Нет злодея, у которого не было бы своей истории.
Для тех, кто привык зачитываться сетевыми романами, эта фраза может звучать либо многообещающе, либо до тошноты избито.
Ведь оправдания злодеев всегда полны душещипательных подробностей.
Читатели порой лишь тяжело вздыхают, сетуя на попытки автора «отбелить» очередного негодяя.
Однако для тех, чьё сердце всё же откликается на подобную драму...
...эти истории становятся инструментом, пробуждающим щемящую грусть и заставляющим гадать: а что, если бы этот злодей в своё время выбрал верный путь?
И я, как правило, относился именно ко второй категории.
— ...А?
Осознание того, что подобный персонаж всегда находился рядом со мной, пришло внезапно.
Это случилось в тот самый день, когда я, в свои двадцать два года, достиг мастерства седьмого круга.
«Любимая юная леди».
Так назывался мир, в котором я переродился, и тот самый любовно-фантастический роман, которым я когда-то зачитывался.
И, как известно любому ценителю этого жанра...
...в подобном мироустройстве просто обязана существовать так называемая «злодейка».
«Лилиет Арджент».
Племянница меня нынешнего — Баала Арджента.
В оригинальной истории она была первым антагонистом, вставшим на пути героев.
Лилиет изводила главную героиню Тиану и всячески мешала ей, служа лишь трамплином для укрепления уз между девушкой и главным героем, Леоном Кардией.
«Она ведь была моим любимым персонажем».
Несмотря на её роль, именно она вызывала у меня наибольшую симпатию.
Причина крылась в её прискорбной судьбе.
Для начала стоит пояснить, в каких условиях она росла.
Лилиет родилась младшим ребёнком в семье герцога Арджента — в одном из величайших домов Империи, славящемся своим искусством меча.
Увы, её мать скончалась при родах.
Жизнь девочки пошла под откос, когда её отец, Эдмунд Арджент, погрузился в пучину отчаяния из-за потери любимой жены, и их отношения дали трещину.
Позже появилась мачеха, вышедшая за отца по расчету, которая принялась исподтишка изводить ребёнка.
Даже её старший брат Абель, который был всего на два года старше, хоть и блистал в фехтовании...
...обладал столь скверным нравом, что вместо защиты сестры лишь охотнее участвовал в её травле.
Всё это привело к глубокой нехватке любви и признания.
Едва поступив в Академию, она встретила главного героя, Леона, и открыла ему своё сердце.
Однако Леон, уже влюблённый в Тиану, отверг её чувства.
Озлобленная Лилиет попыталась разлучить влюблённых и в конце концов замахнулась на поглощение собственного рода, что и привело её к гибели — таков был сюжет оригинала.
«Когда она погибла, я не смог сдержать слёз».
Говорят, в мире не бывает злодеев без причины.
Но даже с учётом этого, история Лилиет была исполнена невыносимой печали.
Судя по тем редким чертам характера, что она проявляла перед Леоном Кардией, она вовсе не была дурным ребёнком.
Она просто никогда не знала любви и не умела её выражать.
Её главная беда заключалась в неуклюжести чувств к первому человеку, который отнёсся к ней по-человечески.
Что, если бы она выросла в нормальной семье?
Что, если бы нашёлся кто-то, способный её защитить?
Что, если бы хоть одна душа до самого конца оберегала её и верила ей?
Она была первым персонажем, заставившим меня задаваться такими вопросами.
И именно поэтому я принял решение.
— Пожалуй, стоит навестить её.
Я решил наставить Лилиет, ставшую мне племянницей, на истинный путь.
***
Родовое поместье, куда я не заглядывал долгое время, по-прежнему поражало своими бессмысленно огромными размерами.
Глядя на него, я понимал, почему в детстве здесь было так легко заблудиться.
— Молодой господин! С возвращением. Мы уже слышали новости. Поздравляю вас!
— Благодарю, Дерик. Как поживает твой сын? Растёт?
Я обыденно поинтересовался его семейными делами, но лицо стражника Дерика странно исказилось.
Ох.
Точно, я ведь никогда не отличался подобным дружелюбием.
Ненароком повел себя как Ю Шин У, а не как Баал Арджент.
Впрочем, какая теперь разница.
С сегодняшнего дня придётся распрощаться с образом угрюмого второго сына герцога, который не проявлял ни капли интереса к окружающим и вечно прятался за книгами.
— Да, да! Растёт крепким. Уже начинает понемногу лопотать.
— Вот и славно. Тогда проводи меня.
Желая поскорее скрыться от его озадаченного взгляда, я не стал продолжать светскую беседу и вошёл в дом.
Прошло года два с тех пор, как я здесь был в последний раз.
Я покинул отчий дом сразу же, как только достиг совершеннолетия.
Похоже, за это время здесь ничего не изменилось.
И всё же, терпения мне не занимать.
Стоило только осознать, что я нахожусь в мире «Любимой юной леди», как я тут же сорвался к Лилиет.
Поразительная решительность, не терпящая отлагательств.
Может, именно поэтому поступки главных героев в романах всегда казались мне такими нелепыми и затянутыми?
Все эти их терзания о том, как изменят будущее их действия...
...или пустая болтовня о нежелании ввязываться в дела главных героев — не раз мне хотелось хорошенько их встряхнуть за подобную глупость.
«Я, к счастью, скроен иначе».
Разумеется, у меня нет жгучего желания лезть в гущу событий, уготованных ключевым персонажам.
Скорее, я предпочёл бы остаться сторонним наблюдателем.
Однако я не настолько флегматичен, чтобы безучастно взирать на то, как сюжет сворачивает в сомнительное русло.
— Давно не виделись, Баал. Твоё возвращение в отчий дом — событие столь редкое, что завтра солнце наверняка взойдёт на западе.
Мой брат, Эдмунд Арджент, встретил меня в гостиной с довольно мягкой улыбкой.
Разница в возрасте у нас составляла целых двенадцать лет.
С самого детства между нами сохранялась странная дистанция: мы были и близки, и бесконечно далеки друг от друга.
Судя по запавшим глазам, его вечная депрессия и бессонница никуда не делись.
Сколько лет прошло с тех пор, как не стало моей невестки?
Минуло уже доброе десятилетие, и такая скорбь больше походит не на любовь, а на душевный недуг.
Конечно, глубину горя от потери любимого человека измерить невозможно.
В каком-то смысле его можно назвать неисправимым романтиком.
Но всё же, не переходит ли это все границы?
Ушедших не вернуть, но живым нужно продолжать жить.
Будучи главой рода, непозволительно так распускаться.
— Да, давно не виделись, брат. Как ваше здравие?
— Всё по-прежнему. Впрочем, я слышал новости. Говорят, ты уже достиг седьмого круга? Отец на небесах наверняка гордился бы тобой.
— Хотелось бы в это верить.
Мой отец, Виктор Арджент, был воплощением истинного воина и верного вассала.
Он жил мечом и преданностью Империи, не зная иных истин.
Именно поэтому моё существование никогда не вызывало у него особого восторга.
Я был паршивой овцой в семье герцогов Арджент, которых величали не иначе как «Мечом Империи».
У меня не было ни крупицы таланта к фехтованию.
Да и особой верности престолу я никогда не выказывал.
Я был одержим лишь магией.
Именно.
Если отец был помешан на клинках, а брат — на своей любви...
...то я был тем, кто сходил с ума по магическим искусствам.
Трое безумцев в одной семье — похоже, нашему герцогскому роду действительно приходит конец.
— Так что привело тебя сегодня?
— Решил навестить вас, брат, а заодно повидаться с племянниками.
— С племянниками? Ты об Абеле?
Абель был его старшим сыном.
Несмотря на свой скверный характер, он отлично умел притворяться и знал, перед кем стоит лебезить.
В свои двенадцать лет этот мальчишка всегда расплывался в елейной улыбке при встрече со мной.
Не вернись ко мне память о прошлой жизни, я бы и сам счёл его вполне милым и общительным ребёнком.
Настолько искусно он владел искусством притворства.
О его таланте к мечу и говорить не стоило.
В оригинале его прочили в лучшие мечники Империи.
Для пребывающего в унынии Эдмунда он был единственной отрадой.
— Нет. Помимо Абеля, есть ведь и другой ребёнок, не так ли?
При моих словах Эдмунд нахмурился, но тут же вернул лицу бесстрастное выражение.
Он вёл себя так, словно мучительно пытался воскресить в памяти забытый факт.
— Другой ребёнок... Неужели ты о Лилиет?
— Именно.
— И какое у тебя к ней дело?
— Разве дяде нужен повод, чтобы увидеть племянницу? Так где она сейчас?
— Должно быть, у себя в комнате.
В его голосе не было даже тени уверенности.
Тон ясно давал понять: ему совершенно безразлично, где она находится.
Что ж, иного от моего братца ожидать и не приходилось.
Типичный глава семейства, нечего сказать.
Нельзя сказать, что он ненавидел Лилиет.
Скорее, он был к ней абсолютно равнодушен.
Он просто отказывался замечать её существование.
С того самого момента, как его обожаемая супруга покинула этот мир, и он увидел причину её смерти в собственном ребёнке...
...Эдмунд Арджент окончательно пал как отец.
Значит, в комнате.
Что ж, пойду навещу её лично.
— Вот как? Тогда прошу прощения.
Я поднялся из-за стола прежде, чем мой чай успел остыть.
Чувствую себя героем древних легенд, уходящим в разгаре пира.
— Давно не виделись, старина.
— Ох, молодой господин! Какими судьбами?
Я приветливо вскинул руку, завидев в коридоре мужчину средних лет.
Гилберт.
Наш дворецкий, преданно служивший роду ещё со времён моего отца, Виктора.
Однако не стоит считать его воплощением добродетели.
Ведь он был одним из тех молчаливых свидетелей, что безучастно наблюдали за тем, как жизнь Лилиет катится в пропасть.
Тьфу, от этих мыслей на душе стало гадко.
А ведь раньше он был тем единственным человеком, с которым я общался охотнее всего, возвращаясь домой.
Но сегодня мне почему-то совсем не хотелось задерживаться рядом с ним.
— Пришёл навестить племянницу. Лилиет у себя?
— Вы имеете в виду... юную леди Лилиет?
— Именно её.
Гилберт слегка прищурился.
Затем он почтительно склонился и отступил, освобождая дорогу.
— Она занимается в своих покоях. Позвольте мне проводить вас.
— Буду признателен.
— Слушаюсь.
Мне пришлось довольно долго идти вслед за Гилбертом через всё поместье.
Её комната располагалась в самом дальнем углу второго этажа.
Словно кто-то намеренно поселил её подальше от всех, желая свести её общение с внешним миром к минимуму.
Таков был приют Лилиет.
Припоминаю, что мы виделись несколько раз, но...
...я впервые переступаю порог её покоев.
Неужели она всё это время жила здесь в полном одиночестве?
— Мы пришли.
— Далековато же её занесло.
— ...
Поняв скрытый смысл моих слов, Гилберт молча отвел взгляд.
Затем он подошёл к двери и негромко постучал.
— Юная леди Лилиет. Вас желает видеть господин Баал.
— Дядя?..
— Да.
— О... хорошо. Передай, что он может войти.
Должно быть, её поразила весть о внезапном визите дяди, который почти не бывал в поместье и уж тем более никогда не искал встречи с ней.
В голосе, доносившемся из-за двери, сквозило явное замешательство.
Скрип.
Дверь отворилась с протяжным, неприятным звуком.
Петли явно давно не смазывали — звук резал слух.
Стоило мне увидеть обстановку внутри, как в голове промелькнула лишь одна мысль:
«Как здесь неуютно».
Разве так должна выглядеть комната маленькой девочки?
В помещении не было ни единого украшения.
Быть может, чтобы создать видимость заботы...
...или просто по статусу рода Арджент не полагалось иного, но мебель — кровать, шкаф и прочее — была выполнена из весьма дорогой древесины.
От этого ощущение неправильности происходящего лишь усиливалось.
— Д-дядя... Давно не виделись.
Девочка, тихо поднявшись со своего места в этой безжизненной комнате, подошла ко мне и чинно поклонилась.
В отличие от моих невыразительных пепельных волос, её локоны сияли чистым серебром.
А её глаза, точь-в-точь как у матери, напоминали глубокие синие озёра.
Она держалась на удивление вежливо и сдержанно для своего возраста, однако...
...ей не удалось скрыть легкую рябь волнения, пробежавшую по глади её глаз.
Очевидно, встреча с дядей, которого она почти не знала, была для неё непростым испытанием.
Она изо всех сил сжимала свои крошечные кулачки, стараясь не выдать чувств, и в этой её хрупкости было нечто пугающе надломленное.
— Да, давно не виделись, племянница. Как ты поживала всё это время?
Чтобы хоть немного успокоить Лилиет, я одарил её самой мягкой и теплой улыбкой, на которую только был способен.
***

Комментарии

Загрузка...