Изначально семья Небьюла обладала особыми способностями, передававшимися по кровной линии, известной как Священная Жила. Эта сила была наиболее близка к тому, что в народе называли «благословением звёзд», и вызывала всеобщее благоговение.
Священная Жила позволяла исцелять и восстанавливать других людей, превосходя даже магию исцеления. Поэтому прежних глав семьи Небьюла называли Святыми, а женщин-глав — Святыми Девами.
Ходили даже слухи, что Церковь однажды выразила недовольство этими именами, но после того, как они однажды испытали их силу, им пришлось замолчать.
И нынешний глава семьи, Йохан Небьюла, был человеком столь же прославленным, что его в народе звали Священным Князем.
— Глава семьи, почему вы ничего не сказали леди?
Сегодня, как и всегда, когда Йохан размахивал пером в своём кабинете, до его ушей донёсся робкий голос.
Йохан слегка поднял голову и увидел перед собой мужчину хрупкого вида. Это был Честин, его камердинер, который служил ему ещё до того, как Йохан достиг совершеннолетия, а теперь работал его помощником.
Сколько раз Йохан намекал ему быть более уверенным. Но, видя, что Честин остаётся таким же, несмотря на то, что ему уже за сорок, Йохан понимал, что природу человека изменить очень трудно.
Тем не менее, в работе Честину не было равных, и Йохан по-прежнему доверял ему свои дела.
— Хо-хо. Разве не интереснее не говорить?
— Даже если это интересно... мне трудно с вами согласиться.
Честин наклонил голову и глубоко вздохнул.
Вероника Небьюла. Даже в семье Небьюла, унаследовавшей Священную Жилу, её сила была особенно слаба, и она часто подвергалась критике со стороны братьев и сестёр.
Однако Честин знал. Даже такая Вероника для Йохана была драгоценной дочерью, которую он любил безмерно.
Хотя она и попадала в неприятности за пределами дома. Но она никогда не нападала на кого попало.
Обычно её едкая сторона проявлялась, когда кто-то первым распускал руки или слишком навязчиво флиртовал, то есть, по её меркам, переходил черту.
Поэтому Честин не сомневался, что Йохан найдёт Веронике хорошую пару.
Но эта уверенность рухнула всего за несколько дней.
— Я был уверен, что вы устроили эту встречу, доверяя этому человеку, но фальшивое сватовство? Что это значит...
Да, он нашёл ей пару.
Её избранником был не кто иной, как второй сын герцога Арджента. И к тому же самый многообещающий маг в нынешней Империи.
Им повезло, что они были из семьи Небьюла, и их имена соответствовали друг другу. Если бы это были леди из какой-нибудь другой, посредственной семьи, они бы уже собирали вещи и бежали навстречу ему босиком.
Такова была слава Баала Арджента.
Но что толку?
Оказалось, что это сватовство было устроено с самого начала с расчётом на то, что оно будет расторгнуто.
Когда Честин, что было для него нехарактерно, начал довольно яростно спорить, Йохан снова громко рассмеялся и заговорил:
— Подумай сам, Честин. Вероника, что это за ребёнок?
— Ну... у неё есть гордость, она красива, и, честно говоря, она такая девичья леди, что любит цветы, не так ли?
— Верно. Ну, любить цветы — это нормально. Проблема в первых двух пунктах.
— Проблема?
Разве высокая гордость не присуща большинству аристократов? За исключением, пожалуй, его самого.
И что плохого в том, что она красива? Это ведь лучшее оружие для женщины.
— Знаешь, скольким мужчинам она отказала до сих пор? Целых семьдесят девять, семьдесят девять.
— Это... да.
И это только официальные сватовства и знакомства. Если посчитать мужчин, которым она отказала в светском обществе, их число будет неисчислимо.
— Если так сразу устроить ей сватовство, какова будет её реакция?
— Ну... обычно она бы отказала, не так ли?
— Нет, это проблема до этого. Настолько, что я мог бы как-нибудь подтолкнуть её.
«Мог бы подтолкнуть?»
Этот человек был тайно очень снисходителен к своей дочери.
Честин недоверчиво посмотрел на Йохана.
Но всё же в глубине души он признал это.
Йохан, хоть и казался мягкосердечным, был решительным человеком, когда дело доходило до дела. Об этом свидетельствовало то, как он настоял на этом сватовстве.
— Я говорю о том, что будет потом. Предположим, она случайно влюбится. Как она тогда себя поведёт?
— Разве она не захочет продолжить сватовство?
— Верно. Если у другой стороны тоже есть чувства, они захотят продолжить сватовство.
— Тогда это же хорошо, не так ли?
— Ошибаешься. Ты всё ещё плохо знаешь её. Она наверняка подумает так: «Я делаю это только потому, что это сватовство, устроенное моим отцом, и у меня нет выбора».
— ...Ах.
Это было странно убедительное заявление. По крайней мере, судя по поведению Вероники до сих пор, это было вполне возможно.
Она была такой гордой леди. Нельзя было исключать возможности того, что она не сможет быть честной со своими чувствами.
— Тогда что в итоге произойдёт с их отношениями?
— Возникнет разлад. Если только другая сторона не будет совсем уж бесчувственной.
— Именно. Какой мужчина полюбит женщину, которая только и делает, что огрызается? Даже если начало было хорошим, конец, скорее всего, будет плохим.
— Но какое отношение это имеет к фальшивому сватовству?
— Тц-тц. Я не знал, что ты так глуп. Ты так много возился с бумагами, что твоё мышление притупилось.
Йохан полушутя, полусерьёзно бросил эти слова.
Затем он добавил, пожав плечами:
— Единственный, кто не знает, что это фальшивое сватовство, — это она. Все остальные, я, герцог Арджент и тот друг, который пришёл сегодня, — все знают.
— Верно.
— Тогда после сегодняшней встречи другая сторона, конечно, захочет расторгнуть её, не так ли? В конце концов, фальшивое сватовство будет раскрыто.
— Да.
— А теперь предположим, что в этой ситуации Вероника влюбилась в другую сторону. Как тогда изменится её реакция?
— О...
Если бы у неё не было чувств, она бы, конечно, сказала, что всё хорошо, и забыла бы об этом.
Но если у неё уже появились чувства, и она вдруг осознала, что это фальшивое сватовство...
Тогда оставался только один вариант.
— Она попытается найти какой-нибудь предлог, чтобы продолжить встречи, не так ли?
— Верно. Это будет не моя воля. Это будет её воля. Какой бы нечестной она ни была, к этому моменту она осознает это.
— Ах...!
Её воля.
Услышав это, Честин испытал великое прозрение.
— Неужели вы задумали такой грандиозный план, чтобы с самого начала поймать леди?
— Именно! Теперь твоя голова наконец-то заработала.
Хотя его тон был немного странным, это не было ошибкой. Он действительно только сейчас всё понял.
— Но, глава семьи, что, если у леди не возникнет никаких чувств?
— Тогда мы просто закончим, не сообщая ей, что это фальшивое сватовство. И заодно преподадим Веронике урок.
— Понятно. С точки зрения леди, она предположит, что если она не станет более скромной, вы снова будете настаивать на таких встречах...
В общем, это была беспроигрышная азартная игра.
Если Веронике понравится её избранник.
Тогда это будет счастливое событие.
Если Веронике не понравится её избранник.
Тогда всё просто сойдёт на нет.
— Но я слышал, что слухи о вашем избраннике не очень хорошие... Почему вы выбрали именно такого человека?
— Хм, тц-тц. Ты действительно веришь слухам, что он педофил?
— Ну, они были так широко распространены.
— Глупо. Ну, я и сам поначалу сомневался. Но послушав герцога Арджента и герцога Одена, которого я видел недавно, я понял, что он не такой человек. Он сказал, что у него безупречное поведение и он очень умён.
Слухи, распространяющиеся в светском обществе, всегда нужно фильтровать.
Вероника сама тому пример.
Но, как ни странно, эти слухи дали Йохану возможность.
Если бы Баал не был замешан в таких слухах, у него не было бы причин участвовать в этом фальшивом сватовстве.
В некотором смысле, это была ситуация, выгодная для всех.
Кроме одного человека — Вероники.
— Я всё понял. Тогда лучше всего надеяться, что леди понравится этот человек.
— Верно. Даже если у этого парня пока нет чувств к Веронике, если они будут регулярно встречаться, разве он не влюбится в неё очень быстро?
Не то чтобы он был снисходительным отцом.
Йохан считал, что у Вероники достаточно очарования.
И дело было не только в её выдающейся внешности.
Он верил, что её избранник поймёт, что она на самом деле очень хорошая девушка.
— Тогда по реакции леди мы сможем понять, хорошо ли прошло сватовство.
— Верно. Если всё прошло хорошо, она тут же распахнёт эту дверь и ворвётся с криком...
Он собирался продолжить: «...не так ли?», как вдруг...
— Хлоп!
— Отец! Фальшивое сватовство, что это значит?!
Словно по заранее написанному сценарию.
Словно короткий спектакль с заранее определённым сюжетом.
Вероника действительно распахнула дверь так, что она чуть не слетела с петель, и, войдя, тут же закричала.
Глаза Честина наполнились ужасом.
В глазах Йохана засияла радость.
Но Йохан изо всех сил старался не показывать виду и, изображая строгого отца, спокойно переспросил:
— Что случилось, Вероника?
— Это я хочу спросить! Фальшивое сватовство, что это значит?!
— Это был просто заранее спланированный спектакль. Я договорился с герцогом Арджентом, чтобы преподать тебе урок и заставить тебя вести себя более скромно.
— Как вы могли...!
Вероника, дрожащими руками, решительно подошла к столу. Её натиск был настолько силён, что Честин невольно отступил в сторону.
— Почему? Разве это не хорошо для тебя? Ты ведь всё равно не хотела продолжать встречаться с мужчиной, который тебе не по душе.
— Э-это...
— И этот отец не собирается настаивать на дальнейших встречах, используя сегодняшнее событие как предлог, так что не волнуйся.
Здесь он намеренно говорил твёрдо.
Он провёл черту, сказав: «Я не хочу, чтобы ты продолжала сватовство».
Это должно было предотвратить то, чтобы Вероника полагалась на него и не раскрывала своих истинных чувств.
— Что случилось, доченька? Если у тебя есть что сказать, скажи своему отцу.
Скрестив руки и подперев подбородок, он улыбнулся.
Это была зловещая улыбка, словно он замышлял что-то коварное, но на самом деле это был всего лишь план снисходительного отца по выдаче замуж своей неразумной дочери.
Тогда Вероника, сжав кулаки и долго размышляя, наконец, открыла губы.
— ...Дайте мне.
— Я плохо слышу. Повтори погромче?
— Я, я собираюсь продолжать встречаться с этим мужчиной! Так что немедленно отмените свои слова!
Ого.
Глаза Йохана блеснули.
Кто бы мог подумать, что она будет настолько честной.
Его план так хорошо сработал, что он почувствовал дрожь.
— Что случилось? Ты, которая терпеть не могла мужчин. Если ты беспокоишься об этом отце, то всё в порядке. Герцог Арджент тоже дал своё согласие, так что это сватовство можно закончить на этом...
— Кто сказал, что можно закончить?! Нельзя закончить! Я не закончу!
— Ой-ой.
Не слишком ли он её разозлил?
Его просто позабавила её реакция.
Йохан наконец улыбнулся и кивнул.
— Хорошо, я понял. Но мне неловко говорить об этом самому. Если ты так хочешь, предложи это лорду Ардженту сама.
— Я, я... этому мужчине?
— Разве это не будет вежливо? Хоть это и фальшивое сватовство, но это всё-таки сватовство.
— И-ик...!
— А? Иди и скажи: «Я хочу продолжать встречаться с вами, поэтому пока отменю этот разговор».
Увидев раздражённое выражение лица и тон отца, Вероника поняла.
Это сватовство было огромной ловушкой.
Но что она могла сделать?
Уже ничего нельзя было вернуть.
След, оставленный этим проклятым мужчиной в её сердце, был слишком ярок.
И не было никакой гарантии, что он исчезнет со временем.
В конце концов, жаждущий сам роет колодец.
Она холодно повернулась спиной и крикнула:
— Хорошо! Я сделаю это, сделаю!
— Удачи. Не забывай, что этот отец всегда тебя поддерживает.
— Отец — дурак!
— Ха-ха.
Как давно он не слышал таких слов.
Он громко рассмеялся, глядя на дверь, через которую вышла Вероника.
В этот момент Честин, который молча наблюдал за ситуацией, понизил голос и заговорил:
— ...Эм, глава семьи. Простите за дерзость, но разве не может быть такой возможности?
— Что именно?
Йохан, внутренне улыбаясь своему удачному плану и двигая пером, вдруг посмотрел на Честина, который с беспокойством спросил, и наклонил голову.
— Кажется, леди действительно влюбилась в этого человека...
— Похоже на то.
— Тогда она, должно быть, сразу же пошла к лорду Ардженту, чтобы предложить продолжить сватовство, верно?
— Разве не так?
— ...Но что, если лорд Арджент откажется, что тогда будет с этим планом?
— ......Хм?
Баал откажется?
То есть, Вероника первой флиртует, говоря: «Давайте хорошо проведём время?», а он отвечает: «Мне не нравится», и просто уходит?
— Кха-кха...! Эй, ты! Ты очень хорошо шутишь!
Йохану пришлось впервые за долгое время расхохотаться до боли в животе.
Конечно, Вероника не всем мужчинам придётся по вкусу.
Но речь идёт не о немедленном браке, и какой мужчина в этом мире осмелится отказаться от регулярных встреч с такой прекрасной девушкой?
Если бы Вероника натворила что-то, это было бы другое дело.
Судя по её реакции, их разговор, похоже, прошёл довольно хорошо.
Было очевидно, что другая сторона тоже в глубине души хотела продолжить это сватовство.
Потому что мужчины — это такие существа.
— Не беспокойся понапрасну, просто подожди. Я уже вижу, как они успешно договариваются и приходят ко мне рука об руку.
— Кажется, я слишком много волновался.
— В этом твоя проблема.
Тем не менее, Йохан отмахнулся от этого, посчитав шутку довольно забавной.

Комментарии

Загрузка...