Настолько, что в её десять лет верилось с трудом.
Манеры Лилиет были исполнены достоинства и безупречной вежливости.
— Да. А вы, дядюшка, пребываете ли в добром здравии?
— Проводя дни напролет за книгами, трудно оставаться в добром расположении духа.
Всё потому, что я безвылазно сидел в мастерской, стремясь достичь Седьмого круга.
Казалось, всё моё тело до сих пор пропитано запахом чернил и бумаги.
— Что привело вас ко мне сегодня?
В глазах Лилиет, вопрошающей о причине визита, затаилась едва уловимая тревога.
Горько.
Обычно дети в таком возрасте, когда к ним приходит дядя — ну, или любой другой родственник.
Должны сиять глазами, гадая: «О, неужели он принес мне карманных денег?».
Какими же ничтожествами были те, кто навещал её прежде, раз она так реагирует. Тьфу.
— Раз уж я вернулся в родовое поместье спустя долгое время, решил взглянуть на личико моей прелестной племянницы. Ну и важное дело имеется.
— На моё лицо? Оно вовсе не кажется мне прелестным.
— Вот как? А на мой взгляд, ты — истинная красавица. В будущем немало мужчин прольют из-за тебя слезы.
— Б-благодарю за похвалу.
Лилиет на миг замерла в изумлении, а затем смиренно склонила голову.
Однако я видел.
Что в душе этой девочки не шелохнулось ни единого чувства.
Вернее, она, должно быть, сочла мои слова пустой лестью.
Насколько же обделенной любовью нужно расти, чтобы так воспринимать комплименты.
В моей прошлой жизни младшая сестра, стоило старшим хоть немного похвалить её внешность, тут же заливалась румянцем и расплывалась в улыбке.
— Племянница, найдется ли у тебя позже свободное время?
— Свободное время? Сегодня мне необходимо учиться.
— Учиться? Предстоит какой-то экзамен?
— А, нет. Просто пренебрегать занятиями для члена семьи Арджент...
Лилиет пробормотала невнятное оправдание, избегая моего взгляда.
Ясно и без слов: она заставляет себя сесть за стол, не в силах выносить придирки мачехи.
Боже мой, да что там можно учить в десять-то лет.
Что в прошлой жизни, что в этой — меня до скрежета зубовного доводят родители, одержимые желанием заездить своих детей.
Куда конструктивнее было бы пойти на площадку и покопаться в песочнице.
— Понимаю. Похвальное рвение. И что же ты изучаешь? Позволишь дядюшке взглянуть?
— Ах, да...
Больше всего на свете мне хотелось прямо сейчас забрать Лилиет отсюда, накормить чем-нибудь вкусным и увести на прогулку.
Но пока я сдержался, решив сначала сократить дистанцию между нашими сердцами.
«В оригинале упоминалось, что Лилиет чувствует себя в этой комнате в безопасности».
Для неё эта комната была одновременно и тюрьмой, и единственным прибежищем.
Ведь даже в романе мачеха или старший брат...
Те, кто изводил её, не доходили со своими издевательствами до этих покоев.
Какая ирония.
Тюрьма, в которой тебя заперли, кажется самым уютным местом на свете.
Возможно, она просто еще не осознала, что это клетка.
Ребенок, не знающий вкуса свободы, вряд ли помыслит о побеге.
Что ж, для начала помогу ей с уроками, чтобы сблизиться... Хм?
— ...Племянница, а что именно ты сейчас учишь?
— Основы и практику фехтования.
— ......
Похоже, мой план предстать перед ней блистательным дядюшкой и тем самым сократить дистанцию провалился на первом же шагу.
Стоило хотя бы поверхностно обучиться мечу, когда отец донимал меня своими нотациями.
***
Голубые глаза беспокойно бегали туда-сюда.
Взгляд то на меня, то в тетрадь.
Снова мельком в мою сторону — и резкий поворот головы.
Всё-таки ей не по себе.
Впрочем, поставь я себя на её место, тоже чувствовал бы неловкость.
Дядя, с которым она прежде и парой слов не перемолвилась, внезапно врывается в комнату и в упор наблюдает за тем, как она занимается.
«Милашка».
Но в этом была такая детская непосредственность, что я решил еще немного полюбоваться.
Для меня, знавшего лишь холодную и колючую Лилиет из оригинала, это зрелище было в новинку.
— Дядюшка.
— М-м?
— Вы упоминали о важном деле... Позвольте спросить, в чем оно заключается?
— А.
Точно. Совсем из головы вылетело.
Выдумал предлог, чтобы остаться, а что говорить дальше — не продумал.
Видимо, мой мозг не приспособлен ни к чему, кроме магии.
— Было дело. Но я не смею тебя отвлекать, так что обсудим это позже.
— Хорошо.
Стоило мне найти подходящую отговорку, как Лилиет, к счастью, сделала вид, что удовлетворена ответом.
Хотя вряд ли она поверила.
Скорее, просто замолчала, потому что я ушел от ответа и возразить было нечего.
Между тем.
«Как же здесь пусто».
Разве может комната десятилетней девочки выглядеть подобным образом?
Кажется, тут впору завестись привидениям.
Всё необходимое в ней было.
Но, с другой стороны, — только необходимое и ничего больше.
Ни единой куклы, с которой мог бы играть ребенок.
Даже захудалого цветка, какими обычно украшают комнаты, и того не было.
Думаю, каморки слуг и те обставлены уютнее.
— Племянница.
— Да, дядюшка.
— Тебе разве не нравятся куклы?
— Куклы? Видите ли...
Когда я осторожно задал этот вопрос, Лилиет отвела взгляд.
Такого растерянного лица у неё еще не было.
Ей трудно было ответить.
Я знал почему.
В оригинале Лилиет просто обожала кукол.
Даже достигнув совершеннолетия, она жила в окружении маленьких кукол, расставленных в её комнате в академии.
В каком-то смысле это была запоздалая страсть.
Ведь в родовом гнезде ей этого не позволяли.
Всё из-за Касдии Арджент.
Эта проклятая вторая невестка никогда не покупала их ей, нелепо заявляя, что второй дочери дома Арджент не пристало возиться с «хрупкими игрушками».
Если бы она просто их не покупала, это было бы еще полбеды.
Эта сумасшедшая тварь на глазах у Лилиет сожгла тряпичную куклу, которую девочка купила сама, по крохам откладывая карманные деньги.
— ...Да. Дочери семьи Арджент не нужны столь бесполезные вещи.
Ответ был предсказуем.
Как и последовавшая за ним смена выражения лица.
Видеть, как десятилетняя кроха из последних сил пытается скрыть свои истинные чувства, было не просто жалко — от этого щемило в груди.
«Она рано повзрослела».
Слишком холодное определение для такой ситуации.
Точнее будет сказать — она слишком рано научилась прятать эмоции.
Возможно, в светском обществе это полезный навык.
Но для ребенка её возраста он едва ли желателен.
Впрочем, чтобы заставить её открыться, нашего нынешнего доверия явно недостаточно.
Тогда как насчет этого?
— Вот как? А мне, признаться, куклы очень нравятся.
— Что? В-вам, дядюшка?
Не ожидала ли она, что взрослый, крепкий мужчина признается в любви к игрушкам?
Лилиет округлила глаза, став похожей на испуганную белку.
Казалось, в её глазах вот-вот разольются целые озера.
— Тебе это кажется странным?
— А, нет. Скорее, это было... неожиданно.
— Что именно?
— То, что такой сильный человек, как вы, любит кукол так же, как и... я.
— Разве ты не говорила, что они тебе не по вкусу?
— А? Ох, ну, это...
Всё-таки она еще ребенок, и её способности скрывать свои мысли имеют предел.
То ли из-за чувства общности, то ли от неожиданности.
Я невольно улыбнулся, заметив, как она случайно сравнила себя со мной.
Жаль.
Еще немного, и я бы услышал её истинные мысли.
— Ха-ха, я шучу. Конечно, это может показаться странным, как ты и сказала. Но мне кажется, что твоё суждение немного предвзято.
— Простите.
— Я не виню тебя. Просто хочу, чтобы ты взглянула на это иначе.
Я вытянул указательный палец и, указав на Лилиет, произнес:
— Ты говорила так, будто куклы — это то, чего сильный человек не должен касаться, верно?
— Да.
— И какова же причина?
— Это...
Ей трудно ответить.
В конце концов, как бы она ни пыталась казаться взрослой, она всего лишь десятилетний ребенок.
Предположим, общепринятое мнение для детей этого возраста гласит: мальчики любят роботов.
А девочки должны любить кукол.
Но даже если так, объяснить причину сложно.
Потому что это лишь навязанное обществом восприятие.
Ребенок растет, видя и слыша это, и принимает как данность.
А для Лилиет единственным человеком, внушавшим эти «правила мира», была не кто иная, как Касдия Арджент.
Всё было просто.
Ей достаточно было лишь сказать.
Что куклы — забава для слабых.
Что они не подобают дочери дома Арджент.
Слушая поучения мачехи, которые воспринимались как истина в последней инстанции, у ребенка не было ни единого шанса на внутренний протест.
Даже если изначально она любила кукол.
Она лишь начинала верить, что это неправильно, что это почти грех, и постепенно отдалялась от них.
Это не приводило к спорам или сомнениям.
И в этом кроется главная причина, по которой нельзя бездумно внушать детям догмы и убеждения.
— ...Простите. Я не знаю.
— Всё в порядке. Не знать — не преступление.
— Не преступление?
— А что? Тебе кто-то говорил, что признаться в незнании — это ошибка?
— Нет. Просто...
Лилиет вздрогнула и снова поспешно отвела взгляд.
Куда ни ступи — везде минные поля.
И ведь эти мины заложены не по вине ребенка.
Проблема в том, что какая-то дрянь нагадила здесь по собственной прихоти.
— В общем, если хочешь знать мнение своего дядюшки, то всё это лишь узколобые взгляды толпы.
— Почему вы так считаете?
— Потому что в самой любви к чему-либо не может быть ничего правильного или неправильного.
Лилиет изумленно ахнула.
Кажется, эти слова нашли в её душе глубокий отклик.
— Разумеется, это не означает, что дозволено абсолютно всё. Скажем, видела ли ты когда-нибудь людей, которые в сильном опьянении творят бесчинства?
— Да, однажды отец...
— Что ты почувствовала, глядя на это?
— Мне было... немного страшно.
— Вот именно.
Я поднял большой палец вверх, одобряя её ответ, и продолжил:
— Любя что-то, нельзя причинять вред другим. Любить вино настолько, чтобы буйствовать, или любить деньги настолько, чтобы грабить людей — вот это, несомненно, грех.
— Верно.
— Но если твой дядя любит кукол, пострадает ли от этого кто-нибудь?
— Нет.
— Именно. Никакого вреда, напротив — хозяину лавки игрушек это будет только в радость.
Конечно, если копать глубже, возникнет еще много вопросов.
Всегда ли морально то, что ты любишь в одиночестве, не вредя другим? Ответ может быть неоднозначным.
Но девочке сейчас незачем об этом знать.
Всё, что я хотел до неё донести, это одну простую мысль: «Твои симпатии — это не ошибка».
— То есть ты сама должна решать, что тебе любить, а что нет. Мнение света порой важно, но оно не всегда истинно. Ты поняла меня?
— Да.
— Вот и славно. Моя племянница очень сообразительна.
Я одобрительно хлопнул в ладоши, и Лилиет растерянно захлопала ресницами.
— Что такое?
В ответ на мой вопрос она смущенно замахала руками.
На её лице застыло странное выражение — то ли робость, то ли печаль.
— На самом деле... Я просто очень рада, ведь меня похвалили впервые в жизни.
— ......
В этой короткой фразе чувствовалось столько горечи, что я невольно замолчал.
Впредь, навещая Лилиет, нужно будет подготовить целую лавину комплиментов.
***

Комментарии

Загрузка...