Завершив одно важное дело, я с гораздо более легким сердцем вернулся на бал.
На самом деле, слово «вернулся» не совсем точно.
Я ни разу не танцевал, просто бродил с детьми и изредка перекидывался парой слов с отпрысками других семей, которые подходили ко мне.
Однако, когда бал стал подходить к концу,
дети, словно по сигналу, начали потихоньтьку собираться вокруг меня.
— Хозяин, давай потанцуем.
— Хм? Со мной, что ли?
Инициатором оказалась Кина.
Я и подумать не мог, что Кина пригласит меня на танец, поэтому слегка опешил.
В отличие от других детей, которые, казалось, вполне наслаждались атмосферой, Кина выглядела немного отстраненной.
Поэтому я подумал, что, возможно, ей не по душе такая обстановка, и она избегает ее.
Именно поэтому ее предложение удивило меня еще больше.
Возможно, я был удивлен вдвойне, потому что в последнее время, с наступлением подросткового возраста, Кина вела себя со мной наиболее надменно.
Я уставился на Кину широко раскрытыми глазами.
Кина, видимо, смущаясь, избегала моего взгляда, но все же упрямо произнесла:
— ...Иногда и мне можно немного покапризничать, верно? Или что? Ты не хочешь танцевать со мной?
Она держала подол юбки, надув губы от недовольства, и на первый взгляд казалось, что она сердится.
Однако ее покрасневшие щеки, которые она не смогла скрыть,
одни лишь они давали понять, что Кина смущается, но все же набралась храбрости, и это меня радовало.
— Разве я могу не хотеть? Если моя дочь приглашает меня на танец, то как отец я всегда рад.
— Я же сказала, что я не дочь.
— Хорошо, хорошо. Буду ждать того дня, когда ты сама так меня назовешь.
— ...Ха-а-а.
Кина задрожала, сжав кулаки, словно собираясь пустить их в ход.
Но, к счастью, ей удалось выпустить накопившееся раздражение с одним лишь вздохом, и ее руки тут же опустились.
Чуть было не произошел инцидент с насилием прямо на балу.
Кстати, что же так не устраивает Кину во мне?
Может, стоит осторожно спросить ее об этом при случае?
Обычно я считаю, что у нас довольно хорошие отношения.
Но стоит только заговорить о чем-то, что намекает на отношения отца и дочери, как она тут же становится надменной.
К тому же, с наступлением подросткового возраста, дистанция между нами еще больше увеличилась.
Лично меня это беспокоило больше, чем «синдром восьмиклассника» у Юрии.
— Тогда пойдем.
Я двинулся вместе с Киной к центру бального зала.
— ......
— ...Кина?
Но Кина почему-то замерла на месте, не двигаясь.
Я подумал, что ей вдруг стало плохо, но в ее глазах снова читалось недовольство.
Она потеребила рукой подол юбки, как и минуту назад.
Затем, с острым, как у зверолюда в ярости, взглядом, она посмотрела на меня и указала на что-то.
— Руку.
— ...Руку?
Это была моя рука.
Я посмотрел на нее, думая, что на ней что-то есть, но ничего не обнаружил.
Тогда Кина недовольно выпятила губы.
И, подойдя ко мне, любезно подняла свою руку так, чтобы тыльная сторона ее ладони была видна мне.
— На балу мужчина должен держать женщину за руку.
— А-а-а.
Вот оно что.
Конечно, это этикет.
— Мне-то все равно, но тебе, Кина, это не помешает?
— Что?
— Ну, в последнее время ты как будто немного отстраняешься от меня. Я боялся, что ты рассердишься, если я просто возьму тебя за руку.
— ......А.
Лицо Кины исказилось в странной гримасе.
В ее глазах смешались взгляды, словно говорящие: «Ты что, об этом беспокоился?» и «Я ведь и правда так себя вела...», что выглядело довольно забавно.
Она хотела было возразить, слегка покраснев, но, видимо, почувствовав себя виноватой, издала стон и поникла.
Когда ее игриво покачивающийся хвост и настороженные ушки опустились, мое настроение тоже упало.
— Н-нет. Я не могу не любить хозяина.
— Правда?
— Вообще-то, хозяин слишком много беспокоится о чужом мнении. Нет, он совершенно не обращает внимания на мнение главы семьи, но очень сильно переживает о нашем, троих.
— Ну, так и должно быть.
Мой старший брат... он не то чтобы совсем чужой мне человек, но, в хорошем и плохом смысле, он не оказывает на меня большого влияния.
Но мои дети — это другое дело.
Они — цветы, которые я должен ценить больше всего и вырастить самыми прекрасными.
Разве не естественно для садовника уделять наибольшее внимание цветам, которые он любовно выращивает?
— Для меня вы самые ценные.
— ...Всё равно ты так запросто говоришь такие вещи.
— Могу повторять это сколько угодно. Если хочешь, могу даже громко выкрикнуть это здесь.
— Т-только не это, пожалуйста. Я... нет, мне будет так стыдно, что я не выдержу.
Тогда придется сдержаться.
Раз уж наша Кина смущается.
Я ведь хочу быть отцом, который внимательнее всех слушает свою доченьку.
— В общем, впредь не беспокойся так сильно. Хотя это не мне говорить, ведь я в последнее время больше всех огрызалась на хозяина.
— Значит, ты это осознавала.
— Было бы странно, если бы нет. Я и сама иногда, натворив что-нибудь, думала: «Зачем я это сделала?»
— Это и есть подростковый возраст. Что ж, я думаю, это тоже хорошо, по-детски для твоего возраста.
Конечно, если ты будешь слишком грубой, моему сердцу будет больно.
Поэтому хотелось бы, чтобы ты немного снизила градус.
— Ребенок... Да, верно. Я еще ребенок. Хозяин тоже так считает?
— С точки зрения родителей, дети, как бы они ни выросли, всегда остаются детьми. Но, пожалуй, вас, нынешних, уже можно называть юными леди.
— Юные леди? Это значит, что я уже взрослая?
— Точнее, это означает, что ты находишься в процессе становления юной леди.
«Что-о-о?» — проворчала Кина, но, судя по тому, как ее поникшие ушки снова насторожились, мои слова, видимо, ее обрадовали.
В конце концов, дети всегда хотят поскорее стать взрослыми.
Я сам в детстве был таким же.
Казалось, что, став взрослым, смогу делать все, что угодно.
Думал, что, став взрослым, мир будет принадлежать мне.
Но оказалось, что это не так.
Однако я не хотел бестактно разрушать мечты Кины, рассказывая ей об этом.
Если вырастить ребенка взрослым — это призвание взрослого,
то, наоборот, сохранить детскую невинность — это добродетель взрослого.
— Кина, ты хочешь поскорее стать взрослой?
— Да. Как ты узнал?
— Дети обычно так и хотят. Может быть, у тебя есть что-то, что ты хочешь сделать, когда станешь взрослой?
— ...Есть. Это самая большая мечта, которую я могу иметь сейчас.
Ого, вот как.
Честно говоря, я думал, что Кина наименее амбициозна.
Если у Лилиет, как члена семьи Арджент, была цель стать лучшим мечником Империи,
то у Юрии, хотя и по несколько иной причине, была цель стать выдающимся магом, сравнимым со мной.
Но, глядя на Кину, я не чувствовал такого уровня целеустремленности.
Она просто усердно тренировалась, потому что у нее был талант и выдающийся учитель.
Изначально Кина хотела стать сильнее ради мести,
но теперь она поняла, что ей больше не нужно быть привязанной к этому.
Поэтому я думал, что у Кины нет особых амбиций.
Думал, что она, как и я сейчас, довольствуется повседневной жизнью и живет, наслаждаясь покоем.
Но, похоже, это было не так.
Наоборот, это было хорошо.
Я был рад, горд и восхищен.
Какая бы ни была мечта, нет более сияющей жизни, чем та, в которой в сердце хранится одно великое желание.
— Мне очень интересно, что это за мечта.
— Хозяину я не могу рассказать.
— ...Это немного больно.
Я ожидал, что она не расскажет, но все же «хозяину я не могу» — это слишком.
Значит, всем, кроме меня, она может рассказать.
Кина, папа плачет.
Прекрати дискриминацию.
— Пок.
Пока я мысленно проливал слезы печали, что-то легко коснулось моей груди.
В моем поле зрения были только красивые золотые волосы, сияющие в свете, и милые ушки.
Одного этого было достаточно, чтобы понять, что произошло.
— ...Не волнуйся, хозяин.
Кина, прислонившись головой ко мне, сказала это.
В ее голосе была непередаваемая теплота и какая-то необъяснимая прохлада.
Как бы это описать?
Это было настолько спокойно, что, если бы посланник смерти пришел, чтобы даровать вечный покой, это было бы похоже на это, и хотя инстинкты кричали, что нужно оттолкнуть, я не мог сопротивляться.
Моя дочь обняла меня, что за странные мысли.
Я легко отбросил их, и голос Кины продолжился.
— В любом случае, я не собираюсь скрывать это вечно. Когда придет время, я расскажу и хозяину.
— Правда?
— Конечно. Ты когда-нибудь видел, чтобы я врала хозяину?
Это мой обычный репертуар.
Неужели ребенок — это отражение родителя, и она становится похожей на меня?
Я был чем-то доволен и неосознанно потянулся рукой к голове Кины, но остановился.
Тогда Кина, надув щеки, слегка приподнялась на цыпочки.
Знак разрешения.
Я тут же опустил руку чуть ниже и погладил ее шелковистые золотые волосы.
В середине Кина издала милое мяуканье, как кошка.
— Да, Кина никогда не врала мне. За исключением одного раза.
— Э-это мы договорились больше не обсуждать...! Это нарушение контракта, хозяин.
— Ха-ха, прости. Чем я могу искупить вину?
— Ну, это же очевидно.
Кина подняла наши сцепленные руки до уровня глаз и повела меня за собой.
Казалось, что бал только начинался, хотя луна уже клонилась к закату.
***
Рубеллина тихо шла по коридору.
Глубокая ночь, когда все спали.
Лунный свет и небольшие масляные лампы, расставленные тут и там, тускло освещали ей путь.
— Тук-тук.
— Да, входите.
На тихий стук раздался негромкий ответ.
Я осторожно приоткрыл дверь, и мои глаза встретились с глазами девушки, сидевшей на кровати.
Нет, точнее, девушек.
Они сидели в пижамах, обнявшись, на кровати, словно играли в карты, и это производило впечатление.
— Добро пожаловать, Рубеллина. Мы ждали тебя.
Сереброволосая девушка, Лилиет, которая, казалось, была лидером этого собрания, поприветствовала ее своей характерной спокойной улыбкой.
Рубеллина почему-то почувствовала, что сегодня эта улыбка была немного необычной, но списала это на свое настроение и тихо закрыла дверь.

Комментарии

Загрузка...