бероника хихикнула и крепко обняла меня.
— Да. Даже если мне придётся сломить свой характер, сделайте так, чтобы я захотела остаться рядом с вами.
— Сложное требование.
— Вы сможете. Вы ведь мужчина, который покорил саму Беронику Небьюлу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...