Когда-то давно, на полях какой-то книги, я прочел такие строки:
«С возрастом чувство времени притупляется.
Человек постепенно перестает ощущать течение лет.
И единственный момент, когда он вновь ощущает это, — не когда видит новые морщины в зеркале,
а когда наблюдает, как растут его дети».
И в последнее время я полностью соглашался с этими словами.
— Хозяин, вставай. Уже утро.
— Кина, еще пять минут...
— Хозяин что, ребенок? Даже Юрия не капризничает так по утрам.
— Шурх!
Одеяло, что так уютно обнимало тело, взмыло в воздух.
Мне ничего не оставалось, как сдаться и открыть глаза.
Передо мной стояла моя горничная и приемная дочь, которой уже исполнилось пятнадцать. Она излучала очарование, балансируя между девочкой и юной леди.
Даже раньше, когда Кина будила меня, я смотрел на нее снизу вверх. Но теперь мне приходилось поднимать взгляд гораздо дольше, чтобы отчетливо разглядеть ее лицо.
— ...Доброе утро, Кина. Сегодняшний будильник особенно энергичен.
— Если есть время на пустые разговоры, лучше поскорее вставай.
За последние несколько лет Кина стала немного резче в речи. Точнее, ее манера поведения стала чуть более колючей.
Раньше, когда я гладил ее по голове, она лишь мило улыбалась. А когда я почесывал ей за ушком, она так радовалась.
Словно наступил пубертат.
В последнее время она заметно избегает прикосновений.
— Колючая Кина тоже хороша, но мне бы хотелось увидеть и прежнюю, более нежную Кину.
— Хм. Если хозяин станет более прилежным, я подумаю.
Но если что-то и не изменилось ни тогда, ни сейчас, так это ее характерная поза.
Руки на бедрах, словно она собирается отчитать меня.
В такие моменты ее уши и хвост встают торчком, словно говоря: «Я злюсь». Это просто очаровательно.
— Кстати, Лилиет уже ушла?
— ...Только проснулся, а уже Лилиет ищешь? Меня, что, не видно, прямо перед тобой?
— А, нет, Кина всегда рядом со мной, поэтому...
— То есть, если я всегда рядом с хозяином, то я тебе не интересна?
— Что ты! Когда тебя нет рядом, я всегда думаю, чем ты занимаешься.
— Хм, хватит. Мне не нужны такие льстивые слова.
Еще одно из самых больших изменений в Кине — это, пожалуй, вот что.
Она стала странно ревнивой.
Даже на такой пустяк, на который раньше она бы сразу ответила: «Наверное, ушла на утреннюю тренировку», — теперь она постоянно придиралась и хмуро смотрела на меня.
Из всех троих детей Кина всегда была самой рассудительной.
Но с возрастом, кажется, все изменилось на противоположное.
Нет, не совсем противоположное.
Ведь есть еще она.
— В общем, Лилиет давно ушла. Разве вы с Лилиет уже давно не ходите на утренние тренировки вместе?
— ...Пожалуй, да.
Слова Кины вызвали у меня легкое чувство горечи.
Действительно, Лилиет тоже стала немного отстраненнее, чем раньше.
Она всегда была той, кто бегал за мной, называя «дядей, дядей».
В последнее время она часто уходит на утренние тренировки одна.
И у нее заметно увеличилось время, которое она проводит в одиночестве.
При этом она не стала такой же заметно колючей, как Кина.
Но чувствовалось легкое отчуждение.
Возможно, это означает, что она растет духовно.
Но неужели я слишком сильно любил детей, если иногда скучаю по их прежнему облику?
Мне даже немного стыдно, что я, взрослый, веду себя менее по-взрослому.
— Быстрее вставай. Я помогу тебе одеться.
— Все же ты не забываешь об этом.
— Это моя обязанность.
Раньше она бы ответила: «Я же горничная хозяина», — что было бы похоже, но с немного другим оттенком.
Это тоже часть перемен?
Мне немного жаль, что Кина стала более деловой, но ее заботливое сердце по-прежнему вызывало у меня восхищение и благодарность.
— Шурх.
— Спасибо, Кина. Прости, что всегда доставляю тебе хлопоты.
— Ой...?! Я же говорила, что я уже не ребенок! Хватит гладить меня...!
— Ах, да, точно. Привычка, прости.
Я знал, что нельзя, но машинально потянулся к голове Кины и получил выговор.
Она была так рассержена.
Кина все время смотрела на меня с покрасневшим лицом.
Она даже извивалась, словно сдерживаясь, чтобы не ударить меня.
Мне тоже нужно быть осторожнее.
По меркам моей прошлой жизни, ей сейчас около 14–15 лет.
Время, когда она радостно принимала мои поглаживания, давно прошло.
Для нынешних детей это, скорее, воспринимается как обращение с малышом.
Конечно, в моих глазах она все еще ребенок.
Но если я скажу это вслух, то не знаю, какой гнев меня постигнет.
К счастью, Кина больше не злилась.
Благодаря этому, одевшись, я смог выйти из комнаты.
— Я, я зайду в свою комнату и потом приду. Увидимся позже.
— Хорошо, приходи не спеша.
И в последнее время, даже хорошо выполняя свою работу, она часто внезапно возвращалась в свою комнату.
Может, ей нездоровится?
Ее лицо тоже стало часто краснеть.
В следующий раз нужно будет попросить семейного врача провести ей обследование.
— Дядя. Вы кашляли?
Когда я шел по коридору, до меня донесся знакомый, но чуть более низкий и спокойный голос.
— Утренняя тренировка прошла хорошо?
— Да, как видите.
Это была Лилиет, идущая по коридору в простой одежде, облегающей ее фигуру, вытирая полотенцем капли пота.
Хотя у нее еще оставалась детская припухлость,
но, глядя на ее внешность, где постепенно распускался бутон цветка, я понимал, что теперь ее нельзя считать ребенком.
Не знаю, было ли это следствием мутации голоса или она намеренно понизила тон,
но, несмотря на то что голос стал чуть ниже, он по-прежнему был спокойным и чистым, и его было очень приятно слушать.
— Прости, что в последнее время редко хожу с тобой.
— Ничего. Теперь я и без дяди прекрасно справляюсь.
Если бы я почувствовал не гордость, а обиду, услышав эти слова, то был бы слишком ограниченным взрослым.
К тому же, это была правда.
Теперь Лилиет достигла такого уровня, что могла расти самостоятельно, без моей помощи с силой «Фантомного Резонанса».
Разве что Оден Крейг иногда заходил и давал ей одно-два задания.
Она справлялась с ними в одиночку и снова росла.
Таким образом, она стала племянницей, за которой мне больше не нужно было присматривать.
— Кстати, дядя, у вас есть планы на сегодня?
— Позже у меня занятие с Юрией, но это будет незадолго до ужина, так что все в порядке.
— А, тогда не могли бы вы сегодня немного со мной провести время? Я собираюсь в город, и мне скучно одной.
— Конечно.
Однако, если спросить, сильно ли я отдалился от Лилиет, то нет.
Наоборот, в другом смысле мы стали ближе.
Хотя я стал реже ходить с ней на утренние тренировки
или помогать ей, давать ей силы,
зато Лилиет стала чаще сама предлагать провести время вместе.
Например, вместе пойти в город.
Или без всякой причины попросить выпить чаю вдвоем.
По какой-то причине это стало напоминать времена, когда Вероника жила в особняке.
Хотя сравнивать ее с той озорной девчонкой было бы несправедливо, ведь моя племянница — очень правильная девочка.
— Правда? Спасибо.
Раньше, когда я кивал, она всегда прыгала от радости.
Но теперь, когда я вижу, как она мягко улыбается и аккуратно складывает руки, возникает странное чувство диссонанса.
Она взрослеет.
Хотя до совершеннолетия оставалось еще пять лет, поведение Лилиет, несомненно, можно было назвать взрослым.
— Ах, кстати, дядя.
— Мм?
— Мне пришло несколько писем, которые, кажется, предназначались вам.
— Вот как. Прости, что доставил хлопоты. Вернешь мне позже...
Я собирался сказать, что все будет хорошо.
Но тут глаза Лилиет потеряли всякую живость.
— Простите. Я их уже выбросила. Мне показалось, что это ошибочные письма.
— Ошибочные?
— Там были только имена незнакомых леди. Наверное, их по ошибке отправили, перепутав с кем-то другим.
— Э-это так? Но в следующий раз ты можешь передать их мне, я проверю...
— Ведь так, дядя? Это же была ошибка?
— ...Похоже на то.
Подавленный ее давлением, я поспешно кивнул.
Только тогда холод, витавший вокруг Лилиет, мгновенно исчез.
Она, несомненно, стала очень взрослой и замечательной девочкой.
Но почему-то она казалась самой уязвимой.
Может, мне стоит поговорить с Лилиет позже?
Сейчас у нее разгар пубертата, и, возможно, она скрывает от меня какие-то переживания.
— Кстати, Лилиет, ты не видела Юрию?
— Юрий? ...Наверное, она там, где всегда бывает в последнее время?
— ...Опять там.
Вздохнув, я подумал, что это уже слишком.
На самом деле, по сравнению с этими двумя, Юрий была гораздо меньшей проблемой.
Мне уже немного страшно идти к ней.
Но я не могу оставить свою ученицу одну и пойти обедать.
Поэтому мне ничего не оставалось, как развернуться и направиться на третий этаж особняка, куда я почти никогда не ходил.
Поскольку большинство помещений, от библиотеки до комнат прислуги, находились на втором этаже,
я сам почти никогда не поднимался на третий.
Точнее, не поднимался.
До недавнего времени.
Но в последнее время частота моих визитов туда заметно возросла.
И причина тому была не кто иная, как Юрий.
— Ух ты.
Когда я направился в угол на третьем этаже, там оказалась довольно неожиданная железная дверь.
Я изо всех сил распахнул ее, и меня встретил пейзаж, словно открывший другой мир.
Комната, украшенная созвездиями.
А крыша была оснащена раздвижным механизмом, так что потолок был открыт, и небо служило крышей.
Это была обсерватория, построенная моим прадедом, который любил наблюдать за звездами.
В этом месте, куда почти никто не заходил, в последнее время каждое утро и вечер появлялось одно существо.
— Юрий.
Красные глаза, которые, прислонившись к перилам балкона в конце обсерватории, с задумчивым видом смотрели на пейзаж за окном, повернулись ко мне.
Она изменилась до неузнаваемости по сравнению с тем, когда я встретил ее впервые.
Вероятно, это различие было бы подавляющим даже по сравнению с Лилиет или Киной, которых я видел раньше.
Та исхудавшая, костлявая девочка.
В пятнадцать лет она уже достигла почти 170 см, и было удивительно, что она могла смотреть мне прямо в глаза даже издалека.
— Что ты там делаешь?
Раньше, увидев меня, она бы сразу подбежала.
Но Юрий пристально посмотрела на меня, затем вытянула руки вперед и сказала:
— ...Баал, сейчас нельзя подходить к Юрии.
Она вдруг отдала приказ о запрете приближения.
Если бы я не привык к этому, то подумал бы, что случилось что-то серьезное.
— Почему?
Но теперь я уже привык, поэтому спросил, какая новая оригинальная история будет сегодня.
На это Юрий ответила:
— Кх... Тело Юрии окутано вихрем хаоса. Если ты подойдешь, Баал, тебя тоже затянет.
— ......
Она обняла себя и вдруг начала разыгрывать целое представление.
Когда я впервые увидел это, то подумал, что с ее телом случилось что-то серьезное из-за влияния маны хаоса.
Да, тогда так и было.
— Баал, беги скорее... Пока Юрий тянет время... Ух! М-мои демонические глаза выходят из-под контроля...!
— Разве ты не говорила про вихрь хаоса?
— Иногда они происходят одновременно. Вихрь хаоса, привлеченный силой моих демонических глаз, находит меня. Такова задумка.
— ...Понятно.
Я прервал Юрию, которая сама себя накручивала.
Она тут же вернулась к своей обычной манере речи и спокойно объяснила «задумку».
Верно.
Как видите, Юрий, которая, как я думал, меньше всех изменится в пубертате, переживала самый бурный и мятежный период.
Мы называем это «синдромом восьмиклассника».
Кстати, если это «синдром восьмиклассника», разве она не должна говорить о «задумке» вслух?
— Сегодня ночью возродится Великий Демон-Король. Мои демонические глаза кричат об этом.
— Разве он не возрождался на прошлой неделе...?
— То был Великий Демон-Король Обжорства. А это — Великий Демон-Король Разрушения.
— ...Хорошо. Может, сначала пойдем поедим?
Казалось, если продолжать эту игру в «задумки», конца не будет.
Я протянул руку к Юрии.
Увидев это, Юрий попыталась протянуть свою руку, но замерла.
— Треск!
— Черт, это барьер?
— ......
Она поморщилась от статического электричества, которое бушевало в сухую погоду, отдернула руку и пробормотала себе под нос.
...Не знаю насчет других детей, но, похоже, Юрий мне понадобится еще какое-то время.

Комментарии

Загрузка...