Я возвращался в свою обитель — мастерскую — в карете, которую едва ли не силой вырвал из цепких рук обитателей главного поместья.
— Хе-хе.
Из моих уст невольно вырвался смешок, достойный какого-нибудь третьесортного злодея.
Я уже примерно представлял, какая сцена сейчас разыгрывается в особняке.
Наверняка Касдия снова явилась к Лилиет, чтобы поиздеваться, но, попытавшись избавиться от куклы, либо лишилась чувств, либо бросилась наутёк, узрев галлюцинацию в виде полчища копошащихся насекомых.
В оригинальном романе Касдия была одержима чистотой.
Она до дрожи, до тошноты ненавидела всяческих букашек.
Дошло до того, что однажды, заглянув на кухню и заметив там крошечную мокрицу, она приказала выкинуть всё кухонное оборудование и провести тотальную дезинфекцию.
«Ах, жаль, что я не увидел это собственными глазами».
Было бы славно встроить в куклу функцию видеозаписи.
Но, как ни крути, я не мог добавить столь сомнительный функционал в подарок для Лилиет.
Когда в следующий раз навещу её, обязательно расспрошу о впечатлениях.
— Какая чудесная погода.
Прохладный ветер, врывавшийся в окно кареты, был настолько освежающим, что на моем лице расцвела улыбка.
Я даже поймал себя на том, что невольно напеваю под нос какую-то мелодию.
«Так, посмотрим...»
Под аккомпанемент свежего бриза я решил не спеша привести мысли в порядок.
Можно считать, что контакт с Лилиет в какой-то мере налажен.
По крайней мере, старт был дан успешный.
Проблема заключалась в дальнейшем направлении.
Даже если внешне кажется, что она открылась мне.
В глубине души она, скорее всего, всё ещё чувствует неловкость и опасение.
Одной лишь заваливающей подарками тактики недостаточно, чтобы исцелить израненное сердце Лилиет.
«Мне всё-таки нужен Оден, этот старый хрыч».
Поэтому первой же пришедшей в голову идеей было во что бы то ни стало связать Одена и Лилиет узами наставничества.
Главная беда Лилиет — её самооценка.
В оригинале Касдия и Абель цеплялись к ней по любому поводу, так что к моменту поступления в Академию у Лилиет, за исключением фехтования, напрочь отсутствовало чувство собственного достоинства.
Да и в своём мастерстве меча она была уверена куда меньше, чем того заслуживали её реальные способности.
Ведь над ней всегда тенью стоял Абель.
Пусть талантом Лилиет не только не уступала, но, возможно, и превосходила его, проблема была в том, что Абель, в отличие от неё, имел лучших учителей и поддержку семьи, что позволило ему достичь стремительного роста в кратчайшие сроки.
Согласно описанию в романе, к пятнадцати годам среди сверстников ему не было равных, да и среди опытных рыцарей мало кто мог составить ему конкуренцию.
И именно этот Абель был, в некотором роде, первопричиной всех бед — даже в большей степени, чем Касдия.
Опираясь на свою рано пробудившуюся силу, он при каждом удобном случае вызывал Лилиет на поединки.
И, пользуясь этим предлогом, попросту подвергал её насилию.
Касдия, будучи хитрой и коварной, почти не наносила физических увечий.
Разве что секла её розгами по икрам под видом «воспитания».
Но Абель был другим.
Особенно его жестокость обострилась, когда он стал совершеннолетним, а глава семьи, Эдмунд, начал чахнуть от депрессии и слабости духа.
«К тому же, причина, по которой Абель изводит Лилиет, кроется именно в этом. Если исправить этот момент заранее, его злодеяния можно будет пресечь».
Абель — типичный образ аристократа из любовных романов.
Высокомерный, эгоцентричный, обожающий смотреть на других свысока.
Однако его спесь не была беспочвенной.
Главным аргументом, позволявшим ему так тиранить Лилиет, было убеждение, что именно он является достойным наследником рода Арджент, в то время как она — лишь дефектная ветвь их крови.
Но что, если мастерство Лилиет возрастёт настолько рано, что она начнёт подавлять Абеля?
«По крайней мере, он не сможет вести себя так, как прежде».
Конечно, он не изменится в одночасье и не станет подобострастно лебезить перед сестрой, но, как минимум, начнёт её избегать.
И первая карта, необходимая для этого хода.
Это не кто иной, как Святой Меч, Оден Крейг.
— Учитель наверняка притащил этого старика с собой. В таком случае...
Они всегда были неразлучны, когда дело доходило до попоек, так что предсказать это было несложно.
А значит, мой лучший план действий уже предопределен.
— Прошу прощения, не могли бы вы притормозить здесь ненадолго? Мне нужно купить вина в подарок моему учителю.
— Да, господин! Будет исполнено.
Я велел кучеру остановить карету перед деревней, которая вскоре показалась впереди.
Её название — Иствуд.
Деревушка небольшая, но благодаря кристально чистой воде и мягкому климату она славится как лучшее место для винокурения.
Похоже, сегодня мне придётся основательно опустошить кошелёк.
Раз уж это траты ради моей племянницы, гульнем на широкую ногу.
***
— Ах ты, паршивец! Как ты смеешь оставлять двери мастерской распахнутыми настежь!
Едва я добрался до мастерской, как на меня обрушился громовой окрик, заставивший пожалеть о возвращении.
В отличие от Гилберта, у которого седина проступала лишь пятнами.
Волосы этого человека были абсолютно белыми, а под ними виднелось лицо, испещрённое глубокими морщинами.
А нос его был настолько велик, что невольно напоминал мне о Носаче, запертом в моем подпространстве.
Хотя нет, Носач выглядел поприятнее.
У того, по крайней мере, не было такого яростного крючковатого носа.
— Прошу прощения, учитель. Я уходил в спешке и совсем позабыл о дверях.
Я склонил голову, принося извинения своему наставнику, Годвину Лоуэллу.
Насколько бы важными ни были дела, уйти, не заперев мастерскую, действительно было моей оплошностью.
— Хм, цыц. Как всегда, извиняешься ты быстрее, чем думаешь.
— Разве я не всегда быстро признаю свои ошибки?
— Тоже мне, нашёл чем гордиться, негодник!
А разве это не повод для гордости?
В мире полно дураков, которые, совершив проступок, не способны даже выдавить из себя простое «извини».
Впрочем, почувствовав на себе пристальный взгляд человека, стоявшего подле разгневанного учителя, я повернулся к нему.
— И лорд Крейг здесь. Давно не виделись. Надеюсь, вы пребываете в добром здравии.
Оден Крейг.
Как и мой учитель, он уже разменял восьмой десяток, но всё ещё сохранял безупречные золотистые волосы. Красавец... или, вернее сказать, прекрасный старец.
Если Годвин выглядел как старик с дурным характером.
То этот человек, напротив, обладал изысканностью и серьезностью, подобающими его возрасту.
В то же время он является одним из четырех великих герцогов империи Сильверион.
В этом мире титул герцога зачастую передается по наследству.
Однако в исключительных случаях этот титул даруется императором вместе с особым прозвищем за выдающиеся заслуги.
И одним из таких людей был этот мужчина.
Герцог Небесного Меча, Оден Крейг.
— Да, давно. Кажется, ты сильно изменился.
— Неужели?
— Стал как-то светлее. Неужто зазнобой обзавелся?
— Ха-ха, ну что вы. Где вы найдете женщину, которой приглянется мужчина, вечно пропадающий за книгами.
Я иронично отшутился в ответ на его подначки, когда он лукаво приподнял мизинец.
— Тьфу, я-то думал, ты изменился, а ты всё такой же зануда. В твои годы нужно вовсю крутить романы, обжигаться и набивать шишки.
— К сожалению, я не пользуюсь такой популярностью, как лорд Крейг...
— Ну, что верно, то верно, в молодости я заставил дам пролить немало слёз.
Он самодовольно задрал нос, напоминая пузатых мужичков средних лет, которые любят приукрашивать свои былые подвиги и рассказывать несуществующие легенды.
Но, как ни странно, его слова были чистой правдой.
Даже если не брать в расчет описание в романе, я видел его старую фотографию — он выглядел как прекрасный юноша, сошедший со страниц любовного фэнтези.
Если спросить, завидую ли я ему как мужчина — конечно, завидую.
Но, вспомнив историю о том, как одна из приревновавших дам едва не проткнула его мечом, я решил, что мне и так неплохо.
Всё-таки гарем — дело непростое.
— В любом случае, поздравляю. Твой учитель прожужжал мне все уши о том, что ты достиг Седьмого Круга.
— Да, как-то само собой получилось.
— «Само собой»? Ха, если другие маги континента услышат это, они впадут в глубочайшее уныние и самобичевание.
Слова были справедливы, но слышать их от монстра, достигшего Восьмого Круга в тридцать лет, было даже как-то неловко.
— По сравнению с моим учителем, это же капля в море.
— Вот как? А этот старик по дороге сюда только и делал, что расхваливал тебя.
— Что?
Кто меня хвалил? Этот ворчливый дед?
Быть того не может.
Готов поклясться, с тех пор как я стал его учеником, я не слышал от него ни единого доброго слова.
Даже когда я достиг Шестого Круга и светился от счастья, учитель лишь ворчал: «Чего раздухарился? Ты только ползать научился».
И этот бессердечный старик меня хвалил?
Не веря своим ушам, я невольно покосился на наставника.
— Какая ещё похвала! Ты что, к старости совсем оглох?
Голос учителя был полон негодования, когда он набросился на Одена.
— Странно. Кто же это говорил, что нужно закатить грандиозный пир или что-то в этом роде?
— Мне просто нужен был повод выпить! Не смей клеветать!
— Хм-м. Моя память подсказывает мне, что кто-то гордился тем, что его ученик превзошел ученика Мефисто...
— Да мне просто не хотелось смотреть, как эта старая карга задирает нос!
Ученик лорда Мефисто... Ах, он про Белиала, нынешнего главу Магической Башни.
Тот тоже считался гением, достигшим Седьмого Круга быстрее всех, не считая моего учителя.
Что ж, теперь самым быстрым стал я.
В любом случае, раз уж я поймал его на слабости, грех не подразнить старика.
Такой шанс выпадает нечасто.
Я изобразил на лице выражение глубочайшего потрясения и, схватив учителя за руки, возопил:
— Учитель...! Значит, в глубине души вы так дорожите мною!
— Ах ты, паршивец! Прекрати ломать комедию! У меня нет привычки держаться за руки с волосатыми мужиками!
— О-о-о...! Можете не продолжать, я и так всё понял. Это и есть та самая великая милость учителя, безграничная, как небеса...!
Я быстро сотворил магией слезы на глазах и прильнул к нему, а учитель, пытаясь отодрать меня от себя, как назойливую пиявку, заскрежетал зубами.
— И-и-ик! Оден, из-за твоего старческого маразма этот негодяй совсем распоясался...!
— Какой ещё маразм? По-моему, прекрасная картина. Душевная связь наставника и ученика. Когда-нибудь этот парень понесет твой гроб.
— Перебьешься, старый черт!
— Ц-ц, ну и характер у тебя. Неужели не понимаешь, какое это счастье — иметь такого преданного ученика? Я вот даже завидую.
Пока я продолжал свою нелепую игру, слова Одена подсказали мне, что момент настал.
Решив не упускать возможность, я быстро извлек из подпространства целую охапку ящиков с выпивкой.
Увидев это, оба старика застыли, вытаращив глаза от изумления.
— Э-эй, парень. Это ещё что такое?
— Неужели всё это — спиртное?
— А как же иначе. По дороге я заглянул в Иствуд и купил это, чтобы угостить вас обоих.
Иствуд.
При упоминании этого имени, священного для любого любителя выпить, глаза обоих стариков алчно блеснули.
— Иствуд!
— Тамошнее вино и впрямь превосходно. Но ведь это влетело тебе в копеечку? Ладно Годвин, но удобно ли мне принимать столь дорогой дар?
— Друг моего учителя для меня — всё равно что второй наставник. Вы столько раз выручали меня, так что не стесняйтесь, примите чашу.
Я собственноручно откупорил бутылку и разлил напиток по стаканам для виски, купленным за огромные деньги, добавив в каждый по магически созданному кубику льда.
Пока я разливал алкоголь, оба старика разразились громогласным хохотом.
— А парень-то и впрямь с головой на плечах! Не так ли, Годвин?
— Ещё бы! Я с первой же встречи разглядел в нем этот талант! Сразу понял, что он когда-нибудь заставит мир содрогнуться! Кхе-кхе!
Неужели?
Я-то помню только, как при первой встрече он выставил меня за дверь со словами: «Мальчишка, сначала научись ходить. Я тебе не нянька, чтобы слюни вытирать».
Как только я убедился, что крепкий виски одним махом исчез в их глотках, я подлил им еще и, быстро придвинувшись к Одену, прошептал:
— Лорд Крейг. У меня к вам есть одно дело, не уделите минутку?
— Что такое? У меня прекрасное настроение, так что говори смело.
В этот момент я чувствовал себя кем-то вроде мадам из элитного заведения.
Но ради великой цели я был готов это стерпеть.
— Скажите, вы не думали о том, чтобы взять себе ученика?
Всё это — ради моей племянницы.
***

Комментарии

Загрузка...