Правда, которую узнала Фабия, оказалась весьма шокирующей.
Оказывается, эти двое вовсе не состояли в отношениях.
Они лишь разыграли спектакль, чтобы хоть как-то вернуть её расположение.
— Вот как. Общая картина мне ясна.
— Прошу прощения.
— О, нет. Это мне следовало бы извиниться.
Фабия вскочила, поспешно останавливая его, когда он собирался поклониться.
Ведь если бы она изначально не выдала себя за мужчину, чтобы избежать помолвки, Баалу или Рубеллине не пришлось бы устраивать этот фарс.
К тому же, кто первым обманул?
Она не была настолько бесстыдной, чтобы в такой ситуации требовать извинений.
Однако её невольное недовольное выражение лица имело причину.
И причина эта заключалась в Рубеллине, которая в одиночестве ворчала рядом.
— Тц, не стоило так быстро всё раскрывать, лорд Баал.
— Всё же такие вещи лучше сообщать заранее. Раз эта помолвка потеряла всякий смысл, нет нужды её продолжать, не так ли?
— Это, конечно, так, но...
Фабия не знала, как выразить это странное ощущение.
Судя по поведению Баала, это определённо была игра.
Но взглянув на Рубеллину, она снова засомневалась, игра ли это.
Любому было бы ясно, что Рубеллина хотела бы продолжить этот спектакль.
Но если задуматься, есть ли на то веская причина, то, по правде говоря, её нет.
Можно было бы предположить лишь одну причину.
Но проблема в том, что если это правда, то история окажется довольно печальной.
— ...Лорд Баал. Простите за дерзость, но вы ведь действительно не состоите в отношениях?
— Верно. Да и как такое возможно? Встречаться с близкой подругой моих дочерей — мне было бы стыдно смотреть им в глаза.
— Дочерей? А!
Фабия хлопнула себя по колену, вспомнив недавние слухи.
Имя Баала Арджента было слишком известно, чтобы его игнорировать.
Но в последнее время ходили странные слухи о том, что он воспитывает трёх приёмных дочерей.
Говорили, что среди них есть и племянница.
А одна знатная дама, которая видела, как четверо детей играют вместе, добавила, что они выглядели как такая дружная семья, что иначе и не скажешь.
Поэтому в высшем обществе его называли Баалом и тремя приёмными дочерьми.
Независимо от статуса остальных троих и их реальных отношений.
— Я слышала об этом. Говорят, одна — ваша племянница, другая — ученица, а третья — служанка...
— Именно. Все они — дети, которых я люблю как своих. А последнюю, хоть она и служанка по статусу, я искренне считаю своей приёмной дочерью.
— Вот как.
Слухи об этих детях распространились ещё до того, как они вошли в высшее общество.
В основном среди благородных девиц, которые завидовали им.
И не мудрено, ведь они пользовались благосклонностью самого Баала Арджента!
Сам Баал, возможно, и не догадывался,
но в высшем обществе его имя имело довольно большой вес.
И не только потому, что он был членом герцогского дома Арджентов.
В прошлом, когда он впервые и в последний раз участвовал в светском мероприятии, среди знающих людей ходили легенды о том дне.
Говорили, что он очаровал всех женщин, независимо от возраста, и той ночью из императорского дворца доносились лишь вздохи и стоны.
До этого его воспринимали просто как дворянского отпрыска, который ничего не смыслит, кроме книг.
Но в тот день он проявил такую внимательность, такие манеры, и особенно его декадентская внешность разожгла огонь в сердцах девиц.
Конечно, этого было бы недостаточно, чтобы стать легендой.
Но, очаровав девиц, он после этого ни разу не ступил на порог светского общества, что и сделало его легендой.
— Прежде всего, я всё поняла. Вы, должно быть, беспокоились, что я разболтаю об этом.
— Ты проницательна. Именно так.
Он тихо выдохнул восхищение, когда она сразу же уловила суть.
Однако Фабия не зазнавалась и не гордилась собой.
Это было легко понять.
Было очевидно, что Баал согласился на этот фарс, беспокоясь о Рубеллине лишь потому, что она была подругой его дочери.
Тогда что же больше всего волновало Баала?
Конечно, это было будущее Рубеллины и её положение.
Если бы она прошла мимо, не зная, что это был спектакль, то, возможно, где-нибудь распространила бы слухи. Поэтому он, несомненно, раскрыл правду, чтобы заставить её держать язык за зубами.
Действительно, он был человеком дотошным.
— Я всё равно не собиралась ничего разбалтывать, но теперь буду держать язык за зубами ещё крепче.
— Буду благодарен.
— М-можете и разболтать, мне всё равно...
Рубеллина что-то пробормотала, теребя руки в углу, но Фабия, пытаясь притвориться, что не слышит, вдруг остановилась.
Она поняла, что всё это было спектаклем.
Но помимо этого, ей нужно было кое-что услышать от Рубеллины.
— ...Эм, лорд Арджент. Простите за дерзость, не могли бы вы ненадолго оставить нас?
— Без проблем. По сути, это ваша первая встреча за семь лет, вам, наверное, нужно время, чтобы наверстать упущенное.
— Спасибо за понимание.
Поэтому, когда она попросила разрешения, он великодушно кивнул.
В конце концов, большая часть разговора уже состоялась.
Он, вероятно, решил, что остальное можно доверить Рубеллине.
Но даже если это было продуманное действие, Фабия с благодарностью приняла его заботу.
Вскоре он вышел, и в комнате отдыха воцарилась тишина.
Звук закрывающейся двери послужил сигналом, и губы Фабии тихо разомкнулись.
— ...Рубеллина.
— Да, сестра.
— Могу я спросить тебя кое о чём?
— Конечно.
Казалось, она просто кивнула.
Но её взгляд уже говорил, что она всё понимает, о чём её спросят.
— Прости, если я ошибаюсь. Но я спрашиваю, потому что, кажется, не ошибаюсь, так что ответь мне честно.
— Да.
— Ты... влюблена в лорда Арджента?
— ......Да.
Голова Рубеллины очень медленно опустилась сверху вниз.
Это не было неожиданностью.
Она уже предвидела это.
Даже если она прожила почти семь лет как мужчина.
Она не потеряла своих женских инстинктов и интуиции.
Есть вещи, которые видит только женщина.
Нет, если она так сильно выдавала себя, то, честно говоря, даже обычный мужчина заметил бы.
Возможно, из-за разницы в возрасте, или из-за их положения.
Баал просто не помещал Рубеллину в эти рамки, поэтому и не видел.
— Так и есть. С самого начала, когда ты сказала, что это спектакль, это показалось мне странным.
— Что именно?
— Как ты думаешь, сколько лет я тебя знаю? Мы не были вместе каждый день, но я всё же могу отличить, когда ты играешь, а когда нет.
В игре всегда есть хоть какой-то намёк на фальшь.
Особенно когда притворяешься влюблённой в мужчину, которого не любишь, как тут не быть неловкости?
Однако в поведении Рубеллины не было ни капли притворства или фальши.
Конечно, чтобы выглядеть как настоящая влюблённая, она, возможно, вела себя немного более ласково.
Но нежность и влюблённость в её глазах — это то, что невозможно изобразить игрой.
— ...Ах, я не хотела, чтобы это раскрылось.
Когда послышался ворчливый голос, сопровождаемый кривой улыбкой, Фабия невольно рассмеялась в ответ.
— Значит, это безответная любовь?
— Да, хотя и не совсем безответная.
— Что ты имеешь в виду?
— Лорд Баал сказал, что будет ждать, пока я не стану совершеннолетней.
— Совершеннолетней...?
Разве это так важно?
Она понимала, что та хотела сказать, но браки до совершеннолетия не были редкостью.
Однако, услышав это, она почувствовала облегчение.
По крайней мере, она знала, что Баал дорожит Рубеллиной.
— Значит, ты призналась ему.
— Вроде того. Я лишь с нетерпением жду, что будет через пять лет.
— Кажется, лорд Арджент испытывает к тебе чувства?
— Не знаю. Кажется, он готов принять меня, но совсем не подаёт виду. И, ино, иногда он мог бы хотя бы за руку подержать.
Она криво улыбнулась, но при этом крутилась, словно даже такой Баал ей нравился, — настоящая влюблённая девушка.
— У такого человека, как лорд Арджент, должно быть много соперниц.
— Не знаю. Мне кажется, их нет?
— Не кажется?
— Да. Говорят, что у него что-то было с герцогиней Небьюлой, но это неправда.
— Это действительно хорошо.
Хоть она и не была ей родной сестрой, но Фабия относилась к ней как к родной.
И ей не хотелось, чтобы такая девушка без нужды вступала в борьбу с другими «кошками» за «рыбу».
— Тогда сегодня я послушаю, чем именно лорд Арджент тебя покорил. Ночь длинная.
— Да, ночь длинная.
Обе женщины улыбнулись и, словно по уговору, сели.
В комнате отдыха ещё долго разносился весёлый смех двух женщин и тёплые беседы.
***
Оставив их наедине, чтобы они могли наверстать упущенное, я вернулся в бальный зал, но Лилиет нигде не было видно.
Юрия сказала, что она, кажется, ненадолго вышла.
Кина и Шевка как раз вернулись, поэтому я оставил Юрию на их попечение и вышел наружу.
— ...Дядя?
— Лилиет.
К счастью, благодаря тому, что я максимально тонко распространил ману для обнаружения, Лилиет быстро нашлась.
Она, должно быть, гуляла.
Но её лицо было странно омрачено.
— Прости меня. Я ушёл, не объяснив всё до конца.
— ...Нет, ничего. А вы с Рубеллиной... решили встречаться?
— ......Что?
Встречаться?
Что это за чушь собачья?
— Прости, Лилиет! Лорд Баал согласился стать моим возлюбленным. Я ненадолго его заберу.
Ах, точно.
Я совсем забыл, что Рубеллина устроила такой большой переполох, потому что произошло нечто важное.
Ох, голова моя.
Вся эта уборка достанется мне.
— Лилиет, это не так. Послушай меня.
Я поспешно, используя обе руки и ноги, отчаянно продолжал объяснения.
Глаза Лилиет, внимательно слушавшей мой рассказ, постепенно сфокусировались.
— Вот как всё было.
— ...Значит, вы действительно не встречаетесь?
— Ах ты, проказница. Разве я похож на такого бесстыдного человека?
— Ай, больно, дядя.
Она сказала такую нелепость, что мне пришлось слегка щёлкнуть её по лбу.
Только так она придёт в себя. Да.
— В общем, ты всё поняла?
— Да. Фу-фу, я и представить не могла, что всё так обернётся. Это такое облегчение.
Она, должно быть, беспокоилась, что я отниму у неё подругу.
Или, может быть, она беспокоилась, что я вдруг исчезну.
Нет, возможно, и то, и другое.
Лилиет, хоть и кажется сильной, на самом деле очень нежная девочка... Хм?
— ...Лилиет? Что ты прячешь за спиной?
— А? Ой, простите. Мне было не по себе одной гулять ночью, поэтому я попросила разрешения и взяла меч.
— Меч?
— Да.
Вот как.
Ну, обычно, за исключением охранников и телохранителей, носить оружие запрещено.
Но имя Лилиет уже начинало набирать вес.
И, что самое главное, учитывая престиж дома Арджентов, ей, видимо, разрешили.
— Но теперь он бесполезен. Это такое облегчение.
— Конечно. Я рядом, так что не беспокойся о ночной прогулке.
На самом деле, Лилиет могла бы справиться с большинством злоумышленников и голыми руками.
Но здесь я хотел немного похвастаться своим дядиным авторитетом, поэтому сказал это с видом превосходства.
Тогда Лилиет мягко улыбнулась и нежно взяла меня за руку.
Она так сильно беспокоилась, что даже переплела пальцы и обняла меня за руку.
Ночная прогулка с племянницей наедине после долгого перерыва была очень приятной.

Комментарии

Загрузка...