Что самое важное перед балом?
Изначально, какая-то еда... Нет, это выражение не совсем подходит.
Если уж и сравнивать, то это как подарок или цветы.
В любом случае, как бы красиво ни была оформлена упаковка, она всегда будет сиять ярче.
На балу, который можно назвать главным событием светской жизни, важна была предварительная подготовка, чтобы цветы, призванные украсить его, были безупречно отполированы.
И эта предварительная подготовка заключалась в двух вещах: макияже и наряде.
«...Хм. Довольно долго.»
Пока девушки готовились, чтобы идеально соответствовать этим двум пунктам, я беспокойно постукивал носком ботинка.
Выражение «беспокойно» на самом деле смешно.
Ведь это было не столько беспокойство, сколько предвкушение.
Я с нетерпением ждал, насколько прекрасными они станут.
Это было естественно, ведь они были моими детьми, которых можно было показать кому угодно и не пожалеть об этом.
Рубеллина... Ну, да.
Пусть до конца бала она будет моей дочерью.
Она лучшая подруга моих дочерей, так что, наверное, можно считать ее почти такой же.
«Эм... Лорд Арджент. Если вы так беспокоитесь, почему бы вам не войти и не подождать там?»
«Нет, все в порядке. Девушки хотели меня удивить, так что я подожду здесь.»
«О, вот как.»
Я и сам очень хотел подождать внутри и в реальном времени наблюдать, как девушки наряжаются.
Но что поделать, если они попросили подождать снаружи?
Я не настолько бессердечен, чтобы пренебречь просьбой своих дочерей.
— Дядя, вы снаружи?
«Да, я здесь.»
— Мы скоро выйдем. Приготовьтесь и подождите нас.
«Выходите не спеша.»
Наконец-то они выходят.
Сколько часов я ждал, с самого утра и до сих пор?
Не знаю, то ли я так взволнован при мысли о том, что увижу девушек, то ли от мысли, что наконец-то выберусь из этого бесконечного ада.
В любом случае, я внутренне ликовал, что наконец-то настал долгожданный момент, и, отойдя от двери, неподвижно замер.
— Скрип.
Вскоре дверь приоткрылась, и когда за ней открылся вид, я почувствовал, как мои глаза и рот невольно расширяются.
Я был удивлен не только тем, что дверь открыла сама Лилиет, но и, увидев ее платье, я буквально потерял дар речи.
«Как вам, дядя?»
«О, хм...»
Как, черт возьми, это выразить?
Моих скудных знаний и словарного запаса было недостаточно, чтобы передать всю глубину нынешних эмоций.
Я когда-то говорил, что девушки похожи на бутоны, которые еще не полностью распустились, но находятся в самом расцвете.
И именно Лилиет сейчас наиболее ярко демонстрировала это.
Конечно, в ней еще оставались юные черты, не позволявшие назвать ее полноценной дамой.
Но ее красота и изгибы, постепенно созревающие, были поистине великолепны.
«Ты выросла такой правильной. И продолжаешь расти.»
Вновь осознав этот факт, я почувствовал, как на меня нахлынула волна эмоций, подобно цунами.
Даже глядя на любое произведение искусства, я бы не испытал такого чувства.
И это было тем более так, потому что Лилиет сама взрастила и создала этот плод своих усилий.
«Не знаю, кто будет тем мужчиной, который заберет мою племянницу, но у меня почему-то горький привкус во рту.»
Я обязательно посмотрю ему в лицо и напою его.
Ведь люди обычно показывают свою истинную натуру, когда немного выпьют.
«А что, если он окажется недостойным Лилиет?»
Даже если я заслужу ее неприязнь, я буду отчаянно и решительно против.
«Д-дядя. Вам что-то не нравится? Если так, я сейчас же переоденусь.»
Я так опешил, что долго молчал.
Видимо, она истолковала это по-своему, потому что выражение лица Лилиет резко помрачнело, и она попыталась отвернуться.
Я поспешно схватил Лилиет за руку и покачал головой.
«Нет, нет, Лилиет. Ты выглядишь так хорошо, что я просто размышлял, как бы это выразить.»
«Правда?!»
«Конечно. Абсолютно точно. Ты и впрямь становишься настоящей леди.»
«Ах...!»
Мои слова, должно быть, так ее обрадовали.
Выражение лица Лилиет мгновенно менялось, словно она металась между раем и адом.
«Как хорошо. Я боялась, что вдруг вам не понравится...»
«Что ты. Даже если бы ты вышла в лохмотьях, для меня ты всегда будешь лучшей. Однако...»
Она была действительно красивой и бесконечно очаровательной моей племянницей.
Но была одна вещь, которая мне не нравилась, поэтому я улыбнулся, сделал шаг вперед и...
— Взмах.
«Тебе не обязательно так сильно обнажать кожу, чтобы все в мире поняли, какая ты красивая. В следующий раз давай выберем что-нибудь более скромное, хорошо?»
Я сказал это, накидывая на плечи Лилиет свое пальто.
Говоря это, я немного волновался.
Все-таки ей уже пятнадцать, не рассердится ли она, сказав, чтобы я не слишком вмешивался?
Но, похоже, это были лишь мои опасения.
Лилиет лишь слегка потянула пальцами за край моего пальто и радостно улыбнулась.
«Похоже, дядя не очень любит откровенные наряды. Это была моя ошибка.»
«Хм? Неужели ты специально так оделась, чтобы угодить моему вкусу?»
«Да. Хотя мне было немного неловко.»
«Вот проказница.»
Я слегка щелкнул Лилиет по лбу и криво усмехнулся.
«Зачем тебе так стараться произвести на меня впечатление? Вместо того чтобы беспокоиться о таком старике, как я, лучше подумай о молодых людях из других семей. Возможно, ты встретишь кого-то интересного.»
«...Хм. Было бы идеально, если бы вы не сказали именно это.»
На это Лилиет вдруг обиженно отвернулась.
Бормоча что-то себе под нос, она еще крепче прижала мое пальто к себе, обнимая его, что выглядело очень трогательно.
«— Хм, понятно. Значит, в глазах хозяина Лилиет просто лучшая?»
«Баал, не надо дискриминации.»
«Хе-хе, я понимаю, лорд Баал.»
Как раз в этот момент вышли еще трое.
Похоже, они слышали, что я только что сказал Лилиет, потому что, за исключением Рубеллины, у всех были недовольные лица.
Что уж говорить о троих.
Они были поистине прекрасны.
Юрия была в черном платье, под цвет ее волос.
В сочетании с ее невозмутимым лицом она выглядела очень надменно.
Наверное, большинству мужчин было бы трудно даже заговорить с ней.
Я никогда не видел Веронику, но мне казалось, что она в светском обществе производила именно такое впечатление.
Кина тоже была очень красива.
На ней было изумрудное платье, чуть темнее, чем цвет ее глаз, оттенка темно-зеленого.
Возможно, благодаря подъюбнику и оборкам, оно выглядело более пышным и живым.
Это было идеальное сочетание для Кины.
Очень ей шло.
Рубеллина тоже была в другом платье, нежели вчера.
Вчера оно было полностью белым, а сегодня с розово-персиковыми акцентами, что делало его намного ярче.
Если бы сакуру можно было олицетворить, то это было бы именно так.
Поистине розовое-розовое.
«Всем вам очень идет. Если вы войдете в бальный зал в таком виде, вам будет трудно справиться с потоком зависти.»
Конечно, молодые люди из окрестных дворянских семей, наверное, будут смотреть на меня так, будто хотят убить.
Нет, слухи о том, что я воспитываю девушек, распространились давно.
Так что, возможно, они не будут сильно обращать на это внимания.
— Сжатие.
«Баал, так зависть станет еще сильнее?»
«Возможно.»
Юрия обняла меня за руку и задала озорной вопрос.
Мне-то все равно, но, по крайней мере, взгляды других, наверное, станут еще более пристальными.
Я спокойно ответил и потянулся, чтобы погладить ее по голове, но тут же спохватился.
«Постойте, ее волосы, должно быть, тщательно уложены, если я прикоснусь к ним...»
— Шурх. Шурх.
«Можешь гладить. Это Баал, так что все в порядке.»
«Правда? Спасибо.»
Однако мои опасения длились недолго. Я расхохотался, увидев Юрию, которая сама подставила голову, чтобы ее погладили.
В какой-то момент Кина тоже заняла одну из моих рук.
Я был вынужден, словно пленник, идти в бальный зал, ведомый девушками.
Лилиет и Рубеллина, видя эту забавную картину, хихикали и шли впереди.
«Что ж, это не просто цветы в обеих руках, а цветы со всех сторон.»
***
Наконец, когда двери бального зала распахнулись и мы вошли, бесчисленные взгляды устремились на нас.
«...Неужели это... Лорд Арджент! Я, я даже попробую заговорить...»
«...Как прекрасно. И я... Как же я была бы счастлива!»
«...У вас есть вкус. ...Как же это стильно...»
«Этот взгляд... Он смотрит в ту сторону! Я готова умереть...»
Одновременно послышался непрерывный гул голосов.
Слушая его, я почувствовал легкое высокомерие.
«Все без ума от моих девушек.»
Конечно, даже в этом романе с прекрасными героями и героинями, их красота была редкостью.
Казалось, что и мужчины, и женщины восхищались моими девушками.
— Крепко.
«Баал, прижмись к Юрии поближе.»
«Хозяин, не отвлекайся.»
Но почему-то, чем громче становился окружающий шум, тем крепче девушки обнимали мои руки, оглядывая окрестности настороженными взглядами.
«Вот как, похоже, они нервничают из-за слишком большого внимания.»
Это, должно быть, судьба красавиц, но для этих девушек, возможно, еще слишком рано.
«Наверное, быть такой популярной тоже утомительно.»
Когда я сказал это с легкой жалостью, головы всех четверых одновременно повернулись ко мне.
И четыре пары глаз уставились на меня, словно спрашивая: «Что за чушь ты несешь?»
«Баал, что ты говоришь?»
«Хозяин, ты выпил, пока нас не было?»
«Кина, что с тобой? Дядя, может быть, тоже хочет иногда выпить.»
«Пф-ф-ф, даже если сложить всю нашу популярность, она не сравнится с вашей, лорд Баал.»
Боже мой, что они несут?
Похоже, они еще слишком молоды, чтобы осознавать свою популярность.
Грубо говоря, я, старик, который впервые ступил в светское общество более десяти лет назад, лишь несколько раз посещал балы под давлением отца, и прекрасные дебютантки, впервые появившиеся сегодня, никак не могут сравниться.
Похоже, Рубеллина на удивление хорошо шутит.
«Теперь все вы можете спокойно танцевать, общаться с людьми и веселиться. Если встретите кого-нибудь интересного, обязательно покажите его мне.»
Я пришел в качестве опекуна, но не мог оставаться рядом с ними вечно.
Поэтому я слегка отстранил двух девушек, которые держались за мои руки, и сказал это.
Конечно, вокруг, должно быть, полно мужчин, которые ждут этого момента.
Ситуация не очень приятная, но это же бал.
И кто знает?
Может быть, среди них найдется тот, кто идеально подойдет этим девушкам, и завяжется хорошее знакомство.
Я уже думал, что тогда смогу закончить этот бал с очень радостным сердцем.
«Что вы говорите, дядя? Мы совсем не собираемся танцевать.»
«Да, Юрия тоже будет танцевать только с Баалом.»
«Я вообще не умею танцевать. Я потом пойду повидаюсь с учителем.»
«К тому же, если мы уйдем, самым растерянным будет лорд Баал, не так ли?»
«...Хм?»
Что это значит?
Прийти на бал и не танцевать?
И что значит, что я буду растерян, если они уйдут? Что, черт возьми...
«Эм, простите... Вы лорд Арджент?»
Пока я ошарашенно пытался понять слова девушек, сзади послышался незнакомый голос.
Кто это?
Лицо незнакомое.
Нет, на балу, конечно, будет много незнакомых лиц.
Но я был немного смущен, когда какая-то леди вдруг заговорила со мной.
«Да, это я. Чем могу быть полезен?»
«Если это не будет невежливо, не могли бы вы составить мне компанию хотя бы на один танец?»
Один танец... Значит, она хочет потанцевать со мной?
Это еще одна неожиданная ситуация.
На балах обычно мужчины приглашают на танец, это негласное правило.
Предложение от женщины — довольно редкое явление.
Хм, что же делать?
Я знаю, что обижать женщину неправильно.
Но я здесь в качестве опекуна, и у меня нет возможности танцевать.
Девушкам не обязательно быть рядом со мной.
Но я, по крайней мере, должен внимательно следить за ними издалека.
— Чмок.
Поэтому я, недолго думая, слегка взял ее протянутую руку, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони и сказал:
«Прошу прощения, леди. Для меня было бы огромной честью танцевать с такой прекрасной дамой, но сейчас у меня нет такой возможности.»
«Ах...»
Она была разочарована, и ее лицо слегка покраснело.
Здесь, наверное, придется бросить хотя бы пустую фразу.
«Если вы хотя бы назовете свое имя, я сам найду вас, когда у меня будет время.»
«С-Сести! Сести Лайард!»
«Значит, вы леди Лайард. Такое же прекрасное имя, как и ваша красота, я обязательно его запомню.»
«Спасибо! П-пожалуйста, найдите меня позже!»
Поскольку она первой сделала предложение, это означало, что в следующий раз я сделаю предложение первым.
Конечно, она, вероятно, понимала, что это пустые слова.
И что я делаю это, чтобы не смутить ее.
Возможно, она оценила эту заботу и почувствовала благодарность.
Ее удаляющаяся спина, до конца улыбающаяся, была впечатляющей.
Когда разговор закончился, я повернулся к девушкам.
«Дядя, как всегда...»
«Он уже еще одну...»
«Не зря же его называют дьяволом.»
«Ух ты...»
«...?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...