Из-за Рубеллины, которая внезапно распахнула дверь, атмосфера мгновенно изменилась.
— Что случилось, Рубеллина?
— Хек, хе-ек...! Л-лорда Баала могут сожрать щупальца леди Вероники!
— Что!?
Если бы это сказал кто-то другой, это можно было бы принять за пустой слух.
Но когда прозвучало имя Вероники, лицо Лилиет застыло.
Остальные две тоже не отличались.
— П-пожалуйста, расскажи всё по порядку. Что значит «щупальца леди Вероники»?
— Да, сейчас... Ах!
Рубеллина, которая собиралась объяснить, запнулась.
«Погоди, а можно ли это рассказывать?»
Ведь чтобы объяснить причину, нужно было упомянуть историю, связанную с практическим экзаменом.
Но было очевидно, что это дело строго засекречено.
Баал настолько строго запретил распространяться, что приказал молчать.
Даже если вопрос касается Баала, она не могла просто так нарушить обещание.
Нет, дело было не только в обещании.
Это была ответственность — разглашать то, что в академии держали в тайне.
— Э-это...?
Рубеллина сцепила пальцы и отвела взгляд.
Она уже сказала, но не могла найти подходящего способа объяснить.
Но и не могла просто смотреть, как Баал идёт на свидание с Вероникой наедине.
Если бы Вероника была на их стороне — другое дело, но она принадлежала к так называемой «радикальной фракции».
В отличие от них, которые хотели делить Баала, Вероника была воплощением желания монополизировать его.
Чувство долга — рассказать о свидании.
Ответственность — не раскрывать подробности.
Смешавшись, Рубеллина в конце концов:
— Лорд Баал пригласил леди Веронику на свидание!
Сбросила метеор на головы трёх девушек.
***
Академия Кронель оживает и по выходным.
Поскольку это огромный университетский город, студенты, уставшие от учёбы, в выходные высыпают, как муравьи, и разбегаются во все стороны.
Особенно это место.
Торговый квартал, который находится примерно в тридцати минутах ходьбы к юго-востоку от главного корпуса, — самое оживлённое место по выходным.
— Братец!
Я смотрел на часы, ожидая спутницу, как вдруг услышал голос и обернулся.
Вдалеке Вероника махала рукой и приближалась.
На ней было белое платье — как раз в стиле Лилиет.
Ей шло, но образу не совсем соответствовало.
— Ты опоздала. Мы договаривались встретиться в половине.
— Всего на пять минут.
— Пять минут — это тоже опоздание.
— В общем, никакого настроения. Разве так говорят с дамой, которая красиво нарядилась?
«Нет», — вертелось на языке, но я сдержался.
Красивая — да.
Если у мужчины нет проблем со зрением или вкусом, он не скажет, что она некрасива.
— Красивая — это красивая, а опоздание — это опоздание. Дитя.
— Д-да, вы сказали «красивая»...!?
Вот на что она обратила внимание.
На белом, как фарфор, лице Вероники, которое, казалось, никогда не видело солнца, растеклось красное пятно.
— Что, тебя так удивляет, что тебя назвали красивой?
Она, наверное, слышала это тысячи раз.
Спросив с лёгким недоумением, Вероника надула губы.
— Хм, вы не понимаете, братец. Важно не то, какой комплимент, а от кого его слышишь.
— Я ведь тоже говорил тебе, что ты красивая.
— Неправда! Я ни разу этого не слышала!
— Что за несправедливые...
......Хм? Погоди.
А действительно, говорил ли я Веронике такие комплименты?
Подумав, я не мог вспомнить.
Я помню, как хвалил её за успехи в магии, за старания.
Но вот такие слова — нет.
Холодный пот.
Чем дольше длилось молчание, тем острее становился её взгляд.
— ...Так куда пойдём?
— Хм, убегаете от ответа?
— Время дорого.
— Ну, ладно. Прощаю один раз.
Да, спасибо за твоё великодушие, сестрёнка.
— Прилипла.
— ...Вокруг много студентов.
— Да, и что?
— Может, хотя бы не будешь брать под руку?
— Все же знают, что мы близки. Разве это не сочтут просто сопровождением?
Верно.
— Стук!
— Кьяп!?
Точно.
— Не смей так делать. Дитя.
— Г-говорите словами! Почему вы всегда распускаете руки!?
Всего один щелбан — а уже «распускаю руки».
Она смотрит на меня со слезами, и я снова слабею.
— ...Так всё-таки можно взять под руку?
— .........
...Эх, сколько ей лет, а всё то же.
— Бери. Как ты сказала, пусть слухи распространяются.
— Хи-хи, значит, братец не так уж и против слухов о нас?
— Ну, конечно.
— ...Что?
Вероника, которая уже собиралась идти, прижавшись к моей руке, замерла.
— Что ты так удивляешься?
— К-конечно, удивляюсь...! К-как можно с таким лицом говорить такое!?
— Мм?
Я что-то не то сказал?
Я просто сказал правду.
— Если с красавицей связывают слухи, ни один мужчина не будет против.
— ...Тогда почему вы только что беспокоились?
— Не о себе, а о тебе. В таких слухах больше страдает женщина.
Поняла бы она это?
Я с лёгкой надеждой посмотрел на Веронику.
— Крепко.
— ...Братец, пойдёмте вон туда.
— Куда бы ты хотела... Погоди, это же гостиница. Ты что!
— Вероника ничего не знает. Просто тихо лягте, и я всё сделаю.
Я не понимаю, что её так заводит.
В конце концов, после долгих препирательств я победил, и мы не пошли в гостиницу.
Глядя, как она облизывается, будто ей действительно жаль, у меня по спине пробежал холодок.
Надеюсь, мы сможем спокойно вернуться в академию.
***
— Братец, как вам это платье?
— Красивое.
— А это?
— Красивое.
— ...А это?
— Красивое.
— ......Это.
— Краси...
— Это то же платье, что я показывала в начале.
Вот чёрт.
— Вы обещали свидание, но совсем невнимательны.
— Всё выглядит красиво, что я могу поделать. Вини свои гены.
— Х-хм! Не думайте, что лестью можно всё исправить!
Но ведь уже исправил.
Уголки губ подрагивают.
— Так или иначе, всё действительно красиво. Тебе идёт.
— П-правда?
— Если хочешь, я куплю. Я слышал, ты не берёшь у семьи деньги и живёшь на зарплату.
То ли она хотела самостоятельности, то ли пошла ва-банк.
Когда я упомянул это, глаза Вероники расширились.
— Откуда вы знаете?
— Услышал от твоей сестры.
— ...Предупреждаю, у моей сестры есть жених.
— Стук!
— Кьяп! Н-не бейте взрослую леди по голове при каждой возможности!
— Взрослая леди должна знать, когда что говорить. Какое мне дело до жениха твоей сестры?
— Братец, неужели вы теперь и замужних женщин...
— В следующий раз это будет не щелбан.
Похоже, сила — самый убедительный аргумент.
Когда я снова поднял кулак, Вероника цокнула языком, но замолчала.
— Спасибо за покупку!
Я быстро оплатил, пока она не начала отказываться, и Вероника подошла с улыбкой.
— Спасибо, братец. Буду надевать это на каждое свидание.
— Я не говорил, что будет следующее.
— Ах, точно. Когда следующее? Мне и на следующей неделе удобно. Могу и в будни.
Она не собирается меня слушать.
Это возмутительно, но по-верониковски, и я невольно улыбнулся.
— Ну, если графики совпадут, найдём время.
— .........
— ...Что ты так смотришь?
— Кажется, это не вы. Могу я потянуть вас за щёку?
Сегодня она много говорит дерзостей.
Кажется, я зря купил ей платье.
— Тогда забудем об этом.
— Я-я не говорила такого! Как подло, братец!
— Да, я подлый. Подлый человек уходит. Живи хорошо.
— Нет!
Я сказал это просто так, а Вероника в панике вцепилась мне в руку.
Если раньше это была просто рука, то теперь она похожа на лиану.
Если её оторвать от земли, она будет висеть.
— ......!?
— Братец, что случилось?
— Нет, только что...
Что это было?
Мне показалось, я почувствовал ману Юрии.
Я огляделся, но Юрии не было.
Хотя, она ведь студентка академии, и её присутствие здесь не было бы странным.
«Показалось?»
Если бы Юрия была здесь, я бы её заметил.
Наверняка показалось.
— ...Так или иначе, взрослая дева не знает страха перед мужчиной и так жмётся?
— Меня этим не напугать! Если хотите, чтобы я испугалась, покажите что-нибудь страшное.
Но её глаза блестели от ожидания.
Какой жалкий вызов.
— Хлоп!
— Кья-а!?
На этот раз — горький вкус ужаса, дитя.

Комментарии

Загрузка...