Когда я сам подал чай, Рубеллина кивнула и приняла чашку так, будто ей вручили драгоценный камень.
— П-простите, профессор. За то, что явилась без предупреждения...
— Нет, всё в порядке. И раз мы наедине, можешь называть меня как раньше.
— А...! Можно? Хе-хе, честно говоря, язык не поворачивается.
Неудивительно.
Я и не собирался устанавливать такие строгие рамки.
Изначально я попросил её сменить обращение только в академии.
Чтобы не пошли слухи, будто мы близки, и я оказываю ей особое покровительство.
Кстати, причина её визита, должно быть, в этом.
— Похоже, ты пришла спросить о профессоре Вернере.
— Ох...! Откуда вы знаете?
— Было бы странно не знать.
Я горько усмехнулся и отпил из чашки.
После сегодняшнего собрания Дюил получил отстранение.
Но от студентов инцидент решили скрыть, поэтому было объявлено, что Дюил на месяц уехал по личным делам.
Для остальных студентов это не было чем-то необычным.
Но одна Рубеллина могла почувствовать неладное.
И неудивительно.
— Сразу после того, как лорд Баал попросил меня о том деле, внезапно появилась новость, что профессор Вернер покидает академию на месяц. Я подумала, может, есть какие-то внутренние причины...
— Так вот что тебя беспокоило.
В тот день, когда я встретился с Дюилом.
Я ведь и Рубеллине дал небольшое поручение, как и ему.
Повод был прост.
Однажды в разговоре с Рубеллиной я услышал, что она недавно общалась с Дюилом.
По совпадению, это случилось примерно в тот же день, когда я начал подозревать Дюила.
Для Рубеллины в этом не было ничего странного, но я предположил, что это тоже было действием Дюила под контролем для сбора информации.
Поэтому я дал Рубеллине лёгкое указание.
Если встретишь Дюила на следующий день после экзамена, постарайся кратко напомнить ему о вашем предыдущем разговоре.
Рубеллина доверяла мне и, вероятно, выполнила указание без лишних вопросов.
Но после этого Дюил внезапно исчез, так что её подозрения были естественны.
«Может, рассказать ей правду?»
Честно говоря, я колебался.
Стоит ли раскрывать Рубеллине все детали.
Причина была та же, что и со студентами.
В конце концов, он профессор, и если из-за этого инцидента студенты потеряют к нему доверие, могут возникнуть проблемы.
Если бы мы решили изгнать Дюила из академии, это было бы одно.
Но раз мы решили принять его обратно и не наказывать строго, это было бы как бередить рану.
— Неужели и правда что-то случилось...?
Но глядя на обеспокоенную Рубеллину, я понял, что мои колебания были глупыми.
Кто такая Рубеллина?
По человеческим качествам она была самым терпимым и добрым человеком из всех, кого я знал.
Взять хотя бы Фабию, которая не хотела зла, но годами обманывала её — и Рубеллина приняла это так, будто ничего не произошло.
Уже то, что она стала лучшей подругой Юрии с её своеобразным характером, говорит о многом.
— Не пугайся и выслушай. Рубеллина. На самом деле...
Когда я решился и начал подробно объяснять.
Выражение лица Рубеллины менялось на глазах.
— Что!? Т-так профессор Вернер был под вражеским контролем?
— Можно сказать и так.
— И лорд Баал его спас!?
— Э-э, не знаю, насколько это было эффектно, но можно сказать и так.
Сначала она выглядела сильно шокированной.
Но в конце почему-то зацепилась за странную деталь и засияла глазами.
— Ах...! Как и ожидалось, лорд Баал! Разработать метод исцеления от незнакомой магии так идеально...!
— Ну, это не так сложно. Даже если форма магии незнакома, зная основы теории магии, можно примерно понять, как она устроена.
— Нет! По крайней мере, я бы точно не справилась! Как и ожидалось, мой лорд Баал!
Хм?
«Мой»?
— Ах...! Простите, это была оговорка. Это не в том смысле, а просто лорд Баал — объект моего восхищения...
— Дитя. Не нужно так смущаться. Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Рубеллина с давних пор говорила, что я её цель.
Хоть это и немного давило, но я не настолько глуп, чтобы не понимать смысл этих слов.
— ...Тише, вы же не понимаете.
— Мм? Чего не понимаю?
— Хм-хм, ничего!
Ох.
Не знаю, что именно, но, похоже, я задел Рубеллину.
Мои девочки иногда дулись, но.
Рубеллина почти никогда не показывала так открыто «я обиделась!», так что я понял, что серьёзно ошибся.
— Прости. Я что-то не то сказал?
— Слишком жестоко. Если вы сразу извиняетесь, мне становится неловко.
— Ох, прости.
— Опять извиняетесь. В общем, лорд Баал слишком добрый — это проблема. Конечно, мне это и нра-авится...
Если плохо расслышать, это прозвучит как дерзкое признание юной леди.
Ей самой, видимо, стало стыдно, она покраснела.
Что-то меня это успокаивает.
В последнее время даже с моими девочками я испытываю это чувство лишь на мгновение.
То за руку схватят, то прижмутся.
А одна хитрая кошка нет-нет да и погладит меня по бедру — одно мучение.
Как же хорошо, что Рубеллина не выросла такой плохой девочкой.
Конечно, это не значит, что я люблю Рубеллину больше, чем своих девочек.
Хм, надо разделять.
— Значит, леди Вероника тоже много потрудилась.
— Верно. Её заслуга велика.
— Наверняка она использовала это как повод, чтобы что-то потребовать от вас, лорд Баал?
— ...Ты пугающе точна.
Не шучу, мурашки по коже.
Глядя на моё ошеломление, Рубеллина самодовольно повела плечами.
— Ну, она ведь без ума от лорда Баала. Я не так часто её видела, но это было поразительно.
Кстати, в день моей церемонии вступления в должность.
Вероника пришла и так нагло распространяла такие слова.
Правда, только перед четырьмя людьми.
Тогда мне было очень неловко.
До сих пор помню лицо Рубеллины, которая смотрела на нас с Вероникой так, будто её ударили по голове.
— И что она потребовала взамен?
— Не то чтобы потребовала... Я сам предложил. Она так много потрудилась, что я сказал: если всё закончится, сходим на свидание.
— ......Что? С-свидание?
Рубеллина моргнула, будто не поверила своим ушам.
Я примерно догадывался почему и горько усмехнулся.
— Да. Свидание.
— Неужели лорд Баал тоже к леди Веронике...!?
— Нет, не так.
Я решительно провёл черту.
Не потому, что Вероника мне неприятна, а потому, что это нужно было прояснить.
— К сожалению, в моей жизни не было романтики с женщинами. Поэтому я до сих пор не определился со своими чувствами к ней. Стыдно признаться.
— Я не думаю, что тут есть что стыдиться. Человеческие чувства не всегда подчиняются нашей воле.
Слышать жизненную мудрость от ребёнка на десять лет младше — странное чувство.
Но всё же это утешало, и я почувствовал благодарность.
— Но всё же, думаю, стоит сделать шаг вперёд. Так будет невежливо по отношению к Веронике.
— ...Вот как.
Почему-то воздух вокруг Рубеллины стал тяжёлым.
Когда я наклонил голову, Рубеллина внезапно залпом выпила остывший чай.
Затем, с несвойственной ей серьёзностью, она посмотрела на меня и сказала:
— А как же я?
— ......Мм?
— Я ведь тоже немного помогла лорду Баалу... Разве для меня ничего не будет?
Она вытянула руку вперёд, будто уличный бандит, вымогающий у торговца.
Такого поворота я не ожидал.
Особенно от Рубеллины.
— Хм... Есть что-то, что ты хочешь?
— Нет! Ах! Н-не то чтобы! Есть, но...
Значит, нет.
Просто ей было обидно, что она ничего не получила.
Оказывается, у Рубеллины есть и такая сторона.
Немного неожиданно, но я не подумал, что она мелочная.
Скорее, это естественная реакция.
— Хорошо. Если что-то придёт в голову, скажи мне. Я выполню всё.
— П-правда!? Всё...?
— Ну да.
Она ведь подруга, которая была ближе всех с моими девочками.
Разве я не могу выполнить одну её прихоть?
Когда я с довольной улыбкой кивнул, лицо Рубеллины расцвело.
Всё-таки она самая милая, когда улыбается.
— Да! Тогда я всё обдумаю и свяжусь с вами как можно скорее!
— Х-хорошо.
Тон, будто она собирается составить коммерческое предложение.
Кстати, род Астелл славился и в этом.
Возможно, в Рубеллине течёт кровь торговцев.
***
— Ха-а, сегодня я так и не увидела дядю...
— Он и на построение не пришёл — сказали, срочное совещание.
— Юрия хочет увидеть Баала.
Три члена «Клуба любви Баала» сегодня были особенно подавлены.
Они получили A+ на экзамене, но не встретили Баала за весь день и не могли похвастаться.
Но завтра же увидят.
Они знали, где его дом, и могли пойти туда, но не хотели навязываться.
Поэтому, взяв сумки, они уже собирались покинуть опустевший класс, где остались только они втроём.
— Скрип!
— Чрезвычайная ситуация! Сверхчрезвычайная, все-е-е!
Так торопилась, что прибежала вся в поту — это была Рубеллина.

Комментарии

Загрузка...