Кина, которая ушла, сказав, что поговорит с детьми, пришла в мою комнату после ужина.
— Хозяин, хочешь чаю? Принести?
— Если там снова снотворное, я, пожалуй, откажусь.
— ...Не дави на больное.
— Я шучу. Конечно, выпью.
Обычно Кина бы огрызнулась: «Скажи уже, будешь пить или нет».
Но, видимо, она чувствовала себя виноватой.
Её слегка покрасневшие щёки и надутые губы выглядели так мило.
Кажется, это был первый раз, когда я одержал над Киной словесную победу.
Наверное, я слишком мелочный взрослый, если на мгновение почувствовал гордость.
— Вот, держи. Если сомневаешься, может, я сначала выпью?
— Я же сказал, что шучу.
— Я тоже шутила.
Как ни посмотри, её тон совсем не был шутливым.
Но, увидев, как Кина усмехнулась и села, я почувствовал облегчение: кажется, она немного пришла в себя.
Но... хм?
— Эй, Кина?
— Ты звал?
— Просто интересно, зачем ты придвинула стул так близко.
— Просто так. Особой причины нет, а что, нельзя?
Строго говоря, нельзя было.
Просто это было так не похоже на Кину, что я немного удивился.
Если бы это сделала Юрия, я бы не придал значения.
Казалось, что она сидит на двухместном диване.
Настолько близко Кина придвинула свой стул ко мне.
Иногда она незаметно прислонялась ко мне, а когда наши взгляды встречались, она мило дёргала ушками и отводила взгляд.
«Не знаю, кто заберёт мою дочь в будущем, но он будет очень счастлив».
— Журчание.
Тут Кина вдруг достала ещё одну чашку и налила чай.
— Ты пьёшь чай? Вот уж невидаль.
Я отреагировал с удивлением, потому что это было редкостью.
К слову, Кина не очень любила чай.
По её словам, вкус чая неплохой, но ей не нравилось, что его нужно остужать, прежде чем пить, потому что он горячий.
Похоже, как говорят о «кошачьем языке», зверолюди не очень любят горячее.
— Ага. Мне нужно доказать свою невиновность.
— Пфф.
— ...Это похоже на шутку? Я вполне серьёзно.
— Нет, просто ты такая милая.
Мысль о том, что она пьёт чай, чтобы доказать, что не подсыпала мне лекарство, как вчера, была настолько в духе Кины, что я не смог сдержать смеха.
— Шлёп-шлёп.
Хвост Кины слабо ударил меня по спине.
Это был знак того, что она злится.
Я пока не скажу Кине, что это делает её ещё милее.
— Брр... Всё равно горячо.
— Пей потихоньку, когда остынет.
— Придётся. Хотя чай станет немного терпким.
Кина быстро поставила чашку и аккуратно сложила руки на коленях.
Она пристально смотрела на пар, поднимающийся над чаем, словно ждала, когда приготовится лапша быстрого приготовления.
— Эй, хозяин.
— Мм?
— Спасибо. Я подумала, что ещё не поблагодарила.
— Я просто сделал то, что должен был.
— Нет, не только сегодня, а за всё. За то, что привёл меня в особняк, за то, что был добр ко мне, просто за всё спасибо.
Неужели сегодня Кина решила быть откровенной?
Такой редкий день, и я решил насладиться им в полной мере.
— Это просто удача, которую ты заслужила, потому что была хорошей девочкой, так что не нужно меня благодарить.
— Хозяин слишком добр, вот в чём беда.
— Это я слышу впервые в жизни.
— Я серьёзно. Ты слишком, слишком добр. Тебе никогда не говорили, что ты простак?
Чтобы меня, взрослого человека, десятилетний ребёнок назвал простаком!
От такой неожиданной ментальной атаки я растерялся.
— Н-нет, я не говорю, что хозяин простак. Просто, в смысле, настолько добр...!
Может, она почувствовала, что я немного приуныл?
Кина поспешно замахала руками, добавляя пояснения.
Я усмехнулся в ответ.
Только тогда Кина поняла, что это была игра, и посмотрела на меня «глазами-топорами».
— ...Ненавижу.
— Кхм. Прости. Сегодня ты такая милая, что мне захотелось немного подразнить тебя.
— М-милая... В любом случае, хозяин так легко говорит такие вещи.
— Разве Кина не милая на самом деле?
— Я не милая! В этом мире никто не назовёт меня милой, кроме моих родителей и хозяина.
Неужели?
Лириэт и Юрия, кажется, часто так говорили.
Конечно, я никогда не говорил об этом при Кине.
Но когда мы разговаривали наедине, они признавались, что хвост и ушки Кины настолько милы, что им хочется их потрогать.
— В любом случае, я в огромном долгу перед хозяином. Настолько, что не смогу расплатиться за всю жизнь.
— Не принимай это так близко к сердцу. И не считай это долгом.
— Знаю. Я ожидала, что хозяин так и скажет.
Кина, похоже, теперь неплохо меня понимает.
Мм, это радует.
— Но хозяин, ты ведь тоже знаешь, что я скажу?
— Ты скажешь, что хочешь как-нибудь отплатить за долг.
— Точно.
Я не смог скрыть горькой усмешки.
Кина, конечно, так и скажет.
Я даже не думал, что убеждение будет иметь смысл.
Если это её желание, я хочу позволить ей делать то, что она хочет.
Если это станет её движущей силой в жизни, то это будет радостно.
Но было одно, что меня беспокоило.
— Хорошо. Если это твоё желание, делай, что хочешь.
— Правда?
— Но Кина, не могла бы ты выполнить одну мою просьбу взамен? Возможно, это будет немного чрезмерная просьба...
— Ч-чрезмерная просьба? Эй, это случайно не...
Щёки Кины покраснели.
Она ёрзала и искоса поглядывала на меня.
Значит, Кина тоже это предвидела.
Конечно, я так часто упоминал об этом, что, возможно, это было немного заметно.
Я старался скрыть, но она была такой умной и проницательной девочкой.
— Вероятно, ты думаешь о том же.
— ...Вот как. Я думала, хозяин совсем не интересуется такими вещами.
— Как же не интересуюсь. Я ведь тоже мужчина.
Испокон веков мужчины мечтали иметь хотя бы одну дочь, похожую на кролика.
За исключением холостяков.
На мой решительный ответ Кина нерешительно приложила руку ко рту.
Было видно, что она не знает, куда деть руки.
— Н-но я ещё слишком молода...
— Наоборот, это самое лучшее время.
— Лучшее время?!
Кина посмотрела на меня с ужасом.
...Разве не так?
Если семья появится, когда я стану слишком старым, мне будет неудобно с ней общаться.
Мне кажется, что этот период, до наступления подросткового возраста, — это как раз тот крайний срок, когда можно принять новую семью без особого отторжения.
— Н-неужели у хозяина изначально такие предпочтения? Или я особенная?
— Предпочтения?
Почему вдруг речь зашла о предпочтениях?
Разговор, который только что шёл гладко, почему-то начал расходиться.
Неужели...
— Скрип. Стук.
Прежде чем возникло ещё большее недоразумение, я быстро встал и достал из стола лист бумаги.
— ...Кина, кажется, ты что-то не так поняла. Вот что я хотел попросить.
Я развернул шелестящий лист бумаги.
Глаза Кины, которая что-то бормотала себе под нос, постепенно расширились, а затем...
— ...Согласие на усыновление?
Прочитав надпись на бумаге, она резко поникла.
— Да. Неужели ты думала, что я попрошу тебя о чём-то непристойном?
— ...Нет. Я знала, что хозяин не настолько смелый мужчина, чтобы говорить такое.
Не знаю, почему вдруг посыпались такие язвительные слова.
Разве мужчина, который просит о таком, не является малодушным?
— Так что это?
— Как видишь, это документы для того, чтобы принять тебя в качестве приёмной дочери.
— Почему ты даёшь их сейчас?
— Ну...
Я думал, что мы уже достаточно сблизились.
Если я так скажу, не покажется ли это малодушным?
Но это была правда, и у меня не было других оправданий.
— ......Хааа.
Из уст Кины вырвался глубокий вздох.
Холод, который она источала, был настолько пронизывающим, что я на мгновение вздрогнул.
— ...Хозяин.
— Что, что случилось?
— Сразу говорю, я ни за что не подпишу это.
— Что?!
Она так категорична?
Конечно, мы знакомы не так давно.
Возможно, она испытывает лёгкое отторжение к идее стать приёмной дочерью.
Но её тон звучал так, будто она навсегда отрезала эту возможность, что меня очень шокировало.
— Я действительно очень благодарна тебе. Если ты когда-нибудь окажешься в опасности, я готова пожертвовать своей жизнью.
— Но...?
— Но скажу прямо. Это одно, а это другое. Я никогда не считала тебя отцом.
— Грохот!
Над головой раздался гром.
Внезапно нависшие кучево-дождевые облака отбрасывали тень под ноги.
«Неужели я ошибался?!»
Я думал, что очень сблизился с Киной.
Думал, что достаточно заслужил её доверие.
Но, видимо, я всё ещё недостаточно хорош, чтобы меня называли отцом.
Мне было стыдно за свою самоуверенность мгновение назад.
— П-подожди. Разве ты не слишком расстраиваешься? Тогда мне, наоборот, станет неловко...!
— ...Нет, всё в порядке. Это моя вина, что я ещё не заслужил твоего доверия. Наша Кина ни в чём не виновата.
— Вот именно! Не говори так! Я ни разу не сказала, что ты никчёмный!
Она не сказала, что я никчёмный.
Только то, что я недостаточно хорош как отец... Нет, она и этого прямо не говорила.
— И почему хозяин так хочет стать моим отцом? Есть же поговорка: «Государь, учитель, отец — одно целое». Разве хозяин не занимает место, похожее на отцовское?
— Всё равно это не то же самое, что быть настоящим отцом.
— Уф, ну и занудный характер у тебя.
Кина, которая с недовольством вздохнула, вдруг широко раскрыла глаза.
Будто что-то забытое всплыло в памяти.
— Эй, тогда... хозяин.
— Что такое?
— Как насчёт того, чтобы быть немного особенным хозяином, не таким, как все? Это меня устроит.
— Особенным хозяином?
Было ли такое?
Разве отношения господина и слуги не похожи друг на друга?
Я посмотрел на Кину с вопросом в глазах.
Кина пошевелила руками, затем засунула руку в новую повседневную одежду, которую я ей купил, и что-то достала.
— Звон.
— Это...
...Ошейник с колокольчиком?
Точнее, это разновидность аксессуара, называемого чокером.
Но на нём висел большой колокольчик в форме сердца, что очень напоминало собачий ошейник.
Она, должно быть, пошла за этим, когда ненадолго убежала в деревню, сказав, что ей нужно что-то купить.
— Т-ты знаешь? Папа рассказывал, что зверолюди, когда находят хозяина, которому хотят искренне служить, просят его надеть им чокер или ошейник в знак этого.
— Значит, у вас есть такая культура.
Впервые слышу.
Но почему-то это показалось мне очень характерным для зверолюдей.
— И если надеть это украшение, то всю жизнь служишь этому человеку. Если нарушишь это, то покроешь себя большим позором, и другие зверолюди будут порицать и забрасывать камнями.
— Ого...
Я думал, что это просто украшение.
Оказалось, это довольно серьёзный ритуал.
Я сам чувствую себя смиренным, что недооценил его.
— Я не очень разбираюсь в человеческих ритуалах господина и слуги. Я ведь не рыцарь. Но если это нормально, то это...
— Ты хочешь, чтобы я сам его надел?
— ...Да, верно.
Кина застенчиво кивнула.
Конечно, это был способ стать «особенным хозяином».
Ведь люди обычно почти никогда не заключают договоры господина и слуги со зверолюдьми.
«В конце концов, есть поговорка: «Государь, учитель, отец — одно целое»».
В таком случае, даже если я не смогу стать настоящим отцом Кины.
Разве нельзя верить, что меня приняли как существо, равное отцу?
Честно говоря, я немного колебался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...